谢顾朗此次的来意除了代表师门, 询问星云派准备何时动手外, 也有自己的私心。
  他听说星云派是掌握那名修士消息最全的, 想知道此次被他掠去的修士有几人, 被关押在什么地方。
  沈玄英一一答复了他,作为星云派掌门, 他的耳目比谢顾朗多很多。
  这些日子他实在是听了很多闲话,本来这些话他是不会刻意提醒一个素未相识的人的,但内心有一个声音驱使着他说下去。
  他道:“我曾听你师尊提到过, 你为人勤勉刻苦,是个心怀坦荡之人。二十多年前你既因一个姑娘的画像跳下悬崖才有此一劫, 如今既然回来便尽早去寻她, 早些断了某些无稽之谈,以免再生事端。”
  沈掌门忽然对他说了这番话,谢顾朗虽很错愕,却还是弯腰恭敬道:“是。”
  提醒过他, 沈玄英再没什么要说的, 轻声道:“退下吧。”
  谢顾朗低垂着眉眼恭恭敬敬退下。
  在他退出星云派,因沈玄英的话四处打听了一番, 才得知在他东奔西走、忙得焦头烂额的这些日子中, 仙门中竟传起了他的一些艳闻。
  二十一年前他因叶之凝的画像坠崖, 作为惊岚谷中的新秀之辈,他在世人眼中一直是惹眼的人物。
  仙门之人只知他早已钟情于一名女子, 因这名女子的画像坠崖, 又因这名女子而吃尽千辛万苦重新回来, 但这女子究竟是谁,除了惊岚谷中与他交好的修士外,甚少有人知道。
  仙门众人早就在猜测这女子是谁,结果猜来猜去,不知怎么回事居然猜到了林莹的头上。
  现在的言论已经发展到难以制止的情况,大家不但在传是林莹,更是连谢顾朗在万归宗养伤、林莹陪护了二十一年这些事都查了出来,仙门如今人人在赞郎情妾意,佳偶天成。
  聚众下注这二人必定不出一月就会结婚。
  这些还算言论能够入耳的,某些不能入耳的,全是什么他与林莹已经有过肌肤之亲,说他当年受难非得行云雨之事才可保命,林大小姐含泪解衣救了他的命。
  还说这二十一年两人举案齐眉,孤男寡女呆在一个屋檐下……
  总之传的是有模有样,神乎其神。
  连谢顾朗本人都惊呆了。
  他不知,出这个主意的人,就是他连月马不停蹄四处奔走,想要救出的一对至亲。
  谢顾朗虽然固执无比,但他是个极重感情之人。
  因为孤僻,每一段感情对他而言都是来之不易的,他会非常珍惜。
  让他舍弃一手将他带大的生身父母,与叶之凝双宿双飞,他无法做到。
  至少在不知双亲都干了什么的情况下,他是做不到的。
  而谢父谢母,深知他的弱点。
  以他们的性命作为要挟,让地位尚未稳固的谢顾朗无暇顾及叶之凝,只得为爹娘奔走,这第一步他们做成了。
  自古人言可畏、三人成虎,让世人误解他喜欢的是林莹,一旦传出并被世人以讹传讹,他忙于爹娘的事等他知道也晚了。第二步他们同样成功了。
  即便此时他找到万归宗质问林莹,但因为有某些无法入耳的言论,林莹同样是一名受害者,且在这种非议中女子受到的伤害远远比男子大得多,林莹只需将责任推到一名侍从身上,指责是侍从走漏消息,谢顾朗就根本无法指责她半句。
  对她甚至还会有愧疚。
  这就是滴水不漏的第三步。
  爱侣之间无论关系多好,一旦有了猜忌,那么这段感情便会岌岌可危。
  而叶之凝,不知她听到这些消息,又一直等不到谢顾朗回来解释,会做何感想。
  接下来谢顾朗必定要去寻找叶之凝和她说清楚,这就是林莹等待的一个时机。无论他是先去找叶之凝还是先到万归宗质问,结果都没有什么不同。
  他直接去找叶之凝,林莹便半路拦住,一面拖住他派人告知叶之凝,谢顾朗喜欢的是她,今日便要和你来个了断,让她且去林莹事先准备好的地方等着。另一面则向谢顾朗哭诉解释,说自己愿意与他一同邀约之凝出来说个清楚,解除他们之间的误会。而邀约的地点由谢顾朗选择。
  先到万归宗质问,步骤也一样。
  按照谢顾朗对叶之凝的重视,他必然会选直接找叶之凝。
  到了这一步,叶之凝和谢顾朗便要算陌路人了。
  因为接下来,叶之凝将要面临的就是那个疯了魔的元婴期修士。
  不出意外谢顾朗和林莹会晚一步到达,他们来的时候,谢顾朗会亲眼看到叶之凝是如何在他亲自选的地点,被那名元婴期修士废去修为。
  而这时万归宗修士出面救下命悬一线的叶之凝,失手放走那名元婴期修士,整个计划就大功告成。
  林莹不杀叶之凝,是因为她对万归宗而言还有用,不能死。
  谢顾朗三次重创叶之凝,一次是因为执着于一幅画,让她苦等二十一年。
  第二次是她终于等到他回来了,却得知他心中另有其人。
  第三次是解释不成,叫她命悬一线,修为尽散。
  试问,谢顾朗还有什么颜面去见她?
  即便有也见不到了。
  ……
  最终,所有的事态都确如林莹所想的一般发展。
  从头到尾,毫无错漏。
  叶之凝被那名元婴期修士攻击,修为跌至筑基期,谢顾朗为了救她身受重伤,但他去救叶之凝的那一幕,叶之凝不曾看到。
  她已经晕厥,看不到谢顾朗为她挡去致命一击,听不到谢顾朗撕心裂肺的声音。
  她的意识只停留在亲眼目睹,林莹与谢顾朗一同前来的地方。
  谢顾朗比叶之凝先醒,醒时他在惊岚谷,而叶之凝在万归宗。谢顾朗醒后,最后一层压力降临到他的身上,险些将他压得窒息。
  ——仙门中关于他和林莹的言论已经到让林莹无地自容,羞得林莹寻死寻活的地步,林宗主容颜大怒,几次令人上惊岚谷找谢顾朗讨要说法,势必要他娶林莹还女儿在仙门中的清誉才肯罢休。
  另一边,爹娘的生死攸关,也叫他疲惫不堪。
  他想见叶之凝一面,但林宗主不准。
  除非他松口答应迎娶林莹。林宗主给他开出的条件甚至很优越,一旦他愿意迎娶林莹,万归宗必定会帮他救出爹娘。
  而他从此仙途坦荡,一举多得。
  否则别说前途坦荡和见叶之凝,他今后的日子也难安了。
  半月后,谢顾朗松口了。
  惊岚谷修士都惊讶于他的态度转变,在他不见了的那二十一年中,替他常去探望叶之凝的人前去找他,准备给叶之凝打抱不平,原本一肚子的火却在看到他的刹那,熄灭了。
  谢顾朗比半月前更冷漠了,如果说曾经的他还是一团雪,虽冷却是捂得化的。
  那么现在的他就是一块巨大的冰,坚硬而寒冷,谁来一碰都会被冻住。
  来为叶之凝打抱不平的人见到他时,他带着伤在向他的师尊辞行:“徒儿这一去不知何时才会回来,也不知还能不能回来。”
  他师尊和其他几位元婴期师叔都一言不发,对他接下来的所作所为都心中有数。
  半晌,他师尊长叹一声:“去吧。去吧。”
  谢顾朗以万归宗大小姐夫婿的身份踏进万归宗的门。
  他进来时万归宗上下一派喜庆,有弟子正在挂大红色的灯笼,为小姐出嫁做准备。
  谢顾朗寻着曾经的路来到叶之凝的闺阁前。
  腊梅开得正好,朵朵霜雪落在花瓣上,花却迎寒不惧仍旧开得灿烂。
  他跪下。
  深一叩首,未语眼眶便红透了,待开口时声音嘶哑而带着颤意:“惊岚谷谢顾朗,求见,叶姑娘。”
  闺阁内有一道黑影行至窗边,他认识,这正是叶之凝的影子。
  里内的女音冷冷道:“滚。”
  只此一字,便可证明已是言尽于此。
  谢顾朗好不容易鼓起的勇气在这一刻被她击得破碎无比,再难一片片捡起、拼好。
  窗内的倩影消失。
  但谢顾朗并未离去。
  他是没了再次开口的勇气,却固执地一定要见她一面。
  可惜。
  没人告诉他,叶之凝并不在这里。里内那个与叶之凝身影相似、音色相似的女子,是林莹在无数筑基期女修中千挑细选选中的,目的就是打碎他最后的固执和坚持。
  让他和叶之凝再无可能。
  真正的叶之凝在万归宗的一个角落,每日坐在窗边静静地等待他,一遍又一遍地抚摸着他送的石埙。
  没人告诉她,谢顾朗来了,但跪错了地方。
  直至订婚宴当晚,两人才终于放弃。
  一人得知他要娶他人为妻,在窗前轻轻一笑,带上黑色的石埙,一步步走出万归宗的大门,远离这个欢声笑语的地方。
  一人得知她已离去不会回来,于雪地中深一叩首,在头接触到冰凉的白雪时,轻声道:“我不会娶她的。”
  事实证明谢顾朗真的是个固执的人。
  他见到爹娘,虽说没能见到叶之凝一面,可也算如愿知道叶之凝对自己的态度,便别无所求。竟敢在婚宴之上当众悔婚,还以自己的方式向众人还了林莹的清白,表明画中女子另有其人,自己从不曾喜欢林莹,是世人误会。
  随后在众人的惊讶声中,在林宗主和谢父谢母的大怒之下,御剑离去。
  自此闭关不出。
  林莹和万归宗千算万算,没仔细想过,一个能随着一张画像就跳下悬崖的人,到底有多固执、多疯魔。
  ……
  十年后。
  祟岚城中,一个六岁的灰衣小童叼着兰草,在街头与一名鹅黄色衣裳的女子擦身而过。
  小童天生一双笑眼,瞅到她身上的黑色石埙后,清澈的两眼一弯,嚣张而慵懒地歪头道:“这个东西,我要了!”
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  回忆完。