皇帝大喜：“睿儿善良聪明，又极公正守礼，由他来替你分担，再合适不过！就这么定了，睿儿主持大局，两位尚宫从中协助，调一队北衙亲卫由睿儿亲自指挥，必要将秦宝林找出，给秦家一个交待！”
  皇帝不用自己操心，乐得一身轻松，借着喜气继续说：“睿儿若是能将这差事办好，开春正好领个职位，也不用整日窝在宫中。”
  他惴惴不安地瞥了陈皇后，“皇后你说呢？”
  皇后慢慢靠回迎枕上，嘴唇勾起若有若无的弧度，垂眸道：“陛下说得极是。”
  消息传到东宫的时候，泰安惊得险些一头跌入白瓷鱼缸中，被小太子眼疾手快一把捞起。
  她惊魂未定，紧紧抱住小太子的手指：“你初次办差，就要领一队北衙的亲卫，捅了娄子怎么办？偌大宫城，深更半夜，如何去找一个宝林？可不是坐实了你废柴的名声？皇后实在是太阴毒了，摆明安排了个陷阱给你啊！小太子，千万别去！我们继续装病怎么样？”
  小太子却将她从手中拖起，轻轻夹进《圣祖训》，放入怀中。
  “兵来将挡，水来土掩。泰安，此时便是水至兵来，我们躲不得了。”
  他慢慢起身，推开内殿的朱红色大门。明月高悬，银白色的月光洒在他坚毅的面孔上，让他的面容有种模糊了年龄的沧桑。
  “走罢。”小太子浅浅笑了声，扶正了头上明黄盘龙的金衮冠。
  然而，泰安预料之中寻找秦宝林的一筹莫展步履维艰，却并未发生。
  清晨时分，端守三清殿内的太子虽未接到北衙千牛卫来报，但陪伴他身旁的崔尚宫却等到了永巷中的女官典正，惨白着脸惊慌失措地跪在他们面前。
  晋中豪绅的嫡女、皇帝新立的宝林秦相英，找到了。
  不在别处，恰恰就在她最初失踪的永巷当中。
  小太子疾步向前身后跟着两位尚宫，赶到的时候，北衙千牛卫已经将永巷围了水泄不通。千牛卫将军李少林年约三十，正是年富力强，此时见到太子前来眼中惊讶神色一闪而现，立刻单膝跪地掩饰，毕恭毕敬地上报：“殿下尊贵，此处死人不吉，还望殿下回避。”
  死人？泰安大惊。
  小太子猛地顿住脚步，眼睛闭上少许复又睁开，轻声说：“秦宝林…殁了。”
  秦宝林的的确确死了。
  四更刚过，住在永巷北厢的薛秀女腹痛起夜，通报司掌后前往道山堂如厕，又遭内宫中寻人的侍卫盘问许久，等回来的时候，天边已露出鱼肚白。
  北厢房冬日里难见阳光，阴暗潮湿，又是十位秀女一间的大通铺。
  薛秀女记得自己睡觉的位置，紧靠东墙最后一人。墙壁上水汽潮湿，她睡得极为不适，可惜父亲做官两袖清风，她家产不丰手头拮据，无力通融宫中女官调配铺位。
  她一来一回折腾许久，早冻得浑身冰冷，蹑手蹑脚推开房门。
  宫中规矩森严，低等的宫女连睡觉都须向右侧卧，薛秀女轻轻叹口气，借着窗外一点亮光往里走。
  她一路走到床的最里面，却突然愣怔在床边。
  她记得很清楚，自己自入宫以来两个月的时间，一直睡在靠东墙的床里面。可如今她的铺位上…怎的又躺了一个鼓起的人形？
  薛秀女懵神片刻，慢慢退回房门口，左右一看。
  没错呀，就是自己那间房啊！她皱起眉头，一面疑惑地往她的铺位走，一面数着床上睡着的鼓起的人形。
  一、二、三、四、五、六、七、八、九。
  嗯？薛秀女讶异极了。十人一通铺，床上已躺了九人，站在床边的她，本该是睡在东墙边的第十人。
  可如今这通铺上，明明已经躺了十个人！加上她自己，就有足足十一位，多了一个人啊！
  薛秀女一头雾水探手向前，轻拍多出来的靠墙侧睡的那位宫女：“快醒醒！可是起夜的时候睡错了房间？”
  她在房外冻得一双手好似冰块，可她探手触上床铺上那位宫女，才发现蜷缩在薄被中的那人，分明比她的手还要冰冷。
  不仅冰冷，而且僵硬。
  “啊！”凄厉的尖叫响彻云霄，在寂静的凌晨显得格外清晰。掌礼太监以布巾塞口，堵住了薛秀女的嘴，将满脸惨白的她从北厢房中拖了出来。一屋子惊慌失措的宫女抱成一团，嘤嘤低泣的声音，直到太子殿下出现在永巷之外，又转为格外悲戚的哀啼。
  午后失踪的秦宝林，不知为何，死在了永巷北厢房，一间普通宫女居住的十人大通铺上。