宝树生花
“父皇, 永淳愿意嫁。”
永淳公主一句话, 便令在场众人皆惊。那柳贵妃面色红了又青, 最后她轻哼一声, 别过脸去。王子则是露出了一张大笑脸, 立刻迎上去, 道：“我就知道你愿意嫁给我。”
“我虽然愿意嫁, 但我好歹是一国公主，不可让你随随便便就娶了去。”永淳一提裙摆，自楚帝身后的插屏走出, 娇柔的脸蛋上显露出一分傲色来，“你要想娶我，先得办到我所说的事。”
她的语气绵软轻巧, 似一阵柳絮。阿金朵王子虽不太精于汉话, 可却极喜欢听她说话。勿论她是骂自己“傻子”，还是嘀嘀咕咕地教训人, 说话的嗓音都似小鸟儿似的, 挠人心窝。
“这园子里有一棵树。我呢, 想要在明天瞧见这树上百花齐放。”永淳裙角一曳, 转向侧面, 纤纤玉指指向园里的一棵大树。但见那树木足有合抱那么粗，枝干参天；因着现下是冬日, 这树上光秃秃的，只余满目粗糙。
要树木在冬日开满花？
又不是梅树, 也不是开梅的时节, 这又如何办到呢？简直是天方夜谭。
楚帝听了，不悦地蹙眉，喝道：“永淳！家国大事，容不得你玩笑！王子身份尊贵，你不可戏弄于他，还不快快向王子道歉？”
若是这王子的心眼小一些，认定了永淳是在戏耍他，那可就麻烦了。
“这才不是玩笑！”永淳却道。她瞥向阿金朵，娇声道，“你不是说，为了我，什么都愿意做？如果连这一点都做不到，那也不必来娶我了。”
这如同胡搅蛮缠一般的话，令楚帝愈发不豫了。他正想开口呵斥永淳，却听见阿金朵王子道：“我答应你！”
阿金朵王子丝毫没有被戏弄的不悦，甚至满面都是跃跃欲试之色。瞧见他这副模样，楚帝的内心忽然有了一道想法：若是这王子当真对永淳有意，倒也不失为一桩美事。
想到此处，楚帝便道：“王子也瞧见了，朕这女儿一向娇纵，爱戏弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她这一身毛病。若是王子不嫌弃，那便按照永淳所言来做。”
柳贵妃听了，心有不甘，小声道：“陛下，永淳到底是一国公主，您如何舍得她远嫁？依臣妾之见，将那沈家的小姐嫁出去，才是上上之选。”
沈皇后耳朵尖，立即听见了柳贵妃的话，她冷笑一声，慢条斯理道：“贵妃，你这话就说的不对了。永淳与王子郎情妾意，又极为匹配，你这样急巴巴地拆散他们，打的是什么主意？还是说，你对陛下的话有所疑议？”
沈皇后轻巧的一番话，就吧柳贵妃给堵住了。柳贵妃扯着袖角儿，勉强道：“妹妹自然不是这个意思。”但终究是有几分不甘，只得远远地瞪了一眼席上的沈兰池。
永淳自愿和亲，这求亲一事便算是有了眉目，也不用沈兰池烦忧了。待饯别宴罢后，几位朝臣便各自散去，花园里也渐渐安静下来。
沈辛固行至宫门前，将赏钱递给领路宫人。马车已牵来了，可沈辛固却并没有上车，只是寒着一张脸，久久立在夜色中，风吹得他斗篷猎猎作响。
“爹，夜里风大，还是早些回家吧。”沈兰池低声道。
“如今我与你二伯分了家，那柳家便不安分起来。柳妃有心针对你，这次一计不成，恐怕还会再生一计。”沈辛固望向自己的女儿，面上毫无柔缓之色，声音极沉，“若是要一劳永逸，恐怕得你嫁人才行。”
沈兰池闻言，心底亦是微微一叹。
她也想早日嫁给心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未毕，她又如何能走？若是嫁去了镇南王府，她便是陆氏的亲眷，次之才是沈家的女儿。一介出嫁女，是断不可能时时刻刻都能护着娘家的。
不仅如此，那镇南王府命中也有一劫，容不得她乱来。镇南王手握重兵，要是让世子娶了如今的安国公府女儿，那必然会引来陛下猜忌。于镇南王府而言，无异于自毁长城。陆麒阳当了这么多年的纨绔，可不能因着她的任性而输掉一切。
“爹，哥哥不曾娶妻，哪能轮得到女儿？”沈兰池替父亲撩起马车车帘，笑道，“更何况，我还想在爹娘身边多多尽孝。兵来将挡，水来土掩；那柳妃有什么阴谋诡计，兰儿统统不放在眼里。”
见沈兰池如此豁达，沈辛固眉宇微松。他摇了摇头，敛去心底一分淡淡愧疚，上了马车。
因为他的优柔寡断，这个本该在掌心被宠着长大的女儿，吃了不少的苦头。如今他下定决心与弟弟分家，日后定会一改前错，好好护着自家妻儿。
***
次日，宫中便传来消息，说那阿金朵王子果真依照永淳公主所说，令那连片叶子都不曾有的树木开满了花朵。这等奇闻异事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意请了许多贵女入宫，因而，冬日的御花园中一时挤挤挨挨，涌来无数宫妃命妇、千金小姐。
永淳心里得意，想要炫耀一番，请的人自然是越多越好。季飞霞、陆知宁、柳如嫣、沈兰池，她都不愿放过，死死巴着，一定要叫她们入宫来瞧这冬日开花的树。
沈兰池依言入了宫，可到了御花园里，却见得里头站满了人。陛下那满宫的妃嫔，无论得宠不得宠的，全部都来了此处；宫里外的郡王、王妃，也都纷纷赶来一观。整座御花园人声鼎沸，竟比白日的西市还要热闹上几分。
眼看着花园里人头攒动，翠雀金钗层层叠叠，沈兰池悄然止了步。
那么多人，她可挤不进去，还是别白费力气了。
可她到底有些好奇那株树木长得什么模样，心底不由有几分遗憾，只得站在远处的亭子里，微带落寞地瞧着那处挤挤挨挨的人群。
就在此时，沈兰池听到了一道温润声音。
“沈小姐，你不去瞧瞧那般伽罗人种下的树？”
沈兰池抬头，却见得不远处立着陆子响。他穿着身天青色锦袍，腰系玉带，通身皆是天家贵气。
发现沈兰池望向自己，陆子响便扬唇一笑，慢悠悠道，“听闻那般伽罗人为了求娶永淳，于一夜之间耗费无数珍宝。正所谓‘易求无价宝，难得有情郎’。男子能有这般心意，实属难得。”
他生的俊美如玉，既有男子英挺气概，又不失文质温雅。便是放在诸多容貌出众的陆氏子弟里，亦是最熠熠如星的那一个。
可这么俊美的二殿下，在沈兰池眼里却算不得什么。她一见着陆子响，脑海里就警觉地响起了一句话：柳贵妃看她不顺眼，还等着对付她呢。要是现在再惹上二殿下，那可不妙。
这样想着，沈兰池便起了身，朝亭外走去，道：“兰池挤不进人群去，便也不打算凑这个热闹，这就要出宫回家去了。”
“你这样早早地走了，永淳岂不是会失望？”陆子响轻笑了一声，温和道，“沈小姐还是去看一看罢。大不了，我带沈小姐一道去。”
陆子响刚说罢，便听见身后传来一个微疑声音。
“二……二殿下？”
陆子响循着声，一转身，却看见亭外站着季飞霞。
在国宴上，陆子响阴差阳错与季飞霞定下了亲事。只不过，楚帝这两日才与季飞霞之父议及此事，还不曾在群臣面前宣布过他二人的婚事。以是，除了季飞霞与陆子响，此处竟再无第二人知晓这事。
这也是国宴后，季飞霞第二次见到陆子响。
在那之前，她与二殿下从未说过话，只是听旁人道，二殿下惊才绝艳、文武双全，极得陛下厚爱。如今，这样的二殿下却成了她未来的夫婿，她多多少少有几分小女儿的娇涩。
季飞霞心道，从前的自己虽对二殿下并无情愫；但二殿下是这样好的人，她也定然会在日后对他心生恋慕。
“二殿下也来看永淳公主的宝树么？”季飞霞微攥袖角，柔声问道。
“是。”见季飞霞来了，陆子响便移了目光，声音愈发温柔。
趁着这个时机，沈兰池连忙起身，匆匆告退，去了御花园的别处。
她走得快，陆子响再回头时，却只能看到她的一道远远背影了。想到沈兰池方才坐在亭中时的娴静风姿，陆子响微露笑意，目光柔和。
“殿下是在笑什么呢？”季飞霞仰起头来，鼓起勇气，问道。
“我是在想，如今这宫中恰有一人，合我心意。兴许在别人眼里，算不得绝色美人。可在我眼中，却是国色天香。”陆子响微阖了眼眸，叹道，“只可惜近在咫尺，却如隔水月，碰不见也摸不着。”
季飞霞的面孔悄然一红，飞速地低下了头去。
沈兰池离得远了，花园之中的喧闹声渐渐散去。她想，既然那些郡王、命妇都在这宫里凑热闹，陆麒阳这等闲人，没道理不来。于是，她便索性四处张望起来，想要寻找到陆麒阳的身影。
好不容易，她才找到了陆麒阳。
可世子爷所在的地方，却不是那么的对劲——他坐在一棵大树的低枝上，双腿一摇一晃的，正远远眺望着人群最繁拥处。
“世子，宫中规矩森严，你这样爬到树上去，也不怕被人教训？”沈兰池仰起头，朝着树上喊道，“当心一会儿王爷过来了，又要罚你提水桶。”
陆麒阳听见她嗓音，低垂了眸光。见枝丫间露出她白皙如玉的面庞，他便扬眉轻快一笑，道：“爬到上边来，就能将那傻大个的树给看的一清二楚。你要不要上来？”
沈兰池虽口中嚷着“被人教训”之类的话，可她却也是想看那棵树的。于是，她撩了袖口，对陆麒阳道：“我一个人爬不上去，你不下来帮帮我？”
闻言，世子摇了摇头，嘟囔了一句“小麻烦鬼”，便直直从树枝上跳了下来。待站稳后，他拍拍手，蹲下身子，对沈兰池道：“我抱你上去。”
他自幼习武，一身力气，毫不费力地就托起了沈兰池。
沈兰池扒着树干，蹬了一会儿脚，才七手八脚地爬了上去，坐稳了身子。陆麒阳怕她摔下来，便只是站在树枝下，伸手推扶住她的腰。
女子的罗裙垂落下来，色泽轻俏，如春日的花朵。他仰起头，便看到沈兰池眺望着远处的侧颜。她额间有一缕细碎鸦发，挠着眉心肌肤；细长眼睫一扇一合，如一柄扑萤小扇。
“好看么？”陆麒阳问道。
沈兰池目不转睛，道：“好看。”
那人群最深处，是一棵足有合抱粗的大树。树上缀满了各色宝石，形如花朵，绮丽多姿。日头一高，那满枝珍宝便熠熠生辉，一如佛前宝台，令人叹为观止。
“这可要花费好大一笔钱，那般伽罗国的傻大个也真是舍得。”陆麒阳轻嗤一声，又道，“若是你也喜欢这样的树，待来日你嫁了我，我便也弄一棵来。”
“瞎说什么呢？”沈兰池依旧望着那树，口中道，“我可不需要这样的东西。‘易求无价宝，难得有情郎’，听过这句话没？”
陆麒阳听了，笑了一声，不再言语。
***
阿金朵王子为永淳公主制作宝树的故事，一时在京中传为美谈。永淳出足了风头，便履行诺言，答应嫁给阿金朵王子，和亲般伽罗国。
她倒是嫁的爽快，可她的生母王惠妃却是十万个不愿意。
那般伽罗国地远人陌，又语言不通，永淳嫁过去，只怕是会吃尽苦头。纵是有王子疼爱着，可男人的疼爱又能值几个钱？王惠妃在陛下身旁待了这么久，早就清楚明了男人容易变心的本性，一点儿都不愿意永淳愣头青似地嫁给一个外邦人。
可国事当前，陛下有心与般伽罗国交好，自然是不会拂逆王子的意愿。眼看着和亲之事就要尘埃落定，王惠妃急得团团转，决定去求广信宫的柳贵妃开口帮忙。
她到了广信宫，却不曾见到柳贵妃，只见到了二殿下陆子响。王惠妃心想：这二殿下乃是柳贵妃的亲生子，求他与求那柳贵妃没甚么两样。于是，王惠妃便恳请陆子响帮忙，去陛下面前进言一番。
“我是万万舍不得永淳远嫁的。永淳也是二殿下的亲妹妹，想必二殿下也舍不得。”王惠妃拿帕子擦了擦眼角泪珠，哭道，“还望二殿下帮永淳多说两句。”
陆子响听了，安抚道：“惠妃娘娘不必着急，子响愿在父皇面前进言。只不过，父皇是否会采纳子响之言，这不好说。”
王惠妃擦净了眼泪，心底大石已落了一半：“二殿下如此受宠，陛下定然会考虑一二。有二殿下一言在此，我便放心了。”
说罢，王惠妃便离去了。
陆子响目送她离开，唇角温雅笑意渐渐散去，眸中墨色愈沉。
若是永淳不嫁，那嫁的人就会是沈兰池。
沈兰池不可能离开他的掌心。
所以……
和亲之人，只能是永淳。
陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。
般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。
一桩事毕，沈兰池心头微定。
陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。
……应该能顺畅地过了这个年，吧？
沈兰池想错了。
这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。
纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。
碧玉与绿竹面面相觑，小声道：“是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。”
沈兰池听了，微微惊诧。
他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓“宗家”的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。
肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。
虽然这一招算是“出其不意”，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？
“走，看看去。”沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。
到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。
没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。
“族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！”肖氏大声嚷道，“只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！”
沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：“哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。”
“什么没头没尾的？”肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，“我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！”说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。
肖氏口中的“娘”自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声“娘”喊的极是别扭。
“吵什么吵！”却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，“爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？”
“这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？”肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，“今日我偏要替我家老爷讨个公道！”
竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！
“公道？”沈大老爷冷笑一声，“今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。”
“那又如何！”肖氏高声道，“总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！”
“你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？”沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，“同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。”
听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：“不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！”
“你进来，到爹床前来。”沈大老爷怒哼道，“你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。”
肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。
帷帐里的沈瑞半支起身子，问道：“是老二家的来了？”
“爹，是玉珠来了。”纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。
“你想问我为何将这家业给了老大？”病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，“就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。”
“爹，你这是何意？”肖氏心底微微有些不安，“我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀！总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵！”
“说来，也是我的错。”沈瑞冷嗤了一声，道，“真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。”
沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。
永淳公主一句话, 便令在场众人皆惊。那柳贵妃面色红了又青, 最后她轻哼一声, 别过脸去。王子则是露出了一张大笑脸, 立刻迎上去, 道：“我就知道你愿意嫁给我。”
“我虽然愿意嫁, 但我好歹是一国公主，不可让你随随便便就娶了去。”永淳一提裙摆，自楚帝身后的插屏走出, 娇柔的脸蛋上显露出一分傲色来，“你要想娶我，先得办到我所说的事。”
她的语气绵软轻巧, 似一阵柳絮。阿金朵王子虽不太精于汉话, 可却极喜欢听她说话。勿论她是骂自己“傻子”，还是嘀嘀咕咕地教训人, 说话的嗓音都似小鸟儿似的, 挠人心窝。
“这园子里有一棵树。我呢, 想要在明天瞧见这树上百花齐放。”永淳裙角一曳, 转向侧面, 纤纤玉指指向园里的一棵大树。但见那树木足有合抱那么粗，枝干参天；因着现下是冬日, 这树上光秃秃的，只余满目粗糙。
要树木在冬日开满花？
又不是梅树, 也不是开梅的时节, 这又如何办到呢？简直是天方夜谭。
楚帝听了，不悦地蹙眉，喝道：“永淳！家国大事，容不得你玩笑！王子身份尊贵，你不可戏弄于他，还不快快向王子道歉？”
若是这王子的心眼小一些，认定了永淳是在戏耍他，那可就麻烦了。
“这才不是玩笑！”永淳却道。她瞥向阿金朵，娇声道，“你不是说，为了我，什么都愿意做？如果连这一点都做不到，那也不必来娶我了。”
这如同胡搅蛮缠一般的话，令楚帝愈发不豫了。他正想开口呵斥永淳，却听见阿金朵王子道：“我答应你！”
阿金朵王子丝毫没有被戏弄的不悦，甚至满面都是跃跃欲试之色。瞧见他这副模样，楚帝的内心忽然有了一道想法：若是这王子当真对永淳有意，倒也不失为一桩美事。
想到此处，楚帝便道：“王子也瞧见了，朕这女儿一向娇纵，爱戏弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她这一身毛病。若是王子不嫌弃，那便按照永淳所言来做。”
柳贵妃听了，心有不甘，小声道：“陛下，永淳到底是一国公主，您如何舍得她远嫁？依臣妾之见，将那沈家的小姐嫁出去，才是上上之选。”
沈皇后耳朵尖，立即听见了柳贵妃的话，她冷笑一声，慢条斯理道：“贵妃，你这话就说的不对了。永淳与王子郎情妾意，又极为匹配，你这样急巴巴地拆散他们，打的是什么主意？还是说，你对陛下的话有所疑议？”
沈皇后轻巧的一番话，就吧柳贵妃给堵住了。柳贵妃扯着袖角儿，勉强道：“妹妹自然不是这个意思。”但终究是有几分不甘，只得远远地瞪了一眼席上的沈兰池。
永淳自愿和亲，这求亲一事便算是有了眉目，也不用沈兰池烦忧了。待饯别宴罢后，几位朝臣便各自散去，花园里也渐渐安静下来。
沈辛固行至宫门前，将赏钱递给领路宫人。马车已牵来了，可沈辛固却并没有上车，只是寒着一张脸，久久立在夜色中，风吹得他斗篷猎猎作响。
“爹，夜里风大，还是早些回家吧。”沈兰池低声道。
“如今我与你二伯分了家，那柳家便不安分起来。柳妃有心针对你，这次一计不成，恐怕还会再生一计。”沈辛固望向自己的女儿，面上毫无柔缓之色，声音极沉，“若是要一劳永逸，恐怕得你嫁人才行。”
沈兰池闻言，心底亦是微微一叹。
她也想早日嫁给心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未毕，她又如何能走？若是嫁去了镇南王府，她便是陆氏的亲眷，次之才是沈家的女儿。一介出嫁女，是断不可能时时刻刻都能护着娘家的。
不仅如此，那镇南王府命中也有一劫，容不得她乱来。镇南王手握重兵，要是让世子娶了如今的安国公府女儿，那必然会引来陛下猜忌。于镇南王府而言，无异于自毁长城。陆麒阳当了这么多年的纨绔，可不能因着她的任性而输掉一切。
“爹，哥哥不曾娶妻，哪能轮得到女儿？”沈兰池替父亲撩起马车车帘，笑道，“更何况，我还想在爹娘身边多多尽孝。兵来将挡，水来土掩；那柳妃有什么阴谋诡计，兰儿统统不放在眼里。”
见沈兰池如此豁达，沈辛固眉宇微松。他摇了摇头，敛去心底一分淡淡愧疚，上了马车。
因为他的优柔寡断，这个本该在掌心被宠着长大的女儿，吃了不少的苦头。如今他下定决心与弟弟分家，日后定会一改前错，好好护着自家妻儿。
***
次日，宫中便传来消息，说那阿金朵王子果真依照永淳公主所说，令那连片叶子都不曾有的树木开满了花朵。这等奇闻异事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意请了许多贵女入宫，因而，冬日的御花园中一时挤挤挨挨，涌来无数宫妃命妇、千金小姐。
永淳心里得意，想要炫耀一番，请的人自然是越多越好。季飞霞、陆知宁、柳如嫣、沈兰池，她都不愿放过，死死巴着，一定要叫她们入宫来瞧这冬日开花的树。
沈兰池依言入了宫，可到了御花园里，却见得里头站满了人。陛下那满宫的妃嫔，无论得宠不得宠的，全部都来了此处；宫里外的郡王、王妃，也都纷纷赶来一观。整座御花园人声鼎沸，竟比白日的西市还要热闹上几分。
眼看着花园里人头攒动，翠雀金钗层层叠叠，沈兰池悄然止了步。
那么多人，她可挤不进去，还是别白费力气了。
可她到底有些好奇那株树木长得什么模样，心底不由有几分遗憾，只得站在远处的亭子里，微带落寞地瞧着那处挤挤挨挨的人群。
就在此时，沈兰池听到了一道温润声音。
“沈小姐，你不去瞧瞧那般伽罗人种下的树？”
沈兰池抬头，却见得不远处立着陆子响。他穿着身天青色锦袍，腰系玉带，通身皆是天家贵气。
发现沈兰池望向自己，陆子响便扬唇一笑，慢悠悠道，“听闻那般伽罗人为了求娶永淳，于一夜之间耗费无数珍宝。正所谓‘易求无价宝，难得有情郎’。男子能有这般心意，实属难得。”
他生的俊美如玉，既有男子英挺气概，又不失文质温雅。便是放在诸多容貌出众的陆氏子弟里，亦是最熠熠如星的那一个。
可这么俊美的二殿下，在沈兰池眼里却算不得什么。她一见着陆子响，脑海里就警觉地响起了一句话：柳贵妃看她不顺眼，还等着对付她呢。要是现在再惹上二殿下，那可不妙。
这样想着，沈兰池便起了身，朝亭外走去，道：“兰池挤不进人群去，便也不打算凑这个热闹，这就要出宫回家去了。”
“你这样早早地走了，永淳岂不是会失望？”陆子响轻笑了一声，温和道，“沈小姐还是去看一看罢。大不了，我带沈小姐一道去。”
陆子响刚说罢，便听见身后传来一个微疑声音。
“二……二殿下？”
陆子响循着声，一转身，却看见亭外站着季飞霞。
在国宴上，陆子响阴差阳错与季飞霞定下了亲事。只不过，楚帝这两日才与季飞霞之父议及此事，还不曾在群臣面前宣布过他二人的婚事。以是，除了季飞霞与陆子响，此处竟再无第二人知晓这事。
这也是国宴后，季飞霞第二次见到陆子响。
在那之前，她与二殿下从未说过话，只是听旁人道，二殿下惊才绝艳、文武双全，极得陛下厚爱。如今，这样的二殿下却成了她未来的夫婿，她多多少少有几分小女儿的娇涩。
季飞霞心道，从前的自己虽对二殿下并无情愫；但二殿下是这样好的人，她也定然会在日后对他心生恋慕。
“二殿下也来看永淳公主的宝树么？”季飞霞微攥袖角，柔声问道。
“是。”见季飞霞来了，陆子响便移了目光，声音愈发温柔。
趁着这个时机，沈兰池连忙起身，匆匆告退，去了御花园的别处。
她走得快，陆子响再回头时，却只能看到她的一道远远背影了。想到沈兰池方才坐在亭中时的娴静风姿，陆子响微露笑意，目光柔和。
“殿下是在笑什么呢？”季飞霞仰起头来，鼓起勇气，问道。
“我是在想，如今这宫中恰有一人，合我心意。兴许在别人眼里，算不得绝色美人。可在我眼中，却是国色天香。”陆子响微阖了眼眸，叹道，“只可惜近在咫尺，却如隔水月，碰不见也摸不着。”
季飞霞的面孔悄然一红，飞速地低下了头去。
沈兰池离得远了，花园之中的喧闹声渐渐散去。她想，既然那些郡王、命妇都在这宫里凑热闹，陆麒阳这等闲人，没道理不来。于是，她便索性四处张望起来，想要寻找到陆麒阳的身影。
好不容易，她才找到了陆麒阳。
可世子爷所在的地方，却不是那么的对劲——他坐在一棵大树的低枝上，双腿一摇一晃的，正远远眺望着人群最繁拥处。
“世子，宫中规矩森严，你这样爬到树上去，也不怕被人教训？”沈兰池仰起头，朝着树上喊道，“当心一会儿王爷过来了，又要罚你提水桶。”
陆麒阳听见她嗓音，低垂了眸光。见枝丫间露出她白皙如玉的面庞，他便扬眉轻快一笑，道：“爬到上边来，就能将那傻大个的树给看的一清二楚。你要不要上来？”
沈兰池虽口中嚷着“被人教训”之类的话，可她却也是想看那棵树的。于是，她撩了袖口，对陆麒阳道：“我一个人爬不上去，你不下来帮帮我？”
闻言，世子摇了摇头，嘟囔了一句“小麻烦鬼”，便直直从树枝上跳了下来。待站稳后，他拍拍手，蹲下身子，对沈兰池道：“我抱你上去。”
他自幼习武，一身力气，毫不费力地就托起了沈兰池。
沈兰池扒着树干，蹬了一会儿脚，才七手八脚地爬了上去，坐稳了身子。陆麒阳怕她摔下来，便只是站在树枝下，伸手推扶住她的腰。
女子的罗裙垂落下来，色泽轻俏，如春日的花朵。他仰起头，便看到沈兰池眺望着远处的侧颜。她额间有一缕细碎鸦发，挠着眉心肌肤；细长眼睫一扇一合，如一柄扑萤小扇。
“好看么？”陆麒阳问道。
沈兰池目不转睛，道：“好看。”
那人群最深处，是一棵足有合抱粗的大树。树上缀满了各色宝石，形如花朵，绮丽多姿。日头一高，那满枝珍宝便熠熠生辉，一如佛前宝台，令人叹为观止。
“这可要花费好大一笔钱，那般伽罗国的傻大个也真是舍得。”陆麒阳轻嗤一声，又道，“若是你也喜欢这样的树，待来日你嫁了我，我便也弄一棵来。”
“瞎说什么呢？”沈兰池依旧望着那树，口中道，“我可不需要这样的东西。‘易求无价宝，难得有情郎’，听过这句话没？”
陆麒阳听了，笑了一声，不再言语。
***
阿金朵王子为永淳公主制作宝树的故事，一时在京中传为美谈。永淳出足了风头，便履行诺言，答应嫁给阿金朵王子，和亲般伽罗国。
她倒是嫁的爽快，可她的生母王惠妃却是十万个不愿意。
那般伽罗国地远人陌，又语言不通，永淳嫁过去，只怕是会吃尽苦头。纵是有王子疼爱着，可男人的疼爱又能值几个钱？王惠妃在陛下身旁待了这么久，早就清楚明了男人容易变心的本性，一点儿都不愿意永淳愣头青似地嫁给一个外邦人。
可国事当前，陛下有心与般伽罗国交好，自然是不会拂逆王子的意愿。眼看着和亲之事就要尘埃落定，王惠妃急得团团转，决定去求广信宫的柳贵妃开口帮忙。
她到了广信宫，却不曾见到柳贵妃，只见到了二殿下陆子响。王惠妃心想：这二殿下乃是柳贵妃的亲生子，求他与求那柳贵妃没甚么两样。于是，王惠妃便恳请陆子响帮忙，去陛下面前进言一番。
“我是万万舍不得永淳远嫁的。永淳也是二殿下的亲妹妹，想必二殿下也舍不得。”王惠妃拿帕子擦了擦眼角泪珠，哭道，“还望二殿下帮永淳多说两句。”
陆子响听了，安抚道：“惠妃娘娘不必着急，子响愿在父皇面前进言。只不过，父皇是否会采纳子响之言，这不好说。”
王惠妃擦净了眼泪，心底大石已落了一半：“二殿下如此受宠，陛下定然会考虑一二。有二殿下一言在此，我便放心了。”
说罢，王惠妃便离去了。
陆子响目送她离开，唇角温雅笑意渐渐散去，眸中墨色愈沉。
若是永淳不嫁，那嫁的人就会是沈兰池。
沈兰池不可能离开他的掌心。
所以……
和亲之人，只能是永淳。
陆子响这样想罢，便去了楚帝的书房。不过一炷香的功夫，永淳和亲之事便如此敲定了下来，只等着过了年，楚国将公主送去。次日王惠妃再得知此事时，心痛难当。可到底木已成舟，她却是不能再说什么了。
般伽罗国的使臣在楚京游历过一番后，终于离开了这繁华的京城。
一桩事毕，沈兰池心头微定。
陆子响没有昏迷在床，也不会在之后轻易遇刺身亡。看来，她至少能好好地过了这个年关。如今冬色渐深，天气一日寒过一日；安国公府里头，已早早开始做起了过年的准备。冬季的厚衣也早已裁好，初雪一落，便可拿出来派上用场。
……应该能顺畅地过了这个年，吧？
沈兰池想错了。
这日晨起，她便听见某处传来一阵嚷闹之声。
纵是冬日惫懒，她困意十足，也被这争执的声音闹得再睡不着，只能起身。待梳洗过后，她招来丫鬟，询问外头是出了何事。
碧玉与绿竹面面相觑，小声道：“是二夫人她又来闹了。这一回，竟将宗家那边的族长请了来，说是要让族长评理，论一论家业当由谁来继承，都闹到国公爷面前去了呢。”
沈兰池听了，微微惊诧。
他们安国公府这一支沈家，乃是分家中的分家；因数代前出了头，做了国公，这才成了整一族里举足轻重的大户。所谓“宗家”的那一支，现在也要仰仗着安国公府的鼻息过活。正是靠沈大老爷给的荫蔽，宗家才在在京城附近的青山镇上，做着头一等的大户人家。
肖氏为了争权夺势，竟然鼓动了宗家人来到京城，这可真是厉害极了。
虽然这一招算是“出其不意”，可沈兰池却觉得肖氏有些蠢了。那宗家的族长一家子，都是要靠着她爹沈大老爷吃饭的人，哪会和安国公府对着干？且嫡长子承家乃是天经地义，二伯又有什么可争的？
“走，看看去。”沈兰池披了件斗篷，携着丫鬟，就朝祖父的寿松院去了。
到了寿松院，就见到肖氏一脸愤愤地站在院里，尖声争辩着什么。她身旁站着个五短身量的老头，微微发胖，乃是宗家的族长，沈庆。
没有见着沈辛殊，兴许这一回是肖氏瞒着他，自个儿偷偷摸摸来的。
“族长只怕是不知道！这沈辛固根本就不是沈家的嫡长子，也不是那吴夫人的亲生孩子！”肖氏大声嚷道，“只不过是记在正室夫人的名下，又哪能和真正的嫡子一个样儿？这安国公府，本就该由我家老爷来继承！”
沈庆本是个菩萨面孔，性子也是慢吞吞的，只会和稀泥。听到肖氏这样火冒三丈，沈庆便挤出一团和气笑脸来，道：“哎呀，二夫人，我也知道你日子过得紧巴，但是这事儿没头没尾的，还是不要乱说为好。”
“什么没头没尾的？”肖氏瞪沈庆一眼，嚷道，“我可是特意将娘当年的房中陪嫁都找了来，亲自问了此事呢！做不得假！”说罢，她便推出了身旁一个鬓带霜色的妇人来。
肖氏口中的“娘”自然是沈瑞的夫人吴氏。只不过，吴氏早早过世，肖氏嫁进来的时候，上头已经没有婆母了。因而，这声“娘”喊的极是别扭。
“吵什么吵！”却见房门一开，沈辛固从里头大步跨出，喝道，“爹还在病中，弟妹就这样大吵大闹，像什么样子？”
“这安国公府本来就该是我家老爷的家业，公爹将家业给了你这贱籍女之后，又算是什么事儿？”肖氏看到沈大老爷，完全忘了从前这位长兄待他们夫妇二人有多宽厚，满心满眼都是怒火，“今日我偏要替我家老爷讨个公道！”
竹儿成了废人，桐儿毁了容，如今他们这一房又被从安国公府分了出去。新仇旧恨，今日就一块算算！
“公道？”沈大老爷冷笑一声，“今日二弟不在，我猜这是你自作主张，瞒着二弟偷偷摸摸前来。”
“那又如何！”肖氏高声道，“总比你鸠占鹊巢要行的正、坐的端！”
“你以为爹将家业给我，只是一时糊涂？”沈大老爷负手，冷眼打量着肖氏，“同是闺阁妇人，我夫人就比你聪明的多！当年爹替二弟定下这桩亲事，真真是失策。”
听沈大老爷如此嘲讽自己，肖氏自然咽不下这口气，尖声道：“不是一时糊涂，又能是什么？你本就只是个身份卑贱的庶出子，又怎能霸占这安国公府的家业！”
“你进来，到爹床前来。”沈大老爷怒哼道，“你不是要问缘由？那我便在爹面前仔细与你说清楚。”
肖氏闻言，有些畏惧，却还是壮着胆子入了房间，到了沈瑞的病榻前。
帷帐里的沈瑞半支起身子，问道：“是老二家的来了？”
“爹，是玉珠来了。”纵使心里头气急了，可在脾气难以捉摸的沈瑞面前，肖氏还是得做出一副乖顺的模样来。
“你想问我为何将这家业给了老大？”病榻上的沈瑞咳了咳，嘲道，“就怕你听了，回去便要与我那儿子和离。原本我是想替老二遮掩着，让你夫妻二人都畅畅快快过一辈子的，谁料你不要那安稳日子，非要打破砂锅问到底，那老头儿我也只能直说了。”
“爹，你这是何意？”肖氏心底微微有些不安，“我家夫君再不济，也是您的亲生子，是那高夫人的嫡亲儿子呀！总比这烟花女子的孩子要来的身份高贵！”
“说来，也是我的错。”沈瑞冷嗤了一声，道，“真正的固儿，原本已经被找到了。那年，眼看着就能将固儿接回家，与父母兄弟团圆，可我却按捺不住，将此事告诉了殊儿。……呵，这下好了，固儿是真的回不来了。”
沈瑞的几句话，却令肖氏陡然怔住了。