第3章 退让
  原来,郭勤那小子奉爷爷命去棉田里叫三叔。
  郭大贵不知什么事,笑问:“吃饭了?”
  郭勤把头摇得像拨浪鼓,道:“不是。红枣肚子大了,小姑气病了。我爹我娘、二叔二婶都去张家了。爷爷叫你也去。”
  他叙事简便利索,就是有些前言不搭后语。
  但郭大贵可不笨,这么一串一想,顿时觉得不妙。
  他不顾郭勤是小娃儿,追问道:“红枣肚子是福田弄的?”
  郭勤嘴一撇,道:“可不是那东西弄的!”
  他年纪虽小,架不住有个言语“精辟”的娘,所以早熟。
  郭大贵“怒从心头起,恶向胆边生”,将手里锄头一扔,把袖子挽了一挽,气势汹汹地奔张家来了。
  郭勤也跟在后面飞奔,跑得一点不慢。
  他想他也是老郭家人呢,这事也得出一份力。
  郭大贵来到张家门口,只见黑压压都是人头,里外围了好几层,大嫂蔡氏和红娘子的对骂声从人群中传出来,在天空下回荡;大哥二哥正跟张家父子论理,当下他也不去搀和——他不擅长这个,只到处找张福田。
  找不到,便冲进张家找。
  张福田正在后菜园躲着,五内不宁。
  想起文静秀气的清哑,他就暗怪红枣勾引自己,又恨自己不争气,没经受住,做了对不起清哑的事;想起李红枣甜美面颊和丰润的身子,他不禁心里一热,又怜惜她已经怀了他的孩子,他是个男儿家,不能狠心丢下她不管。
  他想要去前面恳求郭家人退亲,又舍不得清哑,还怕郭家兄弟不饶他;待要将事情推到红枣头上,求郭家原谅,眼前又浮现红枣含嗔带羞的脸,又不忍不舍,因此左右为难,站起来又蹲下去。
  正想不出一个万全的主意时,郭大贵找进来了。
  他慌忙站起来,叫道:“三哥……”
  因见他架势不对,忙又改口道:“大……大贵……”
  郭大贵一言不发,上去照胸就擂了他一拳。
  张福田一个趔趄坐在菜地垄上,压倒好几棵茄子。
  郭大贵扑上去,骑在他身上不住挥拳,一边骂:“狗娘养的东西!狗娘养的东西!狗娘养的东西……”
  他气昏了头,拳头照着张福田头脸砸,很快就见了血。
  张福田先还躲,后来毫不还手,任他打。
  原来他想,打得越凶,郭家出了气,这事就好解决了。
  张家一个小孙子听见动静跑来,看见二叔满脸是血,吓得尖叫,转身就往前面跑去,一边跑一边哭嚎。
  张老汉等人听了大惊,都蜂拥进后院。
  张大娘见儿子被打得不成样,扑上去嘶声喊道:“福田——”
  众人听后机灵灵打了个寒颤,身上起了一层鸡皮疙瘩。
  郭大全和郭大有也慌了,急忙上前喝止三弟。
  郭大贵被拉起来,犹不解恨,指着张福田骂“狗娘养的”。
  蔡氏忙拉住他道:“他三叔,你怎这样冲?爹要是晓得了,又要说你了。你这一动手,明明是人家错的,到头来又怪你。”
  张家人听了,一句话也说不出。
  唯有张老汉跟儿子一个心思,因此不怒反喜,摆出超然姿态道:“不怪!我张家绝不怪!打得好!这小畜生讨打!就是你三舅哥不打,老子也要打。你对得起清哑么?”
  张福田羞愧低头,一言不发。
  郭大全和郭大有对了个眼色,心照不宣。
  张大娘不敢违拗老头子,忍气吞声和大媳妇扶张福田进屋去擦洗,一面叫大儿子去请游方大夫来诊治,生怕小儿子有个好歹。
  村人们见张福田口鼻流血,禁不住对郭家敬畏起来,低声议论道:“我说的吧,郭家那是好惹的!这还只他们兄弟三个来了,两个老的还没出头呢,要是郭老头和吴婆子来了——哼哼,张家就没法收拾了。”
  张老汉听了痛心疾首,心想自己已经无法收拾了。
  骂骂咧咧、吵吵嚷嚷,几家人又重新回到前面。
  看热闹的人也都跟着回到前面。
  混乱中,郭勤对着张家那报信的小孙子一伸脚,嘴里道:“坏种!我叫你喊!”
  那娃儿脚下一绊,顿时扑面栽倒,嘴巴正磕在一颗石头上。
  等他双手撑起上身,和血吐出一颗牙后,顿时惊天动地哭起来。
  张福荣忙抱起儿子,见满嘴是血,气得瞪着郭勤。
  郭大全见事不对,忙对儿子跺脚叱喝道:“大人说事,小娃儿捣什么乱?看老子剥了你的皮!”
  郭勤嚷“他自己没走稳”,然后一溜烟钻入人群不见了。
  红娘子趁机喊“郭家老老小小都不是好东西!”
  蔡氏立即反唇相讥,骂李家一窝子狐狸精。
  不等张家人就这事理论,郭守业分开人群走过来。
  七嘴八舌议论的人们一齐住口,张郭李三家人也都住口,全看向他,不知他将要怎样。
  张老汉心慌慌地迎上去,刚打叠起笑脸,尚未开口,就见他对几个儿子喝道:“闹什么?大全,我叫你来问问怎么一回事,怎么就闹起来了?就算心里有气,骂一顿也就算了,不依不饶地闹,想干嘛?还嫌不够丢人是不是?都给我回去!”
  郭大全忙答应道:“嗳,爹!”
  郭大贵却不服,嚷道:“爹,这事就算了?咱小妹怎办?”
  郭守业瞪他道:“滚回去!谁没干过错事?你还得理不饶人了。各人儿子闺女各人自己管。你们跑来闹,要是人家闺女出了事,人说我郭家不给人活路,逼死了人,叫你爹给人戳脊梁骨!?有这工夫,回家锄地去!”
  村人们听了这话,看着郭守业肃然起敬。
  张老汉羞愧不已,道:“郭大哥,我都没脸见你了。你看这事……我跟他娘正要上郭家给嫂子赔礼呢……老哥哥,咱们可是亲家!福田也是年轻糊涂,晓得错了,我……”
  郭守业盯着他面无表情道:“亲家?你舍得孙子?”
  说完一言不发地掉头就走。
  郭大全等人也纷纷跟上,毫不恋战。
  张老汉面色涨红,冲着他们去的方向喊道:“我张家才不要那不清不楚的孙子!”
  村人看得诧异不已,满心意犹未尽。
  依他们想:郭家或逼红枣沉猪笼,或逼张家跟李家撕破脸;还有,清哑和福田的亲事到底怎么个结果,等等,等等,都没交代呢!
  这就好比唱一台戏,敲锣打鼓十分热闹,结果戏子出来在台上走两圈就落幕了,可不让人难受!
  正百思不得其解,一旁又吵起来。
  当下众人精神一振,忙又关注新进展。
  原是红娘子听了张老汉的话,绝望悲愤。
  她叉腰逼上前去,对着张老汉两口子喊道:“不认?你敢不认,老娘跟你没完!张福田那狗东西,糟蹋人闺女……”
  张老汉从郭守业话中听出希望,底气充足,又想起郭大全说的“到时生的娃,谁知道姓张呢还是姓李呢还是姓王呢,还是姓别的呢,都说不准!”因此气往上撞,开口再不留情。
  “自己闺女不正经,想赖我儿子?怎么就认了是福田的种?要福田娶你闺女,到时生了娃,谁知姓张呢还是姓李呢还是姓王呢,还是姓别的什么东西!”
  红娘子气得浑身颤抖,指他道:“你……你要遭报应的!”
  她没想到,郭家放过李家了,张家人却不认了。
  李家人纷纷喝骂,不依不饶。
  村人继续观看,时而评说几句,津津有味。
  ※
  李红枣隐在张家屋侧猪栏后,竖耳倾听前面声音。
  她继承了娘的爽快性情和好样貌,人如其名,生的就像一颗红枣。
  不是干枣,而是成熟的新鲜红枣——丰满、甜润。
  脆蹦蹦的甜润!
  每每一笑,脸颊上隐现浅窝,让人想啃一口。
  不幸失足后,她没有像一般少女坐以待毙,而是积极为自己谋划未来人生,或者说,谋求性命。
  可是,郭家真是太厉害了!
  但是不怕,她已经做好面对的打算。
  然刚才张老汉的一番话浇灭了她所有的希望。
  她咬住红唇,低声哭泣,“为什么都怪我!”
  哭了好久,前面争吵声越来越大。
  她听见张福田的声音,刚说了两句,又没了,好像被张老汉赶进屋去了。
  她抹一把脸上的泪水,转身就走。
  “张福田,你别想赖掉这事!”
  ※
  浓荫遮蔽的村路上,郭家父子等人正往回赶。
  郭大贵气呼呼地问:“爹,怎么不跟张老头把亲退了?张福田干了见不得人的事,咱小妹不能嫁他!”
  蔡氏也疑惑道:“对,爹,咱不能咽了这口气。你没瞧见红娘子那死婆娘!烂货!她是怎么骂清哑的——哎哟,气得我呀,恨不得咬她两口肉!这要是清哑嫁了福田,往后这事被人念一辈子,日子怎么过?”
  郭守业哼了一声道:“退亲?你当好容易的事!”
  说着背手加快脚步,闷头超前走了。
  郭大贵怒道:“退就退了!小妹还怕嫁不出去?”
  郭大全和郭大有对视一眼,脸色沉下来。
  郭大全瞅着蔡氏道:“咱爹娘那是最要脸的,要是叫人说被抢了女婿,那脸还往哪搁?往后出去村里怎么见人?”
  阮氏心里一转,悄悄扯了一把大嫂,低声道:“唉!爹也难。退亲对小妹名声不好。往后……唉,这事难办。再说,先头你也听张家人说了,这事不是福田起坏心,都是那个红枣不正经,勾引他的。他年轻把不住,才惹了这身骚。”
  蔡氏咕哝道:“难不成就算了?”
  ……