第3章
  安国公夫人罗氏心头怒火中烧。周嬷嬷服侍罗氏多年,打狗还要看主人,不过弄丢了一名庶女,连氏这贱人居然挑唆着安国公将人活活打死,实在让罗氏面上无光。
  罗氏将手中一杯茶喝完,这才开口:“连姨娘,阿臻这孩子命苦,刚刚生下来,她母亲就去世了,现在养在你的膝下,是因为老爷信任你,知道你会好好抚养。”
  连氏与罗氏目光碰撞,下意识心虚,总觉得被罗氏发现了什么。她干巴巴的笑了一下:“我这么多年没有生一儿半女,阿臻让我养着,就是我的亲女儿。”
  明义雄不晓得罗氏为什么突然提这个,不过,罗氏做事一向稳重,既然提起,肯定有她的理由。
  他呷了一口茶。
  罗氏道:“阿臻每月的月钱被你拿了,我问你,你既然疼她,为什么让她穿得衣衫褴褛?”
  连氏目光躲闪了一下:“太太为什么这么说?阿臻的衣服是这个月新做的。”
  明义雄扫了明臻一眼,小姑娘咬着手指,虽然衣着不如明荟,也算花枝招展:“阿臻分明衣着光鲜,夫人不要过分苛责。”
  罗氏站了起来,走向明臻:“阿臻,你过来。”
  连氏拉着明臻不松手,她脸色瞬间涨红:“老爷,我知道太太看不惯我,所以才对我百般挑剔,我对阿臻如何,这些年您肯定看在了眼里。”
  罗氏冷笑:“你如果行事得体,也不怕旁人挑剔。”
  她弯下腰,强行抓住了明臻的手臂,将外衣往上轻轻一卷,露出一截颜色暗淡的中衣:“我们家的女儿,虽然比不上皇室公主,却比一般人家的女儿要娇惯。这么破旧的衣物,你我身边的丫鬟都不稀罕,连氏,你让家里小姐来穿着去公主府?”
  连氏哪里想到今天罗氏居然能和明臻走到一起?
  她的眼泪瞬间滚落下来:“我不知情,是下面的奴才在照顾阿臻……”
  明义雄脸色沉了沉,没有开口。
  罗氏道:“倘若夸阿臻养得好,功劳全是你的,她出了事情,便成了下人的过失?”
  连氏往明义雄面前一跪:“老爷,您是知道的,我平时对阿臻如何,您都看在了眼里。今天大概是下人眼花,天不亮就起床,拿了旧衣服给阿臻穿上。”
  一件衣服的事情,并非大事,连氏毕竟是得明义雄盛宠的姨娘。倘若罗氏闹大,只会显得她心胸狭隘。
  罗氏厌恶的看她一眼:“你以为我要讲衣物?阿臻衣衫破旧,我可以当成你勤俭持家,可她身上伤痕累累,你又怎么解释?”
  明臻年龄虽小,毕竟是个女童,不方便让明义雄多看。罗氏只将中衣袖子往上卷了卷,露出两截莲藕般的玉臂,小孩子肌肤白,晶莹胜雪,粉雕玉琢,因为肤白,淤青和紫胀便格外清晰。
  “身上还有更多的伤痕,新旧交替,老爷若不信,可以让大夫来检查。”
  明义雄看了一眼明臻的手臂,脸色越发凝重:“连氏,你如何解释?”
  连氏张了张唇瓣:“我不知道,老爷,是奴才干的,我不知道……”
  眼下承认自己怠慢明臻更好些,如果让明义雄知道自己虐待明臻……
  连氏打了个寒颤。
  她清楚明义雄的为人,明义雄虽好美色,却不沉湎于此。这么多年,连氏在明义雄面前都伪装成善良柔弱的妇人,倘若让他知道自己本性并非如此,她肯定会失去宠爱。连氏比谁都清楚,明义雄最厌恶蛇蝎心肠的妇人。
  不过,罗氏并没有给她更多狡辩的机会。
  罗氏把明臻拉到了自己的面前:“阿臻,你告诉太太,姨娘平时待你如何?”
  小孩子不会伪装,明臻这样的——更加不会伪装。
  只需要看明臻突然躲闪的神情,明义雄就猜出了大概。
  罗氏道:“好孩子,你告诉太太,太太为你做主,以后再也没有人可以欺负你。以后,阿臻不会再住连姨娘房里,告诉太太,连姨娘怎么罚你?”
  明臻指了指自己的大腿:“姨娘用针扎阿臻。”
  明义雄目光瞬间阴冷。
  连氏赶紧上前抱他的大腿:“老爷,您听我解释,阿臻她被太太收买了!太太看不惯我,所以要诬陷我!”
  明义雄抬手将她拨开,看了罗氏一眼:“后续的事情,你来处理就好。”
  罗氏摇头:“老爷还是留下吧,现在将连氏房里的人叫来一一审问,老爷亲眼看着,才知道是不是我陷害。”
  明义雄不愿理会后宅争斗,他这样出入战场的男人,最厌女人勾心斗角。罗氏却要他亲眼看看,他宠出来的爱妾,究竟是怎样一副心肠。
  连氏房中的大小丫鬟都被叫来了。
  不出一个时辰,这些丫鬟跪在地上,像竹筒倒豆子似的将所有事情都交代了。
  “……我们不敢碰九小姐一根手指头,这些都是姨娘做的。”
  “姨娘常说九小姐克死了亲生母亲,现在在她房中,也成日克她,害得姨娘生不出儿子来。”
  “平日里姨娘对九小姐非打即骂,先前姨娘还让我们给九小姐洗冷水澡,说小姐病了,老爷就会过来了。”
  “……”
  连氏脸色惨白,一句话都说不出。
  听到连氏频频用针去刺明臻的皮肉,因为这样不会留下伤痕时,明义雄怒火中烧,抬手给了连氏一巴掌:“贱人!”
  这么多年,明义雄是第一次打女人。
  “阿臻先养在你房里。”明义雄看了罗氏一眼,“连氏心如蛇蝎,虐待小姐,按照家法处置。”
  事情发展得如此顺利,罗氏有些吃惊。家法可重可轻,连氏细皮嫩肉,打得轻了恢复回来又要勾引安国公,打得重了显得罗氏不够仁慈。
  罗氏摸了摸手腕上的玉镯:“将连氏送去乡下礼佛堂,日日抄写经书,不得回来。”
  连氏被拖了下去。
  安国公晚上有宴,已经有官员来拜见,之后还要一起出门,便离开了这里。
  明臻站在一旁,以她的头脑,还不明白发生了什么。
  虽然明臻什么都没有做,还帮罗氏铲除了连氏。但是,周嬷嬷之死始终梗在罗氏的心头。
  罗氏和善的笑意收了起来,吩咐身边的丫鬟:“带九小姐去休息,记得收拾一个屋子出来。”
  第4章 祁崇是皇后所出,也是当今……
  安国公夜宴回来,已将近亥时。
  他并没有去罗氏这边,往常酒醉后,他会去连氏房中安置,现在连氏被送走,两个年轻的小妾又有了身孕,他便回了自己的房间休息。
  小厮伺候沐浴更衣,躺在床上,安国公很快就合上了眼睛。
  晚上听到女人的哭声,安国公披上衣服起来,看到窗边坐着一名女子。
  这名女子身着素服,乌发上仅有白梅作为装点,然而丽色难掩,仿佛月下仙姬,她一双美目微红:“我的孩子呢?她怎么了?我梦到她被人打死了。”
  安国公叹了口气:“斓姬,是我的错,我没有照顾好你的孩子。”
  斓姬捂着胸口咳嗽了起来,嘴角溢出细细的血丝,雪白衣物也被染红:“阿臻在世上受苦,我在地下也合不了眼睛。”
  说话的时候,她手指甲突然变长,双目也猩红滴血:“我将阿臻带走,带走之后,她就不会吃苦了。”
  “不要!”
  明义雄惊呼一声,突然睁开了眼睛。他里衣被汗水打湿,才发现这只是一场梦。
  确实是一场梦,也只有梦里,才能看到斓姬这样的人落泪,说起来,活了几十年,明义雄是第一次梦到这个女人。日有所思,夜有所梦,大概白天看到明臻受苦,晚上才梦到这些。
  他披衣起来,再也睡不着。外面守夜的侍卫听到了声音:“老爷,您要起夜?”
  明义雄冷静下来:“余竹,你进来。”
  一名三十来岁身穿墨蓝衣袍的侍卫走了进来。
  余竹是明义雄的心腹之一,虽然在明义雄身边的时间比较短,却对他忠心耿耿,颇得明义雄信任。
  余竹抬头看了明义雄一眼:“老爷,您有什么吩咐?”
  明义雄一头冷汗,看起来像做了噩梦。少年的时候,他也是镇守疆场的一员猛将,尸山血海中走出来,什么血腥场面都见过,什么人都杀过。
  余竹猜想着对方大概是梦到了厉鬼索命。
  明义雄道:“你可记得九小姐?”
  余竹点了点头:“记得。”
  九小姐明臻模样好,与安国公府其他几位小姐都不一样,虽然年纪小,却让人过目难忘。
  明义雄沉吟片刻:“过段时间我将她送到庄子里,会有奶妈丫鬟一起跟着过去,你也跟着一起去,千万不要让小姐有任何闪失。”
  余竹脸色微微一变:“老爷,这——”
  “你不愿意?”
  余竹跪了下来:“属下这条命是老爷救的,老爷让属下做什么,属下万死不辞。只是,旁人也能护小姐平安,属下想留在您的身边保护您。”
  “正是因为看重你,所以才让你保护小姐。你记住,千万不能让小姐有任何闪失。”
  余竹犹豫了一下:“是。”
  ······
  当今圣上有七子,大皇子和二皇子都是位份较低的宫妃所生,资质平庸且无强大外戚支撑,分府后领了闲职。
  第三子为秦王祁崇,祁崇是皇后所出,也是当今唯一的嫡子,秦王天资聪颖,文武双全,本该被封为太子,但是,皇帝偏爱贵妃,立储之事一推再推,为了安抚祁崇背后的势力,皇后病逝后,封了祁崇为秦王。祁崇年仅十三,早早就出宫建府,且在朝中有了实职。
  眼下,安国公明义雄的心腹侍卫余竹却在秦王府内。
  李福进去传话:“殿下,安插在明义雄身边的眼线过来了。”
  三年前,祁崇才十岁,还在宫里,不可能将手伸得太长,将眼线插在当朝权臣身边。不过,如今余竹确实是祁崇的手下,但这又是另外一桩事,之后再谈。
  “让他进来。”
  余竹像往常一样,隔着屏风跪下:“属下给秦王殿下请安。”
  祁崇身着玄色常服,正在榻上闭目养神,虽然年少,但他周身凛冽气场却让人禁不住想要臣服其脚下,他眼睛未睁开,冷淡开口:“安国公有什么动静?”
  余竹道:“安国公将属下安排到了乡下庄子里。”
  以明义雄的心性,如果发现余竹是个叛徒,他做的事情肯定不是将人调走,而是用酷刑逼出幕后主使。
  余竹现在也算明义雄的左右手,到底出了什么事情,让他突然调走余竹?
  伴君如伴虎,祁崇现在不是君王,将来肯定也是,李福察言观色的本领最强,他看了看祁崇的脸色,对余竹道:“究竟发生了什么?余竹,你详细讲讲。”
  余竹道:“安国公有个小女儿,一出生就没了母亲,养在姨娘的身边,遭到了姨娘虐待。安国公夫人不是善茬,他怕把女儿放在夫人手中不安全,就要送到乡下。”
  李福忍不住笑了,他看着秦王:“这个明大人,成日里呛皇帝呛宰相,居然连个心爱的小女儿也保不住?”