黎明前的较量
湖风，阵阵吹；秋雨，哗哗下。密密匝匝的甘蔗林里发出沙沙的声响。
刘述明、谭先国、杨瑞东、刘益身穿雨衣，隐蔽在甘蔗林中，承受着风的侵袭，雨的敲打。锯齿似的甘蔗叶，摇过来晃过去，不时划到他们脸上、手上，被割出道道细密的血痕，雨淋，汗浸，隐隐作痛。他们谁也没叫一声苦，都睁大炯炯如炬的眼睛，严密注视着面前那栋木板瓦屋里的动静。哪里猫跳，哪里鼠咬，哪里猪婆打鼾，一切都在他们的监控中。他们的腿发酸，用力揉一揉；他们的眼模糊，使劲眨一眨。他们希望潘德保是杀人犯，他们更希望潘德保不是杀人犯。潘德保究竟是杀人还是没杀人？他们盼望今夜尽快揭晓。
这时，刘述明的对讲机里传出呼叫声：
“金牛山！金牛山！我是目平湖，金牛山请回答。”
刘述明调了调手中对讲机的音量，嘴唇凑拢，回答：
“我是金牛山！我是金牛山！目平湖请指示！”
“经法医检验死者胃内容，未完全消化的食物残渣中含有腌菜、红辣椒皮和白辣椒皮，据此确定曾子柏是10月6日在杨瑞安家吃了早饭4小时后被谋害。”
“明白。”
“还有，潘德保的妹夫证实，不论是10月4日，还是10月6日，潘德保都没有去坡头镇红星村4组帮他妹夫家收割晚稻。潘德保嫌疑上升。请按一号方案行动！金牛山听明白了吗？”
“金牛山明白！目平湖请放心。”
刘述明将对讲机插进怀里，拿出手电筒，捻亮，照了照手表，已是10月17日凌晨1时，他们在这风雨飘摇的甘蔗地里守候了三点钟。这三点钟在灯红酒绿的夜总会，在美酒飘香的餐桌上，在神秘莫测的按摩厅，在威严神气的主席台，在温馨甜蜜的卧室中，也许觉得太短暂，太仓促。而对于守候在黑夜里，风雨中，与甘蔗林做伴的侦查员来说，这三点钟的确显得漫长遥远。此时，专案指挥长聂志明指挥他们按一号方案行动，他们如同从痛苦中得到了解脱。刘述明举起手电筒，朝漆黑的夜里晃了三晃。分开隐蔽，从不同角度监视潘德保家中动静的谭先国、杨瑞东、刘益看到这晃动的光束，明白是刘述明发出的传唤潘德保的信号。他们钻出甘蔗地，从前后左右包围潘德保的家，靠近，再靠近，打算待堵住前后门时，敲门唤起潘德保，发出传唤证，带往牛角尖水利组专案指挥部。
就在这时，潘德保家的后门发出“吱哑”的响声，刘述明、谭先国、杨瑞东、刘益都听得一清二楚。他们越加提高了警觉，顺势就地隐蔽。四双眼睛瞪得溜圆，目光穿透浓浓的夜雾，注视后门里的动静。
突然，后门里闪出一条高大的黑影，穿过菜地，往甘蔗林方向跑去。四个侦查员不需谁来指挥，不需谁来调度，闪电般地扑上去，将黑影包围在中间。刘述明突然捻亮手电，雪白的光束将黑影从头到脚扫了一遍。黑影扑通一声倒在地上。
刘述明一把将他提起，喝道：“潘德保！这深更半夜的，你不在家好好睡觉，打算跑到哪里去？”
“我，我，”潘德保吓得浑身打颤，结结巴巴地回答：
“我起来屙屎。”
“屙屎为什么不去厕所？”
“我睡得糊糊涂涂，搞错了地方。”
四个侦查员不禁暗暗好笑，他们从这点看出，潘德保的确没有前科，的确是第一回作案，所以，撒谎的水平也很低劣。
刘述明向他出示传唤证：“潘德保，请你跟我们走一趟。你应该没有意见吧！”
“你们，你们是什么人？”
“我们是人民警察！”
“啊！”潘德保发出一声长长的惊叹，道：“我，我跟你们去。”
路上，四个警察将潘德保夹在中间，默默前行。潘德保憋不住了，发问：“警察同志！要我跟你们去干什么呀！”四个侦查员谁也不给他回答。他走着，不时发出一声声粗重的叹息。四个侦查员明白，潘德保的心灵正受着痛苦的煎熬，他早知今天，何必当初。他悔恨莫及。
刘述明们将潘德保带到牛角尖水利组专案指挥部。在走进这栋陈旧楼房时，他们看见芦苇场巡山员周明杰站在暗处，狠狠地盯着潘德保。待其走过后，周明杰朝他们点点头，轻声说：“就是他！”
聂志明、刘述明心里有了胜利的把握。他们没有急于审讯，而是根据潘德保的特点，将其单独关在一间房子里，给他造成心理上的压力。据了解，潘德保以前从不偷，从不抢，没有犯罪前科。这种罪犯的心理承受能力与那些惯犯，特别是劳改劳教释放后再次走上犯罪道路的人比较起来要脆弱得多，远远没有那么阴险、狡诈，顽固不化。只要氛围创造适当，审讯时，其心理防线便立刻崩溃。按照这一思路，他们连夜将潘德保押上警车，从牛角尖水利组转移到鸭子港派出所。整个过程，仍然不向他发一问。他们看见，潘德保脸上不断地流汗，尤其是警车到了鸭子港派出所，潘德保下车，见了派出所里的威严气氛，与在牛角尖水利组时比起来，脸色更惨白，遍身更打颤，汗水也流的更多。聂志明、刘述明看看火喉已到，黎明时分，便要谭先国、杨瑞东、刘益对潘德保进行突审。果然，没有几个回合，潘德保突然双膝跪地，嚎啕大哭。谭先国将他扶起，要他坐下，他老老实实交待了自己谋财害命的罪行。
10月3日下午，曾子柏来到潘德保家，打听横河岭一带有没有农户要卖牛。因曾子柏与潘德保的父亲潘巨阶是老朋友，这天，曾子柏没有回家，留下来与老朋友打了一夜牌。赌资不大，每盘输赢两角钱。在打牌的过程中，潘德保发现曾子柏捆在腰间的那条红布腰袋里装满了现金。当时他想，那些现金若是全部归他所有该多好啊！可他没有办法将它据为己有。10月4日上午，他眼睁睁看着曾子柏回家去了。那红布腰袋里胀鼓鼓的现金却总是在他眼前晃来晃去，像阴魂不散似的。没想到，10月5日下午，曾子柏又到潘家来了，还是问附近哪户人家有牛卖没有。潘德保看见他腰里的那条红布腰袋，心里一动，便对曾子柏谎称丁家拐村4组刘运其家有一头青毛牯出售，这头青毛牯正在目平湖中间的湖滩上放牧。他留曾子柏不走，打一夜牌，明天早上一起到湖滩上去看这头青毛牯，满意就谈价买下，不满意就算了。曾子柏信以为真，又留在潘家打了一夜牌。10月6日清晨，潘德保带着曾子柏登上目平湖北堤，准备坐船去目平湖中间的湖滩上。他看见许多农民正在挑土加固湖堤，此时将曾子柏骗上湖滩，谋财害命，恐被人发现。潘德保趁曾子柏进一小卖部买烟之机，悄悄溜走了。曾子柏四处寻找潘德保，当寻至丁家拐村6组杨瑞安家时，被这位熟人留下吃早饭。曾子柏不知潘德保带他去目平湖当中的湖滩上买牛是设下的圈套，在杨瑞安家吃完早饭，又转身寻找潘德保。在丁家拐村4组刘运其家，他终于找到了在这里吃早饭的潘德保，要潘德保带他往目平湖中间的湖滩上去买牛。潘德保心想：发财的机会来了怎么躲也躲不掉。他带着曾子柏，走下目平湖北堤，穿过茫茫湖滩，来到人工河边。河对面，是人迹罕至的滩地和杨柳林。涨水，滩地淹入水中。退水，滩地袒露。每到农闲季节，远近百里的农户都将自己家的耕牛赶到滩地上放牧，直到春节临近才收回。这时，潘德保手指河对面滩地上的牛群，欺骗曾子柏，要买的青毛牯就在那中间。曾子柏毫不怀疑，催他赶快过河去看牛。潘德保从河边上寻来一条未锁的小五斗渔划子，招呼曾子柏上船。他摇着桨，驱动小五斗渔划子靠拢了淤洲芦苇分场一组的杨柳林边。他俩上岸时，曾子柏走前，潘德保在后，潘德保顺手拔了船上的桨桩提在手中。他俩沿着杨树林向南走了一华里路，潘德保看看四野无人，便招呼曾子柏在草地上坐下歇息。曾子柏给他递烟，他接过，边吸边寻思如何下手。突然，走来了一个芦苇场的巡山员，看见曾子柏，热情地打招呼。曾子柏给这年轻的巡山员递烟，亲切地称其为“杰儿”。这巡山员吸着烟，往前面的芦苇滩巡逻去了。潘德保觉得不能再拖了，必须尽快下手。他要曾子柏起身，继续朝南走。曾子柏走前，潘德保走后，走着走着，潘德保趁曾子柏不注意时，举起桨桩，对准曾子柏的头部猛击下去。桨桩击中了曾子柏的额头，只听“唉哟”一声，曾子柏仰面朝天倒在了滩地上。潘德保又挥起桨桩，朝曾子柏面部连击三下，鼻梁骨被击碎。潘德保看看曾子柏已经咽气，伸手摘取其腰间装有大量现金的红布腰袋，由于腰袋的带子捆得紧，难以解开，他便用力扯断了带子，取下腰袋，拉开腰袋拉链，掏出里面的全部现金，装入自己的口袋。他将红布腰袋顺手一扔，落到了曾子柏的颈部。他洗掉桨桩上的血迹，折回人工河边，驾了小五斗渔划子，停靠在原来的地方。他再看看四周，不见一个人影。他觉得自己的行动神不知鬼不觉，不会被发现。他潜回家中，清点抢得的现金有1750元。他手中从来没有过这么多钱，他高兴得心花怒放。他分出450元放在身上，将1300元藏进了自己家中那只皮箱的夹层内。
潘德保交待完毕，门外警车发动，直驶横河岭村。谭先国、杨瑞东、刘益搜查潘德保的家，从皮箱夹层内取出赃款1300元。
他们返回派出所，将1300元人民币摆到潘德保面前，问：
“你就为了这点钱，竟谋害了一条人命？”
潘德保点点头。
“你以前还犯有什么罪行？老实交待。”
“没有了。我就这一次。警察同志，我什么都说了，钱也交了，你们什么时候放我回家？”
在场的警察听了这话，都不约而同地将目光盯向他。这时的潘德保，抬起那张颧骨凸起的脸，睁大凹陷的眼睛，瞅着面前的警察，期待着给他一个满意的回答。警察们觉得他这张脸像从未开垦过的荒山野地，没有一点绿色，没有一丝流水；他那双眼睛如同古老的黑洞，春风不曾吹拂，阳光不曾照耀。警察们面对这样的青年，听到这样的提问，心里在震颤，在滴血……
刘述明、谭先国、杨瑞东、刘益身穿雨衣，隐蔽在甘蔗林中，承受着风的侵袭，雨的敲打。锯齿似的甘蔗叶，摇过来晃过去，不时划到他们脸上、手上，被割出道道细密的血痕，雨淋，汗浸，隐隐作痛。他们谁也没叫一声苦，都睁大炯炯如炬的眼睛，严密注视着面前那栋木板瓦屋里的动静。哪里猫跳，哪里鼠咬，哪里猪婆打鼾，一切都在他们的监控中。他们的腿发酸，用力揉一揉；他们的眼模糊，使劲眨一眨。他们希望潘德保是杀人犯，他们更希望潘德保不是杀人犯。潘德保究竟是杀人还是没杀人？他们盼望今夜尽快揭晓。
这时，刘述明的对讲机里传出呼叫声：
“金牛山！金牛山！我是目平湖，金牛山请回答。”
刘述明调了调手中对讲机的音量，嘴唇凑拢，回答：
“我是金牛山！我是金牛山！目平湖请指示！”
“经法医检验死者胃内容，未完全消化的食物残渣中含有腌菜、红辣椒皮和白辣椒皮，据此确定曾子柏是10月6日在杨瑞安家吃了早饭4小时后被谋害。”
“明白。”
“还有，潘德保的妹夫证实，不论是10月4日，还是10月6日，潘德保都没有去坡头镇红星村4组帮他妹夫家收割晚稻。潘德保嫌疑上升。请按一号方案行动！金牛山听明白了吗？”
“金牛山明白！目平湖请放心。”
刘述明将对讲机插进怀里，拿出手电筒，捻亮，照了照手表，已是10月17日凌晨1时，他们在这风雨飘摇的甘蔗地里守候了三点钟。这三点钟在灯红酒绿的夜总会，在美酒飘香的餐桌上，在神秘莫测的按摩厅，在威严神气的主席台，在温馨甜蜜的卧室中，也许觉得太短暂，太仓促。而对于守候在黑夜里，风雨中，与甘蔗林做伴的侦查员来说，这三点钟的确显得漫长遥远。此时，专案指挥长聂志明指挥他们按一号方案行动，他们如同从痛苦中得到了解脱。刘述明举起手电筒，朝漆黑的夜里晃了三晃。分开隐蔽，从不同角度监视潘德保家中动静的谭先国、杨瑞东、刘益看到这晃动的光束，明白是刘述明发出的传唤潘德保的信号。他们钻出甘蔗地，从前后左右包围潘德保的家，靠近，再靠近，打算待堵住前后门时，敲门唤起潘德保，发出传唤证，带往牛角尖水利组专案指挥部。
就在这时，潘德保家的后门发出“吱哑”的响声，刘述明、谭先国、杨瑞东、刘益都听得一清二楚。他们越加提高了警觉，顺势就地隐蔽。四双眼睛瞪得溜圆，目光穿透浓浓的夜雾，注视后门里的动静。
突然，后门里闪出一条高大的黑影，穿过菜地，往甘蔗林方向跑去。四个侦查员不需谁来指挥，不需谁来调度，闪电般地扑上去，将黑影包围在中间。刘述明突然捻亮手电，雪白的光束将黑影从头到脚扫了一遍。黑影扑通一声倒在地上。
刘述明一把将他提起，喝道：“潘德保！这深更半夜的，你不在家好好睡觉，打算跑到哪里去？”
“我，我，”潘德保吓得浑身打颤，结结巴巴地回答：
“我起来屙屎。”
“屙屎为什么不去厕所？”
“我睡得糊糊涂涂，搞错了地方。”
四个侦查员不禁暗暗好笑，他们从这点看出，潘德保的确没有前科，的确是第一回作案，所以，撒谎的水平也很低劣。
刘述明向他出示传唤证：“潘德保，请你跟我们走一趟。你应该没有意见吧！”
“你们，你们是什么人？”
“我们是人民警察！”
“啊！”潘德保发出一声长长的惊叹，道：“我，我跟你们去。”
路上，四个警察将潘德保夹在中间，默默前行。潘德保憋不住了，发问：“警察同志！要我跟你们去干什么呀！”四个侦查员谁也不给他回答。他走着，不时发出一声声粗重的叹息。四个侦查员明白，潘德保的心灵正受着痛苦的煎熬，他早知今天，何必当初。他悔恨莫及。
刘述明们将潘德保带到牛角尖水利组专案指挥部。在走进这栋陈旧楼房时，他们看见芦苇场巡山员周明杰站在暗处，狠狠地盯着潘德保。待其走过后，周明杰朝他们点点头，轻声说：“就是他！”
聂志明、刘述明心里有了胜利的把握。他们没有急于审讯，而是根据潘德保的特点，将其单独关在一间房子里，给他造成心理上的压力。据了解，潘德保以前从不偷，从不抢，没有犯罪前科。这种罪犯的心理承受能力与那些惯犯，特别是劳改劳教释放后再次走上犯罪道路的人比较起来要脆弱得多，远远没有那么阴险、狡诈，顽固不化。只要氛围创造适当，审讯时，其心理防线便立刻崩溃。按照这一思路，他们连夜将潘德保押上警车，从牛角尖水利组转移到鸭子港派出所。整个过程，仍然不向他发一问。他们看见，潘德保脸上不断地流汗，尤其是警车到了鸭子港派出所，潘德保下车，见了派出所里的威严气氛，与在牛角尖水利组时比起来，脸色更惨白，遍身更打颤，汗水也流的更多。聂志明、刘述明看看火喉已到，黎明时分，便要谭先国、杨瑞东、刘益对潘德保进行突审。果然，没有几个回合，潘德保突然双膝跪地，嚎啕大哭。谭先国将他扶起，要他坐下，他老老实实交待了自己谋财害命的罪行。
10月3日下午，曾子柏来到潘德保家，打听横河岭一带有没有农户要卖牛。因曾子柏与潘德保的父亲潘巨阶是老朋友，这天，曾子柏没有回家，留下来与老朋友打了一夜牌。赌资不大，每盘输赢两角钱。在打牌的过程中，潘德保发现曾子柏捆在腰间的那条红布腰袋里装满了现金。当时他想，那些现金若是全部归他所有该多好啊！可他没有办法将它据为己有。10月4日上午，他眼睁睁看着曾子柏回家去了。那红布腰袋里胀鼓鼓的现金却总是在他眼前晃来晃去，像阴魂不散似的。没想到，10月5日下午，曾子柏又到潘家来了，还是问附近哪户人家有牛卖没有。潘德保看见他腰里的那条红布腰袋，心里一动，便对曾子柏谎称丁家拐村4组刘运其家有一头青毛牯出售，这头青毛牯正在目平湖中间的湖滩上放牧。他留曾子柏不走，打一夜牌，明天早上一起到湖滩上去看这头青毛牯，满意就谈价买下，不满意就算了。曾子柏信以为真，又留在潘家打了一夜牌。10月6日清晨，潘德保带着曾子柏登上目平湖北堤，准备坐船去目平湖中间的湖滩上。他看见许多农民正在挑土加固湖堤，此时将曾子柏骗上湖滩，谋财害命，恐被人发现。潘德保趁曾子柏进一小卖部买烟之机，悄悄溜走了。曾子柏四处寻找潘德保，当寻至丁家拐村6组杨瑞安家时，被这位熟人留下吃早饭。曾子柏不知潘德保带他去目平湖当中的湖滩上买牛是设下的圈套，在杨瑞安家吃完早饭，又转身寻找潘德保。在丁家拐村4组刘运其家，他终于找到了在这里吃早饭的潘德保，要潘德保带他往目平湖中间的湖滩上去买牛。潘德保心想：发财的机会来了怎么躲也躲不掉。他带着曾子柏，走下目平湖北堤，穿过茫茫湖滩，来到人工河边。河对面，是人迹罕至的滩地和杨柳林。涨水，滩地淹入水中。退水，滩地袒露。每到农闲季节，远近百里的农户都将自己家的耕牛赶到滩地上放牧，直到春节临近才收回。这时，潘德保手指河对面滩地上的牛群，欺骗曾子柏，要买的青毛牯就在那中间。曾子柏毫不怀疑，催他赶快过河去看牛。潘德保从河边上寻来一条未锁的小五斗渔划子，招呼曾子柏上船。他摇着桨，驱动小五斗渔划子靠拢了淤洲芦苇分场一组的杨柳林边。他俩上岸时，曾子柏走前，潘德保在后，潘德保顺手拔了船上的桨桩提在手中。他俩沿着杨树林向南走了一华里路，潘德保看看四野无人，便招呼曾子柏在草地上坐下歇息。曾子柏给他递烟，他接过，边吸边寻思如何下手。突然，走来了一个芦苇场的巡山员，看见曾子柏，热情地打招呼。曾子柏给这年轻的巡山员递烟，亲切地称其为“杰儿”。这巡山员吸着烟，往前面的芦苇滩巡逻去了。潘德保觉得不能再拖了，必须尽快下手。他要曾子柏起身，继续朝南走。曾子柏走前，潘德保走后，走着走着，潘德保趁曾子柏不注意时，举起桨桩，对准曾子柏的头部猛击下去。桨桩击中了曾子柏的额头，只听“唉哟”一声，曾子柏仰面朝天倒在了滩地上。潘德保又挥起桨桩，朝曾子柏面部连击三下，鼻梁骨被击碎。潘德保看看曾子柏已经咽气，伸手摘取其腰间装有大量现金的红布腰袋，由于腰袋的带子捆得紧，难以解开，他便用力扯断了带子，取下腰袋，拉开腰袋拉链，掏出里面的全部现金，装入自己的口袋。他将红布腰袋顺手一扔，落到了曾子柏的颈部。他洗掉桨桩上的血迹，折回人工河边，驾了小五斗渔划子，停靠在原来的地方。他再看看四周，不见一个人影。他觉得自己的行动神不知鬼不觉，不会被发现。他潜回家中，清点抢得的现金有1750元。他手中从来没有过这么多钱，他高兴得心花怒放。他分出450元放在身上，将1300元藏进了自己家中那只皮箱的夹层内。
潘德保交待完毕，门外警车发动，直驶横河岭村。谭先国、杨瑞东、刘益搜查潘德保的家，从皮箱夹层内取出赃款1300元。
他们返回派出所，将1300元人民币摆到潘德保面前，问：
“你就为了这点钱，竟谋害了一条人命？”
潘德保点点头。
“你以前还犯有什么罪行？老实交待。”
“没有了。我就这一次。警察同志，我什么都说了，钱也交了，你们什么时候放我回家？”
在场的警察听了这话，都不约而同地将目光盯向他。这时的潘德保，抬起那张颧骨凸起的脸，睁大凹陷的眼睛，瞅着面前的警察，期待着给他一个满意的回答。警察们觉得他这张脸像从未开垦过的荒山野地，没有一点绿色，没有一丝流水；他那双眼睛如同古老的黑洞，春风不曾吹拂，阳光不曾照耀。警察们面对这样的青年，听到这样的提问，心里在震颤，在滴血……