生意有学问
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  柳奶娘倒了杯茶递给石头,“万财,你可吃过饭了,要是没有,我去大厨房给你下碗面。”
  石头道:“我吃些妹妹这些的果点就成,待中午了再吃晌午。”
  现在整个萧府的奴仆都知道柳奶娘有个体面的表侄,家里殷实,从乡下来钱塘行商做生意,人家一出手就买了处体面的店铺,这少年看着也精干、机明,也会读书识字。
  老管家(萧忠的女人)的见她进了大厨房,立马堆了笑:“是小姐饿了?”
  柳奶娘忙道:“我那表侄现在还没来得及用早饭。瞧着怪不容易的,原是跑到铺子学做生意了,唉,我给他做碗阳春面。”
  老管家的赔着笑,“我这会儿闲着,我帮你生火烧水。”
  夜里萧忠便与女人商量过了,想让自己的大孙女说给李万财,从中再与柳奶娘好好说说,两口子怎么看怎么满意。
  柳奶娘觉着自己多个表侄,而今连萧忠夫妇见她有笑脸了,她瞧得出来那眼神里有羡慕,还有巴结讨好,微发觉得这是一件极好的事,她从未感受到这样的目光,不由得越发得意起来。
  她倒了大半碗面粉加了水和面,时不时再抓上一把继续揉面。
  老管家的加了一葫芦半的水,生了火,又寻了几片白菜叶子,就在乌盆里洗了,用手撕成小块搁在筲箕里。“柳奶娘,唉……如今还真是愁人呢,我家玉花到四月就满十五了,到了该订亲的时候。”
  柳奶娘只揉着面,“你们二老跟前就这一个宝贝孙女,玉花模样好,女红厨艺样样不差,可不得细细地挑个好的。”
  老管家的心花怒放,仿佛看见萧玉花与李万财的婚事成了,连儿子、媳妇都夸他们二老给玉花寻了门好亲。继续道:“柳奶娘,李爷在乡下可订亲了?”
  柳奶娘心下微沉,好好的怎又问到石头身上,石头是云罗的结义兄长,将来的婚事只怕要娶个体面人家的姑娘,刚才老管家的又提玉花的事,顿时明朗。应道:“说是去年就订亲了哩,而女家有些小窥李家,万财又是个有骨气的,想干出些事让他们看看。”
  老管家的顿时有些丧气,好不容易寻着个觉着合适的,可人家已经订亲了。
  东阁,云罗看着吃着果点的石头,“哥哥之前有说打听到城西方记杂货铺的事,牙行与章知府三姨娘早就说好的事,你……是如何打听出来的?”
  石头先是一怔,随后笑看着一边服侍的绣桃。
  绣桃会意,道:“小姐,我下楼做女红,有事吩咐一声。”
  云罗见石头要避开绣桃,也许这内里又有什么缘故。
  石头问:“妹妹这两日可好些了?”
  云罗神色浅淡,“不犯病时,倒没那么难受。”
  石头吐了口气,“如今妹妹手里有银子了,倒不如脱离了萧家,或去江宁府,或去扬州倒也自在,每日不必拘在这小小的东阁。”
  “离开是早晚的事,但我现在身子有病,还要到镇海寺疗伤养病。哥哥放心,我是早晚都会离开萧家的,他们到底不是我的爹娘,蔡氏收养我是想借我得宠,早日生下嫡子;萧众望善待我,是错以为我真是他的亲生女儿……”
  所有人的心思,她是一早看得清楚的,这其间真情太少。
  石头双手放在膝盖处,“金记大牙行有位叫刘铁牙的,原是寺里铁蛋师弟的弟弟。他们兄弟自小失父丧母,无依无靠,刘铁蛋因无以为生到寺里做了和尚,刘铁牙则经刘氏族里一位族叔介绍入金记大牙行做了跑腿小伙计。如今算来,他到牙行亦有十来年。虽只十四五岁,却是机灵人儿,是他在添茶服侍时,无意间听说了这两处杂货行。”
  云罗没想其间还有这层关节,石头能打听到牙行内的消息,只怕已经买通了刘铁牙。
  石头问:“妹妹要买的下人不拘年纪,这是……”
  云罗道:“年纪轻的,正好可以去店铺上历练,也备他日新铺子上的掌柜。会读书识字的,许能做掌柜、账房;会拳腿工夫的,只是要做我身边的护院。一技之长的女子,也是有用的,我还想开酒楼、布庄……眼下先物色好人,待一切有了,总不至无人可用,再则一个能独挡一面的掌柜、管事,也需要时日磨练,届时除了我身边服侍的,一并交给哥哥调教着。若遇年长的,正好能襄助哥哥,做你的谋士、账房等……”
  石头眼珠一转,抬头望着云罗:“如此说来,妹妹打算大干一场?”
  云罗忧心忡忡地道:“可惜我们手头的银子不多。”
  石头沉思,片刻后喜道:“镇海寺一直香火鼎盛,出海的渔民们多有供奉,住持方丈乃是空慧大师的得意弟子,镇海寺有好几万两银子的积蓄。”
  他的言下之意:云罗自小得空慧怜爱,要是云罗开口借银子,空慧大师许能点头同意。
  云罗莞尔一笑,“不到万不得已,我不会寻空慧师祖借银子。其实,有时候还有许多不需成本的生意,这不是取巧,而是用智。”
  石头“呃”了一声,“愿闻其详。”
  云罗手捧果子,反复把玩,却在暗理思绪,待她一口咬下,方道:“就譬如说,同样是豆腐铺,有的却可以生意火红,而有的却难以生存?”
  石头亦在思索其间的缘故。
  云罗道:“除了各家更吃苦以外,更得用心经营,同样是豆腐,有的毫无特色,而有的却可以做得可口美味,价格一样,顾客自然愿意美味的吃。而宫里,却会做白玉豆腐、翡翠豆腐、玫瑰豆腐,口感奇好,白玉豆腐细腻如白玉,这是在制作过程中,更讲究嫩与细腻;翡翠豆腐碧绿如翠,是用绿菜汁所做;还有玫瑰豆腐,则是加入春天的桃花汁,或夏天时的蔷薇、玫瑰汁所做。因着这些原因,豆腐便有了三色……”
  石头直听得神采奕奕,挑眉瞪眼,喜色难以自抑,“这豆腐竟有这么多种做法?”
  云罗道:“这便是一份用心、特色。”她略微顿了片刻,“还有,就如杜老酒酒坊,听说杜家儿子打伤了人,惹上了官司,而苦主是章知府四姨娘的娘家弟弟。但凡南来北往的客商,少不得买上十来坛带走赠送亲友,这亦是个契机。若真用心,亦能酿出五粮琼浆,果子酒、百花酒……”