刑部水牢，幽暗潮湿，腐臭难闻，不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠还要低。里面没有窗户，不见天，不见地。
  刑部郎中王承业毕恭毕敬站在一旁，荣国公看似平淡的样子，身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。
  他在刑部呆了十多年，多少位高权重之人在他手下成了阶下囚，见多了世事无常人情冷暖，也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领，可是在他面前却显得定力不够。
  他弯着腰恭敬说道，“连成是昨日送进来的，是以凶杀秀才的罪名。下官已经审讯过了，他拒不认罪，是以用了些刑罚。”
  萧甫山大马金刀地坐在审讯室的太师椅上，慢慢酌着酒。姿态闲适淡然，像是在自家院子里品酒赏月。
  “王大人倒是勤快的很，刚送进来就用了刑。”
  王承业心里一抖。
  自然是有人安排的。
  “下官也是看不惯他嚣张跋扈……”
  萧甫山淡淡扫了他一眼，让他又是一阵心惊胆战。
  两个狱卒拖着连成进来，连成衣衫褴褛，奄奄一息，丝毫没了平日里体面的样子。
  他伏在地上，眼前恍惚，努力凝聚目光方看清陪审之人，荣国公！
  他嘴唇颤抖，露出绝望之色。
  王承业直接问道，“秀才张德是不是你所杀？”
  连成声音微弱，说的断断续续，“不是……我只是推搡了几下……那刀子不是我插的……”
  他说的很可能是真的，中了别人的圈套，这种事情他见多了，可是谁让他倒霉，他的主子想弃了他了。
  王承业说道，“众目睽睽之下，花楼里很多人都看到了，你还抵赖？来人呐，板子伺候！”
  萧甫山放下酒杯，说道，“慢着，本公还有话要问。”
  王承业笑着说，“这都是人证物证俱在的，也没什么好审问的了。待一顿板子，他也就服软招认了。”
  萧甫山抬眼看着王承业说道，“怕是王大人一顿板子下来，他连口气都不剩了。还要怎么招认？”
  王成业讪讪，不敢再说话。
  萧甫山继续问连成，“初四那晚，你夜会西郊大营武库令丞刘成章，说了什么？”
  连成看着漆黑油亮的地砖，还有股腥臭气，低声说道，“下官不认得刘成章。”
  萧甫山冷笑，“你不认识，你是兵部左侍郎，他是西郊大营武库令丞，竟没打过交道？”
  连成喏喏道，“军械之事不是下官负责……”
  萧甫山招手让狱卒拿过来鞭子，他一手拿起案台上的那坛秋露白慢慢浇到鞭子上，“上好的秋露白，连大人也尝尝。”
  在连成还未做出反应之时，萧甫山手腕一抖，鞭子已经抽到连成身上。他看似风轻云淡，却鞭鞭凌厉狠辣，囚服很快就褴褛，血肉模糊。
  王承业暗暗心惊。
  板子打下去看似和缓，人却容易伤了心脉没了性命；他这鞭子，让人痛不欲生，短时间人却不会有事。且他手上的那力道，又岂是狱卒比的了的？
  连成养尊处优多年，哪里受得了这个？连连哭喊求饶。
  萧甫山停了鞭子，冰冷地看着连成，“刘成章破坏军械，是不是你授意的，事后又被你灭了口？最好一次吐个干净，本公没什么耐性。”
  连成痛苦地蜷着身子，声音颤抖，“是我授意的……但是我没杀他……我只是想给荣国公添些麻烦，没成想他把事情搞的那般大……”
  萧甫山说道，“破坏军械是死罪，连大人冒这么大风险来做这事，却只是为了给本公添堵。你区区一个四品侍郎，谁给的你底气？是忠勇王，还是忠勇王世子？”
  连成说道，“是兵部尚书康永瑞……他不满你已久，说西北军从不肯受兵部辖制也就罢了，就连西郊大营，兵部也是插手不得……”
  萧甫山走到他跟前俯身说道，“别想着糊弄本公，你和康大人不睦已久，他儿子下赌场输了五万两银子就是你下的套吧。也罢，”他抬头跟狱卒说道，“听说刑部大牢的刑具新进了一批新玩意儿，本公还未曾见识过。你拿来瞧瞧。”
  连成哪还不明白他这是何意？他知道自己已是在劫难逃，他深吸一口气，“我都告诉您……是忠勇王，说是此事若成，皇上恼恨您，我做安西都护府都护才更有把握。刘成章的确不是我所杀，应是他派人灭口……”
  萧甫山目光冷冽，问道，“那裴弘元呢？他有没有参与？”
  连成只觉得周身冰冷，寒气直往骨头里钻，不禁打了个冷战。
  “我不知他有没有参与，我们议事的时候他一直不曾出现过……王府要吩咐我做什么事，都是忠勇王的幕僚下达的命令。”
  萧甫山站直了身子，问书令史，“你可都记全了？”
  书令史站起来应是，拿着文书给萧甫山看，待他点了头又让连成画押。
  王承业已是惊得说不出话来，站在一旁冷汗淋漓。
  萧甫山跟他说道，“王大人还是踏实在刑部干的好，今日就当本公没来过。”
  王承业脸色一白，喏喏道，“您都知道……”
  萧甫山淡淡看了眼他，转身离去，萧西紧随其后而去。
  王承业定定地看着他凌厉的背影，他的意思就是饶过自己了？
  萧甫山回到外院，萧东接过马鞭，禀报道，“英国公和英国公世子来了，正在外书房候着。”
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