郢州，江汉门户。
  一片不太宽阔的平野连接着江汉平原和南阳盆地。
  如果天气好的时候登高远眺，甚至可以看到西面的章山，天门山和东面的横木山。在交通不发达的古代，这里乃是北方军队南下和南方部队北伐的必由之路。
  也因为如此，在这片野地，历朝历代也不知道死了多少人。在漆黑的无星无月的夜里，有点点磷火在远处漂浮，顷刻，却被掠过的阵风带走。
  卷起这阵风的乃是一队轻骑斥候，马蹄得得，二十人中方我荣一马当先在前面带路。
  作为一个统军大将，在来郢州之前，他已经将所能够拿到的舆图背得熟了。到地头之后，更是每日纵马将京山县中的山山水水都走了个遍。对于地理的熟悉程度，还超过了本地人。
  今日，他亲自带队出来侦探敌情。实际上，在过去的今日，他都没有在军营中安静地睡过一个囫囵觉。形势已经如此紧迫，作为一个仔细的人，凡事总归要亲眼见着了才安心。
  长时间地坐在马鞍上，即便方我荣生着一副适合骑马的罗圈腿，大腿内侧依旧被磨破了皮，稍微动上一动，就疼得钻心。
  不过，作为一军之主将，即便再痛，也得深深地受着。他知道自己之所以做了踏白军的都虞侯，主要原因是得了王道思的提携。王军使喜欢读书人乃是公开的秘密，军中的将士但凡识得几个字，又能在战场上立上功劳，就会被破格提拔。
  也因为如此，他方我荣突然得居高位，这次甚至单领一军，自然令三军不服。踏白在泗州中待遇最好，士卒们一个个心高气傲，不是个人物根本就镇不住他们。
  正因为这样，他依旧将腰杆挺得笔直，生怕被手下看轻了。
  “虞侯，咱们已经在野地里跑四天了，你说女真会来，怎么到到现在连毛都没看到一根。老家那边打得如火如荼，咱们身为泗州军主力，却被派到这里来喝西北风，想想就叫人憋气。依俺看来，女真人未必就到了襄阳，就算去襄阳也未必南下。虞侯你的胆子也太小了些，整日派大队斥候四下搜寻。这么下去，只怕鞑子还没到，咱们自己就先累垮掉了。”
  又有一个骑兵喝道：“老四，你满嘴抱怨什么，虞侯既然下了命令，咱们执行就是了。难不成你还敢抗命，嫌活得不耐烦了。”
  那个叫老四的骑兵吃同伴这一呵斥，道：“是是是，童家哥哥说得是，俺们当兵的自然是以服从为天职。只是，老这么跑也不是办法。我踏白自成军以来的第一天就除了进攻就是进攻，这么疑神疑鬼，将警戒圈子撒出去六十来里实在太折腾人，再撒，就要撒到州府长寿县了。依俺说，索性夺了长寿轻省。再这么折腾下去，大伙儿都快没气力了。”
  童军士懒得理睬老四，对方我荣赔笑道：“虞侯，老四就是这个性子，你多多担待。”话虽然说得客气，言语中却带着一丝不以为然。
  方我荣这还是第一次带军出征，以前虽然是踏白军官，可训练的事情有老郭做，部队则由王慎亲领。他只负责头一低朝前冲锋就是了，威信不立，大家也不怎么服他。
  此刻，竟然不知道该说什么才好，只讷讷道：“进驻郢州预防女真南侵乃是夫人和陆副军使的命令。”
  众骑兵都是微微一笑：“是是是，咱们自然遵夫人之命，她老人家说女真鞑子要来，自然是会来的，咱们提起精神来。”
  话中，显然不拿方我荣当回事。
  方我荣也没个奈何，沉默地行了半天，才问：“今夜咱们撒出去多少队斥候？”
  那个叫老四的骑兵回答道：“禀虞侯，一共六队交替轮班，现在应该到了交接的时候，咱们还是回去吧？”
  方我荣：“等等，等到交接的人马来了再说。：”
  正说着话，得得前面又是一阵轰隆的马蹄声。听到这动静，不知道怎么的方我荣长长地松了口气，应该是轮值的斥候到了，现在总算可以回营小歇片刻了。
  “什么人？”
  三长两短的哨子响过，和预料中的一队二十人斥候出来不同，来的只有三人；“前面可是方虞侯？”
  “正是，史都头，你不是在军营里吗，怎么过来了？”方我荣认出他来，骑马奔过去问：“出什么事了？”
  大半夜的，一个高级军官亲自过来寻自己，让他感觉到有什么地方不对劲。
  史都头低声道：“禀虞侯，李相公那边来人了。”
  “李相公？”方我荣一愣。
  史都头道：“对，李彦平李相公派人过来了，说是有紧急军务，现正在军营等候。”
  众骑兵都低声骂道：“原来是李横那篾片相公派人过来，他们来这里做甚，夜猫子进宅，定然是没安好心。”
  方我荣点头：“那好，我马上回营去见他。”
  自从王慎领军去湖南讨伐摩尼教之后，整个江汉地区，李横乃是名义上的军政最高官员，虽然泗州军也没人拿他当回事。
  但是，方我荣是这个时代标准的读书人，君君臣臣，家家国国的观念深入骨髓，对礼制看得极重。当即就带着手下一路朝军营奔去，他心中也是奇怪，李横相公突然派员来郢州究竟是为什么呢，难道安陆老家有事发生？
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