第3章
  皇后凤辇一到延禧宫宫门,侯在这儿的崔公公和赖嬷嬷带着一帮宫女太监齐刷刷的跪了下去,“皇后千岁千千岁!”
  来喜一看,心中这才一定。崔公公是延禧宫的总管,宫中横着走的人物;赖嬷嬷更是太后打小服侍的老人,连皇上见了也得恭恭敬敬叫声嬷嬷。这两个人直接代表了太后的态度。
  燕脂“平身”之后,来喜连忙把崔公公扶起,“小喜子给崔公公问安,”宽袖中悄悄递过一枚绿汪汪的翡翠扳指,低笑道:“皇后给公公的见面礼。”
  崔公公一双眼眯成了月牙,慢条斯理的理了理袖子,低低说道:“你小子造化不小。好好伺候着,这位来头可是不得了。”
  移月也将赖嬷嬷扶了起来,一行人这才簇拥着往延禧正殿而来。
  当今的太后纳兰若水,乃睿宗正宫皇后,执掌后宫几十年,深受睿宗敬重。皇甫觉登基后,亲娘早逝,纳兰皇后顺理成章晋了一级。皇甫觉对于太后也是十分敬重,早晚必当请安。
  燕脂刚进花厅,一屋子的侍女全跪下去请安,又有一明眸垂髫的丫头笑语盈盈的挑开东暖阁的花开富贵撒红门帘,就有一爽朗笑声飘了出来,“胭脂来了,快进来。这有个人眼巴巴的等着呢。”
  满屋的笑声,那道松松软软的声音却是谁都压不住,“姐姐整天挂在嘴上,记在心口,妹妹怎能不好奇?”
  一进东暖阁,热气扑面而来。数道笑意盈盈的目光,或审视,或估量,燕脂注意到的只是黄梨木花架上凤首梅瓶中插的一束迎春花,枝条摇曳,内蕊娇黄。
  太后早就不是初见,睿宗在位时,就带她进宫见过两次。虽已数年未见,除眼角细纹外,依旧雍容华贵。
  宫女铺上锦墩,刚想下跪请安。太后一把揽住,拉到自己身旁,“一家子,闹什么虚礼。做母后这儿,让她们瞧瞧!”
  又是那道松松软软的声音,“姐姐果然好福气,延安侯夫人早已是世上难寻,没想到咱家皇后竟更胜一筹,真真是画上人物,神仙妃子。”
  说话的是左侧临炕红木高背靠椅上的女子。宫装高髻,额间垂了一颗硕大的东珠。举止蕴藉,行动风流。一双眼眸含情凝睇,竟有烟气迷离其中。
  太后抿唇一笑,拍拍燕脂的手,“是皇上好福气。燕脂,这是王太妃。”
  王太妃,王临波。先帝最宠爱的妃子。当今右相王守仁的胞妹,清平公主的亲娘。
  燕脂随着唤了一声太妃。
  王太妃微微欠身。眼波轻轻打了个转儿。身后随侍的宫女就捧上来一个填金描画的紫檀木盒子。青葱玉指抿了一下鬓发,就势托在脸颊,“本宫这点东西,都是先帝在世时赏的,讨不了你们年轻人的喜欢。娘娘若是瞧不上,留着赏人吧。”
  燕脂抬了抬眼,轻轻笑了笑,“太妃的东西,自然是好的。”玲珑接过盒子,燕脂随手打开,是一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇,红宝石殷红一点,流光溢彩。燕脂轻轻合上盒子。她是延安侯嫡女,师父又素爱收集天下奇珍,这步摇虽然珍贵,也不过难在做工精细。
  “谢太妃。”
  王太妃含笑未语。太后已是抓了她的手,笑着看向右侧首的人, “这是陈太妃,萧太妃。”两位太妃都随儿子住在封地,此次皇帝大婚才特意赴的京城。两人都含笑起身。
  燕脂见两人行为虽然低调,但举止安详,华而不露,在儿子的封地日子应该过得极为舒心。当下也是含笑接过二人递过的锦盒,萧太妃送了一块金丝香木嵌蝉玉挂,燕脂颇为欣喜,托在掌心,问太后,“母......后,好看吗?”
  她自屋来,神色一直淡淡。虽然一身织锦深红,也只是映得肌肤欺霜压雪,神情愈加清冷。未免让人觉得孤高自傲,难以亲近。此时一番笑语,梨涡浅浅。神色之中就有了少女独有的明媚,娇憨可爱。
  太后一怔,马上就慈爱的看着她,“果然好看。”随即又笑道,“这金丝香木可是好东西,带在身上可静心凝神。”
  王太妃素手支颔,金线云纹袖下滑,手腕上绿汪汪的翡翠手镯映得肌肤几尽透明。她扑哧一笑,“姐姐只顾称赞别人,难道燕脂这一声母后就白叫了不成 ?”她轻颦浅笑,偏偏语气诚挚无比。破晓的阳光照在她的脸上,完美的看不出一丝瑕疵。
  太后只含笑看着燕脂,“母后素不爱调脂弄粉,只这样东西留在身边多年。”旁边的宫人托过黄绫衬底的木匣,太后从中拈起一支金凤镂花长簪,目光之中几许缅念,“这是先帝还是太子时,新婚之日亲手为我簪上的。母后给你,愿你和皇上像我和先帝一样,相敬相亲,相扶相携,绵延子孙,护佑我□□万里江山 。”
  她将长簪细细□□燕脂浓密的鬓发,目光庄重。燕脂看到王太妃的笑已经凝固到唇畔,眼波异常明亮,直直的看着她。慢慢的,她的目光黯淡了下去,却有了一种深入骨髓的悲凉。避开她的目光,长袖遮唇,喝了一口茶。
  燕脂的心也渐渐冷寂下去,这个倾城绝色的女子,现在还有着自己的骄傲。这骄傲,要用什么来支撑?是彻夜难眠的妒恨,还是无边无际的孤寂?
  打帘的明眸少女进了屋来,莺啭鹂啼,“老佛爷,各宫主子都到了。”
  太后携了燕脂的手,站起身来,“光顾姐几个说话了,差点忘了时辰。人你们都见过了,我可要带走了。”
  萧陈太妃笑着站起来。
  太后摆摆手,扶着燕脂的手往外走,“你们做,回头咱们再喝茶。”
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  ☆、有子(上)
  打
  延禧宫前殿麟德殿。
  宫女们一溜的遍刺折枝小葵花团领短衫,低眉敛目,端茶送水,行动之间悄无声息。
  皇甫觉即位未久,并未大张旗鼓的选秀,只将侧妃张悦容封为贤妃。封后之时又册立了王守仁嫡女王嫣为淑妃,四妃之位尚空其二。嫔位也只有三人。此刻这五人都聚在麟德殿内。
  后妃朝拜皇后,不在未央宫而到了延禧殿,这本身就耐人寻味。她们个个耳清目明,自也早早知道皇帝将皇后一人扔在了洞房。
  或含笑,或凝神,或喝茶,或静坐,五人不约而同的选择了沉默。在宫中,风头最盛的通常也是死得最快的。
  燕脂扶着太后从偏堂桃木四扇屏风后转出来时,五人心中统统一怔。后宫中从来不缺美人,这般钟灵神秀,雪揉玉造的人物却也少见。
  五人离座敛衣,翩然下跪,“太后吉祥,皇后吉祥。”
  太后见燕脂面无表情,神色之中已有了淡淡厌烦,心中不由微微一叹。笑着看着下面,“都起来吧。”目光转向贤妃,关切问道:“温良媛现在怎么样?”
  贤妃张悦容站起身来,笑容娴雅得体,“托太后的洪福,良媛与肚里的孩子都无大碍。”
  “阿弥陀佛,阿弥陀佛!”太后虚空合十,神色欣慰,“祖宗保佑。这是皇上的第一个孩子,加上帝后大婚,咱们皇甫家就是双喜临门。”侧身拉住燕脂的手,“皇后,这宫里有位分的妃子都在这了。以后,哀家就把这后宫交给你了。切记秉公执正,雨露均沾,让我□□子孙绵延,千秋万代。”
  燕脂看着她眼中一片恳切慈爱,心头一重,轻轻点了点头。
  太后看着她,心里也是复杂难言。明明是深谷幽兰,偏偏移到人家富贵地,偏偏是至贵帝王家。云殊,最黑暗莫过于宫闱。哀家拿什么才能留住这双晶莹剔透的双眼。
  心中低叹一声,一正颜色,目光从淑妃贤妃扫射而过,“后宫之中最重要的便是一个和睦。看到你们这般端庄大气,哀家心里很是欢喜。好好服侍皇上,协助皇后,尽好做妃子的本分,哀家自当重赏。”
  她执掌后宫多年,积威甚重,这一眼,已让五人心有余悸,齐齐称是。
  太后拍拍燕脂的手,温声说:“你们年轻人自己聊聊,王嫣也是初来,结伴儿到园子里逛逛。等皇上早朝后,就到贤妃那里看看温良媛,事关皇嗣,马虎不得。”
  贤妃早已站了起来,笑道:“太后放心,臣妾这识途老马定能带好路的。”
  “你呀——”太后略带宠溺的一笑。
  燕脂也微微弯起唇,只是笑意太浅,还未到眼底,便被那波澜不惊的墨黑吞噬而去。
  太液湖上,碧波万顷,浮光跃金。虽未有接天的莲叶,只这盈盈一水,就可涤荡心中尘垢。
  “我就在这儿坐会儿,你们自去吧。”燕脂捡了一块倚栏堆砌的太白湖石,自自在在的坐了下来,掐了一支重蕊海棠,信手撕着花瓣,戏弄池中锦鲤。
  贤妃一怔,张张嘴终是什么都没说。苦笑着吩咐宫女,准备锦垫手炉,一并茶水点心。
  玲珑帮燕脂披上软毛织锦披风,见她脸上已透出隐隐青白,不由担忧道:“娘娘,湖边风凉,不可就坐。”
  燕脂摆摆手,只专心凝视着池子。一尾尾红鲤摆动着鱼头,追逐着那一点点娇艳的花蕊。
  贤妃走到淑妃面前,见她只一径望着燕脂,笑道“皇后娘娘喜静,不如姐姐陪妹妹走走可好?”
  淑妃轻轻一笑,随手捋了捋被风吹乱的璎珞,“不劳烦姐姐。嫣儿也觉得这太液湖风光蛮好。”说罢,施施然进了旁边的小凉亭。
  贤妃精致的妆容飞快地闪过一丝恼怒,见祥嫔似笑非笑的暼着她,只能暗暗压下心头的不快,强笑道:“上苑一十二景,还只有太液湖景色最好。”
  祥嫔拿着雨过天晴的帕子捂住了唇,咯咯一阵娇笑,“贤妃娘娘说得对,太液湖果然美。天天看,都不会腻呢。”摆着柳腰,和琪嫔两个自去了凉亭。
  祥嫔父亲是河南道观察使,封疆大吏。一直就没把出身寒微的贤妃放在眼里,但如此言语轻慢,却是头次。贤妃看她二人在亭中与淑妃谈笑风生,只觉太阳穴突突的跳,好半天才压下心慌。旁边递过一盏菊花茶,明黄的花瓣在水里慢慢舒展,是恬嫔。
  贤妃心中微微一动,笑着接过,“妹妹有心。”
  恬嫔宛然一笑,“姐姐不必客气。”她安安静静的看着湖面,侧脸安详甜美,“起风了,四月还是很冷的。”
  皇甫觉刚下早朝,福全就迎住了他,宣了太后口讯,说皇后等他一起去探望温良媛。
  皇甫觉由蕊白伺候着洗脸。温热的毛巾拂过脖颈,他舒服的喟叹一声。蕊白咬着下唇,杏眼水汪汪的。皇甫觉的手就搁在她的腰部,慢慢揉搓。半晌才问,“晨起太后姜皇后宣到了延禧宫?”
  福全低眉敛目,“是。还有太妃们和嫔位以上的娘娘。”
  皇甫觉的唇角挑了挑,他这个母后还真是热心肠。也好,有红脸有白脸,这场戏才能唱的热闹。
  “如何?”
  “太后娘娘很高兴,将先帝御赐的金凤簪给了皇后。三位太妃也各有礼物,皇后尤其喜欢萧太妃所赠金丝香木玉挂。”
  “嗯——”蕊白用鼻音低低的哼了一声。男人的大手重重的在她挺翘的臀部捏了一把。
  “王太妃呢?”
  “太妃送了点翠双鸾步摇,皇后......似是不喜。”
  斜长的黑眸亮了起来,四处游走的手停了停,皇甫觉一声轻笑。这么快就忙着给自己树敌,小兽,专挑硬的骨头啃。
  推开已然情动的蕊白,“皇后现在在哪?”
  福全毫不迟疑,语气平稳,“皇后偕同淑妃、贤妃、恬嫔、祥嫔、琪嫔,在太液池,喂鱼。”
  陌上繁花似锦,池边杨柳依依。只是上苑春意再浓,也及不上倾世美人的活色生香。
  皇甫觉只一眼就看到了倚石独坐的胭脂。大红的霓裳越发显了肌肤雪白,人至清至淡。恰似雪中灼灼红梅,酒晕无端上玉肌。
  “皇上!”祥嫔最先看到他,又惊又喜。贤妃等人俱都围拢来,盈盈拜倒。眼波流转,含情无限,情深脉脉。
  淑妃也羞红了脸,眼波盈盈的看着他。这是她的夫。昨夜他与别人洞房合卺,她只能独坐新房。心中一半火一半冰,这样的男子,总有一天她要成为与他并肩的女子。
  二八少女,眼波欲醉,清新皎洁的好像荷上新露。
  皇甫觉微笑着,看着她站起来,淡漠的唤了一声皇上。颊上不自然的潮红,唇色淡淡,鬓边金凤振翅欲飞。他越发笑得温柔蕴藉。拉起身边人的手,低低的问,“手怎么这般凉?”
  “臣妾......臣妾......”淑妃心头忐忑,惊喜如小鹿在心头砰砰乱撞。只能偷偷抬起头,飞快的瞟他一眼,眼波欢喜羞怯,欲诉还休。
  皇甫觉笑得更加畅快,修长的手指包裹住雪白的柔夷。淡淡的对身后的人说:“走吧。”
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  ☆、有子(下)
  贤妃所居的明华宫就在西侧,中间隔了暗香疏影楼和真趣亭。一路上,假山古朴有趣,飞瀑喷溅可爱。
  皇甫觉似对淑妃十分喜爱,也不顾身边数道又嗔又怨的目光,径自拉了佳人的手,一路上给她细细数说景中典故,喁喁细语,好不亲密。
  淑妃满脸红晕,一双眼只放在皇甫觉身上,丝毫不掩饰自己的爱慕之意。祥嫔恨恨的跟了片刻,一跺脚,扭身就往回走。
  燕脂走得很慢,被孤立在外,她反而觉得更加自在。看着这一山一石,俱巧夺天工,只觉烦闷的心胸稍稍纾解。
  玲珑看她的脚步越来越慢,担忧说道:“小姐,咱们回宫吧。”她身子本就畏寒,方才吹了半天凉风,气色越发不好。心里模糊的知道她的打算,却又怕她拿自己的身子轻贱。
  燕脂把手放在玲珑的手里,气息紊乱。望着眼前盘旋而上的青石台阶,不禁摇头苦笑。以前只不过一掠身而已,如今倒真是,多愁多病身。
  对玲珑安抚的笑笑,声音微微沙哑,“让他们抬个软轿。”这病是一定要病到人前。她既然不能撒泼善妒大闹婚房,就得真病捱过一阵是一阵。
  玲珑眼睛一红,终是吩咐了下去。燕脂扶着她的手,半靠在她身上,微阖着眼。不过片刻,又睁开眼,身子复又挺直。