“不要，邱公子！紫鸢——不、不……”她只顾拼命摇头，怎么也挣脱不了他的手。
  “大哥！”邱钟麟实在不能忍心，冒然现身，出言阻止，“大哥，爹在找你！”
  邱钟麒皱眉，满目怨怒，不至发作。甩开紫鸢，命令丫鬟：“带回房间里去！”拂袖离开。
  “能出什么事？”邱钟麒转为不屑。
  “比如、比如刚才那位姑娘，哥哥今晚还是不要勉强她了，万一她性子刚烈，宁死不从，闹出人命。明天会让宫里来的人知道了，对爹、对大哥……”邱钟麟不再继续说下去，他知道哥哥明白。
  “哼——你以为我真是醉生梦死了吗？”邱钟麒轻嗤一笑，“她是我接回来，明天送给爹的贺礼。”
  邱钟麟惊惧：“什么，你要把她送给爹？”
  “只是让她在寿宴上表演歌舞，至于爹怎么想——反正她也不过是个烟花女子。”言辞轻佻，完全一副鄙夷。
  邱钟麟愣住了：四年前，爹爹因为遭人陷害，被重案株连，邱家二子随父流配辽东。母亲不久病逝，妹妹险些被卖入青楼，幸得姑姑不避嫌疑，收留在董府，如今竟得皇上宠幸，邱家才因此东山再起。而他的大嫂——邱钟麒的结发妻子，却耐不了寂寞，攀了富贵，甘心为妾，最后遭人嫌弃被卖入了怡香园的一家妓院。
  大哥日日流连花巷，无非是在向他的妻子泄怒、示威。其实，他对她刻骨的恨，不正是来自他对她铭心的爱吗？
  伴着莽莽黑戈壁滩上，蹦跳出的第一缕霞光，两匹急驰一夜的倦马，踏着黑色砾石，进入嘉峪关，到达了肃州地界。
  “将军，关里最好的两匹马，已经为二位准备妥当，足以跑到山丹马场，再换马。还有一路上需要的水囊、馒头。对了，还有地图，虽然可能用不到，还是带着比较安全。将军这就要离开吗？”关守不明白董紫枫数天前刚刚出关西去，为何如今又急着赶回长安。虽然好奇，却不便多问，只是准备丰盛酒菜，软榻棉枕，供二人吃喝休息了不到一个时辰。
  “陈然，谢谢你！”董紫枫向他表示感谢。
  “陈然受将军一手栽培，无以回报，这点小事，将军何足言谢？”
  “那我们就告辞了。”董紫枫抱拳作别，翻身上马和子洛一起出发。
  肃州通往甘州的路上，有别于戈壁荒漠风光。南枕祁连山，北依合黎山、龙首山，水势浩荡的黑河贯穿全境，形成了特有的荒漠绿洲景象。
  已进桂月，塞北的秋天总是来的突然。
  走了约两个时辰，已经到了郊野，道路两边隐隐开始泛黄的牧草，连绵的丘壑，间或夹杂着做最后盛放的野花，路边有一汪清澈湖水。
  “将军，我们在这休息一下吧。”子洛提议，马匹需要饮水吃草。
  董紫枫勒住了马渐渐放缓了步伐，下了马，由着子洛接过他手中缰绳。脚步却不停歇地，走向一处山崖。视线被山阴处一片黄色吸引。
  “将军，你去哪？”子洛牵着两匹马到湖边饮水，无意中看见董紫枫不知道要做什么。
  他指着半崖上一丛丛黄色小花，有些不太确定地问：“那些，是不是荷青花？”
  “呃？“子洛一愣，没明白过来他问的问题，“将军，你要那花？”
  “我去看看。”董紫枫已经走到崖下。山丘不高，一片丛生的野花生在半崖上。绿油油的叶片下，掩隐朵朵黄色小花。四片桃圆形的花瓣，簇拥着粉黄色花蕊，在阳光照耀下，光洁如釉。
  董紫枫跃身，踩在一块突起的石头上，一手抓住悬生的树枝，一手伸过去摘取。
  手指刚刚攥住茎叶，脊背窜过一阵酥痛，接着感觉整个身体的血液都沸腾起来，炽灼疼痛。
  麻痹的四肢抓不住承受不了力道，他从山崖上摔了下来，重重地跌到地上。
  “将军！”子洛大惊，扔掉缰绳，冲了过来，慌忙伏在董紫枫身上，为他遮挡着，从山上滚落的山石沙砾，残枝断叶。
  来不及细想，子洛半抱半拖，将董紫枫移到安全位置。这才发现他满脸痛苦不堪的表情，似在忍受，却已不堪。
  “将军，你怎么了？”
  “毒性，发作了。”董紫枫从紧咬的牙关里，吐出几个字。
  “怎么办？我该怎么办？”子洛惊慌失措，从来没有看见威武的董紫枫，竟被疼痛折磨得犹如万劫不复。
  董紫枫浑身忍不住地颤抖道：“打晕我！”
  “不、不行！”子洛不忍。
  “快点，这是命令。”董紫枫已经没有时间向他解释，快要控制不住自己的意识，不敢想象自己在失去理智后，会采取什么措施，正如上一次是自残。
  子洛纵是万千不忍，眼前形势，不容他有妇人之心，缓缓举起的右手，对准董紫枫的后颈，狠狠劈下一掌。
  原本僵硬，近乎抽搐的身体，渐渐软了下去。子洛抱着，将他安放在一处平缓舒适的地方，守在身边，等他醒来。
  董紫枫无力垂落的手中，散开一丛开着黄色小花的植物。
  正是他为之攀摘的——荷青花。子洛捧起它，端详这普通之极的野花。将军为什么独独对它钟情，要去采摘它？
  一刻钟之后，董紫枫才悠悠苏醒，周身的酸痛疲惫，四肢麻痹，一时竟难以动弹。
  子洛见他醒来，立刻扑了过来：“将军，你中的是什么毒？会有解药吗？”
  董紫枫茫然摇头：“我只知道发作的频率越来越快，也越来越难以忍受。”
  “你每次躲开我们，就是因为毒性发作？”子洛终于想得明白，“将军，你急着赶回长安，不仅仅是因为长公主薨逝吧？”
  “我为什么要来巡边？”董紫枫稍微活动了一下手脚，渐渐恢复知觉。
  “戍边军士中相传将军受重伤身亡，经查明，是有人故意散布的谣言。将军是来安抚军心的。”
  董紫枫无奈苦笑说：“我这个样子给兵士看见，我来巡边到底是稳定军心还是动摇？”以掌撑地，勉强坚持着站起身，走向马匹。
  子洛暗自佩服他想得周到，也随他起身：“将军——这花，还要吗？”手中捧着黄色小花。
  “丢了吧。”董紫枫心中微微一拧，无由地冷落了兴致，说出一句失望的话。
  子洛一怔：明明刚才兴趣盎然，自己爬上山崖采来的花，怎么又弃如敝履？他多了心眼，留下一株悄悄藏进马背的行囊里。
  “子洛，我们已经耽搁了时辰，快点上马！”董紫枫冲着磨蹭的子洛喊道。
  “是，将军！”
  两人再次驭马急驰，明日才能抵达位于甘州的山丹军马场。
  醉月惑人，醇酒撩兴。
  长安的邱府高朋满座，寿宴未开，喧哗贺语，经久未歇。
  良辰吉时一到，顿时礼乐声响、钟鼓齐鸣。两列宫女太监开道，引领着回府省亲的丽妃娘娘，首先进入主宴大厅。后面跟着寿宴的主人——她的父亲邱长庚，和两个儿子。
  遵照皇家礼仪，恭迎娘娘上座，一干人等次第入席，待执事太监宣读了贺词：“由颐，厉吉，大有庆也……”然后一声“开席”，众人开始敬酒。
  此时，作为宴席助兴的乐人纷纷登场，箫、笙、埙、振铎、敲鼓众多乐器合力演奏，笙瑟悠扬、金声玉振。
  伴着节奏感强烈的鼓点，十六名身着绿衣的舞者，扣击着腰际红色手鼓，扭动腰肢款款入场。轻踏有力鼓声，娇柔身段姿态多变。时而前仰后俯，时而左折右倾，有的扭腰摆胯，有的顾盼流眸……
  这一场折腰与鼓舞相结合的舞蹈，是力量与柔美的完美交融，是一副灵动与雅致的画面。
  更令众人惊讶的是，当乐声由强劲的鼓乐转变成悠扬的丝竹后，舞者中间出现一名女子。以一袭紫绣罗锦缎衫，勾勒出姣好身段，摇曳着长袖舞衣，曼妙起舞。
  扬、甩、撩、抖、绞、拖。长袖在舞者手中或漫卷云舒，或回风流雪，或潮涌浪掀，或柳枝拂垂。
  所有人为这灵巧飘逸的舞姿，轻盈柔曼的动作，震惊陶醉。
  高坐在上的如意，一边与左边的父亲交谈，一边欣赏着舞蹈。饶有兴致地盯着她，清丽绝尘却又漠然空洞的脸庞，问出：“爹，这名舞伎是府里刚买来的吗？”
  “问你大哥吧。寿宴是他一手操办的。”邱长庚暗暗瞥了一眼儿子。
  如意摒退身边侍酒的宫女太监，要和家人说说贴心话：“大哥，你从哪找来这位冰美人，容颜倒是精致，美仑美奂。只是好象带有一股子怨气。”
  他是想留住宫里的人，或许大哥会在行事上有所顾虑。
  “唉，想住几日就几日了，我也不用急着回宫。”如意叹息，“皇上因为长公主去世，最近心情很不好。再加上那个讨厌的霍老头——”
  “如意，不得胡说！”邱长庚见女儿直呼，当朝辅政权臣霍禾为“霍老头”，赶紧出言斥责。
  如意撇了撇嘴，低声嘟囔：“我说的没错嘛。他很霸道的，自己的孙女做了皇后，也没给皇上生个一男半女，现在还想着法子不让皇上接触其他妃嫔。难道他想让皇上断后啊……”
  “你越说越放肆了！”邱长庚右掌轻轻在案上拍了一下，瞪了女儿一眼，“祸从口出，你在宫中要时刻谨慎小心，不要以为皇上现在宠你，就有恃无恐。宠你，也是在害你，将你置于众人打击报复的目标之上，你还不知危险。”
  邱钟麟帮着妹妹缓和：“爹，别生气，妹妹聪明伶俐，当然知道轻重缓急，会有分寸的。”
  “爹爹如今位列三公，仅在丞相、太尉之下。也就只有霍家和董家，权高位重，都比过我们邱家。爹，我们如果安于现状，就只能永远处于三公之末。”如意手执一杯酒，笑敬父亲。