第14章
  黄太尉刚在马车坐定,就有一个极不显眼的卫士匆匆跑了过来,凑近车窗低声回禀道:“启禀太尉,属下探得方才那女子,乃是宛州金吾卫衣左所副千户宋志远的独女,闺名唤作宋甜。”
  黄太尉闻言,沉默片刻,道:“先回皇船上吧!”
  昨日酒宴上,宋志远经由他的亲信,单独给他请安行礼,孝顺了三千两银子给他,想买一个实职。
  难道今日与宋志远独女的相遇,乃是宋志远的安排?
  这也不对啊,宋志远怎么会知道他的行踪?
  也罢,晚上的酒宴就要再见,到时候叫了宋志远进见,用言语试一试便知。
  宋志远接受知州江大人嘱托,代表宛州的文武官员做东,在城西庄子设晚宴请黄太尉。
  他请来了宛州最好的厨子,备好了上好肴馔,请了宛州最出众的歌妓和小优在庄子上候着。
  待一切齐备,雨也停了,宋志远就请了江大人并宛州众官员来观看筵席。
  江大人今年三十五六岁年纪,是正经的两榜进士,极会做人做官。
  他带着众官员看了一遍,见大花厅内挂着描金大红灯笼,铺着崭新的红毡,全套的紫檀桌椅,铺设着锦绣桌帏,妆花椅甸,为黄太尉准备是吃看大插桌,为他和蔡长史准备的是观席两张小插桌,其余地方文武官员都是是平头桌席,歌姬小优一旁候着,只等主客来到。
  看罢筵席,宋志远陪着江大人等官员在一旁的卷棚内喝茶等候。
  一直等到了天黑时分,差役才来回报,说黄太尉大轿来了。
  众官员忙去迎接,却见黄太尉坐了八抬八簇银顶大轿,被无数执事人役跟随簇拥着过来了。
  蔡长史始终未至。
  众人一直饮宴到了深夜,又把黄太尉恭送到了泊在运河码头的皇船上。
  黄太尉登了船,众官员却依旧不敢散,由江大人带领着在岸上候着。
  这时一个小厮从皇船下来,对着众官员拱手行了个礼,道:“太尉请宋志远宋大人过去说话。”
  众官员都看向宋志远,都颇为惊讶——宋志远虽有钱,却只有一个用钱买来的职衔,连实职都没有,为何独得黄太尉青睐?
  宋志远心里有数,知道是自己送给黄太尉的三千两银子起了作用,却故意装作吃了一惊,眼睛瞪得溜圆,做作一番后随着小厮上了皇船。
  船房内甚是宽敞清雅。
  黄太尉已换上了月白直缀,闲适地坐在圈椅上,见宋志远上前行礼,也只是说了句“请起”,自有小厮上前引宋志远坐下。
  寒暄两句后,黄太尉便直奔主题:“宋大人,昨日席上曾听你提到令爱,我隐约记得令爱尚未及笄,还未曾许人家。”
  宋志远心中连连叹气,面上却春风和畅,恭顺异常:“启禀太尉老爷,小女今年十四岁了,的确未曾许人家,不过——”
  “不过什么?”黄太尉眼神锐利看向宋志远。
  昨日宋志远可是巴结得很,颇有把女儿许给他侄子之意。
  宋志远在心里埋怨着先斩后奏的宋甜,口中解释道:“豫王府遴选女官,小女舅父在豫王府做校尉,本着一片疼爱甥女之心,就给小女也报了名。”
  黄太尉这下全明白了。
  宋志远昨日酒宴提到自己的独生女,还提到了以后的过继问题,的确有联姻之意,谁知豫王府遴选女官,他的大舅子越俎代庖给他女儿报了名。
  想到在麒麟湖见到的那个叫宋甜的女孩子,不知为何,黄太尉总觉得莫名的熟悉,心里不由自主软绵绵的,觉得她稚弱可怜,想要保护她,照顾她,给她庇护……
  他不知道这种情感类似父爱母爱,还想着是因为宋甜长得特别的我见犹怜,沉吟了一下,含笑看着宋志远,意味深长道:“日后不管令爱中选或是落选,宋大人请务必写信告知在下。”
  宋甜若是中选,他自有安排,也许可以让宋甜成为他的暗探,为朝廷效力。
  宋甜若是落选,他打算让宋甜嫁给侄儿黄子文,这样也可以对宋甜有所庇护。
  黄太尉身为太监,自然是没有子嗣,早有意过继侄儿黄子文为嗣子。
  宋志远闻言大喜,忙起身长长一揖:“下官多谢太尉美意。”
  黄太尉十分爱财,却一向取之有道,想到自己收了这宋志远三千两银子,总得有所回报,略一思索,道:“出京时,陛下赐了我几张空名告身札付,你又无实职,我安排你在宛州提刑所做个理刑副千户,你可愿意?”
  宋志远简直喜出望外,当即拜倒在大红地毡上:“多谢太尉,太尉之恩,下官粉身碎骨,莫能报答一二!”
  黄太尉微微一笑,吩咐小厮侍候,当场签押了一道空名告身札付,提笔填上宋志远名字。
  宋甜随金太太回到了王府后巷金宅。
  谢丹带着一个身材小巧容颜俏丽的少女在二门迎接,正是谢丹的表妹李玉琅。
  李玉琅的父亲是淅川卫所掌印千户李忠。
  李忠所在的淅川卫所,隶属豫王府,因此也给女儿报名参加了豫王府的女官遴选。
  他想着金云泽在豫王府当差,因此送女儿李玉琅来金宅作客,好打听一下豫王府这次女官遴选的情况。
  宋甜记得前世李玉琅嫁给了陕州王都监的次子,随其夫前往京城,曾去太尉府见过自己。
  后来黄太尉倒台,她们就再也没见过面。
  如今与李玉琅重逢,想起前世旧事,宋甜觉得似一场梦一般。
  李玉琅和宋甜年龄相仿,又都活泼好动精力旺盛,因此颇为投契,很快熟悉起来,谈笑着往金家后园荡秋千玩耍去了。
  第二天正是三月三上巳节,宛州风俗是要到独山踏青登高的,李玉琅想要去独山踏青登高,便和宋甜一起撺掇谢丹去求金太太。
  谢丹却不肯去,笑着道:“爹爹和大郎都不在家,母亲不会允许咱们出去玩的。”
  三个人正乱成一团,宋家却派了小厮宋竹领着马车来接宋甜了。
  宋甜心中警惕,便叫了宋竹进来,问他道:“我爹不是要带着二娘三娘在庄子上住两日,怎么这么快就来接我了?”
  宋竹拱手行礼:“大姑娘,老爷得了实职,新升了宛州提刑所理刑副千户,命小的接了大姑娘回去。”
  宋甜一听大惊——前世她爹就是把她许给了黄子文,换得了宛州提刑所理刑副千户这个实职,这世她爹是用什么换的?
  她当机立断,告辞了金太太等人,乘马车回了卧龙街宋宅。
  第16章 外书房内秘密谈话  “我好些……
  和宋甜记忆中一样,宋府人来车往,热闹非凡。
  原本宽阔的卧龙街今日也有些拥堵了,宋甜乘坐的马车被堵在了离家门几步远的地方。
  金姥姥和紫荆陪着宋甜坐在马车里。
  金姥姥拿着金太太给宋甜做的两双鞋细看,嘴里不停地夸赞着:“……太太的针线活就是好,看这针脚多细密,绣的云头也比外面人绣的大气……”
  宋甜也不急,坐在马车里,听着金姥姥唠叨,回忆着往事。
  时来谁不来?时不来谁来!
  她爹升了从五品的宛州提刑所理刑副千户这个实职后,她家每日访客不断,就连吴氏,结交的女眷也从各个小吏、富户的娘子,变成了官员太太和举人娘子。
  前世做了她爹妾室的贺兰芯去世后,丧事煊赫一时,就连知府江大人都来吊丧了。
  可等她爹暴亡,门前冷落,先前结交的官员富商亲自上门的寥寥,能派家人来吊丧就已经很难得了。
  眼看他建高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了。
  从宋家的兴亡到黄太尉府的兴亡,宋甜不知见识到多少人间冷暖……
  马车开始缓慢移动。
  吴氏正陪一群女客说话,听说大姑娘回来了,当即摆出一副慈母面孔,微笑道:“我们大姑娘去她舅舅金校尉家作客了,家里今日忙碌,我就命人接她回来了。”
  房里的女眷皆是宛州官员的家眷,大多以前并不与宋家来往,并未见过宋甜,都好奇得很,其中有一位梁皇亲家的三太太,心直口快,问道:“宋大姑娘长得可像宋大人?”
  吴氏笑容不变:“女儿肖父,自然是很像的。”
  梁三太太眼睛看着在座的知府江大人的二太太申氏,拍手笑道:“宋大人生得那样英俊,宋大姑娘应该也是高挑英气的姑娘家!”
  众人闻言,彼此心照不宣,都笑了起来。
  江二太太还是申三姑娘的时候,曾与宋志远相好,如今虽然嫁给知州大人做了二房,生了儿子,尊荣富贵,可这些前尘往事宛州富贵人家谁不知道?
  申氏端起茶盏,低头吃茶,并不接话。
  反正在座地位最高的章招宣夫人,也是宋志远情人,而且是现任情人,揭出来大家都没脸。
  说话间,却见门上凤尾竹细丝帘子掀起,一个容颜美丽,体态娇弱婀娜的少女走了进来,容光似雪,杏眼盈盈,纤腰一握,竟是个极出色的美人。
  屋子里一下子静了下来。
  那美貌少女上前屈膝行礼:“给太太请安。”
  顶级美女的声音居然也这样好听!
  众人都静了下来,视线都落在宋甜身上。
  她们都以为宋志远的闺女,若说肖父的话,应该是高挑英气那种的,谁知竟然是这样一位我见犹怜的小美人,可你又不能说她长得不像宋志远。
  在一边服侍待客的张兰溪不禁笑了。
  宋志远是宛州城有名的风流浪子,长相英伟,在座女眷至少三位都曾与宋志远有交情,却因吴氏不带着宋甜出门交际,谁都未曾见过宋甜,估计也想不到宋甜是这样一个娇怯怯的小美人。
  张兰溪给宋甜一一引荐了在座女眷。
  宋甜一一见礼,然后便退了下去。
  宋甜离开之后,快言快语的梁三太太马上道:“我的天啊,宋太太,你家大姑娘如此美貌可爱,你家居然瞒得这样紧,若我早些见了,就命官媒来说亲了!”
  吴氏弯起嘴角笑了笑,分明是皮笑肉不笑——她不是想把宋甜嫁回娘家吴家去么,哪里敢让宋甜美貌之名传扬开去?
  正因为如此,她出去交际,从来不带宋甜,别人问到宋甜,她也都是含糊过去,说长得像爹爹,给人造成误会,认为宋大姑娘长得五大三粗像男儿。
  众女眷都笑了起来。
  她们也觉得奇怪,如此美貌可爱的小姑娘,若是生在别家,到了说亲年龄,怕是早招摇得人人皆知了,谁知宋家竟然藏着掖着。
  不过吴氏是后娘,倒也说得通了。
  张兰溪何等聪明,早知众女眷想法,含笑解释道:“各位有所不知,因为我们大姑娘是独女,所以我们老爷先前一直打算招婿上门的。”
  众人恍然大悟——有点根基的人家,谁会让自家儿郎做上门女婿,怪不得宋家没有张扬。
  章招宣夫人地位最是尊崇,款款道:“‘先前’?那你家老爷如今是什么打算?我家可是有好几个儿子的!”
  她的嫡子娶的是闽州宋巡按的女儿,可家里还有三个庶子,倒是可以与宋府联姻。
  张兰溪褔了福这才回话:“启禀夫人,我家大姑娘要参加豫王府女官遴选,亲事就先不提了。”
  众女眷都意味深长地笑了——原来宋家是奇货可居,打算送女儿去侍奉豫王,走一条通天捷径!