第28章
  “张掌柜,开张这样大的日子,你们东家不来?”对客栈东家好奇的人不少。
  张忠笑道:“这样喜庆日子如何不来,东家就快到了。”
  这话一出,穆清彦都来了兴趣。
  贺喜的钱,随大流给了二十文,也有给的更多的。
  当初穆记铺子开张,周边生意人给的就几文罢了,不得不说,人们也是看人下菜碟儿。倒也是,这样一家客栈,如果真拿几文钱来,都不好意思出手。
  客栈一楼大堂是吃饭的地方,很宽敞,摆着五六张桌子,左侧靠墙是柜台,右侧有楼梯通往二楼。楼上大小房间七八个,一楼大堂后面也是房间,不过是大通铺。因着客栈跟穆家饭铺子挨着,所以在另一边圈了栅栏,修了柴棚,可以停车喂牲口,也跟厨房连通。
  可以说,不算后面私宅小院儿,这家客栈比穆家饭铺子大两倍尚有余。
  穆清彦在心里估算着,前前后后建起来,怕是耗费上百两银子。地方大,又用料讲究,尤其是那个小院儿,且还不算内中家具摆设。
  一辆青绸马车停在客栈门前,张忠见了忙迎上去,亲自打起车帘。
  宾客都猜到来人身份,连同穆清彦在内,全都好奇的望过去。
  当那人一下车,所有人都愣住了。
  闻寂雪!
  穆清彦才是最吃惊的那个,但再回想认识以来的种种,似乎也没那么吃惊了。
  这个,算是惊喜吧。
  “诸位,欢迎。”闻寂雪朝众人拱手示意,目光更多的落在穆清彦身上:“穆掌柜,随我入后宅一叙。”
  穆清彦点点头,随他去了后面。
  直至两人身影消失,安静的大堂才恢复声音。
  不得不说,闻寂雪的声势做派颇为唬人,来贺喜的宾客都是渡口做生意的,说到底就是普通人,看到闻寂雪这样的人物,觉得彼此间犹如天堑,大气不敢喘,这是一种敬畏,敬畏闻寂雪背后可能惊人的家世,也是不敢亵渎,这源自闻寂雪那张世间罕见的容貌气质。
  闻寂雪带他来到小院儿,就坐在院子里。
  “你可知道我为什么在这里开客栈?”
  “为什么?”
  闻寂雪笑道:“舍不得你做饭的手艺。”
  穆清彦哑然失笑,但这个答案他是信的。
  要知道,尽管闻寂雪之前没住在渡口,但每天来吃饭风雨无阻。饭菜都是他亲手做的,闻寂雪贪图的正是菜肴附带的功效,考虑到其身上并无外伤,也不似生病,八成是中毒。
  植物的生命精华对毒素治标不治本,但它代表的是生机,摄取之后,会修复被毒素破坏的经脉内脏等,也在一定程度上抵御毒素的破坏毁灭。或许在最初摄入时会有错觉,觉得毒素会被解除,其实没那么简单。
  穆清彦道:“往后你想吃什么,可以自己买食材,我给你做。”
  闻寂雪眼神一亮,笑容越发醉人:“却之不恭。”
  又道:“闻某闲暇颇多,有用得着的地方只管说。类似上回进山寻人的事,你最好不要独自一人,未必次次侥幸安全。”
  穆清彦忍不住将他上下一打量,若非他来历成谜不好冒然,他此刻已经开口雇佣了。可惜啊。
  闻寂雪正觉得他眼神奇怪,就听见有人过来。
  来人是张忠,后面还跟着穆文。
  “二哥,陈少爷派了车来接你,说要请客吃饭,请你务必赏光。另外,还有事商量。”
  车都来了,穆清彦也只好去一趟。
  第40章 鬼母偷子
  马车直接将穆清彦带到聚茗茶楼。
  常云生在凤临县小有名气,今日说新书有不少老主顾捧场,尤其要解说最近大热的李良吉案,更是引来不少好奇听客。东家郑明有心交好陈十六,加上他本人也爱听书,平日里爱打听个新鲜事儿,所以对穆清彦颇为好奇,这才专程送了帖子。
  早先穆清彦托人带话,说脱不得身,不来。
  陈十六也帮着圆话,郑明并没恼。
  陈十六愁生意久不开张,对着郑明也吐露了几句烦恼。郑明就随口说起一些事,要么是谁家丢了财物,要么是哪家姑娘跟人私奔,又或是谁被打了闷棍等等,即便他讲的口才好,但陈十六并不感兴趣。
  郑明蓦地又说:“前两日我又得了个新闻,陈少爷可听说过鬼母?”
  “鬼母?佛经里说的九子鬼母?”陈十六直觉就想到这个。
  郑明笑道:“是这个意思,但我说的鬼母并非是佛经里的九子鬼母,而是凤临县曾闹得沸沸扬扬的闹鬼传闻。陈少爷是外地人,你或许没听说,这也是两年前的事了,何兄弟肯定清楚。”
  何川点头:“对,是有这个事,那时一度闹得人心惶惶,蔡捕头还带着我们去找过。毕竟说是闹鬼,谁也没亲眼见到,大多数人还是不信的。”
  “有这个案子吗?我怎么没看到这个案宗?”陈十六凭着关系,翻过衙门封尘的旧案,若他们说的案子真闹的很大,他应该看到过才对。
  何川解释道:“没有留案宗。”
  衙门本来就封存了不少陈年旧案未破,县令自然想法设想减少案件发生。尤其那件事闹得大,最终人员财物都无损失,更像闹剧。
  原来在两年前,凤临县周边的村子突然间有婴孩儿失踪。
  这些失踪都有一些相似点,比如失踪的婴孩儿都刚满月,基本是在满月后没几天就会出事。一开始有孩子被偷,家里惊慌悲痛,以为是被拐子盯上了。一般孩子被拐,立刻就会转手卖掉,想找回来基本不可能。谁料想,在四五天后孩子又被送回来了,就放在家门口,也有些是七八天还回去的,最多不超过半个月。
  被偷的孩子有男有女,都是在夜里出事,没有一个人看到孩子怎么丢的。
  在接连丢了三四个孩子以后,流言就传开了,都说是鬼母抱走了孩子,只要家人虔诚供奉,鬼母就会把孩子还回来。
  流言之下,有些生了孩子的人家格外小心,但孩子依旧在丢失。
  一开始还有报案的,但后来见鬼母并不伤害孩子,几天后孩子就平安回来了,于是再遇到这样的事,丢孩子的人家就供奉鬼母,甚至请和尚做法事,等着鬼母把孩子送回来。
  民间如此,官府却不能置之不理,传扬出去像什么话。
  上一任县令就命捕快们调查,看谁在弄鬼,又为什么偷孩子。
  当时何川就跟着蔡捕头等人查这件事,他们找到一户生了孩子的人家,待其家办了满月酒,他们这些捕快就每晚在外蹲守。也不知是不是倒霉,他们蹲守的这家没事,倒是别的村子丢了孩子。
  一连三次都是如此,明显那背后不知是人是鬼的家伙是刻意避着他们捕快。
  转眼间到了年底,距离最初事发也有半年,一切突然平静下来。哪怕过年之后也再没有哪家丢过孩子。
  慢慢儿的,这事儿就淡了。
  陈十六听得连连纳罕:“居然有这样的怪事?”
  好奇心完全被勾起来了,他不信是鬼母偷小孩儿,世间哪儿有鬼怪啊,肯定是人。但最奇怪的就是这里,人偷孩子干什么?就那么无聊,偷孩子玩几天再给送回去?有病吧!
  “哎,不对呀,郑老爷,你刚刚说前两天得了个新闻,又提什么鬼母,难道两年前的事情又重演了?”哪怕知道发生这种事该同情,可陈十六还是忍不住激动。
  “正是。”郑明说起缘故:“丢孩子的这户人家,是个乡下财主,在周边颇有名声。那财主姓余,大名余有财。”
  说这话时,郑明一声嗤笑,明摆着讽刺。
  “丢的是他小儿子,就在前天夜里丢的。不过,这回跟两年前有一点不一样,余家人说看到一个人影,这人影脚没沾地,眨眼就飘进屋子抱走了孩子,回过神就什么都看不见了。”
  何川也入了神,道:“我这几天常跟衙门的兄弟们见面,没听说余家报官。他家认定了跟两年前的事一个样儿,等着鬼母把孩子送回来呢?”
  “可不是么。”郑明嗤笑:“那吝啬鬼真坐得住,要知道,那可是唯二的儿子。时隔两年,凭个人影就说是鬼母,万一不是呢?”
  “吝啬鬼?”陈十六疑惑。
  何川为他解释:“那个余有财是个守财奴,特别吝啬,花一文钱就跟割他的肉一样。不是有个故事里就有这么个吝啬鬼么,临死见到灯里烧着两根灯芯,瞪着眼睛都不肯咽气。余有财也是这样,家里几百亩地,不知攒了多少银子,却是舍不得吃又舍不得穿,听说他定的家规,每日吃什么饭吃什么菜都有定例,荤腥也是定时定量,还不如他家长工呢。”
  “这么吝啬,连官都不报,那肯定也不会出钱请我们帮他找儿子了。”陈十六有些失望,他觉得这件事挺神秘的,指不定可以请穆清彦出手,但是余有财不下委托,这就不好办了。
  犹豫了一会儿,他让人去接穆清彦。
  “我总觉得事情没那么简单,先跟穆兄说说。”
  穆清彦到了以后,听闻这件事的确颇感兴趣。
  他问道:“这是第几天?”
  郑明会意:“第三天。”
  穆清彦点头,又故作为难:“我倒是想去查一查,但谁来下委托?”
  说好第一单要拿全款,可不是为满足这几人的好奇心白打工,意头可不好,更会带来很不好的影响。因此,穆清彦静静坐着,看不出他是否真的为此事动心,老神在在等他们拿主意。
  郑明摇头道:“指望余家是不可能的。别看丢的是余有财的小儿子,但余家认为是鬼母做的,不报案,也不寻找,就在家等着鬼母把孩子送回去呢。”
  “都说母子连心,孩子母亲不担心?”陈十六问。
  郑明道:“没跟你们说清楚,这个小儿子不是他大老婆生的,是妾生的。说出来你们都不信,余有财本来只有正妻,倒不是他不好女色,是舍不得家里多添一个人的嚼用。
  有一回他在城里吃酒,家里马车先送他妻子回家了,他呢,舍不得花钱租车,觉得就几步路,干脆自己走回去。这么一走,走到天黑,途径他们村头不远的一个池塘,听到女子嬉戏的笑声,心痒痒的跑去偷看,原来是一个姑娘在洗澡。他刚看了一眼,突然就有姑娘的父兄窜出来,一把将他拿住,喊他是采花贼,要扭送官府。他本就心虚,一唬之下连声求饶。这家人说,姑娘被他看了,名声有损,不好寻亲,给他两个选择,要么赔偿五十两银子做嫁妆,要么把姑娘接到他家去,吃苦吃甜都是她的命。”
  “这、这是个局啊!”陈十六惊诧的叫出声,紧接着又不解:“郑老爷,你怎么那么清楚内情?”
  郑明摸着唇上胡须笑道:“我这儿是茶楼啊,各色人都有,消息多。这也是有人奇怪吝啬鬼怎么转了性,肯花钱纳妾了,因此请他吃酒,灌醉以后问出来的。吝啬鬼不是傻子,知道被设了局,心里不痛快,加上秉性如此,纳妾时只肯给姑娘家一两银子。事儿一传开,外人都称那个小姨娘‘一两妾’。不过么,这个小姨娘也不是个省油的灯。”
  穆清彦突然问:“看到人影的是谁?第一个说鬼母抱走孩子的又是谁?”
  郑明见他问的句句切中要点,不仅抚掌赞叹:“不愧是穆神断!”
  这称号是常云生说书后传出来的。
  当初让用化名,常云生说书伊始,只用“农家少爷”、“穆家少年”代替,到后来讲完整个案情故事,赞叹他明察秋毫、料事如神,当为一代神断。
  神断一词儿,还来源于陈十六开的这家神断局。
  实话说,穆清彦听到这个绰号,还是有些失笑。不过,前世各类称号他听得多了,也就不觉如何。
  只听郑明讲道:“孩子还小,是跟着生母的,但据说余有财早有话,等孩子满月后,抱给正妻养。看到人影的就是小姨娘,也是小姨娘嚷嚷着说是鬼母抱走了孩子。”
  陈十六张口道:“我看着小姨娘很可疑。”
  穆清彦又问:“两年前丢过孩子的人家,他们家有围墙么?”
  何川摇头:“平常农户,都是篱笆围着,顶多是黄泥砌的半人高院墙,挡挡家畜罢了,人是挡不住的。”
  “余有财家呢?”
  “他家到底是财主,况是祖上传下的基业,家里是大宅子,院墙又大又高,普通人是攀不上去的。”
  穆清彦笑笑,接着又问郑明:“余家妻妾之间关系如何?”