一条宽敞的道路通往生活区，中间有一扇的门相连，推开门，眼前立刻出现大排整齐的房舍，皆是两层木楼，今日秋高气爽，各个窗前都飘满了红裙绿袄，楼前虽无大树，但却花丛处处，已经过了秋海棠的花季，却正是***怒放时节，但见姹紫嫣红，分外好看。
  生活区内整洁异常，哪有刘亚伯说的那般不堪，李思业瞥了他一眼，但见他表情木然，机械似的跟在后面随众人挪动，早没有地主应有的热情。
  目光收回，却突然发现在花丛下有一团白，格外的显眼，顺手拾起，竟然是尚未剥籽的原棉，再望前看去，前面还有几朵，呈一条直线。就在几朵原棉的边上，隐隐有车轨压过的痕迹，若不是低头拾棉，李思业也绝计看不出来。
  “看来是送棉花进来时掉的，可这是生活区，送原棉进来作甚？”李思业百思不得且解，便随手将棉花揣进袋里。
  这时前面匆匆跑来一名黑衣妇人，面目姣好，看来她是这里的负责人，她早瞧见进来一群士兵，而走在前面的两人虽是普通人打扮，但气度不凡，尤其左边这个年轻人，后面的士兵明显是护卫着他的。
  她诧异地看了看刘亚伯，见他丝毫没有反映，心中有些不安，只得低头道：“民女是这里的管事，不知几位大爷来这里有何贵干？”
  “你不用害怕，我们是来寻个人。”李思业柔声道，便让亲兵上前把妹子的名字告诉了她，那妇人想了想，终于记起。
  “好象是有这么个人，病得挺重。”她不敢做主，求助地望着刘亚伯。
  “你就带他们去吧！”刘亚伯声音沙哑，和刚才的精神矍铄完全换了一个人，他寻一块大石坐下，用劲拉扯自己业已花白的头发，欲言又止，最后勉强惨笑道：“大将军，我心里疼痛，就不去了。”
  “既然工场长心中有病，那就在这里歇着吧！”李思业盯了他一眼，又对那妇人淡淡笑道：“你在前面带路！”
  “几位请随我来！”黑衣妇人带领他们穿过两排木屋，几个在井边打水的女人，见大群男人过来，吓得丢下桶便冲进屋内，‘砰！’地把门关上，窗帘儿却一阵乱动，帘上隐隐凸出几副脸孔的模样。
  再走了一段路，妇人手指最边上的一间屋道：“就这儿了！”她敲敲门，听里面没动静，又推开门探头看了看，这才对娃娃脸亲兵道：“她刚刚喝了药，已经睡了，你看看便可，别吵醒她”
  待亲兵进去，妇人摇摇头叹气道：“可怜！累死累活刚挣了两个钱，这一场病又什么都没了。”
  这时，一旁的李治突然问道：“我听元大人说总管曾想推行医药互助基金，这可是真的？”
  李思业叹口气道：“不仅是医药互助基金，我还想过建立养老储备基金，个人掏一点，工场再出一点，等老了干不动活，再逐月还给他们，也有口饭吃，只是军机处的几人都反对，只得作罢！”
  “为何？”
  李思业苦笑摇头不语，原来他见山东的产业工人越来越多，便想效后世的法子，建立养老及医疗保险制度，以解决工人的后顾之忧，同时也可以将宋国的工人吸引过来，但却遭到军机处其他几人的强烈反对，理由是现在山东的制造成本已经高于宋国，若再加重工场和商家的负担，山东的商品将面临颓势。
  “此事以后再说吧！”关键还是在于民众的观念，养老自然有儿孙，何须官府操心。
  突然，只听‘扑通！’一声，李思业回头，却见那妇人跪了下来，她并不愚笨，听出面前之人竟是个大官，吓得她赶紧跪下道：“民女不知，请大人恕罪。”
  李思业又想到那事，寻思道：“此事倒可以问问她。”便和气道：“你并未触犯律法，何须请罪？你先起来，我有话问你。”
  亲兵找来一张长凳，李思业坐下道：“你先告诉我，你每月能挣多少钱？”
  那妇人却不敢站起，依然跪在地上，她低声道：“民女是一级管事，每月可挣八贯。”
  “八贯！”李思业突然一阵冷笑道：“你即不纺纱也不织布，却也能拿八贯，不用说，你一定是那刘亚伯的亲戚，否则如何能谋到这个肥差！”
  “不！不！不！”那妇人吓得直摆手，“民女原本是徐州人，全家都在那场洪水中被淹死，我只身逃到山东，后来改嫁给一军官，按照军属优待条例，我才得到此职。”
  “哦！原来你是军属，你丈夫在哪里供职？姓什么？”
  “民女丈夫姓吴，在莱州港驻防，现任果毅都尉。”
  李思业点点头，低声道：“我实话告诉你，我便是振威主帅，想必你丈夫也告诉过你。”又从口袋里掏出那朵原棉，扔到她面前道：“我来问你，这生活区怎么会有棉花？”
  妇人听说他便是李思业，正心中惶恐，突然又见到棉花，身子猛然一颤，她当然知道这是怎么回事，但此事关系到刘亚伯的身家性命，他待她不薄，可是若不说恐怕又会连累到丈夫。
  女人心中千思百转，正无处理会，却听见远远有妇人哭叫声传来，她回头偷眼望去，却见一军官揪住一名妇人的头发，拖着她走，那妇人熬不过痛，杀猪般的哭叫，刘亚伯就跟在后面，被几名士兵押着，低着头，深一脚浅一脚地向这边走来。
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