吕布按下心惊，心道这女子看起来柔弱，实则外柔内刚，不好欺辱。本想与她偷个欢，没想她这般不解风情，顿时失了兴致：“罢了罢了！你就守着那个窝囊废吧，真是不识抬举！”说罢连宴席也不回，气哼哼地回府去了。自此之后，吕布对秦宜禄生了厌恶之心，时常寻衅刁难。纸里包不住火，秦宜禄也从下人口中得知了那日之事，对吕布恨意陡升。
  而此时关羽也在徐州，与秦宜禄相识。他本不知这秦宜禄便是秦谊。直至一日听见秦宜禄酒后抱怨，才知道他的妻子就是杜若蝉。秦宜禄埋怨杜若蝉太过貌美，不仅当初为了避难嫁给自己，前日还被吕布盯上惹下许多麻烦。听了这番话，关羽才知杜若蝉当初为何嫁人，见秦宜禄如此不知珍惜，又对她生出了怜爱之心。但此时两人已是各有婚配，无法再续前缘。
  建安元年，吕布再次背信夺占徐州。为保长久，他派秦宜禄为使面见袁术，谋划两家联盟之事，却将杜若蝉母子压在了徐州。袁术见了秦宜禄意欲拉拢，将汉宗室女刘氏嫁给了他。秦宜禄本就暗恨吕布，且怀疑他与杜若蝉早已勾搭成奸。此时有了新欢，竟连休书也不写就另娶他人，将结发妻子和幼子抛在了下邳。
  两年之后，刘备与曹操联手反扑，将吕布围于下邳，情势危急。关羽知道杜若蝉已被丈夫抛弃，流落下邳。他思来想去，若攻不克下邳，杜若蝉在吕布眼皮子底下，难免有一日不被欺辱。只能奋力击败吕布，可下邳一旦攻破，城中百姓流离失所，到时杜若蝉孤儿寡母又将如何生存？须得救出她才好。
  他这厢打定主意，见曹操与众将正在城头巡视，便走上前道：“曹公，关某有一事相请。”
  曹操看重关羽雄才，一直想收为己用，豪爽道：“云长直说便是。”
  “若攻克下邳，请将秦宜禄之前妻许与关某。”
  “哈哈哈，区区小事，何足挂齿，孤许你便是！”曹操慨然应允。
  关羽虽得应允仍对曹操不太信任，几次三番提及此事，却引起曹操之疑。曹操喜纳天下美女，只看美色不问出处。他知关羽一向不爱女色，今遭却对这秦宜禄之妻如此执着，想必这女子定有非比寻常之处。
  下邳终被攻陷，吕布被缢死在白门楼上。曹操未忘此事，先派一队亲兵将杜若蝉的住处团团围住，亲自进去探看。
  杜若蝉自被丈夫抛弃之后，关起门来本分度日，只求能将儿子秦朗养大成人。吕布那时腹背受敌，也无暇滋扰她。她并不知关羽曾跟曹操提过自己。下邳城破，她抱着儿子躲在内室，见一队兵士浩浩荡荡而来，心中甚惧。
  曹操得胜而来，身披斗篷，志得意满地踏入内室，见杜若蝉护着幼子瑟缩在角落之中，虽惊恐憔悴却丝毫不减美色，反而更添几分惹人怜爱的媚态。抬起杏眼，泪眼婆娑地望着曹操，顿时令这位叱咤风云的大英雄也难以自持。
  解下大红斗篷为她披在身上，曹操和颜悦色道：“莫怕。”
  “你是何人？”
  “大胆贱妇，曹公之名岂是你能问的？”曹操身边大将震剑喝道。
  杜若蝉身子一颤，她早听过曹操的威名。将儿子紧紧护在身后，声音颤抖却无比坚定：“大人，贱妾任凭处置，只求保全幼子的性命。”
  “你等休得无礼！”曹操斥退身边大将，安抚道，“夫人莫惊。”说着伸手拍拍秦朗的脑袋，“令公子如此乖巧，日后孤定视他如亲子一般，非但锦衣玉食还能封侯赐爵，你可满意？”
  杜若蝉一时不明所以，但只要能保住儿子，她如今还有什么不能舍弃？遂跪下叩拜道：“多谢大人恩典，贱妾前夫秦宜禄罪无可恕，只要我儿免坐，妾愿一死抵罪！”言罢俯下身子等着被众将正法。
  “哈哈哈哈，夫人误会了！”
  曹操知道方才一番恩威并施，已攻破杜若蝉的内心防线。这样的美人强求或许不得，但若施以恩义必能令她欣然就范。俯身将美人搀起，柔声道：“孤岂忍心伤你？日后你便是孤心头之宝，不仅儿子可以享受荣华富贵，你那前夫也可封得一官半职。你意如何？”
  杜若蝉被如此一番施为，终于明白曹操何意。面前之人威风凛凛，英武不凡，说话掷地有声，比那抛妻弃子的秦宜禄强上千百倍。何况此时寄人篱下，他既如此宽宏大量，许以恩义，自己哪里还有其他选择？她勉强扯起笑颜，对曹操略微点了点头。
  曹操见她答允，登时心花怒放，将美人往怀中一带：“走，随孤回去。来人，将公子抱上孤的车辇！”
  手下亲兵上前，将秦朗哄着抱上车辇。杜若蝉也被曹操亲自扶上车，与之共坐其中。两人刚刚坐定，只见一人一身戎装，血衣未褪，从远处骑马奔来，见杜若蝉已被曹操揽在怀里，不由愣在当地。
  杜若蝉睁大杏眼，恍置梦中，万万没想到此生还能与他再相见。
  “长生……”欲开口相唤，却惊觉身边坐着他人。仅仅只是一炷香的时间，她与他竟永远地擦肩而过。她垂下泪眼不忍再看，对曹操道：“我们走吧。”
  曹操用斗篷掩紧她的玉体，对关羽拱手道：“云长，孤今日欠你一个情，来日定当为你另觅佳人！”说完命亲兵驾起车辇扬长而去。
  “我再不需要他人。”关羽望着远去的车架，兀自攥紧铁拳。
  此后，杜若蝉被曹操纳为妾室，封为夫人，一年之后生下曹林。后来又为曹操生了一男一女，即是中山王曹衮与金乡公主。曹操果未食言，待秦朗如亲子一般，经常带在身边，所赐恩赏比曹林与曹衮尚多上三分。他宠爱金乡公主，将一向看重的继子何晏封为驸马都尉，与公主成婚。此后魏晋公主的夫婿皆被封为驸马都尉，何晏也成了历史上第一位“驸马”。
  而那秦宜禄见吕布被杀马上投降了曹操，并仰赖杜若蝉之面当上铚长，镇守铚县。后来刘备起兵抗曹途径铚县。张飞怒斥秦宜禄厚颜无耻，劝说他反了曹操，随自己一起走。秦宜禄听了张飞一通怒骂，也觉得自己窝囊便抛下官职，随他一起上了路。谁知走了没几里地，他又生出了悔意，刚想反逃即被张飞一刀斩杀，曝尸荒野。
  自此，杜夫人的传奇故事终告段落。史书对此事只有片言记载，提及关羽未娶到杜夫人之时，也只用了五个字来形容：“羽心不自安”。
  杜夫人生性温婉善良，行事谦卑有礼，故颇受人尊重。更因她曾引得关羽、吕布、曹操这样的英雄瞩目，所以不仅时人皆知杜夫人美貌，后世也将她与董卓婢女糅合一体，虚构了许多传说。
  却说曹璺与金乡公主来到宫中，见杜太妃卧于病榻之上。行罢礼后，金乡公主扑到杜太妃榻前，哭道：“母妃，你千万要好起来，不然谁来为女儿做主……”
  “哎，又是那何晏？”杜太妃无奈道。
  “自从嫁给他，女儿没过过一天安生日子。他整日熏香傅粉也就罢了，还常常食散乱性，在府中寻欢作乐。这也不提了，自从他向曹爽献计软禁了郭太后便越发骄横胡为。他们竟，竟……”
  “竟如何？”
  “您在宫中都没听说么，他们竟将先帝的妃子私带回府，肆意凌辱。”
  杜太妃轻叹一声，抚摸女儿肩头苦笑道：“事已至此，你就收了妒忌之心吧！”
  “我与他夫妻一场，岂能坐视不理？他如此行径，又将我置于何地？”
  “听你所言，何晏祸不久矣。你只需养好幼子，其他的便不要再想了。”
  “母妃，你的意思？”
  “我这一生嫁了两个男人。第一个是见利忘义，负心薄幸的小人，第二个是叱咤风云，多情却也无情的英雄。可若问我最安心的日子，却是在他们都离去以后。我不用颠沛流离，日夜悬心，也不需要再去计较妻妾如云中他究竟更爱哪一个。只有这些日子，才是真正属于我和长生的……”杜太妃望着宫殿一角高悬的铜铃，陷入对往事的追忆。那人血染绿袍，策马为她而来的样子，已足够一生回味。
  “母妃？”
  “女儿，在我看来做一个寡妇胜过做一个妒妇。怨恨与不甘会吞噬你的心，再难找回当初的自己。”
  金乡公主从未听母亲谈过这些，她一直以为母亲只是父亲身边一个得宠的女人，一生都为了丈夫和儿女挂心，却不知她内心也含着不为人知的情感，更将世事看得如此通透澄明。
  “璺儿，到祖母这里来。”杜太妃对站在一旁的曹璺道。
  曹璺走上前坐在杜太妃榻边，俯上她的膝头：“祖母。”
  杜太妃端详着她花一般的娇容，慈爱道：“这么多儿孙中，唯你最像我。听说你嫁了个如意郎君，他待你可好？”
  “他待我很好。”曹璺娇羞浅笑。
  “看你的神情，想必确实不错。”杜太妃泛起笑意，眉间风情犹似当年：“能寻得一个知心之人不易，但相爱容易相守却难。你既爱他便要学会容忍，学会谅解，更要学会信任。即便他如何爱你，世事又岂能尽如人意？”
  “孙女记住了。”曹璺笃定地道。她与嵇康早已生死相邀，又岂会被无端世事所侵扰动摇？
  见罢杜太妃，曹璺与金乡公主自宫中出来，各自回府。刚走到府门口，就见红荍焦急地迎上前来：“亭主，你可回来了，先生已经等急了！”
  “出了什么事么？”
  “我也不知。”
  曹璺被红荍迎着踏进院中，嵇康正立在柳树之下朝外张望。“玉儿！”他上前抓住曹璺的双手。
  “怎么了，康？”
  “没什么，你回来便好。”嵇康理好她散落颊边的鬓发，将忧虑隐在笑意中。
  “真的没事？”曹璺半信半疑。
  “没事……太妃身体可好？”
  “祖母形容憔悴，言谈中颇有下世之兆。”曹璺伤心一叹，“姑母过得也不好。那何晏罔顾伦常，已连人臣之礼都不守了。真不知他们要将我曹家天下闹成什么样子！若将来时局有变，我们该怎么办？”
  “你放心，无论如何我都不会让你受到伤害。”他还想说些什么，却听岳山来报：“先生，府外有人让我把这个交给您。”说着将一条柳枝捧到他面前，脸上挂着促狭的笑容。
  嵇康拿起柳枝想了片刻，忽得笑道：“原来是他！玉儿，你先去休息，我去去就来。”
  他快步来到府外，果见一青衣人含笑而立，挺拔如松。