真德秀点头道：“我们四友当中，李乾是最重学业的一个。他平时沉默寡言，除了吃饭睡觉，其他时间都用在四书五经、诗词策赋上，除了偶尔与我们去琼楼喝酒，再无其他玩乐，便是放眼整个太学，像他那么用功的学子，也是少之又少。那也是没办法，他家中太过贫苦，他那么用功，就盼着早日出人头地，博取功名富贵，好让他老父能过上几天好日子。”
  “既是如此，李乾又怎会因为和同斋发生一场争执，就轻易从太学退学呢？退学之后，他又怎会不回眉州，忍心弃他父亲于不顾呢？”
  真德秀一下子被问住了。
  “老师，你仔细回想一下，巫易死前那几日，李乾的言行举止，可有什么异于寻常之处？”
  真德秀想了片刻，道：“巫易死的那晚，李乾与我一起去琼楼喝酒，他喝醉之后，气冲冲要回太学找何太骥理论。当时李乾先走，我后走，我去结酒账时，酒保说已经结过账了，是李乾付的钱。李乾一向拮据，以往可从没结过酒账，我们知道他的家境，也从不让他掏钱。他那晚突然结了酒账，倒是从来没有过的事。”
  “除此之外呢？可还有其他异常？”
  真德秀又想了想，忽然道：“巫易死前一天，我记得是午后，何太骥从外面回来，说他经过后门时，好像看见李乾被一顶轿子接走了，还是一顶很华贵的轿子。他只看见那学子的背影，戴一顶很高的东坡巾，很像是李乾。我说他一定看错了，怎么可能有华贵的轿子接李乾走，想必是哪位富家公子。如今想来，倘若当时何太骥没有看错，被轿子接走的真是李乾……不知这算不算异常？”
  “当时太学之中，除了李乾，可还有其他学子戴那么高的东坡巾？”
  “没有，就他才这样。”
  宋慈心里暗道：“如此看来，当时被轿子接走的学子极可能就是李乾。李乾一向拮据，从没结过酒账，怎会突然有钱结账？”忽然之间，宋慈想起了杨菱讲过的关于杨岐山收买何太骥的事。“杨岐山曾许以金钱和仕途，试图收买何太骥除掉巫易，可何太骥没有答应，那杨岐山会不会转而收买别人呢？李乾与巫易关系亲近，又如此看重功名富贵，倘若杨岐山对他许以金钱和仕途，他能无动于衷吗？”
  宋慈眉头微皱，继续推想：“倘若当真是李乾杀害了巫易，那他接下来会怎么做呢？想必他会找地方藏起来，暂避风头。如此看来，他上半夜与何太骥发生争执，很可能是故意为之，为的就是提前给自己铺好退路。他捎一封家书，是想在躲避风头期间给家中老父报一声平安，以免老父担心。可为何巫易案以自尽结案之后，风头明明已经过了，李乾还是没回太学，也没回家呢？时隔四年，倘若真是李乾回来祭拜巫易，为何又要毁坏巫易的墓碑呢？何太骥突然死于非命，会不会也与李乾有关？”
  宋慈一番推想下来，时而觉得案情越发清晰，时而又觉得越发扑朔迷离。他问真德秀还有没有想起其他异常，真德秀想了一阵，回以摇头。宋慈暗暗心想，当下若能找到李乾，岳祠案中的种种疑点，想必都能迎刃而解。
  正在这时，中门方向忽然传来了一声大叫。
  宋慈循声望去，见刘克庄出现在了中门。刘克庄走路晃得厉害，满脸通红，眼神迷离，一看就喝了不少酒，嘴里念念有词，听不清在说什么。
  刘克庄刚进中门便磕到门槛，摔了一跤，叫出了声。
  宋慈忙赶过去扶起了刘克庄。
  刘克庄认出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多谢……多谢你啊！”惠父是宋慈的字，刘克庄虽比宋慈小两岁，但向来直呼宋慈的姓名，很少以字相称。
  “你喝醉了。”宋慈让许义、辛铁柱和王丹华继续守在中门，又向真德秀道了谢，扶着刘克庄回习是斋。
  刘克庄扬起双手在空中乱挥，道：“我没醉，我清醒得很……我真要好好地谢你……谢谢你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”说着又紧紧握住宋慈的手，“你让我去贴启事……贴得是真好……我能再次遇到虫娘，真要……真要好好地谢你……”
  “虫娘？”宋慈道。
  刘克庄面露痴迷之色，道：“是啊，虫娘啊虫娘……今夕何夕，见……见此良人……”忽然大笑着手舞足蹈，眼角生媚，竟似个女子般曼舞起来。一开始他的笑声里充满了喜悦，可笑了没几声，却笑得越来越伤感，听起来像在哭。他舞了几下，脚下拌蒜，险些又摔倒。
  宋慈扶稳刘克庄，一直扶进习是斋，将刘克庄弄到床上睡下，除去鞋袜，盖好被子，其间刘克庄时悲时喜，或哭或笑。直到躺在床上，闭上了眼睛，刘克庄才止住哭笑，口中兀自念念有词，不断念着“虫娘”二字。
  宋慈想到刘克庄刚才提及虫娘时，说是“再次遇到”，顿时明白了个大概，暗道：“昨日从净慈报恩寺回来，你便茶饭不思，一直念着苏堤上那位姑娘。你这般高兴，想是再次遇到那位姑娘了吧。虫娘乃角妓别称，良家女子定不会以此为名，你是在熙春楼与王丹华他们分开，看来这位虫娘，应是熙春楼的角妓了。”
  刘克庄反复念着“虫娘”二字，念了好一阵子，渐渐没了声音，睡了过去。
  宋慈安顿好刘克庄后，重新回中门等待。