第4章
  怎么好端端的竟说起亲事来?
  阮行止埋怨夫人迟钝,“你忘了,这还是老太爷在世时定下的。”
  崔氏的脸色渐渐白了,“不过是孩童儿戏,岂可当真?”
  固然她很同情程家的遭遇,统共一个独子,还是胎里带来的弱症,若是要请医问药,她会很乐意帮忙,可是要她将女儿嫁进那样的门庭,却万万不能!
  崔氏急急抓着丈夫的胳膊,“老爷,您快回了他!”
  阮行止叹道:“难呀!君子信而立,当初两家虽未白纸黑字立下字据,可那是在老太爷的寿诞上说的,多少朝中同僚都记着呢,如今咱们矢口否认,遭人耻笑不说,设若程家进宫讨了圣旨,你我又岂能有反对的机会?”
  崔氏喃喃道:“那便只能捏着鼻子认下?”
  如今家中适龄的女儿就两个,林红太小,林芳早已许了人家,剩下的,絮儿长在她膝下多年,春儿又是刚回来,无论哪个崔氏都不舍得,况且,那位世子爷秉性如何尚未可知,人却是半个残废,这不明摆着往火坑里送么?
  阮行止望着落泪的妻子,唯有软语相劝,心里却已然拿定主意——这门亲非做不可,不单是为了捍卫老太爷的名誉,遵守承诺,也因为他仕途上正需一道助力。
  他在礼部侍郎的位置上待得够久了,倘能得平国公拉他一把,就算不能往上升,好歹调到户部任个肥缺,牺牲个把女儿算得什么呢?
  再说,这也算不得牺牲,他一个没落侯府,能高攀上当今肱股之臣,都是祖上烧高香了。
  至于该嫁哪一个,这个他还没想好——絮儿才貌双全,论起来当然合适,不过她那边正和大皇子打得火热,倘若另许了人家,恐怕会惹得大皇子和月贵妃不喜;春儿容貌粗陋了点,可是程世子自己便是个废人,想来没什么可挑剔的。
  只是春儿才刚回来,自己便急急忙忙将她许嫁,非但崔氏有怨言,阮行止自己也不好意思开口,思来想去,总没个妥善的主意。
  阮林春静静地出着神,原书里,程家最终并未同阮家结亲。平国公府虽然势大,却并非仗势凌人之辈,碰壁之后就消停了,当时原主害怕得不得了,又被阮林絮灌输了许多恐吓的言论,以为那位世子爷性情阴鸷不好相处,才硬着头皮拒绝了这门亲事,结果虽然如愿,可是自己的亲事也差不多断送了——京中一大半的人家都跟程家沾亲带故,程家碰了一鼻子灰,她们自然不好再来提亲,何况,原主的资质本就泛泛,说是嫡出,只怕还不如庶出呢。
  后来阮林絮成功当上皇子妃,原主却还是待字闺中的老姑娘,实在无法,才会被阮林絮甜言哄骗,嫁了个只知酗酒赌博的败家郎,由此造就她充满悲剧的后半生——自知已经无望,她怎会不向阮林絮施展报复?可惜,也不过是蚍蜉撼大树罢了,最终落得一场空,连娘家都后悔当初不该将这条毒蛇接回家来。
  自然,在阮林絮看来,应该十分快意吧,她终于替白锦儿报了仇,断绝了崔氏全部的希望,如今,她们一家三口可以和和美美在一起了。
  阮林春长吁了一口气,这辈子,她决不要受剧情牵制,阮林絮是她斗不过的,以她的身份,也的确难以找到门当户对的亲事,那么,不妨接受程家的提议——这也是她目前最好的选择。
  平国公府家风良好,嫁进去绝不必担心公婆刁难,原主不晓得是体质问题还是夫妻感情不够和睦,终生未能有孕,但不管哪种,程世子的情况肯定是无法行房的,也不怕被人催要孩子。
  至于程栩活不活得长……说实话,早死还更好,阮林春作为程家少奶奶,便可顺理成章从族中过继一个,就算爵位落不到她头上,程府家大业大,总归是饿不死的。
  到时候开几间商铺,慢慢攒些银子,再把崔氏接出来,渣爹白锦儿阮林絮这些人要如何,都与她不相干了。
  *
  平国公提亲的消息很快传遍整个阮家。
  阮林絮正在刺绣的手指不慎被针戳破,一滴鲜血落在洁白的绣布上,可她也不觉得疼——她慌了。
  平国公府虽是个好去处,可她半点都不想去,更不想嫁给那短命鬼。谁知道灵泉能否管用?倘若救不好,她这辈子不就栓死了么?况且,程家人最讲究公事公办,平国公虽然位高权重,断不会为她一个儿媳妇去重查白家昔年的案情,更别提将白锦儿接回京城,让她入住阮家——那位程夫人便是最悍妒的,连个小妾都不许夫君纳,哪里能体会她和娘亲的苦楚?
  不成,她的指望还得在大皇子身上。
  阮林絮定一定神,她可不当冤大头,这门亲定得退掉,或是另换旁人亦可,她反正不要。
  阮行止对她和阮林春自然是一视同仁,这个不用担心,毕竟都是他的亲生女儿,可是崔氏……趁着她尚未得知真相,阮林絮决定动之以情,不管阮林春愿不愿意当牺牲品,反正她是不当。
  来到崔氏门前,谁知仆妇却道,侯夫人到护国寺上香去了。
  阮林絮心下一震,她知道这些夫人们多喜欢在佛庵里说悄悄话,只怕崔氏刚一过来就会偶遇上国公夫人,看来这门亲结定了。
  从崔氏对阮林春失而复得的欣喜来看,多半她会维护自己的亲生女儿。
  阮林絮心下掠过一丝难言的妒忌,为今之计,也只好从老太太那里设法了,于是精心打点了好几盆花,又带上一瓶用梅花雪水酿的清冽药酒,里头还掺杂了灵泉——正是这个让老太太花甲之年仍耳聪目明,也越来越喜欢她。
  甫一入寿安堂,阮林絮便挤出两泡眼泪,悲悲切切的道:“祖母,孙女并非嫌弃程世子身有残疾,只是,当初两家做亲,说好正房嫡出,您却是知道的……”
  恰到好处的哽咽了一下,“我并非爹爹的亲生女儿,倘国公府得知此事,会如何议论呢?到时候反成了给阮家抹黑。二姐姐虽是乡下长大,可瞧她通身的气派,比我还强出许多呢,倘若由二姐姐嫁过去,想必程家人再无二话。”
  为了寻个垫背的,她难得夸奖起阮林春的优点来,几乎吹捧得天上有地下无——这真是顶难得的事。
  岂知话音刚落,阮林絮便看到老太太旁边屏风站着一个似笑非笑的身影,阮林春一袭鹅黄衫裙,跟墙上的秋菊松浦图融为一体,难怪不容易让人注意到。
  她什么时候来的?阮林絮先是吃惊,随即便是恼火,说她傻,可半点不傻,想必也是怕嫁了残废,才急急忙忙赶来老太太跟前上眼药吧?
  瞧她那趾高气扬的模样,可见成竹在胸——不就仗着崔氏是正夫人,又肯袒护她么?
  当初白家若没落魄,哪轮得到这母女俩兴风作浪,她们才是实际上的第三者,破坏她幸福生活的罪魁祸首。
  一股无名火直冲上来,既然已撕破脸,阮林絮也懒得顾及姐妹情分了,冷笑道:“二姐真是好谋算,才刚回来,就想把我这个眼中钉铲除,怎么,看父亲未立刻允诺程家亲事,便想让祖母帮着催一催么?”
  阮老夫人皱眉,“三丫头,你这叫什么话?”
  阮林絮挺着纤长脖颈,“祖母,您别被她骗了,她就是不想嫁到程家,才想让我来当替死鬼!天底下可有这样爱惜妹妹的姊姊?祖母,我自认侍奉您至孝,您总不会因为她三言两语的挑唆,就不认我这个孙女了吧?”
  说罢,还一脸挑衅地望着对面。
  阮老夫人实在听不下去了,“浑说什么!你姐姐是自告奋勇替你应了这门亲,你倒好,以小人之心度君子之腹,枉你还是个大家闺秀呢,满口阴谋算计,像什么话!”
  只差明说她读书读到狗肚子去了。
  阮林絮见祖母满面寒霜,脸色不由渐渐发白起来,怎么会,阮林春怎会毛遂自荐?这人绝对脑子进了水吧?
  阮老夫人冷冷道:“你姐姐可不像你,满脑子私定终身。”
  这门亲事成了,对阮家绝对有利无弊。程世子活不活得长并非重点,便是春儿真当了寡妇,有这层姻亲关系在,两家便是同气连枝,阮府不但好处多多,日后倘有何不测,也能得人伸手拉一把——从这点看,春丫头便是个有大局观的人。
  倒是她往日看好的阮林絮,今天却令她失望不已,别的不会,专会给自家人使绊子,这样的人即便成为大皇子妃,当真能为阮府带来好处么?
  阮林絮被老祖母一顿教训,脸上阵红阵白,唯有暗恨阮林春狡猾,故意装得八风不动引她上钩,害她颜面尽失。
  不知得费多少功夫才能扭转自己在祖母心中的形象。
  不提阮林絮如何懊恼,阮行止得知女儿的义举后也是大为感慨,他当然不觉得阮林春是自愿嫁去程家的,只觉得她在白锦儿的教导下才这样愚孝而明事理——这样一想还有点小内疚呢。
  因此决定将原打算给阮林絮的五万两陪嫁悉数拿来为阮林春添妆,程家虽不差钱,自家也不能太失面子。
  阮林春对嫁妆没意见,但她不打算立刻嫁去国公府,至少得等大姐出阁之后,况且,她也舍不得崔氏。国公府再怎么通情达理,女儿出嫁后也不能常常回娘家,至少在这段时间里,她希望能多陪陪崔氏,以慰这些年的相思之苦。
  国公府没异议,所谓冲喜不过借个名头,也不指望两人立刻圆房——何况程栩目前的身子根本圆不了房。
  不过,程夫人还是希望两家能相看一下,彼此都有个底。程栩难以出门,她希望由阮林春到那边去——她也听说了阮家抱错孩子的事,私心里对这位二姑娘并无不满,相反,因她是乡下来的,人又生得粗笨好养活,程夫人更希望她跟儿子多多相处,说句不怕忌讳的话,借一借她的寿,沾沾运势。
  阮林春答应了,她也想见见未来相公长什么模样,是俊是丑,就算盲婚哑嫁,好歹也不能一见面就想吐吧?那太难为情了。
  第6章 . 相亲  你比我俊,咱俩成亲,是我赚了……
  崔氏从护国寺回来,婚事基本已说定了。
  她的确去见了平国公夫人,一则是询问清楚程家忽然求亲的缘由,二来,也是向程家要一个保证,无论哪个女儿嫁过去,程家都必须善待这位儿媳妇,否则,契约便作废。
  当时她脑中乱糟糟的,只顾着同程家讨价还价,却不曾想到,阮林春会自愿请求嫁到程家去。
  崔氏蹙起两道好看的秀眉——她脸上虽已平添不少皱纹,正应了那句老话,徐娘半老,风韵犹存。在阮林春看来,她依旧是个美人娘亲。
  只可惜渣爹却不懂欣赏,大概也是崔氏不够柔弱可怜的缘故,白锦儿才正对他的口味。
  阮林春正出着神,冷不防见母亲问起,便笑着抱住她的手臂,一脸娇憨地摇晃着,“母亲觉得这亲事不可么?”
  崔氏默然无言,其实,若一定要舍弃一个,她宁可絮儿嫁过去——叫人说她偏心也罢,一个女人若连亲生的孩子都保护不好,那还算什么母亲?
  只是她却想不到春儿竟这样有决断,也不同她商议就私自答允了程家,她既松了一口气,一面却有些怅惘——倘这回拒了程家,春儿在京中势必再说不上一门匹配的亲事,难道真要将她许给一个寒门子弟?程家底子无论如何,面子上总归是风风光光的,又和承恩公府、皇后娘娘的母家有旧,任谁都不敢批评半个字。
  但正因如此,一入高门深似海,谁知道程世子性情如何?终年缠绵病榻的人,脾气上难免捉摸不透,她怕女儿应付不来,反而多受些辛苦。
  阮林春却是初生牛犊不怕虎,“娘,您放心吧,程家不过借我的八字硬,冲一冲晦气,那些端茶递水浣衣洗身的事,自有下人来做,纵使女儿与程世子气味不尽相投,我不理他就是了,他还能找我的麻烦?”
  嫁了个病秧子,至少家暴这一项是不用怕的——真打起来还不知道谁输谁赢呢!
  崔氏被她一番俏皮话逗笑了,心里的愁绪亦冲淡了些,的确,便是嫁个全须全尾的郎君,也未必能保证一定夫妻和睦,关键还得看上头公婆,再就是府里的下人——她务必得给春儿多添些嫁妆银子,这女儿家的身板硬了,在婆家才好说得上话。
  至于程夫人让她登门造访的话,崔氏并未拦阻,程世子都病得这样,还怕做出不才之事么?倒不如在正式拜堂之前摸摸底,彼此有何不满,也有反悔的余地。
  程世子的亲事如同一枚石子投入湖心,起初荡起圈圈涟漪,风平浪静之后便消散了。
  阮林红起初担心殃及池鱼,缩着脖子当了好几天乌龟,没来寻阮林春的麻烦,如今见尘埃落定,方才有空出来寻隙滋事,“哟,二姐姐不安心待在屋里绣嫁妆,怎么倒有空出来?是怕以后没机会了么?”
  寡妇当然是不宜出行的——她这话属实刻毒。
  阮林春正握着一支长竹竿在那里敲桂花,准备做桂花糯米藕——这府里的金桂品种甚好,香气馥郁,花形也漂亮,难免勾起她对食物的兴致。
  偏偏这时候有人要来坏她的好心情。
  阮林红愈发蹬鼻子上脸,“哦,我忘了,确实不必绣什么嫁衣,既然是冲喜,一乘小轿从角门抬进去就是了,又不见客,哪用得着花红柳绿地装扮,未免费事。”
  阮林春也不搭话,只默不作声地将竹竿转了个方向,再重重一敲,无数如雪般的花瓣便纷纷落在阮林红身上,如同下了一场花雨。
  桂花的花香虽然好闻,可太过浓郁,闻久了还容易犯恶心。阮林红呸呸两口吐掉嘴里的灰尘花蕊,看着自己一身狼狈,难以置信的道:“阮林春,你是故意的吧?”
  她这身衣裳可是新做的,还是百般向娘亲求来——二房不比大房三房家境殷实,既无爵位,名下的铺子也没几间,自然处处捉襟见肘。
  她打定主意要阮林春赔她一身。
  阮林春淡淡道:“你方才不也是故意?咱俩扯平了。”
  阮林红怒不可遏,“我不过说几句闲话,你却毁了我过年的衣裳,这怎么一样?”
  阮林春道:“那可未必,出口伤人,有时候无心说的话,比刀枪剑戟都厉害多了。”
  阮林红:……
  总觉得这个乡下来的二姐口齿格外凌厉,难怪人都说秀才遇上兵,有理说不清呢!
  她只好自认倒霉,悻悻然离去。
  阮林春看她那一脸不忿的模样,就知她尚未反应过来——阮林红跟她无冤无仇,多半是听了阮林絮的挑唆才故意和她为难,只可惜这小丫头脑子不好,白白被人当枪使都不知道。
  阮林春也懒得指点,她并不好为人师,阮林红长不长歪与她什么相干?横竖她在这个府里待不长的。
  午后,阮林春将适才摘的一小碗桂花洗净了摊在竹匾上晾晒,就见阮林絮急匆匆过来,脸上挂着诚恳的微笑,“适才四妹那些话不是有心的,我代她向你赔不是。”
  自然是咒她当寡妇的话——她很怀疑阮林红懂不懂得什么叫寡妇,多半是囫囵听了,又囫囵倒出来。
  阮林絮这一箭双雕并不高明,但却是两边拱火的好手。
  阮林春瞥她一眼,“一家子哪来隔夜仇?你为何代她赔不是?”
  阮林絮便有些窘,自是想说阮林红只认她这个姐姐,阮林春却是初来乍到,所以,她理所当然扮演了家长的角色。
  还真把自己当头蒜了。
  阮林春微笑看着她,“莫忘了,红儿是我的亲妹妹,骨肉至亲,她年纪小不懂事,日后总会明白的。”
  她太清楚原女主的痛脚在哪儿,白锦儿一日不被迎进阮府,阮林絮的身份便一日得不到落实,非但做不成她梦寐以求的嫡女,连个庶女都算不上——阮林春刻意咬重在“亲妹妹”这几个字上,她怎会听不出来?
  阮林絮脸色唰白,放下那盒作为礼物的胭脂,一言不发转身离去。