“你二人之事，谁来与本王解释清楚！”曹林面色冷肃。
  曹璺见父王这回是真动了气，怕他迁怒嵇康，抢着开口道：“父王，我……”
  “王爷，在下自五年前得见亭主便一见倾心，再难忘怀，此生除了她不会再想他人。恳请您成全我一片痴心，若能得到恩许我定当倾尽全力，好好照顾她一生一世。”嵇康觉得已是箭在弦上不得不发，将早已在心里转了千回万回的话一口气道出。
  谁知曹林听了更怒，英目圆睁：“好，好，这样大的事，你们竟然生生瞒了本王五年！那五年前，你二人又是如何遇见？”
  “父王，嵇公子曾与钟会同阅太学石经，我们曾在那里相遇。”
  “此事还牵扯钟会？”曹林眉头越皱越紧，“如此说来，你与钟会是知交。既是知交，又岂能夺朋友所爱？这般背信弃义之人，我岂能将女儿许配与你！”
  曹璺知道父王最恨不讲道义的小人，见他对嵇康产生了误会，心想事已至此，若再瞒下去恐怕会更糟，便推开红荍对曹林拜道：“事已至此，女儿也不想再隐瞒，若说这其中有奸猾小人，却是另有他人。”她将自己与嵇康、钟会三人之事和盘托出。他们是如何定情，钟会又是如何破坏，前前后后一一道来。说到自己三次遇险都被嵇康所救之时，更是绘声绘色将险情大加渲染。
  曹林在一厢听着，几次心惊，脸色数变，不由阵阵后怕，待听完全部实情已恍如隔世一般。他本以为女儿与嵇康不过是被彼此的才貌所吸引，互相倾慕，嬉笑之间轻许姻缘，却没想到他二人已经历了这么多生离死别，艰辛磨难，能走到今天这一步实属不易。他并非迂腐世俗之人，年少时也曾尝过情爱之苦。当年曹璺之母早逝，他也知晓与心爱之人永难相见是何等滋味。他知道，自己今日的决定是他二人最后的机会，成与败都在他一念之间。曹林轻轻一挥手道：“红荍，扶你家亭主坐下罢。”
  “是，王爷。”红荍见曹林语气缓了下来，知道事情已有转机。
  曹林长叹一声，对嵇康道：“贤侄，本王这女儿已一十八岁，早过了婚嫁之年，且曾被钟会退婚，说出去惹人笑话。本王与你父亲相识一场，岂能让嵇家蒙羞？不如你此次就在府上住下，本王再与你物色他人。以你的才貌，只要你看中的，上至公主皇女下至贵族千金，本王都能给你找来。”
  嵇康微微一笑，拜道：“多谢王爷厚爱。无论亭主在世人眼中如何，我都视其如瑰宝一般，岂是那些公主皇女可以相提并论？”
  “你虽不在意世人眼光，但你母亲、兄长未必如此。你父亲早逝，母兄将你抚养成人不容易，他们还等着你光耀门楣。若你不愿娶那些公主千金也可，我明日便上奏天子举荐你入朝为官。将来飞黄腾达，你母兄也可锦衣玉食，过上富贵日子。”曹林接着劝道。
  嵇康又是一笑：“王爷不必挂心，我有手有脚，自能养家糊口。况且我母兄皆通情达理，不是那些市井小民，必不会为难亭主。若他们指望我过上锦衣玉食的日子，我也只好以己之力，尽力而为，岂能拿亭主作为交换？”
  曹璺在一旁听着，觉得他这一番话不卑不亢，恳切至诚，料想父王应该满意。谁知曹林非但不喜，反而脸色大变，怒道：“本王好言相劝，你竟如此不识好歹。当日我女儿尚在闺中，你竟敢主动勾引，令她被人退婚蒙羞含辱，已是罪不可恕！今日若非看在你父亲的面子上，本王恨不得立时将你就地正法，碎尸万段！实话告诉你，任你如何巧言令色，本王绝不会将女儿许配与你，你还是死了这条心，否则本王随时可以将你问罪！”
  此话一出，嵇康与曹璺都是一震，没想到情况会急转直下，闹到如此地步。曹璺再也坐不住，从椅子上颤巍巍站起身，跪倒在曹林面前：“父王，女儿此生非他不嫁。你若不答应，我只好削发明志，终生不嫁。”
  “好，好，本王十几年来对你的养育之恩，竟然比不过此人三言两语！你不必再说了，来人，将此人给本王拿下！”曹林话音刚落，门外就有侍卫高声答应，准备推门而入。
  曹璺扑到门前拦住侍卫，满眼绝望地看着曹林，随后默默地朝他磕了三个头，声音空洞：“父王，女儿没想到你竟会如此。既然你不愿成全，请恕女儿不孝。”言毕将袖中的七星宝刀拔出，扯起垂在胸前的长发，眼看就要挥刀斩断。
  曹林大怒：“好，你既如此绝情，本王就当从没生过你这个女儿！”说着将腰间所佩的百辟刀一把抽出，寒光湛湛直朝曹璺而来。
  嵇康见他父女二人顷刻反目，竟然举刀相向，登时万念俱灰，挺身挡在曹璺身前，面对刀锋将眼一闭，等着曹林两刀下去，他二人即可在黄泉相见。
  两人皆已抱定必死之念，等着曹林裁决，却听“嘡啷”一声，曹璺手中的宝刀应声震落。睁开眼来，曹林已经将百辟刀收起，带着笑意俯视着他们。
  “父王，你……”曹璺惊魂甫定，尚觉在梦里。
  “你起来罢。”曹林左手将嵇康扶起，右手抚上曹璺头顶的黑发，责道：“你这丫头，竟敢拿刀威胁父王！若将这一头秀发斩断，日后贤侄不要你，父王可管不了，还不快起来。”
  嵇康与曹璺乍听此言，都是又惊又喜，又怕是自己听错了不敢答言，傻傻地怔在当地。
  曹林坐回桌前，对门外的侍卫道：“你们都退下吧。”又命人奉上茶来，将嵇康让至座位，见曹璺还是愣在那里一动不动，问道：“为何还不起来，难道是怪父王不成？红荍，将亭主扶起来。”
  曹璺走回椅边也不敢坐稳，盯着曹林：“父王，你，你这是应允了？”
  曹林饮了口茶，笑道：“怎么，莫非你改了主意，又不愿嫁给贤侄了？”
  “不，不，女儿愿意，我愿意！”曹璺终于明白，曹林方才一番婉言利诱，疾言厉色，不过为了再试一试嵇康的真心。自己不知内情，一番削发明志倒帮他演足了一场苦肉戏。想起方才的险情，还有自己这五年来所经受的一切，一时间所有的痛苦、担忧、委屈、辛酸全都涌上心头，禁不住伏在曹林膝上泣不成声。
  曹林也知道自己方才过火了，险些铸成大错，抚着曹璺的肩头道：“好了，好了，父王知道你受委屈了，莫再哭了。”见她还是收不住泪，犹自呜咽不止，只得对嵇康无奈道：“这女儿已被本王宠坏，你日后可要多多担待。”
  嵇康忙起身拜道：“多谢王爷成全，我定会将她捧在手心，视若明珠！”
  “还叫我王爷么？”曹林笑道。
  “父王在上，请受小婿一拜！”嵇康连忙郑重施礼，对曹林深深一拜。抬起头来，正与曹璺盈满泪光的双眸相对，笑意自彼此嘴角徐徐绽放开来。所有情感，所有言语，都凝结在这一望之间。
  三日之后，嵇康与曹璺在洛阳城郊的牡丹长亭作别。时值春夏之交，牡丹花皆已含苞待放，凝香吐露，俏立枝头。凤丹、赵粉、白玉、墨魁，各色花种争奇斗艳，一片玉白嫩粉，姹紫嫣红，映衬着亭中之人的明媚心情，分外娇艳。
  “嵇公子，你此去定要早去早归。”曹璺柔媚一笑，声音甜美如蜜。
  “放心，待我回去禀明母兄，便会着人前来送聘。下次相见，你便不能再称我为公子了。”看着她因羞涩而泛红的俏脸，嵇康伸手折起身旁一支先绽的牡丹，轻轻插在她的鬓边。这牡丹名为“雪映朝霞”，花开如绣球，白中透粉，恰如她的娇嫩肤色，两相映照，风华无边。
  “嗯。”曹璺望着他的如墨双眸，柔情道：“我等着你。”
  “照顾好自己。”抚了抚她的乌发，嵇康又凝视了片刻，转身走出长亭跨上白马，再一次朝亭中望去。曹璺与红荍一前一后立在亭边，目送离人。
  “子期，咱们上路吧。”嵇康对身后的向秀言道，却不见他打马扬鞭。“子期？该走了。”
  “嗯。”向秀收起目光，策马悠悠跟在他的身后，默默无语。
  “还在想着她？”两人走出一段，嵇康忽得一问。
  “谁？”向秀神情一滞。