第5章
  她美滋滋地把匣子关上,抱在怀里,笑吟吟地说:“恭喜恭喜,总算从掖庭出来了,如今谋了好差事,还惦记着给我送点心吃。”
  谢怀璟不自觉地跟着她笑,又道:“芙蓉糕甜腻,最好沏壶清茶一起吃,让茶冲减几分甜味,吃起来便刚刚好。”
  阿鱼抬眼看他,“吃个点心还这么多讲究,你以为你是太子殿下啊!”
  第5章 奶汤核桃肉
  谢怀璟没吭声。
  阿鱼说:“若没有旁的事,我就先回去了。”
  谢怀璟点点头。
  阿鱼转身走了,没走几步,又回过头,弯唇笑道:“谢谢你,我特别喜欢吃芙蓉糕。”
  半大的少女,梳着双鬟髻,回首而笑的时候,那发间的鎏银流苏短钗微微地晃动,明媚动人。
  展眼夏末。
  夜风褪去了潮热,透窗而入,些微有些凉意。阿鱼睡梦中觉得冷,摸索着把毯子盖上,忽然听见外头一阵喧闹,嘈杂的脚步声和说话声混在了一起,吵吵嚷嚷的听不分明。
  阿鱼轻轻推了推旁边的燕仪,含混地问了一句:“外头出什么事了?”
  燕仪正睡得半梦半醒,阿鱼一推她就醒了过来,隐约听见有人在喊“走水了”,睡意顿时去了大半,连忙披衣起身,走出房门。
  没过一会儿,她就折回来了,道:“没事儿,是太后宫里走水了,和咱们不相干。”
  这话说得大逆不道,燕仪赶紧添上一句:“这也不是咱们能处置的事……时候不早了,赶紧睡吧。”
  大概过了半个时辰,外头渐渐安静下来,阿鱼和燕仪也慢慢睡熟了。
  此刻的慈寿宫灯火通明,亮如白昼。
  火势已经止住了。着火的地方是东侧殿——太子谢怀璟的住处。殿后还有一堆没有烧完的干柴,边上散落着几个油灯。
  这地方原先并没有这么多干柴。显然是有人妄图谋害太子,特意在太子的寝殿后面摞了干柴,趁着月黑风高的时辰,取来油灯纵火。
  太后早已惊醒,简单套了一件如意纹褙子,披着绀青色披风,气得浑身哆嗦,指着地上的干柴和油灯,手背青筋暴起,怒声道:“查!给我查!我倒要看看是谁吃了熊心豹子胆,在我眼皮子底下干这种混账事!”
  众人唯唯应是。太后心有余悸:“幸好怀璟不曾出事。”
  谢怀璟说,走水的时候,他正在屋里看书,一见到火光就赶紧出来了,所以一点事也没有。
  “不必查了。”这时谢怀璟领着一个被缚住手脚的宫女走过来,淡淡地说,“就是她干的。”
  太后定睛看了两眼,拧起眉头:“迎儿?你不是病了吗?”
  正是侍奉太后的大宫女迎儿。迎儿见此阵仗,就知道自己瞒不过去了,腿一软,“扑通”一声跪下了,哭着说道:“太后娘娘,婢子是被迫的,是徐贵妃……是徐贵妃逼我的!”她一边说一边往前膝行了几步,哐哐叩首,“婢子不肯答应,还假装自己生了重病,哪知道徐贵妃又拿婢子的家人威胁……”
  迎儿说得混乱,但众人还是从她的言辞中推测出了事情的始末。
  太后的眉头拧得更紧了,“带她下去,好好审问。”
  迎儿哭天抢地,仍旧被拖走了。太后疲惫地揉了揉额头,谢怀璟搀着她往内殿走,边走边说:“皇祖母好好休息,别管这些烦心事了。”
  太后冷哼一声,“休息?有徐氏在,哪能好好休息!”
  再想到自己儿子对徐贵妃的迷恋,还有徐贵妃肚子里的孩子,太后又是一阵头疼:“等她把孩子生下来了,看我怎么处置她。”
  此刻太后已全无睡意,便让谢怀璟暂且在偏殿将就一晚,自己则捧了一卷道经诵读。
  谢怀璟没有走。他在太后身旁坐下,道:“我想陪着皇祖母。”
  今天这场走水,他曾梦见过。梦里的他没能平安躲过,险些丧生火海,太后追查了许久,才知道是迎儿所为,而幕后主使是徐贵妃。
  虽然谢怀璟没有梦见后来发生了什么,但他知道,徐贵妃这次没能得手,肯定还会有下次。
  他不想就这么等着徐贵妃害他。
  徐贵妃倚仗的,不过是他那生杀予夺的父皇。只要他足够强大,他就不用面对这么被动的局面,他甚至可以反过来惩治徐贵妃。
  谢怀璟轻声道:“皇祖母,我想入朝。”
  太后看了眼谢怀璟,他眼中有着不合年龄的洞彻与沉稳。
  太后忽然意识到,面前这个青竹般挺拔的少年,已经不是五年前那个哭着闹着不让她离宫修行的孩子了。
  虽然谢怀璟现在还不到入朝的年纪,但他是储君,他有凌驾一切的资本,包括年龄。
  太后搁下手上的经书,轻轻拍着谢怀璟的后背,欣慰地笑道:“好孩子,就依你。”
  ***
  次日一早,慈寿宫走水的消息传遍了整个禁庭。
  “说是有个宫女不小心打翻了油灯,没想到烧着了帷帐,带累得整间屋子都烧了,那宫女已经被处死了。”常福打听到了消息,正向阿鱼细细讲来,“万幸几位主子都没事,不然那宫女全家都不够死的。”
  阿鱼满怀恻隐地叹了口气。
  钱永惠走过来,道:“阿鱼,新到了一批湘莲,你去做一锅冰糖莲子。”
  阿鱼应了声“是”,往厨房去了。
  莲子是寻常吃食,但细究起来,还属两湖的湘莲最好。那地方的莲子清而香、鲜而甜,圆润可爱,本朝有律:“湘莲须按时进贡,纯属御品,庶民不可食用。”
  阿鱼将莲子挨个去心,挑出模样不好的,剩下的都隔水蒸至软烂,盛进一个青花釉里红的大碗。再另起一锅,熬化冰糖,添上枸杞、青豆和去了核的桂圆肉,煮开之后,便将滚开的冰糖汁浇在粉糯糯的莲子上。
  阿鱼舀起一勺尝了尝,湘莲果真不愧为贡莲,细腻而微甘,轻轻一抿,便绵软软地化在了嘴里。配着甜滋滋的冰糖汁,尤显清香味美。
  钱永惠也尝了一口,褒奖道:“不错。”
  恰好到了筹备午膳的时辰,钱永惠对阿鱼道:“前些日子,徐贵妃娘娘提了一嘴儿,说是想吃奶汤核桃肉,你先去把汤炖了。”
  奶汤核桃肉中的奶汤并非真的奶汤,而是色如牛乳的猪骨汤;核桃肉也不是真的核桃肉,而是形似核桃的猪肉丸子。
  阿鱼把食材备齐,添水加柴,慢吞吞地熬着猪骨汤。趁着这个空隙,远远地望着钱永惠,只见她拿着一把菜刀,顺着猪肉的纹理下刀,很快一整块猪肉就被切成了一寸见方的小肉块。随后钱永惠改用花刀,每一个肉块都有条不紊地片了过去,动作飞快。
  这刀工真漂亮。阿鱼顿时心生赞叹。
  所有小肉块都切好之后,便裹上蛋清淀粉,入锅稍微煮了一会儿,又捞了出来,撒上葱段和姜汁。
  “阿鱼,去洗几个菜心。”钱永惠道。
  阿鱼应声去了。钱永惠走到炖猪骨的大锅跟前,掀盖一看——汤还没有熬出奶白色。
  她便先把阿鱼洗好的菜心焯了一下。过了一会儿,猪骨汤熬浓了,钱永惠才把汤盛出来,浇在那些肉丸子上,又撒了一把葱段,加了几勺盐,一起上蒸锅蒸熟。
  接着,她命阿鱼把肉丸子挨个儿挑出来,找个圆盘子摆好。因着先前的花刀,这会儿肉丸子个个都是核桃般的模样。几颗菜心也一并放进盘子。至于碗里剩下的汤汁,则倒进炒锅,大火勾了芡,热腾腾地淋在核桃肉上。
  钱永惠唤来送膳的宫人,道:“赶紧给贵妃娘娘送去,这菜冷了就不好吃了。”
  宫人连连点头,一刻也不敢怠慢。
  ***
  凤阳宫。
  正对着镂空花窗的,是一池粉艳艳的芙蕖。这个时节,芙蕖开得鲜丽娇美,迎风微颤,仿若扶风美人。
  凤阳宫原先并没有芙蕖池,只是因为徐贵妃说过,她想足不出户看遍四季之花,陛下便特意命人在凤阳宫凿了一个池子,引来活水,养了一池芙蕖。
  此刻徐贵妃正懒洋洋地倚在美人榻上,望着窗外的芙蕖花。周围立着五个宫女,一个宫女给她揉肩,一个宫女给她捶腿,一个宫女摇着扇子给她扇风,一个宫女端着茶盏伺候她用茶,还有一个稍年长些的宫女苦口婆心地说着:“娘娘,别怪婢子多嘴,您算计太子做什么?还是纵火那样大的阵仗,连太后娘娘都惊动了。太后娘娘为全皇家颜面,才瞒着宫里人,没说是您的主意,可太后娘娘心里怎么着也记了一笔不是?”
  徐贵妃现下正舒坦,微阖上眼,说:“太后?她刚回宫那日,便让陛下赐死我,难道我谨言慎行,她就不要我的命了吗?与其乖乖等死,倒不如好好折腾折腾,我就喜欢看她烦神,偏拿我没办法的样子。”
  那宫女一脸担忧:“娘娘……”
  徐贵妃忽地笑了起来,慢悠悠地接过茶盏饮了口茶,道:“秋兰,你怕什么?太后想让我死可不作数,还要看陛下的意思呢。先前死了那么多皇子,你见陛下说什么了吗?”
  秋兰道:“但那些到底都是庶出的皇子,太子殿下可是先皇后的嫡子……”
  徐贵妃脸色一冷,二话没说便把手里的茶杯摔了。
  几个宫女都跪下来请罪。秋兰知道徐贵妃的脾气一向阴晴不定,脾气好的时候真的让人如沐春风,但脾气差的时候处死几个宫人也是常事……这会儿徐贵妃的脾气已经上来了,秋兰也不敢再多说什么,只好低低地埋着头,道:“娘娘息怒。”
  徐贵妃哼了一声,冷笑道:“提起太子我就来气——不好好待在崇恩殿,非要跑出来碍我的眼。”
  众人大气也不敢出。
  徐贵妃撑着扶手,下了美人榻,走到秋兰跟前停了一会儿,终究还是亲手扶起了秋兰。
  “你为我着想,我知道。我心里自有分寸。”
  秋兰仍旧低着头,好半天才低声劝道:“娘娘也该为自己打算打算。”
  徐贵妃扶着微微隆起的肚子,说:“这不就是我的打算吗?”她握着秋兰的手,轻轻拍了拍后者的手背,“我倚仗的可不止陛下一人,我还有父亲和哥哥呢。”
  门外传来宫侍的声音:“娘娘,司膳房来人送膳了。”
  徐贵妃道:“呈上来吧。”
  立时便有一个宫娥拿着楠木雕花的托盘走出去,没过一会儿,又端着一盘奶汤核桃肉进来了。
  徐贵妃看清菜式,神色颇为满意:“前几日我还说想吃奶汤核桃肉呢,司膳房的人倒是乖觉。”
  众人见她心情好转,都如释重负。
  ***
  太子入朝,通常是为行监国之事。当今天子正值壮年,身强体健,自然不用太子监国。所以谢怀璟此番入朝,主要是为了见识朝局的变化,顺便积攒人脉,跟着荣国公学一学经国济世的道理家。
  荣国公是太后的亲哥哥,位高权重,颇有名望。有了他的保驾护航和悉心教导,谢怀璟对朝堂适应得很快,对于很多政事,都渐渐有了自己的看法。
  有时候几位大臣彼此争执不休,也会请太子出面,谢怀璟便会上前侃侃而谈,有理有据地摆出自己的观点。
  未出一月,朝野上下都对太子十分信服。就连圣上也经常欣慰地看着这个长子,感叹于他的才思敏捷、他的沉稳磊落,和他对朝政的独特见解,常常笑称:“太子天资聪颖,甚朕幼时多矣。”
  谢怀璟要的就是这种效果。先前徐贵妃之所以能折辱他,甚至谋害他,都是因为他和那些“长于妇人之手”的皇子没有区别。所以他一定要成为一个不可忽视的存在,让徐贵妃再也不敢轻举妄动。
  第6章 桂圆蒸鸡
  入秋之后,司膳房后头的金桂悄无声息地绽放了,满树都是金灿灿的,幽香袭人。
  今夏新入宫了一批宫女,给司膳房分了五个。来了之后先要学规矩,见到贵人如何行礼,如何答贵人的话,一点都不许出错,但凡错了,挨骂倒是其次,当天的晚膳一定没的吃。
  那些新来的宫女也不过十一二岁,都是脸皮薄的小姑娘,挨了骂也不敢顶嘴,只会默不作声地抹眼泪。
  杨红珍便语重心长地劝慰她们:“宫里的规矩确实冗杂,但这是禁宫,又不是街市,又不是你们自个儿家,在宫里,出了一丁点差错都有可能挨板子掉脑袋。你们把规矩学好,以后谨言慎行,等到了年纪,就可以安安稳稳地出宫嫁人了。”