“哎呀，”宝珠假意抱怨一声：“别把我的杏仁酪给撞散了。”
  善善这才放过她，起身掸掸衣服，又紧了紧辫梢，口里道：“什么了不得的东西，你就惦记着吃。”
  宝珠笑得直按肚子，一只手还点点她：“瞧瞧，身份不同，连说话的声口都不同了。”
  善善这回真急眼了：“你再说，我把酪拍你脸上!”
  宝珠知道不能逗她了，连连告饶，又替她捏肩，嘴里念念有词：“好姐姐，妹妹错了，姐姐大人有大量，就饶过妹妹吧…”
  善善总算转怒为喜，拉住她的手，两人对着坐下来，低声说：“我三天后就走了。以后这间屋子，你一个人住。”
  宝珠不解：“娘娘这边，不补人上来吗？”
  “补当然要补。”善善道，“只是不同你挤一个屋，你还不偷着乐去？”
  宝珠被她说得笑了笑：“可惜晚上没人陪着我说话了。”
  善善听了，本想安慰她两句，让她得了空还到自己那儿来，转念又想：太子原就和宝珠亲近些，如今关系不一样了，还是避避嫌为好。
  于是岔开了话：“你猜，还有一个是谁？”
  宝珠摇摇头：“不知道。”
  “柳芽儿!”善善笑得促狭：“柳叶儿这会儿指不定牙都咬碎了呢!”
  “不厚道。”宝珠乜她一眼，心里却知道柳叶儿是无论如何都不会被赐给太子的。凤仪宫里看不惯她摆大宫女谱的不在少数，殊不知，她原是皇后替早逝的皇长子挑中的人。
  她出了片刻神，见善善依旧是一副扬眉吐气的模样，犹豫再三，还是忍不住问：“善善，你…喜欢太子吗？”
  善善有点讶异：“当然喜欢!”随即语重心长地教导宝珠：“除了皇爷，太子殿下可是这世上最尊贵的男子。人又标致、性子又和善，更是青春年少，你倒说说，他有哪一点不值得喜欢？”
  宝珠垂着眸，若有所思，而后就被善善戳了下额角：“傻妮子!如今你不懂，等将来懂了再来求我，我保准给你找一门好亲事!”
  “好。”宝珠忍着笑：“到时候我便给你立个长生牌位，早晚三炷香地拜呢!”
  气得善善又在她手臂上打了两下，道：“吃你的杏仁酪去!还堵不上这张嘴？”
  宝珠这才去开了食盒，里面除一大碗酪以外，还有四甜四咸八样点心的攒盘，她吃不下这些，刚要招呼善善，善善已经过来拈了一块蝴蝶酥，还挑剔道：“怎么拿点心配酪，怪噎人的。”
  宝珠不说话，小咸麻花配酪吃得怡然自得，而后收好了碗碟，要还给常姑姑。
  善善却拦住她，另找了人带过去。随即拉着她坐到床沿，取出一副玉镯子来：“这是皇后娘娘赏的，我分你一个，也算咱们同屋一场。”
  这话说得颇动情了。宝珠有些意外：善善品性不坏，不过小心思有点多，又爱掐尖要强，上一世自己是真小孩儿，难免和她有争执的时候，皇后又偏心自个儿，后来则是太子——她俩的关系，倒没有这样亲密过。
  思索一瞬，她还是摇摇头：“这个你好日子要戴出来呢。”
  玉比金尊贵。论金镯子，宝珠自己也有一对绞丝的、一对镂花的，可戴玉镯，就不方便当差伺候主子了。宫女们寻常不将玉戴在手上，更遑论是成色这样好的。
  善善想想：“也是。那等正日子过了，我再送你。”房里人又没有三媒六聘，更不行大礼，不过是赏些衣料首饰，拨几间屋，给几个宫人，便是过了明路。
  要争荣夸耀，还得等太子践祚呢。
  宝珠便不好一拒到底了，先含混答应着。
  到了午后，这桩喜事已经是满宫皆知了，平日和善善略亲近些的，三三两两地都来道贺，有送针线的，也有送吃食的，也有送玩物的，善善好容易抽出点儿空，拉了宝珠道：“倒要正经摆个席面做东道了。”
  宝珠点点头：好歹也是人生大事，乐呵一晚，别惊扰了主子便是。
  “你不必操心，我替你安排就是。”说着便出了门，趁着小厨房这时辰不忙，托厨娘们仔细治一桌席面，要了香糖渴水，又要了糕饼蜜饯，给那些当值不能来的宫人们送去。
  众人都知道宝珠是皇后面前的红人儿，她素日出手又大方，一开口哪有不应的，忙拿洁净垫子垫在椅上请她安坐，又端茶水端点心，一个女人记着宝珠的要求：宫女们不爱吃大肉，葱姜一类气味重的也不要，如此下来，菜色自然要多琢磨。
  宝珠交代完，又道了叨扰，正要起身，就看见柳芽儿进厨房来了。
  她一对上宝珠，脚步便缓了下来，宝珠站起身，叫了声“小柳姐姐”，她慌忙点头笑笑，抬眼一扫厨娘们的架势，轻声道：“烦请姑姑们做些点心…”
  宝珠不禁纳罕：上一世，柳芽儿可不曾做过这个东道。
  她清楚自己在这里，厨娘们便顾不上柳芽儿，索性先告辞出来，慢慢往回走着。
  论资排辈起来，她和柳芽儿都是二等宫女，可在凤仪宫的遭遇，实在是一个天上一个地下。柳芽儿心重，偏输在嘴巴上了，不会讨巧不会撒娇，是以皇后待她，情分着实平平。
  不过若是给儿子做房里人，这些又是她的好处了。宝珠自顾自地摇头一笑，走到房前，一听里面静悄悄的，便知善善必定不在，自己进屋铺了床展开被子，放下床帐补觉了。
  这一闭眼，直到耳边叽叽喳喳声不绝，宝珠方才不情不愿地睁开眼，就见几个素日要好的小姐妹围在床边：“找了你一晚，居然躲在这儿猫觉！”说着便嘻嘻哈哈地把她往床下扯。
  宝珠招架不住，连声央道：“我脸都睡花了，好歹让我洗一把。”众人总算肯罢休，一面推推拉拉地往外走，一面犹回头催促：“你可快些，别让她们把好吃好玩的都抢光了。”
  宝珠答应着，下床趿上鞋，理着头发去脸盆架前，墙角的小炉子上连水壶都不见了，她只得回身提了平日喝水的小茶壶来，里面还有些半温不凉的水，倒来洗了脸，重梳了头发，又对着镜子搽了些玫瑰香膏，暮春的夜晚，仿佛有些厚重了。小饭厅里的笑闹声不时响起，连她这里也听得见。
  她不禁想，为喜欢的人空守一世，或者为不喜欢的人空守一世，哪一种要幸福一些？
  到底要去同大伙儿说笑一回。她端起铜盆出去倒水，远远的就见一抹杏黄众星捧月地过来了。
  这又不是回东宫的路。她心知躲不过，自己站住了，等着给太子行礼。
  太子夏侯礼没让随从跟来，自己走到宝珠面前，叫了起，便笑着问：“她们怎么这样高兴？连我在母后那边都听见了。”
  “真的？”宝珠立即道：“我去提醒她们一声。”
  “唉!”太子拦住她：“母后不曾察觉呢，不碍事的。”又问：“你怎么不去？”
  宝珠笑笑：“我正要去呢。”
  太子点点头，却不让她走：“昨儿的八音盒，你不喜欢？”
  宝珠没奈何，说话还是得带笑：“那太贵重了，皇后才有一台大的呢，我怎么受得起？”
  “上回的糖缠呢？不是你爱吃的吗？”
  看来太子这是算总账来了。宝珠不好意思地低着头：“吃甜把牙都吃坏了一颗，可不敢再吃了。”
  这说辞并未让太子满意，他皱起眉头：“宝珠，你没有小时候跟我亲了。”
  宝珠一时啼笑皆非，又听见他道：“你喊我一声哥哥。”
  她心里的抗拒前所未有地强烈，勉力柔声道：“您是殿下，我是宫女，这不合规矩。”
  他何曾把她看作宫女了？太子抿起唇：母后自来将她当女儿一样待，从前还小时，母后在她面前提起自己，偶尔都用过“哥哥”一词，她不也认了？
  他有点提不起情绪：“你长大了，就要和我见外了。”
  宝珠一怔，实在没料到他会说这样的话。她抬起眼睛，看着十四岁的夏侯礼，他头十年的太子生涯顺风顺水，是以在他逐渐棱角分明的面庞上，依旧有着明亮多情的眼睛，和柔软稚秀的嘴唇。
  现在那眼睛盛满了哀伤，嘴唇也抿得紧紧的。
  若真惹得太子伤心，她是承担不起罪过的。
  宝珠“唉”了一声，说：“小时候不知礼，旁人大多不怪罪，如今长大了，还不知礼吗？”
  “没有旁人。”太子急切地向她保证。
  宝珠清楚，他说的，和自己说的，根本不是一件事。
  但再推脱下去，就是她不识好歹了。
  那个久违的称呼在她舌尖滚了千百回，似鸡舌香一般微微刺痛，终究是脱口而出：“殿下哥哥。”
  太子失笑，仍是说不明白的意犹未尽，只好把那只八音盒又塞到她手里：“拿着。”见宝珠往小饭厅那头看了一眼，便说：“你去同她们玩儿吧。”
  宝珠如获大赦，向他再度行了礼，便匆匆离去了。
  她知道善善她们多半快散了，走着走着脚步逐渐慢下来，一回头，太子还在原地，二人对视上，他又向她挥挥手，方才转身走了。
  宝珠的心霎时像被谁捏了一把，钝痛而酸软，犹疑着不知如何复原。
  第3章 .三彩凤飞翼钗
  善善的小宴宝珠究竟去迟了，反倒留下来同她们收拾摊子，又半扶半拖着善善回房。善善只喝香糖渴水犹喝得满脸通红，一面仰着脸由宝珠给她擦洗，一面掏出一捧手帕包着的东西：“给你留了花糕…”
  宝珠笑着道谢，连忙接过来，省得碎渣掉得到处都是，回身搁在桌上，又见上头有个匣子，一问才知是柳芽儿那边送来的。打开里头也是花糕，想来小厨房伺候完皇后的膳食，又要应付她们的席面，一并便做了。
  宝珠一想，这会儿晚了，明日该正经挑一样绣件回礼。
  便接着照料歪靠在床柱上的善善宽衣睡下，自己也躺在床上，下午睡走了觉，这时候只能望着帐子上的绣花发愣，一偏头，就瞧见那小巧精细的八音盒。
  第二日是十五，后宫众人要向皇后问安。宝珠早早收拾妥帖，往皇后寝殿来了。皇后也刚起身，宝珠行过礼，伺候洗漱用不上她，她就在旁边乖乖站着，等皇后坐下来，梳头的张姑姑给她挽发时，她才留神看了起来。
  发髻梳好，姑姑取了一扇累丝九凤衔珠钗，皇后暗暗摇头，却从镜子里瞧见宝珠也跟着摇头，不禁唤道：“宝珠，过来。”
  指指一排打开的头面盒子：“你来挑，我该戴什么。”
  宝珠看一眼张姑姑：“娘娘的头发又黑亮，姑姑这个发式梳得又好看，可不能叫累丝钗遮着了。”
  皇后和张姑姑都笑起来。她这才选中了：“那一个彩凤飞翼钗又漂亮，工艺又好，娘娘戴着最相宜。”
  “果然小姑娘家喜欢艳色的。”皇后便让姑姑将那支钗取来：“这个倒轻巧。”
  张姑姑接话道：“红蓝宝石隐在发间，也不至喧宾夺主。”宫里的首饰造册只按材质、工艺、样式来记，这宝珠姑娘倒会讨口彩。
  一时妆毕，汤姑姑端了盅燕窝来，奉给皇后：“除了瑞香阁，大伙儿都到了。”
  皇后未置一词，接过来用小银匙舀着，不疾不徐用完了，拿手帕拭拭嘴，起身往外间走去。
  宝珠连忙紧跟而上。到了前殿，宫眷们依序恭立着，皇后一露面，众人齐齐蹲身行礼，听到徐姑姑叫一声起，皇后又让赐座，方才坐下来。
  各人圆几前的茶点早已备好了，等皇后端起茶杯，其余人方才饮一口润润嗓。
  皇后先问乔昭容：“九儿今日好些没有？”
  乔昭容起身答道：“前几日就已经退烧了，只是偶尔还有些干咳，妾身按御医说的，炖些百合银耳汤给她做点心。等大好了，便来向娘娘问安。”
  皇后便说：“这时节冷暖不定的，倒别急着让她出门。”皇爷序齿的女儿虽有九位，实则养下来的不过三个。前头两个早已下嫁，眼前就只有一位九公主，才八岁，身子骨又娇弱，不能不小心鞠养着。
  乔昭容诺诺答应着。皇后又转向刘昭仪，正要开口，就听见宫女禀报，瑞香阁的掌事求见。
  皇后略一颔首，宫女便领了那王姑姑进来，王姑姑行了礼，便喜眉笑眼地道：“给皇后娘娘道喜!我们美人今日有些下红，请了御医来瞧，说是有整三月身孕了!只是胎位不大好，须得卧床静养，没能来向娘娘问安，还请娘娘恕罪。”
  皇后脸上淡淡的，问：“既有三月身孕，怎么彤史那里，仍有天葵的记载？”
  徐姑姑听了，便令人去传彤史女官来。王姑姑则赶忙分辩道：“娘娘容禀！我们美人素来月事不大准，只当是小事，不敢兴师动众了，故而如今才诊出来。”
  皇后颇不赞许：“嫔御是为皇家开枝散叶的，月事都不仔细调养，怎么能当小事？”到底等彤史来了，呈上内起居注一查，若除去瑞香阁谎报的两次，其他都是对得上的。
  这一通溯本求源，王姑姑心里那点表功之意荡然无存，见皇后终于点了头，只觉松了一口气，仔仔细细地听皇后又吩咐：“御医说胎位不正，问安自然该免，好生躺着将养。从前三日一请脉，你们不当回事儿，如今旁人也罢，瑞香阁一日一请脉，可断断马虎不得。”
  想一想，接着说：“论理，有了身孕，可以叫娘家人进宫来陪伴。白美人没有亲人在，你们伺候的人千万留心宽解。”
  宝珠一直在旁边听着，这一句，仿佛有些露骨了。
  皇后手边的茶不冒烟了，小宫女捧了新的来，她轻手轻脚地上前去换了，趁势觑了一眼皇后的脸。