“王袭。你的船造的怎么样了？”
  王袭就是长期镇守瓜州水寨的张荣帐下七当家。
  现在已经投靠了李慢侯，这事李慢侯跟张荣商量过，张荣也同意。他那些交椅们，金兵南下的时候，背叛了那么多，也不在乎多一个，投靠李慢侯至少让他还更能接受一些。
  所以王袭现在就是李慢侯帐下的水军统领，官称水军钤辖。也给他请功，受封武功郎等中低级武职，也是朝廷命官。
  “回大人话。在高邮已经打造了三百战船，等涨水后就能开过来。都是帆桨大船，不用纤夫也能在大江大河里出入。下海都没问题！”
  李慢侯点点头：“时间很紧。没时间等那些船到来，还有大量准备要做。你去一趟涟水军，把图样给赵镇府，然后留下帮他打造一批战船。要快一点，你还要帮他的人练一练却月阵。最迟到五月，我们必须出击！”
  “薛宁。你带你的人，走一趟扬州。从海路过去，顺便探一探海路。如果能从海路沟通长江，以后运送粮草就方便了。”
  薛宁就是叛降的刘豫部将。他是一个福建人，官宦子弟出身，父亲是兵部尚书薛奕。靠着父辈恩荫做了武官，在河北做制置使，算是一个高级武将，刘豫出身不正，极力拉拢这些宋朝大员。最关键的是，薛宁懂海战，所以被刘豫派到海州镇守。
  他的家人都在刘豫手里，却选择投诚。他要投诚也不是他一个人说了算，因为他的手下是大量山东签军，统制叫做盖谰。这些山东签军基本没什么战斗力，就是一群强征的民夫，可是家人都在山东，薛宁能成功游说他们投诚，说明有很强的笼络人心能力。
  由于之前海州一带打造了大量战船，刘豫派薛宁南下的时候，也给他配了大量山东沿海打造的海船，因此李慢侯直接任命薛宁为海州海船提举，相当于海军统领加海贸大使。他一个福建人，应该算是目前海州最懂海战和海贸的人。
  “下官，遵命。”
  薛宁看似有话要说，但却以一个降臣身份，不敢说出来。
  李慢侯能猜到他要说什么，肯定是海路不安全之类的话。中国古代王朝，是全世界对于安全追求最大的政权，西方人元明时期来到中国，很奇怪中国人为什么明明拥有大片海洋，却用成本巨大的大运河来运输漕粮。中国王朝何止不愿意冒海洋的风险，连长江他们都觉得危险。长江南北两岸，修建了大量平行于长江的运河，而不走长江。就是因为拉纤更安全，不用担心船只被江风吹翻。兀术能在韩世忠的封锁下，将大量财物运输到建康，原因就是有一条通往建康的平行于长江的内运河，只是这种内运河不像长江水道，时常淤积，结果兀术不熟悉水路，钻进了黄天荡。
  如果说宋朝人这么做，是因为造船技术不行，连江风都抵御不了，那也就罢了，可偏偏宋朝的造船水平是世界一流的，拥有水密隔舱技术的中国船，从唐朝开始，就是最安全的海船。波斯来的海商，往往选择乘坐中国商船往来，哪怕他们的货物用他们自己的船，他们回去也一定要搭乘中国商船。
  还是出于农耕文明对风险的极度厌恶心态，哪怕一丁点风险都不愿意冒。现在李慢侯不但要走海路，还要通江达海，将长江直接跟大海连同，就算这个福建人都觉得不安全。漕粮运输不应该绝对安全吗？
  粮食当然越安全越好，可成本也很重要。粮食不是一个值得远距离运输的商品，宋代以前千里不贩籴。可如果可以用大海船运输，粮食贸易就变得有利可图。粮食贸易是必需品，大宗商品，这种贸易才最能刺激海运。
  “你也不要太担心。韩太尉的大海船经常出没于长江，我写一封信给他。你去找他借几个海员，出入长江没问题。至于沿海南下，还得你摸索一下。”
  下海是技术活，海路也是路，不是随便闯荡的，礁石、海流，这些看不见的因素，都能要命。当年朱勔为宋徽宗运送一个举行花石纲，运河实在走不了，冒险走了海运，结果倾覆在海里。
  长江水道韩世忠已经摸清，他的水手肯定有自己的方法，画海图也好，凭经验也罢，这些掌握的知识非常宝贵，最便捷，最廉价的方法，就是直接把人弄过来。
  薛宁点点头。
  “李进彦。你带人探一探淮河，之前你去过涟水军，带兵多熟悉一下水路。顺便跟赵镇府配合演练一番。”
  李进彦在李彦先战死之后，渡海到了东海县，收拢残部。走的就是淮河出海，当时是仓惶而逃，现在则要好好熟悉水路。这一点李彦先之前做过，因为李彦先就是试图通过淮河向楚州运粮，始终卡在金军的水寨上。最近已经打到距离楚州近在咫尺的北神镇，却再也无法寸进。等金兵腾出手，结果将李彦先的舰队歼灭在淮河上。
  李进彦现在手里有一批大船，叫做弋船，说不上是海船还是河船，算是海州地区特有的船型，既能下海，也能入河。因为有帆，但也有拉纤的设计，“弋”这个字本身就是拖拽的意思。这是靖康元年，海州知州魏和请旨打造的。当时他以海州处于沿海登、莱一线，是宋金对峙地区，为防止金兵沿海南下，请求在海州打造弋船，以备缓急。这是四年前的事情，打造了数百艘弋船，一批被金兵摧毁，李进彦手里还搜集了两百多艘。
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