第5章
  沈柏林很少在母亲面前一口气说这么多话。虽然他跟大哥都是嫡子,但大哥才是被母亲偏爱的那一个。他出生后没多久父亲就过世了,母亲忙着家计,几乎顾不上他。
  他五六岁才能开口说话,上了学堂,也是表现平平。为了给家里省钱,干脆不念了,自己买书苦读。成年后,为了给大哥娶上县里推官的女儿,家里几乎花光了所有的积蓄,到他娶亲的年纪,已经无力再找媒人下聘。
  后来,他自己去求娶漕帮出身的陈氏,很大原因是对方不要钱。
  沈柏林在家中没地位,也没人会在乎他的意见,一直这么浑浑噩噩地过着。这回为了女儿,他才鼓足勇气,势必要说服母亲。
  沈柏林接着说:“当初皇上登基时,封了霍家十几个人做官,但没有一个有实权,所以霍家只是虚有其表。加上霍六公子身边的女人不计其数,看上潆姐儿不过是图一时新鲜。如果娘想让霍家以后帮着谦哥儿,恐怕不行的。”
  沈柏林一口气说完,还下意识地看了下沈老夫人的表情。沈怀礼是大房的独子,沈家唯一的嫡孙,也是老夫人的心头肉。
  老夫人看向他的目光变得意味深长起来。她一直没把这个儿子放在眼里,一来是沈柏林确实资质平庸,二来二房连个儿子都生不出来。但今日他这番话,却有醍醐灌顶之感。
  进京之前,老夫人原本打算好好的。即使女儿许多年前就跟家里断了关系,但看在骨肉至亲的份上,或许会帮家里一把。没想到那日大儿子登门,没多久就灰溜溜地回来了,表情十分难堪。她知道女儿这边恐怕是指望不上了。
  所以在沈潆这件事上,她是有私心的。否则他们进京就没有意义了。
  “说吧,这些话是谁教你的?”沈老夫人直截了当地问道。见沈柏林一副要反驳的样子,她摆了摆手,“我太了解你,整日里鼓捣你那些破书,根本不关心朝中大事。现在居然连霍家没有实权都打听清楚了,背后肯定有高人指点。到底是谁教你跟我说这些的?”
  沈柏林抿了抿嘴,实在不会说谎,就支吾道:“是,是潆姐儿跟儿子这么说的。”
  沈老夫人暗暗吃了惊。若不是深知沈柏林的性子绝不会撒谎,她几乎要以为这话是故意诓她的了。沈潆平日胆小,不善言辞,今年还不到十六岁,怎么可能有如此见地?若是真的,她以往倒小瞧了这个孙女。
  “既是潆姐儿教的,你去把她叫来吧。”沈老夫人也不拐弯抹角,直接吩咐道。
  沈柏林不敢忤逆母亲,回到住处,把沈老夫人要见沈潆的事说了。
  沈潆一点都不意外。她教沈柏林说那些话,就猜想以老夫人的精明,定知道是有人指点,而沈柏林会实话实说,到时就要见她了。
  她现在不是什么安国公嫡长女,中宫皇后,而是一个没落商户家的姑娘。爹在家中没有地位,她的前途可全都攥在祖母手里。前有狼后有虎,她对形势得有清醒的认识,否则一不小心就会万劫不复。
  “爹放心,我换身衣服就去见祖母。”沈潆笑了笑,从容地说道。
  沈柏林心里有愧。他口口声声要护女儿周全,但到了母亲面前,还是原形毕露,实在是不中用。
  沈潆到主屋,先向老夫人行礼,得到允许之后坐下来。沈老夫人也是三个月来,头一次好好打量这个孙女。沈潆穿着一身长袖短袄,外加紫色半臂,素底马面裙。吹弹可破的白皙皮肤,像匹上好的雪缎。秋波似的双眸,仿佛含着万种风情。这相貌扔在人堆里,也是能一眼瞧见的。
  本朝女子以柔弱为美,大概是从效仿嘉惠后开始的。
  嘉惠后少时,名满京城,可因为身居高门,鲜少露脸。安国公府曾有一座锦绣楼,楼中缀满珠玉琳琅,风起时,楼中响若清泉。
  某年宴会,嘉惠后就在那高楼上,以一曲箜篌引,让四座惊艳不已。宾客遥遥相望,隔着珠帘纱帐,只见楼中一个扶风弱柳般的身姿,自此柔弱纤细变成了大业朝美人的标准。
  沈家几个小姑娘即便远在江南,也被周遭带着效仿起这股风气,平日里绝不敢多食。但多数人因先天条件所限,不过在东施效颦。唯有沈潆,随着年岁渐长,真有那几分说不出的柔弱和娇美之态。
  沈潆以前来主屋,总低着头,眼睛也不敢四处乱看。这回,她却落落大方地跟老夫人对视,嘴角还带着抹自信的笑意。因此那本就出众的容貌,更添了几分神采。
  “你的伤都养好了?”沈老夫人问道。她对沈潆转了性子倒不觉得奇怪。早年间她跟沈潆相似,腼腆不爱说话,后来家中突逢变故,她不得不主动扛起家业,性情也与从前大不一样了。她相信人被逼到绝境,总是会成长的。
  沈潆点头道:“这次孙女伤重,养伤多日,让祖母费心了。现在已经好得差不多,也是时候为家里分忧了。”
  其实老夫人最看不上哭闹那一套,有些事横竖是躲不过去的,还不如痛快点。她见沈潆懂事,便慈祥地问道:“嗯。我听你爹的意思,你选靖远侯府?”
  沈潆却笑着说:“如果可以,孙女都不想选。妾是什么地位,想必祖母也知道。但眼下的形势,由不得我们。孙女托林妈妈去打听了朝中的事,私以为选靖远侯府,我们的赢面会大些。”
  陈氏出身漕帮,林妈妈是她带来的陪嫁。漕帮兄弟众多,有河道的地方就有漕帮的人,打听消息是一把好手。沈潆这么说,也能打消沈老夫人的些许疑虑。
  老夫人是个明白人,她固然有私心和算计,也不会枉顾亲孙女的死活,给人落下话柄。沈潆话中的“我们”,已然是把自己和沈家的利益归结到了一起。她赢,则沈家也会赢。她输,沈家也不过是竹篮打水一场空。
  沈老夫人一直喜欢聪明人,可惜子孙里面,没有真正能扶得起来的。她赞赏地看着沈潆,干脆挑明了说:“如你所言,妾室没有地位。只要夫家不满,好点把你遣送回来,坏一点发卖了都有可能。凭我们沈家如今的光景,是绝对不敢跟那两家对抗的。你可做好觉悟了?”
  这话说得坦白,甚至有些刺耳,但却是事实。无论靖远侯府还是霍家,去了之后,沈潆都不能指望娘家,只能靠自己。
  她居长信宫时,几度举步维艰,都没有想过靠安国公府,现在更不会想着靠毫无势力的沈家。自己好歹曾经贵为国母,屈屈一个靖远侯府,有何可惧?
  “孙女明白。”沈潆说道,“纵使靖远侯府是龙潭虎穴,也只有闯一闯了。”
  “好!那就依你说的办,霍家那边,我会想法子回掉的。”沈老夫人爽快地应道。她自诩活了大半辈子没看错过人,沈家颓废了这么多年,兴许希望就在这个丫头身上了。只要她的这份聪慧和决心不改,再凭这相貌,很有可能在侯府闯出一番天地来。
  沈潆走后,徐妈妈到老夫人的身边,递了一杯热茶过去:“看来这三姑娘在鬼门关前走了一遭,真是脱胎换骨了。”
  老夫人喝了口茶,悠悠说道:“人啊,多半是没被逼到那份上。当真到了绝境,总会想法子找条生路的。老二他们有句话说的对,霍家是个空壳子,仗着太后的势为非作歹。皇上未必能容他们,只是隐忍不发罢了。”
  徐妈妈感慨道:“可太后毕竟是皇上的亲母啊!”
  这些日子,因为断了徐家那边的门路,沈老夫人也派人多方打听,对宫闱里的事情略知一二。徐妈妈跟了她多年,她视之为心腹,也没隐瞒:“你别忘了,当初先帝可是有十个儿子,今上是最小也最不得宠的那个。谁能想到他会做皇帝?若不是天生命好,就是有非同常人的心智和耐力。咱们的这位皇上,绝没那么简单,岂是太后能够拿捏的?”
  徐妈妈恍然大悟般地点了点头:“那您打算怎么回掉霍家那边?”
  沈老夫人摇了摇头:“不用回。明日你去告知靖远侯府,霍家来要人的事。让侯府那边处置,我们静观其变就是了。我倒要看看,霍家敢不敢得罪那个活阎王。”
  徐妈妈伸了个大拇指,主仆两人心照不宣地笑了笑。
  今天是六一儿童节,看来要发红包庆祝一下。
  大朋友小朋友们节日快乐~感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
  感谢投出[地雷]的小天使:奏是猜猜猜2个;梁熊熊、甜甜圈小姐1个;
  感谢灌溉[营养液]的小天使:
  举目望天、梁熊熊10瓶;ayaka 1瓶;
  第7章
  到了十二月,大小节礼不断,无论王侯之家亦或是平民百姓,都十分忙碌。
  魏令宜忙里偷闲,在花园里拿着剪子修梅枝,春玉和几个丫鬟婆子在旁作陪。她头戴金线梁冠,两侧各插支梅花金簪。一袭素色的披风,胸前有团花玉纽扣。里面是竖领长袄,下穿马面裙,腕间戴着一串小叶紫檀佛珠。这样的打扮与她的年纪不相符,看着像老了几岁,但她平素不喜熏香,不爱绮绣,若不是撑着侯府主母的门面,珠钗环翠也是能省则省的。
  “夫人!”寿康居的管事文娘从长廊下一路小跑着过来。
  魏令宜侧头看她:“什么事慌慌张张的?”
  文娘喘了口气说道:“沈家那边来人了,说霍家也看上了他们三姑娘,还抬着礼去要人。这件事被老夫人知道了,在屋里大发雷霆,我们都劝不住。您看如何是好……”
  “你先回去吧。母亲那里不能没人照看。”魏令宜把剪子放进托盘里,接过春玉递上的帕子擦了擦手。
  文娘应是,退了下去。
  上次魏令宜去别院请裴延,裴延倒是看她的面子回来了一趟,但在寿康居呆不到半日又走了。关于纳妾的事,没说好,也没说不好。
  如今霍家也要那姑娘,魏令宜一时拿不定主意。霍家是太后的母家,为了一个妾得罪他们,实在犯不着。可靖远侯府刚刚在京城站稳脚跟,这时退让,好像怕了霍家似的,以后那些捧高踩低的还不各个都来欺负?她刚想差人去别院问问裴延的意思,远远看见青峰往这边过来,心里还有些诧异。
  裴延这么快就收到消息了?
  青峰走到魏令宜的面前,恭敬地行了礼,说道:“大夫人,侯爷命小的来传话,沈家的三姑娘他要定了。若是霍家敢抢人,绝不让步。”
  魏令宜有些难以置信,她怎么都没想到,裴延居然会与霍六那个纨绔做意气之争。沉默了片刻后,她应道:“知道了。请侯爷放心,事情我会办妥的。”
  “多谢夫人,那小的告退。”青峰往后退了两步,转身离去。
  春玉对魏令宜说道:“夫人,这是怎么回事?上次侯爷回来的时候,还没说什么,忽然之间就看上那姑娘了?霍家可是太后的母家啊,为了个女人……您得劝劝。”
  魏令宜往回走,神态淡然:“侯爷的决定,哪是我能更改的?你赶紧去打听霍家那边送了多少礼,咱们再添些送过去。另外,将那尊玉观音拿出来,我明日亲自去一趟霍家。礼数周全些,不至于闹得太难看。”
  春玉惊到:“夫人,那观音可是整块羊脂玉打造的,世间罕见,还是老夫人给您的陪嫁!前些年日子再难,您都舍不得拿出来,怎么能够轻易送人!”
  “礼不重,霍夫人肯罢休吗?你听我的话便是。”
  “夫人……”春玉不想去,耷拉着脸站在原地。
  魏令宜推了一下她的肩膀,再道了声“快去”,她才心不甘情不愿地走了。
  那边青峰疾走出府,生怕被什么人撞见一样。侯府侧门外的马车上,昆仑坐在驾马的位置,腾出一边给他。他跳上去,回头对马车里的人说:“爷,话已经传给大夫人了。”
  车帘的一角掀开,裴延露出半边身子,快速地打了几个手势。
  青峰疑惑道:“您让我明天去霍家外面拦春玉,用上回宫里赏赐的翡翠佛珠,换下大夫人要送给霍夫人的玉观音?不对啊,您怎么知道的?”
  昆仑一边驾马一边说:“笨蛋。”
  青峰抡起拳头,作势要打他。这蛮子汉语说得不流利,骂人的话倒学了不少。他转念一想,其实也不难猜。霍夫人是个信佛的,听说她在大夫人面前提过好几次,想看那尊玉观音。这回为了侯爷的事,大夫人肯定要忍痛割爱。大夫人为这个家,向来尽心尽力,自然没什么舍不得的。
  “爷,您本来也没打算纳妾,怎么非要跟霍家对着干?太后有多宠这个内侄您又不是不知道,万一他跑到太后面前告状,她老人家记恨您怎么办?”
  裴延仰头靠在马车壁上,手中拿着一沓纸。那纸多被揉皱了,上面画着三三两两的梅花,或者写着关于梅花的诗。
  这些纸是青峰让人从沈家弄出来的,说是三姑娘房里不要的。青峰本来觉得是一堆废纸,顺手要扔,恰好被裴延看见。一个没落商户出身的姑娘,竟然喜欢品性高洁的梅花,甚至写得一手漂亮的簪花小楷,有点意思。
  “香中有别韵,清极不知寒。”他无声地念了一遍。纸页间残留的那点点说不清是什么味道的余香,似乎飘进了他的鼻子里。
  他也很想知道,宫里会是什么反应。
  *
  大内的明德宫与长信宫只隔着一座副殿,原本是皇帝的寝宫。但今上励精图治,忙于政事,几乎都宿在前廷。偶尔来内廷临幸妃子,也是不过夜就走了。
  太.祖创下规制,取消了宰相一职,于是所有重担都落在皇帝一人身上,后世子孙不得不勤民听政,宵衣旰食。先帝时期,鞑靼南侵,东南水寇作乱,九王夺嫡,国家大小纷乱不断。若非内阁大学士帮助批阅奏章,提出政令的建议,恐怕大业朝要出现第一个被累死的皇帝了。
  外廷前殿的西庑有个省身堂,旁边就是起居注馆。翰林院的卓越之士,很多都被提拔为起居注官,负责记录皇帝的日常言行。他们中还有些人,要教导皇帝学习古代的儒家经典,所以又被叫做日讲官。今上每日都要在早朝结束后,在省身堂听日讲官解读经史,翰林学士和起居注官便轮班担任日讲官。
  今日的日讲官恰好轮到高泰。他天还没亮就在左顺门等着,这座门往东就是省身堂所在的西庑,往西便是内阁所在。好不容易等到皇帝下朝,内侍跑来告诉他,太后娘娘要见皇上,皇上先往内宫去了。高泰只能抱着经书,继续等着。
  因着庶子与沈家的亲事,这几日,他也听到了一点风声。据说靖远侯和霍家六公子同时看上了沈家的老幺,二虎相争,谁都不肯退让。这个时候太后要见皇上,莫非与此事有关?
  太后所住的宁安宫在内廷的最西边。内廷各宫共用一个御花园,宁安宫却有一个独立的大花园,只供太后独自使用。裴章走过花园时,看到院子里的梅花开得正盛,稍稍驻足。
  大内官跟着止步,问道:“皇上,怎么了?”
  “安国公府的那棵梅花,移到长信宫了?”裴章面无表情地问道。
  大内官怔了怔,他以为皇上只是随口一提,并没有上心。像上次庄妃说要修牡丹园,皇上口头答应了,但后来也没了下文。
  加上这长信宫早晚要易主,这时把嘉惠后喜欢的梅花移进去,新主子还指不定怎么想呢。饶是他算内廷第一人精,也不知怎么回,忙道:“小的想着年关将至,诸事繁忙,不如等开春再……”
  裴章冷冷地斜他一眼:“移棵树需要数月时间?你这个大内官是干什么吃的!”
  “皇上息怒!小的这就命人去办。”大内官连忙跪在地上,身后的一众内侍和宫女不知发生了何事,也都慌慌张张地跪了下来。
  裴章不语,甩袖上了白玉台,进了宁安宫的明间。
  太后霍氏在东暖阁的炕上休息,前面摆着一座铜胎掐丝珐琅象耳鼎炉。珐琅器刚开始时兴,烧出来的精品统共也就那么三四件,几乎全在宁安宫。霍太后喜欢新鲜玩意儿,宫里的人便挖空心思地搜罗民间和西洋的好物给她。
  她穿着真红绣金丝龙凤纹的大袖衫,深青色云霞纹的霞帔,头戴朱翠冠,手腕上戴着雕刻精美花草纹的金镯。听说皇帝来了,动也不动,张嘴等着宫女喂食甘甜的果脯。
  她喜甜,这几年养尊处优,身形更显丰腴。
  裴章走进东暖阁,宫女和内侍都跪下行礼。
  “母后唤儿臣何事?”
  霍太后伸出手,搭着宫女懒懒地坐起来,挥手让东暖阁内的人都退出去,对裴章温和地说道:“皇上,过来坐。”
  </div>
  </div>