第32章
  “辛苦。”
  “你去把你娘叫过去,我们一起吃饭,让你娘喂你,好不好?”陶萱苏觉得自己有些残忍,毕竟孩子无辜,声音忍不住颤了颤。
  项茂行似乎察觉到这点,将手放在她大腿上,安抚她焦躁的心。没关系,我们不会真的对这个小孩怎么样,只是要胡金枝交代出实情。
  胡百岁果然下地,去拉胡金枝的手,让她也坐上桌。
  胡金枝终于受不住,崩溃地跪了下去,泪流满面道:“王爷王妃都知道了,是不是?”
  终于肯交代了,陶萱苏就不再违心地利用胡百岁。她也不装傻:“略知一二,特设此局,是要让你说出背后指使的人。”
  陶萱苏将胡百岁抓过来,目的是揪住胡金枝的死穴,如果她不肯招,那她的孩子就不会有好下场。当然,陶萱苏不可能真对一个八岁的孩子怎样,只是要以此威胁胡金枝。
  胡百岁见娘亲又跪又哭,吓得哭着抱住胡金枝,“娘不哭,娘不哭。我不吃了,我不吃了,我们回去。”
  胡金枝紧紧地抱着儿子,这是她活下去的唯一希望。“奴才愿意说出实情,只求王爷王妃放过我儿。”
  陶萱苏点点头道:“有的话,他不该听见。盛嬷嬷,先带胡百岁出去,给他些好吃好玩的。”
  胡金枝安慰一番胡百岁,让他先回家等着,实则做好了必死的准备,所以万分不舍,把儿子抱了有抱,亲了又亲。
  早知今日,何必作恶呢?
  陶萱苏冲胡百岁笑了笑,给了他糕点和瓷娃娃。胡百岁不觉得有谁是坏人,便跟着盛嬷嬷出去了。
  “谁让你在王爷饭菜里下毒的?”
  “是……是瑞王府的李嬷嬷。”
  第54章 审问
  果然是瑞王一派下的毒手。
  项茂行并不惊讶,冷笑一声质问胡金枝:“对方给了你什么好处,值得你豁出性命?”因其眼前蒙着轻纱,旁人看不见他的眼睛,只见他嘴角勾起一丝冷冰般的笑容,愈发觉得此人充满危险。
  胡金枝心虚地转了转眼珠子,头磕地不敢起来,瑟瑟道:“李嬷嬷给了奴才五百两纹银,让奴才在您饭菜里每天下毒,事成之后,再给奴才一千两。王爷王妃,奴才一时为钱财所迷,才会做出这等不要脸的事,奴才已经知错了。奴才不要钱,奴才愿意受罚,但求王爷王妃留奴才一条命,百岁才八岁,不能没了娘啊。”
  胡金枝和瑞王府的李嬷嬷是在菜铺买菜时认识的,一来二去,两人勾搭上。熟络后,李嬷嬷晓得胡金枝好赌,就时常约她赌钱,令她输得个一穷二白,等胡金枝回过神来,已经欠了一屁|股债。这时,李嬷嬷趁机告诉她,只要她答应每天在王爷膳食投毒,欠下的钱既往不咎,还送她一千五百两银子。
  胡金枝这才恍然大悟,原来李嬷嬷一早就对她埋下了陷阱,诱使她一步一步往里跳。可她不敢声张,只能自认倒霉。她本来还惧怕下毒,却经不起钱财的诱|惑,五百两银子摆在面前,她就傻眼心痒了,不知不觉就接下了投毒的买卖。
  第一次投的时候,她还胆战心惊,投了十来次后,得心应手,竟是一点也不怕,觉得瞎子王爷到死也不会发现。
  人算不如天算,王妃一回王府就发现了,胡金枝觉得王妃就是她的克星。再次栽在王妃手里,只能搬出可怜的儿子,希望博得王妃的一点同情,饶她这条贱命。
  听胡金枝絮絮叨叨说完这些,陶萱苏不禁心寒:酒色财气,若为其中一个所迷,人简直会做出各种匪夷所思的事情。
  她又爱怜地瞧着项茂行,要是王爷不去将军府,两人不见面,王爷不吐血,就会到现在还没发现他中了毒。也许王爷这辈子真就死得不明不白。想到这,陶萱苏气不打一处来:“王爷,这件事牵涉瑞王府,不如请母后做主。”一网打尽,永绝后患。
  项茂行亦是心有余悸,道:“这后面少不了贵妃的主意。先请母后彻查,再请父皇裁夺。瑞王三番五次要害我,这回决不能轻易放过。”
  又将是一场风雨大战。陶萱苏睨着胡金枝,威胁道:“你的一言一行都关系到胡百岁的性命生死。你要是还想胡百岁平安长大,就老老实实地指证。”
  胡金枝心下痛悔,只求保住儿子,抹泪道:“到了这步田地,奴才早就后悔了,求求王爷王妃放过我的儿子。奴才宁愿和李嬷嬷同归于尽,要不是她设计害奴才,奴才也不会犯下谋害王爷的滔天大罪。”
  既然这么心疼儿子,又怎能糊涂到犯下这等百死莫赎的罪孽。
  陶萱苏命胡金枝将李嬷嬷送她的毒药和银子全部交出,这都是不容置疑的证据,而后一同进宫。宫里正因快过年了而热闹得紧,处处都在修缮打扫,盼着来年是一个丰收吉祥年。
  皇后娘娘见儿子儿媳入宫请安,笑得合不拢嘴,又恭喜陶萱苏娘家喜事连连。及时陶萱苏将王爷中毒的前因后果表明后,皇后气得牙齿打颤,骂道:“这群贱货!一而再再而三谋害嫡子!本宫看他们是活腻了!从前本宫禁足,他们得意了一段时间,还真就以为本宫是个软柿子、是只病猫吗?”
  皇后拍桌而起,命人将瑞王妃谢婵媛、瑞王侧妃曹娴娴、乔杏并李嬷嬷一同抓进宫。瑞王项茂德此时在皇帝跟前当差,怕惊动皇上,等问清楚了话再传瑞王。
  皇后命人将凤椅搬在门口,怒气汹汹地坐在上面,眼角眉梢尽是恼意。瑞王府的人请安后,皇后也不吭声,就让那些人跪在雪地里,挨冻受寒。
  任凭谁看了这架势也察觉到不对劲,皇后向来不待见瑞王府的人,今天见了面就让人跪着,实在可疑。谢婵媛瞟了一眼陶萱苏,陶萱苏对她微微摇头,示意她不要惊慌,不会拉她下水。
  瑞王侧妃乔杏小产后身子一直不好,站在风雪里冻得手脚冰凉,牙齿乱颤,却不敢出大气,只能忍着。
  曹娴娴看见陶萱苏盛气凌人的模样,心里就来气,嫁了个瞎子有什么好神气的?你以为皇后娘娘能给你撑一辈子腰吗?令闻哥哥回来了你很高兴是不是?你等着,你高兴不了多久!
  天空飘起了细细碎碎的雪花,落在跪着的瑞王府一干人等身上。皇后只是冷冷地盯着这群人,一言不发,像是要先挫挫她们的锐气,又像是就要这么折磨她们至死,连陶萱苏也看不懂皇后娘娘究竟是何意思。
  谢婵媛作为正妃,在不明所以的情况下,理应试探性地问两句。但她看得出皇后正在气头上,便忍住了说话的冲动。况且她身正不怕影子斜,自己从未得罪过皇后娘娘,又有陶萱苏在那帮衬,她自信自己不会出什么事。
  曹娴娴跪得双腿发酸,衣裳又被雪水浸湿了,终于忍不住开口道:“不知妾身等做错了何事?还请母后明白示下。”
  皇后依旧不言不语,目光发寒,像两道冰冷的利剑,逼得人不敢再问。
  宫外窸窸窣窣响起了一阵响声,随即有人道:“皇后娘娘,不知瑞王府怎么得罪您了?这天寒地冻的,您就这么拘着这几个娇滴滴的弱女子在雪地里跪着。”
  贵妃娘娘自知和皇后娘娘水火不容,迟早斗个你死我活。所以从皇后解除禁足后,她就不再装出和顺的模样,直接来个针锋相对、分庭抗礼。平日除了晨昏定省,绝不往毓德宫跑。
  皇后斥道:“跪下!”
  贵妃扫视一圈周围,心下隐隐有些不安,犟嘴道:“嫔妾何错之有?”
  皇后道:“本宫是皇后,你是妃妾,见了本宫,你自然要跪。”
  贵妃浅浅行礼,毫无恭敬之意,反唇相讥道:“若皇后贤德令人敬佩,嫔妾自然会跪。但皇后无端让瑞王府的人跪在雪地里,嫔妾不服。”
  “不服?贵妃,别以为本宫不知道你干的那些破事!天网恢恢,疏而不漏,你也有露馅的时候。”皇后挑了挑眉,像是在说你的死期到了,“温珮,把人带出来。”
  温珮命人将在屋里跪着的胡金枝领了出来,让她跪在李嬷嬷旁边。李嬷嬷见此人眼熟得很,吓得一个激灵,往旁边挪了挪,装作不认得胡金枝的样子,时不时就拿眼睛瞟贵妃,希望她能想办法解决眼前困境。
  贵妃看见胡金枝,起初还皱着眉头疑惑,略略思索便明白过来,看来投毒的事东窗事发了!她眼珠子转得飞快,旋即装出镇定的样子,免得被皇后抓到把柄。
  “贵妃,你可认得这个人?”皇后突然笑了一声,比不笑时还令人毛骨悚然。
  “不认得。”贵妃心虚得很,脑子里已经在想找谁做替死鬼合适,无论如何,弃车保帅。
  “你当然不认得。作为贵妃,你怎会直接见她?自然有人代你效劳。不过你没见过,也一定知道她的名字,这个人是恭王府的厨娘胡金枝。”
  听到这个名字,贵妃握着手炉的手指紧了紧,险些要一手炉直接砸死皇后。
  皇后目光如刀般盯着贵妃,继续道:“她和她旁边的李嬷嬷关系不浅呢!胡金枝,你来将事情的来龙去脉好好地说一遍。”
  胡金枝一直瞪着跪在旁边的李嬷嬷,怨恨她毁了自己的人生。听皇后娘娘吩咐,才回过神来,道:“是,奴才遵命。李嬷嬷,我可被你害惨了!你还装作不认识我!”
  李嬷嬷早就吓得两腿发软,魂飞天外,扯着脖子喊道:“我本来就不认识你,你别胡说!”
  “你……你……”胡金枝恨不得立刻掐死李嬷嬷,“回禀皇后娘娘。是李嬷嬷让奴才在恭王饭菜下毒的,她给了奴才五百两银子和五十小包毒药,还说等王爷死了,再给奴才一千两银子。”
  胡金枝哭得泪流满面,将如何认识李嬷嬷、如何上当受骗说得清清楚楚。李嬷嬷一直反驳,说胡金枝在撒谎,还时不时抬头看贵妃,企图从她那获得一点帮助。
  贵妃自身难保,只想将自己摘得干干净净,巴不得李嬷嬷自己揽下这个烂摊子,一眼也没看她。
  胡金枝交代清楚后,谢婵媛、曹娴娴、乔杏都吃了一惊,这才明白今天被突然召集进宫,在毓德宫跪着是因为这件事。
  皇后无声地笑了笑,像是轻蔑,又像是愤怒。她道:“盛嬷嬷,本宫有些口渴,你去倒杯茶来。”
  盛嬷嬷站在陶萱苏背后,没想到皇后会突然吩咐她做事,眨了眨眼方道:“是。”
  皇后接过盛嬷嬷手里的茶盏,喝了一口茶,对她笑了笑,将茶盏放回她手里,又抬头对贵妃道:“贵妃,胡金枝的话,你可听明白了?本宫特意给了你一点时间,你想明白了?怎么交代?”
  贵妃下意识地将手上的细汗在暖手炉上蹭掉,一本正经道:“皇后娘娘这话嫔妾就听不懂了。恭王被人谋害,嫔妾也替他担忧。不过这是胡金枝和李嬷嬷的恩怨,嫔妾又怎会知道呢?”
  “盛嬷嬷是本宫的陪嫁侍女,李嬷嬷是你的陪嫁侍女。恭王开府,本宫让盛嬷嬷跟着出府照顾;瑞王开府,你让李嬷嬷跟着出府照顾。李嬷嬷和你的关系,不用本宫再说。她的所作所为和你没有关系吗?”
  众人这才明白刚刚皇后故意使唤盛嬷嬷的用意,让所有人都直截了当地看清贵妃和李嬷嬷的关系。
  “李嬷嬷出宫多年,她的所作所为本宫又岂会知道?”贵妃打定主意不承认,反正李嬷嬷家人的命在她手上,李嬷嬷不敢乱说。但显而易见,李嬷嬷一个人没这么大本事,所以还得推一个有身份的人出去顶罪。
  她将目光看向瑞王的三位妃子,心下快速计较,谁做替罪羔羊最合适呢?
  第55章 厮杀
  皇后早有所料贵妃不会轻易承认。她也不着急,瞧着地上跪着的三位瑞王妃、侧妃,问道:“你们呢?身为瑞王的妃子,瑞王府的女主人,对李嬷嬷的所作所为也不知情吗?”
  谢婵媛身为正妃,率先开口:“请母后明察,儿媳不知。儿媳身为瑞王妃,未能管束好下人,以致恭王受害,愿领责罚。”
  坦荡荡,敢认错,她的态度无可挑剔。
  曹娴娴急于和李嬷嬷摆脱干系,道:“请母后明察。妾身只是侧妃,没有管理王府的权力,对李嬷嬷的罪孽一概不知。”
  乔杏冷冷地瞥了她一眼,道:“姐姐这话可就错了。我们三个里头,李嬷嬷和你最亲近,平日总往你房里跑。你真的不知吗?”她猜得自己小产是曹娴娴害的,苦于没有证据,所以现在时时和她作对。
  曹娴娴登时面红耳赤:“乔杏,你别胡说,我和李嬷嬷并无往来。”
  陶萱苏嘴角扬起一丝笑意,坐山观虎斗可真爽。
  贵妃心中一动,或许曹娴娴是顶罪的不错人选。她和恭王妃交恶,害恭王也有理由。
  皇后对曹娴娴和乔杏的辩驳不感兴趣,擒贼先擒王,最终目的是扳倒贵妃和瑞王,这三个妃子都是连带的小兵而已。
  皇后盯着脸上一阵红一阵白的李嬷嬷,声如裂帛地道:“李嬷嬷,你都听见了,没有人要保你,都想将你利用完了,让你一个人顶罪受死。你若老实说出幕后主使,我还能留你全尸,否则夷你九族!”
  小雪落在李嬷嬷身上,融化了,打湿了她的头发和衣裳。也看不清她脸上是雪水还是泪水,只听她磕头道:“是奴才自己的主意,和别人无关,和贵妃娘娘无关,和瑞王无关……”
  “本宫可没说和瑞王有关。你急急摆脱,难不成是在遮掩什么?”
  李嬷嬷哑口无言。
  贵妃道:“皇后是一国之母,难道要在没有任何证据的情况下污蔑皇上的儿子吗?”
  皇后目眦欲裂,恶狠狠地瞪着贵妃,道:“有人要害本宫的儿子。这个害人的人是你儿子府上的,要说和你儿子没有关系,谁会信?贵妃,别以为本宫儿子双目失明,就由得你们欺负。”
  贵妃也不胆怯,对上皇后的目光:“那就请皇后拿出证据。”万不得已的时候,谁都可以牺牲,必须保住瑞王。
  陶萱苏见二人争执不下,大声责问李嬷嬷:“你说这件事是你一人所为,和别人无关,那你为何要谋害恭王?”
  李嬷嬷抖如筛糠,又抬头看了眼贵妃,嗫嚅道:“奴才……奴才……奴才从前在宫里当差时,被恭王骂过,记恨在心,所以才想要害恭王。”
  项茂行坐在火盆前,冷笑出声:“难为你记得这么清楚。”
  陶萱苏附和道:“没想到李嬷嬷这么记仇。方才贵母妃和你撇得干干净净,想必你也记着仇吧?不知道你现在是不是也想在她饭菜里投毒呢?”
  皇后道:“贵妃不肯承认,瑞王府的人也不肯承认。本宫身为皇后,不会胡乱定谁的罪。本宫已经派人去请皇上,大家就一齐在这等着皇上,看皇上会如何处置吧。”
  贵妃的人纷纷撑起伞,给贵妃和瑞王府的妃子们遮雪。皇后这边呢,恭王和陶萱苏坐在火盆前,时不时喁喁耳语。
  两方就这么僵持了一刻钟,□□味冲天,惹得整个皇宫的宫女太监探头探脑地打听。
  终于皇上和瑞王一同来了。皇后忙让座,道:“下雪天,还劳烦皇上跑一趟,实在抱歉。但这件事臣妾不敢做主,还得请皇上定夺。”
  瑞王一来就将乔杏扶了起来,道:“你身子弱,别跪着了。”看得曹娴娴咬牙切齿,她虽不爱瑞王,但也见不得瑞王对别的女子好。
  皇上道:“怎么回事?别跪着了,都起来。”