张芸儿年仅十六，是张捕快的小女儿，许了城西米行的大户刘家的二公子刘清池，下月中旬便要完婚。她被发现时，赤身死在床上，蛇在她身子里。
  宋长贵见时雍眉头微拧，若有所思，走过去小声问她。
  “前天晚上，你是不是去张家了？你娘说，你回来都五更天了？”
  “嗯？”时雍想了想，没否认。
  尽管她也不知道七月十四晚上发生了什么，但她确实是那天晚上死在诏狱，然后附身到阿拾身上的。
  宋长贵欲言又止地看着她，最后只是一叹。
  “万般皆是命。回头买些香蜡纸钱烧了，尽个心意就是。”
  时雍嗯一声，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”
  “张芸儿是。”宋长贵皱皱眉头，“其余八人，我也在犯难。”
  宋长贵搓了搓自己的脖子，莫名焦灼和烦闷。
  他办差多年，这般难控心绪还是第一次。
  天没亮，他就去了水洗巷张家。
  张家门窗紧闭，满是令人烦躁不安的臭味。
  不是血腥，不是尸臭，但比任何一种气味都让他心慌。
  除了张芸儿死在自家闺房，其余张家八口人，都在堂屋里，姿势不同，或坐或躺，身体奇异地僵硬着，身上青紫肿涨，面黑光肿，有浓稠的青黄粘液从七窍淌出，表情如出一辙——双眼瞪大，神情惊恐。
  张捕头也不例外。
  他的尸体坐在一张圆椅上，表情恐惧，绝望。
  连一点挣扎的痕迹都没有，便死去。
  宋长贵当时产生了一种荒唐的想法。
  这不是被杀，是见鬼。
  要不然怎么会现场没有打斗痕迹，死者也没有一点挣扎？
  宋长贵想了半天，突然有点乏力焦渴，声音低了许多，“从目前来看，张家九口死状一致，确是死于蛇毒。但除了张芸儿，其余八人身上都没有发现啮齿印，也没有外伤。”
  但凡蛇咬，定有伤口。
  有伤，毒液才能入得人体，致人死亡。
  “这事透着蹊跷。”宋长贵说着唏嘘，“老张一家，死得太惨了。”
  张来富是顺天府衙的老捕快了。同僚一场，死得这么不明不白，难免会有兔死狐悲之感。
  时雍看着麻布袋里的死蛇，个头比一般的毒蛇大了许多，形态丑陋、妖异，好像天生就带着某种邪性。
  “有人见过这种蛇吗？”
  她回头。
  胥吏房见鬼般安静。
  只是摇头，没有声音。
  周明生凑过来，把时雍拉离三尺。
  “你别看了。看到它我身上就发怵——”
  话音未落，门从外面推开了，
  带着一阵凉风，沉重的脚步由远及近。
  “沈头回来了。”
  时雍瞅一眼布袋里僵硬的死蛇，和宋长贵一起站起来。
  捕头沈灏走在前面，两个同行的衙役捉了一个青衣小帽仆役打扮的年轻男子，一路哭天抢地地喊冤。
  “周大头，把供招房打开。”
  沈灏身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的伤疤，让他平添了几分凶悍之气，拉着脸从中走过，众人便噤了声。
  供招房是府衙里审录证词的地方，周明生跑得风快，合着众人把那家伙推了进去。
  “这是谁？”
  “刘家米行的伙计。有人指证他昨夜二更时分曾在水洗巷张家屋外探头探脑，鬼鬼祟祟。”
  刘家？
  那不是张捕快的亲家吗？
  “是这瘪三干的？”
  “审过便知。”
  沈灏说着，将一个东西递给宋长贵，“在张芸儿房里发现的帕子，她堂姐说，看绣功不是张芸儿的东西，你给看看。”
  那不是一条完整的手帕，撕毁的角落有一对鸳鸯。
  鸳鸯沾染了血迹，熟悉得时雍眼皮一跳。
  宋长贵问：“只有半张？”
  “缺的半张现场没有找到。”
  沈灏说完，带着人去了供招房。
  宋长贵看着女儿，欲言又止。
  “帕子……”
  “是我的。不过我来衙门的路上刚弃了。”
  事到如今，时雍无法再隐瞒遇到谢再衡的事。她一五一十地告诉了宋长贵，只是隐瞒了如今的阿拾已经换了个芯儿的事实，更没有提到她把谢再衡的胳膊打折了。
  她怕把宋长贵吓死。
  宋长贵却为她突然的改变找到了解释，
  ……原来是受了刺激。
  “你是说，你在胡同口遇到谢再衡才拿回的绣帕？”
  时雍嗯了声，“是。我撕碎的。”
  “同一条？”
  时雍再辨认片刻，点点头，看宋长贵疑惑地看着自己，索性走到胥吏房的书案旁，拿起笔，在纸上画了起来。
  “这是我们家，这是衙门，这是张家。我们家离衙门比到张家至少近两条街。”
  宋长贵摸着下巴点点头。
  时雍垂着眼皮继续写写画画，长翘的睫毛下，一双眼阴晦难明，
  “我和谢再衡发生争执后，走路到衙门，顶了天也不到半个时辰……这途中，半张鸳鸯帕飞到了张家，再由沈头带回来，这说明什么？”