第18章
  唯一瘪了的就是两人荷包,千里属于上等马,钱掌柜见送不成,抱个极低的价钱却被晏衡识破。两人掏空荷包,方才凑到一个像样的数字。
  虽然钱没了,但卫嫤却无比踏实。她清楚有些钱能省,有些钱却是万万不能省。
  **
  回去后隔了一日便是赏花宴,昨夜下过一场小雨,一大早空气中全是雨后清新的味道。
  用完早膳,卫嫤盛装打扮一番。乌发高挽后插.上及笄那日柳夫人所赠凤钗,耳垂带一对猫眼石耳环,薄施米分黛后就着水银镜照一照,依旧是美到难以形容。满意之余她换好衣裙,想了想又戴上定亲时那只玉镯,在一家人惊艳的目光中,由谷雨扶着上了马车,一路朝柳府赶去。
  马车内空间极为宽敞,三面皆可躺人的座位中间摆着一张方桌,斗地主斗地主绰绰有余。谷雨收拾起多余垫子,叠好放在她旁边,打量着车内满是惊奇。
  “姑娘,这马车造得可真好。里面宽敞不说,坐上面一点都不颠簸。本来我还担心姑娘身上有伤,一路去凉州会颠簸的受不住。现在有了这辆车,我可放下一半心。”
  卫嫤尤记得前日初见马车时的震撼,对谷雨的惊奇并不意外。抽几张垫子坐下,许是青石板路有些滑,马车走得很慢,这会四平八稳,几乎跟在平地上没什么两样。
  坐得舒服,她也有功夫打趣谷雨:“你倒越来越像个小管家婆了,只放下一半心,另一半怎么了?”
  “还不是姑爷家里那些人,一个个都跟世子夫人一样的不让人省心。姑娘,今个赏花宴世子夫人会去么?”
  想着吴氏那半边高肿的连,晏衡那一巴掌听着不响,但力道却拿捏的极其好,正好让她能又疼又肿。偏偏大夫再怎么瞧,也只会说是一点皮外伤。而且脸离着肚子十万八千里,吴氏想赖也赖不上。
  “大概不会去。”
  莫说是脸肿了,就算脸没肿,以她曾经对柳家小姐做下的事,厚着脸皮过去也只会碰一鼻子灰。
  “那太好了,姑娘……”
  “谷雨,等会在人前要叫我夫人。”
  谷雨先是惊讶,然后很快明白过来,她家姑娘已经成亲了。虽然有点不习惯,但瞧瞧如今他们坐的马车。姑爷一直骑马,这车还不是特意为姑娘置办的,还有姑娘身上穿的衣裳,这两天广源楼的早膳,这一切都是姑爷张罗的。他对姑娘这么好,那她改口也不是很困难。
  “夫人,咱们快到了。”
  掀开帘子卫嫤看向窗外,她还是第一次来权贵聚居的城西。比起商铺鳞次栉比、游人如织的热闹城东,这里深宅大院寂静而庄严,院前街道更加宽敞,街上多车马,极少见到行人。
  马车拐过弯后,车辆逐渐多起来。谷雨坐在她边上,逐一说着哪辆马车属于哪家。前不久卫嫤恶补过京城人物关系,这会一一对应起来,看着马车样式、拉车马匹数因官职、爵位不同而各种差异,森严的等级一览无余,她逐渐严肃起来。
  “谷雨,等下你就跟在我后面。机灵着点,按我先前教你的低眉顺眼,能不开口尽量别开口。”
  谷雨也跟着认真起来:“夫人,若是有别家夫人喊我过去呢?”
  “应该不会……”
  卫嫤心道,虽然她是特例,但柳家赏花宴也不是随便什么人都能来,去别人家做客总要讲礼数。那些大家夫人身边都带着伺候的,再不济有柳家丫鬟,怎么都轮不到谷雨头上。
  然而事实证明,有些结论真不能下太早。
  站在曲水亭边,卫嫤看向对面走来的贵妇。同样是菊黄色的衣裙,穿在她身上却多了几分老成持重。明明她看起来也就四十上下,但鼻翼上两道淡淡的法令纹斜往下耷拉,几乎要绕过唇角,为她面相平添了三分古板刻薄。
  “这边倒是好景致,劳你身边丫鬟去倒两杯热茶来可好?”
  支使人的话被她得格外自然,就像赏花到兴头上随性而为一般。即便卫嫤知道来者不善,一时间卫嫤也不好开口拒绝。
  “客随主便,谷雨你便走一趟,问主人家要杯茶。快去快回,莫要让这位夫人久等。”
  谷雨疾步向外走去,没走多远便遇到个丫鬟,问路之下被她引向花丛深处。见此卫嫤暗暗摇头,以有心算无心,对面都做到这份上,看来今天终究是不得闲。
  妇人极其自然地挽着她的手,穿过亭子走到湖边:“年轻就是颜色好,差不多的衣裳穿你身
  上让人眼前一亮。”
  卫嫤注意着脚下,她可就这一件衣裳,比不得这些久居京城,从年前便知道京城大小安排,提前一个月甚至更久开始准备行头的大家贵妇。
  “梅兰竹菊各有千秋,这一院子赏花的夫人姑娘,哪位不让人眼前一亮。”
  “那倒是,只是可惜了我那妹妹。脸肿的老高,今日无法前来。”
  卫嫤疑惑:“还未请教夫人夫家名讳?”
  妇人声音有些威严:“我夫家姓赵,这些年一直随夫君西北任职,前不久才回京述职。兵部尚书吴大人的夫人是我小姑子。”
  原来是赵家人,卫嫤听卫妈妈说过,镇北侯府世子夫人吴氏因与兄长年龄差距过大,几乎是被兄嫂一手养大。娘家所有人中,吴氏与尚书夫人赵氏关系最为亲近,几乎可以说是情同母女。
  她的感觉没错,这人果然是来兴师问罪的。
  想到这她干脆装傻,一派“你婆家来头好大,小的失敬”的敬仰之态:“原来是赵夫人,赵大人此次回京述职,想必也有高升,恭喜夫人。”
  这话刺到了赵夫人痛处,她在西北一呆就是十几年,好不容易夫君熬到正五品的凉州府通判。本想着这次西北大捷,回京述职定能更上一层楼。各处关系都打点好了,却被一个小旗搅合乱了。贪墨军功何等大罪,其严重程度甚至可以跟泄露军机相提并论。吴家劳苦功高尚能保全,他们这种稍微不起眼的便受了池鱼之殃。虽然皇上没明说,但却把述职的奏折留中不发。升迁之事一日未决,他们便只能呆在京城,做折了翅的笼中鸟。
  赵家势微,这些年多靠嫁进吴家的大姑娘提携。尤其是他们这一房,夫君从一个小小的知县到一州通判,其中没少受吴家恩惠。甚至吴家这些年贪墨的军功,有一部分也落到了他们头上。一荣俱荣一损俱损,此刻她丝毫不敢怨吴家。不过对捅出篓子的晏镇抚,她就没那么客气了。官场倾轧不分对错,向来是你死我活,笑到最后的才是赢家。
  “本来是该高升,但临到头出了点意外。”
  被她目光灼灼的盯着,卫嫤明白这点意外想来就是晏衡。夫妻一提,顺带着她也步入了意外之列。
  “哦?这些事我不太懂。”
  赵夫人被她揣着明白装糊涂的模样弄得胃疼,目光悠远地望着花丛深处,她颇有深意道:“有些事总得弄明白,不然一个不小心就会被绊倒,弄不好还要摔个米分身碎骨。常言说得好,朋友多了路好走。为官之人多一个朋友,总比多一群敌人要好。”
  这是在拉拢她?
  卫嫤迟疑,赵夫人虽然来者不善,但她这番话不无道理。当利益足够大时,化干戈为玉帛也格外容易。如果此刻倒向吴家……
  那她和晏衡就等死吧!
  墙头草是那么好当的?不说庆隆帝抬抬手指头,分分钟捏死他。晏衡以往与吴家作对那么多次,一干亲友皆是反吴小分队不说,前天他还亲手扇了吴尚书最重视的妹妹一巴掌。先前剑拔弩张,日后吴家能毫无芥蒂?加入吴党,晏衡大概一辈子只能游离在外围,出了事被随便推出去当炮灰。
  她得有多傻.逼,才会震慑于赵夫人的王霸之气,被一点蝇头小利所打动,临阵倒戈。
  “恕我见识短浅,为官之人会没有敌人?”
  赵夫人被噎住了,没有敌人?怎么可能!全天下官位就那有数的一些,一个萝卜一个坑,踩下去一个腾出位置,才有机会上位。
  “可也得看轻重来取舍。”
  卫嫤别有深意地打量下赵夫人:“有些时候太重了也不好。”
  赵夫人看着面前晏夫人纤细的身段,刚她一园子便成了全场瞩目的焦点,云鬓高挽大朵金菊沿着婀娜的身段盛放,衬着青葱水嫩的肌肤,游走花丛间直让人赞一声人比花娇。再想想自己近年来越发丰腴的身材,她总觉得晏夫人这番话满含讥讽。
  卫嫤就是在嫌弃她胖,虽然古装不如时装那么挑身段,直让人恨不得瘦成干才好,但太胖了也会显得臃肿。赵夫人多年养尊处优,又加上上了岁数,体态有点横向发展。
  “我只是随口一说,太重了不仅行动不便,也影响健康。没别的意思,夫人千万别多想。谷雨这丫鬟又偷懒,倒杯茶迟迟不见回来。咦,我隐约看她在对面,那边好生热闹,是出了什么事?不打扰赵夫人赏花,我先行一步。”
  告罪一声,卫嫤快步向对面走去。对面夏菊开得正艳,又有柳夫人娘家独家培育的品种,作为赏花宴的重头戏,吸引了大批贵客。其中甚至还有淑妃娘家,文史候班家的侯夫人,万一谷雨被人陷害冲撞了贵客……想到这她脚下越发急迫。
  离得稍近些,看到人群中间的谷雨,她心里一咯噔。再近些认出她身边的班夫人,她已然明白,不论是不是谷雨出事,今日她怕是落不到好。伸头一刀缩头也是一刀,想到这她硬着头皮走上去。
  “我家丫鬟可是冲撞了夫人?”
  靠近班夫人脚边一滩水迹,隐约还能看到几片茶叶。在众人或冷漠或鄙薄的目光下,她很容易弄明白前因后果,谷雨泼班夫人茶水。
  这句话单拆开每一个字她都明白,但凑到一起便足够让人费解。谷雨跟班夫人素不相识,什么仇什么怨,才让她冒险做出此事?遥望曲水亭,赵夫人站在亭中,脸上表情看不真切,满头珠翠闪烁着寒光。
  “让夫人受惊了,有什么得罪的地方,我向夫人赔个不是。”
  柳夫人是赏花宴主人,出了事首先她面子上不好看。现在最好的办法就是大事化小小事化无,而不是刨根问底把事情闹大。
  卫嫤歉然一笑,道歉时的姿态恰到好处。既不会让人觉得过分谦卑,又能让所有人感觉到她的歉意。加上她那张好看的脸,一番姿态让人如沐春风,只想夸她一声好风仪。
  班夫人首当其中,今日九公主随她一道前来,一路上都在念叨阿嫤长阿嫤短。她知道外甥女那点小癖好,翊坤宫中颜色好的宫娥都被她优待三分。比起生了张好脸的阿嫤,她更关心这位所嫁的晏镇抚。
  晏衡之事是她婆母亲自进宫说动了淑妃,对此她没什么意见,甚至隐隐赞同。她虽未见过韦相,但也听说过他当年的一些主张,对其颇为佩服。先帝时韦相游走朝堂,与当时做史官的班家祖父私交甚笃。后来尽管韦相犯了众怒,被百般排挤后,满门获罪流放。但祖父依旧秉笔直书,将他功过一一写进史书。
  随着韦相的贬官,曾经极为显眼的韦家逐渐被人淡忘,直到他的曾外孙再次步入朝堂。有那么一丝崇敬之情在,不单是她,整个班家,甚至还要算上一个庆隆帝,都隐隐对他抱有期待。今日她来赏花宴,便是为亲眼看看他娶的夫人。
  本来她没抱多大期待,小门小户虽不缺明理之人,但出身摆在那,比起大家族里金尊玉贵教养的姑娘,见识和气度上未免有些欠缺。加之这位曾做过丫鬟,更是让她担忧。即便九公主把她夸成一朵花,也不能完全打消她疑虑。
  然而如今打个照面,她却不能再放心。甚至她隐隐有些疑惑,这真是个丫鬟?笑容明艳、举止大方、遇事处变不惊,一番话不紧不慢说得极有分寸,这教养这气度比起班家嫡出的女儿也丝毫不差。如果丫鬟都这样,那让大户人家的姑娘们情何以堪!
  还有她调.教出来的丫鬟,也是个奇葩。
  一瞬间的震惊后是彻彻底底的满意,再想起方才打碎的茶盏,班夫人不得不开口解释:“真是个机灵丫鬟,要不是她,今日我可得出丑了。”
  究竟怎么回事?
  这是包括卫嫤在内现场所有人的心声,文史侯夫人地位尊贵,没有人会大喇喇一直盯着看。方才他们听到响动,只看到那丫鬟紧张的面色,还有班夫人脚边破碎的茶盏。
  被这么多人盯着谷雨紧张死了,看到自家姑娘她终于有了主心骨,缓口气她小声解释。
  “刚我端着热茶,被旁边的人绊了一跤。还好我跟……我学了点拳脚功夫,将茶盏扭了一下。夫人,绊我的人就是她。”
  谷雨扬起右手,她手中紧紧抓住方才引路的丫鬟。丫鬟瑟缩着身子,满裤子全是茶水。
  “让文史侯夫人受惊了,但她并非我家丫鬟,只是衣裳有些相似。”
  人群如摩西分海般让出一条路,九公主与一名少女走进来。见到少女众人大惊,传言国子监祭酒家嫡出姑娘三年前出痘后落了一脸麻子,面容可怖很少出现在人前。但面前这位姑娘眉清目秀,身上一股浓浓的书香气,虽不是极美,但看起来极为舒坦,怎么都跟面容可怖沾不上边。
  卫嫤轻声道:“如果我没猜错,这应该是凉州府通判赵大人家通判,今日跟来伺候赵夫人的。”
  随着丫鬟身子瑟缩,众人再明白不过。柳夫人匆匆赶来,见此情景朝卫嫤歉意地看去,然后对着走来的赵夫人气势大开,沉声道:
  “晏夫人乃是我柳家寿客贴请来的贵客,赵夫人此番又是何意?”
  寿客贴?
  捏着手中普通的帖子,众家夫人看向卫嫤的脸色郑重起来。
  ☆、第32章 沂山居士
  柳府千金柳容是个特别的姑娘,若论长相她只算眉清目秀,但周身那股温润的书卷气却让靠近她的人很舒服。今日柳府的赏花宴来了许多姑娘,又逢乞巧节前后一年中婚嫁之时,各府忙着给适龄子弟相看新妇。往年赏花宴形成的习惯,今年有女儿的人家,也提前好些时日准备衣裳首饰,是以今日前来的姑娘个个盛装打扮,环肥燕瘦各有千秋。即便如此,立于花丛中,柳容依旧毫不逊色。
  离得她越近,感触更深一些。明明大家同样自幼读书,可就是无端觉得柳容学霸一些。卫嫤还差一点,毕竟她是天.朝应试教育下出来的,自幼最常见的就是学霸。然而学渣九公主就不一样了,仗着庆隆帝宠爱,撒娇痴缠不写大字的事她从小就没少干。如今见到柳容,她的敬佩之情简直如学渣膜拜学神。
  “阿容读过那么多书?”
  柳容不炫耀也不自谦,就像自家姐妹平常说话一样:“恩,打小跟着兄长和师兄们玩,不知不觉也就一块学了些。”
  提到“师兄”时,柳容语调明显有些急促。卫嫤感慨,她这是想到楚琏了吧?吴氏做下那样的事,虽然是在成亲前,看起来与楚琏无关,但她毕竟成了世子夫人。夫妻一体,一般人家多会迁怒一二。然而到柳家这,非但没迁怒他,反而顺着他做起了她及笄礼的正宾。这般豁达,一方面是因柳家明理,然而最重要的应该是受害的柳容没多计较。
  “怪不得,你有一堆好学的兄长,而我哥看到书本比我还头疼,所以我才被他带的上梁不正下梁歪。”
  广源楼内被九公主碎碎念的端王打个喷嚏,瞅瞅外面的晴天,想到昨晚说要出宫赴宴时被父皇要求下旬好好听课的九妹,他无端头疼。虽然母妃学识渊博,但总不能他们兄妹都得像母妃。他听宫中老人说过,父皇年幼时就跟九妹一样,经常逃写大字。这些年他点状元先看笔迹,招徕笔迹有风骨之人好替他写圣旨,九妹这样明显是随了他!
  柳府内的九公主也打了个喷嚏,撤下帕子她咕哝道:“肯定是我哥在怨我。”
  卫嫤羡慕地看着两人,她一直缺兄弟姊妹缘。好不容易认个兄长,大嫂却想弄死她,这让她不得不离楚琏远点。还好因为阿衡,现在她多了个弟弟。
  借着九公主碎碎念,三人说起了自家兄弟。其中柳容的最拿得出手,柳府没有庶出子女,她上面三个兄长皆是一母同胞的嫡出,且全都考中功名。长兄跟二兄已成亲,两位嫂子皆出自书香门第,平日待她极好。
  至于九公主这边,大越第一俊美的皇子到她嘴里变了样。
  “好羡慕阿容,我哥就知道作弄我。小时候捏我脸,现在陷害我去读书。多希望母妃给我生个弟弟……”