刘藻精神一振，但并非因他贬责战事，而是听他的论调，颇为耳目一新。刘藻读了不少诸子百家的典籍，猜测桓匡当是一名儒生。
  果然，桓匡以儒家的目光谈起了武帝强征匈奴之弊。刘藻往日所听，俱是赞扬，但到桓匡口中却是贬斥。只是他的贬斥说得很委婉，不直指武帝，而是说起始皇帝，始皇帝一统六国后，并未停下征战，而是北击匈奴，南征百越，修筑长城，修筑灵渠。
  刘藻听得津津有味，她听过武帝不少事迹，却甚少闻知始皇帝。乍然一听，秦始皇竟与武帝颇为相似，同样好武力，善征伐。她并不认为桓匡所言便是对的，但却对这种论调很感兴趣。
  “如桓师所言，穷兵黩武，亡国之征，为何武帝倾一国之力，拦匈奴于国门外，我大汉至今，仍强盛不衰，国祚绵长？”刘藻问道。
  桓匡搭了搭眼角，淡淡道：“管子曰‘取民有度，用之有止，国虽小必安。’武帝好武，却并非如始皇帝那般一味索民，不予百姓喘息的余地。至昭帝，昭帝年少，却知爱民，施行德治，使民以时，方使大汉，又复强盛。”
  他提到昭帝，容色和缓，对这曾经的弟子，显然甚为喜爱。
  刘藻听罢，还欲再问，桓匡忽然意识到自己扯远了，忙又回到诗上，沉迷其中地吟诵，喋喋不休地说起“后妃怀文王”。
  刘藻失望，只得闭口不言。桓匡滔滔不绝，讲得口干，抿一口温汤，继续说个不停。
  此后几日，桓匡授课再未脱离过《诗经》。
  孔子云：“诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”
  其中的诗，便是诗经。诗经有三百多篇，假设每二日授一篇，也得近两年方能授完。刘藻不免有些心急。
  但她又知心急无用，竟也不表现出来，除那日召见谢漪，每日皆往柏梁台听课，听完回宣室殿读一读旁的经典，竟是不急不躁，使人惊叹。
  桓匡是昭帝的老师，他的授课风格，朝中不少大臣皆知。教八岁童子这般教法，正是合宜，教十四岁的新君这般教法，便有些不大相宜了。
  何况这位新天子，大臣们虽见得不多，几回下来，也略有了个大概印象，是一讷言沉稳之人。这样的人，必是不甘受人摆布，自有一番志向。桓匡那般授课，必会使陛下不满。
  谁知一连半月，皇帝毫无不满，踏踏实实地上课，事桓匡甚恭，毫无天子之骄横。
  大臣们面上不说，私底下也不免感叹一番，初觉陛下沉稳，必是刚直之人，不想竟看走了眼，陛下和缓，是柔和的性子。
  唯有谢漪，听闻这些传言，笑着摇了摇头，那日小陛下可是屏退了宫人，当她的面气呼呼地说，“与其桓匡为帝师，朕宁可拜谢相为师，至少谢相容貌姣好，观之可亲。”
  说这话的小皇帝，可没有众口交赞中的不骄不躁，倒像是急红了眼欲咬人的兔子。
  十月立冬，进入冬季。
  于百姓而言，冬季是一闲暇时节。冬日不必耕种，不必收获，百姓祭祖、卜岁，亲朋间走门串户，饮宴聚会，加深彼此间的情谊。
  但对朝廷，却渐忙碌起来。立冬当日，天子率百官迎接冬气，祭拜天地，祈求先人保护生灵，拜请上苍，赐予来岁丰年。
  刘藻祭天之时，穿着厚重的冠冕，礼拜上苍，格外虔诚，皇帝正肃的容色感染了群臣，大臣们也跟着肃容祝祷。
  香烟缭绕，礼乐阵阵，格外庄严。
  祭天之后，朝中大臣们开始议年号。今年用的是昭帝的年号，是为元凤三年，待到来年，便要换一新年号。
  刘藻只在大朝时听了一耳朵，又知悉一些大事，之后仍是在柏梁台上听桓匡授课，接触不到政务，甚至连郡国呈上的奏表都不会送到她的手中。
  她的心越来越焦躁，对谢漪的信任也不住地动摇。太后频频派遣宫人往来于长乐宫与未央宫间，她自己也时常过来，问候冷暖。
  刘藻渐渐地冷静下来，甚至觉得太后更为可信，至少她要的，就摆在明面上，不像谢相，躲在迷雾之后，使她看不分明。
  冬至那日，刘藻一早就派遣一名礼官出宫，拜见外祖母。
  她原想等她这边定下，再见外祖母，甚至连外祖母的居处都选好了，可惜一连三月，宫中毫无进展，她仍是一个只能听帝师喋喋不休地讲授《诗经》的傀儡。
  如此一来，便不好再拖了。
  武帝之前，冬至乃是岁首，百姓过冬至，便是过年，家家户户，都甚热闹。武帝用夏历后，将正旦与冬至分开。但在那日，君子安身静体，百官绝事，不听政，军队待命，边塞闭关，其要紧程度，不下正旦。
  这样一个日子，刘藻自然要拜见外祖母。可惜她不能亲至，也不好将外祖母接入宫来，便派了礼官前去，代她问候外祖母安好。
  刘藻有些小小的紧张，自她六月中入宫，至今近半年，不知家中可好，外祖母可安泰。礼官一走，她就有些坐立不宁。
  将近午时，太后来了。
  刘藻微微讶然，待太后道：“今日冬至，当一家团聚。”她才意识到，她与太后，是“一家”。
  太后一踏入殿中，刘藻便将焦躁收了起来，让出御座，自坐于下首，甚是恭谨。
  “今岁还是陛下即位后的第一个冬至，不知陛下往年是如何过的？”太后微微侧身，面对着刘藻，语气慢悠悠的，与她闲话家常。
  岁寒，宣室殿门窗紧闭，焚着暖炉，刘藻畏寒，身子稍稍倾向暖炉，春和见此，立即令宫人将暖炉挪到刘藻近旁去。