第141章
  范太太是已经病倒了。范芳束手无策,简直是惶惶不可终日。这会儿有人跟她说,这事都是因为她和她母亲得罪了沈家,她这脑袋里,也就只剩下来找沈家人求情这一条路了。
  第159章 阴谋
  西山寺这间佛殿之外, 已经有大胆好事的香客在围观了。
  范芳却是不管不顾,跪在地上不肯起来:“沈大奶奶, 我愿意为奴为婢,只求大奶奶放过我父亲,求大奶奶开恩吧……”
  知雨气得直跺脚:“寺里的和尚呢?就让她这么闯进来大哭大闹的?”
  这会儿才有两个僧人从后头连忙过来:“这位女施主,有话好说。”
  范芳只是赖在地上不动。那人都跟她说过了, 她父亲这事儿其实可大可小,收贿之事自来有之, 朝堂之上那些大人, 哪个就真是干净的呢?只看皇帝愿不愿放范家一马了。
  此事都由沈家而起,若是沈家肯收手, 皇帝自然也是顺水推舟。上头的口风松了,再往刑部打点一二, 这事也就过去了。虽说官职未必能保,可至少不会有抄家流放之虞。
  既然如此, 她除了苦求,也没别的办法了。那人说, 只要她能闹得众人都知道, 此事是因为沈家大奶奶挟私报复, 沈家就算顾忌着名声, 也要收收手的。
  也难得沈大奶奶要来西山寺上香, 否则她连沈府的门都进不去,又如何求情呢?这会儿好容易把人等到了,她怎肯就此离开?
  两个和尚也有些手足无措。虽说出家人四大皆空, 可女施主就是女施主,做和尚的可以在心里把她们不当女人,可行动上却不行。至少现在,他们就不能上去把这位女施主硬拉起来,否则明儿西山寺的名声可就不用要了——寺中僧人拉扯女子,说出去全寺的和尚都抬不起头来。
  但沈家几位施主同样是得罪不起的,尤其人家今天是来为亡故的大将军原配做法事,现在被搅成这样,沈家人岂有不恼怒的?
  两个负责来接待沈家人的和尚暗暗叫苦,也不知这范家姑娘究竟是从哪里跑出来的,一个错眼不见,就被闹成了这样。
  “既然两位师父也束手无策,不如就报官吧。”许碧冷眼看着范芳闹了半天,也不过是反反复复那几句话,更没有什么进一步的举措,倒好像就是为了闹得沈家脸上难看些似的,便淡淡道,“范姑娘口口声声求我放过她父亲,倒好像范主事是我沈家抓了似的,却不知把刑部和大理寺置于何处呢?或许,刑部的大人们该去问问范主事,是否平日里就无视律法,否则,范姑娘一介女流,怎么有胆子如此轻视刑部和大理寺呢?”
  “你,你胡说!我没有!”范芳脱口而出。许碧说报官她不怕,她不过就是在西山寺里哭闹了一场,衙门能将她怎样?难道关押或者打杀她吗?律法里也没这条罪!无非是过堂时要抛头露面,不免丢脸。可她都能豁出脸面来西山寺当众哭求了,还怕什么丢脸?只要能保住一家子,丢脸也值得。
  可是这许氏说话未免太过恶毒,轻轻一句就把罪名又扣回她父亲头上。倘若真被她扣实了,父亲岂不是又添一罪?那范家更不知要怎样了。
  “怎么没有?”知雨冷笑,“刚刚明明是你说的,求我们大奶奶放过你父亲的,怎么,现在又要耍赖了吗?”
  许碧瞥一眼范芳,确定这姑娘并没有多少辩论的口才,有的也不过就是一点子女孩儿家的小聪明罢了。她回头对刚刚赶过来的九炼低声道:“去查查,谁指使她到这儿来的?”范芳怎么知道沈家今天来西山寺做法事,过来得这么及时。
  佛殿外闹得一团乱的时候,香姨娘从佛殿侧门走了出去,在一处不起眼的耳房里见到了一个人。
  “还以为年前见不到夫人了。”香姨娘一副松了口气的模样,“夫人使人来说,真能让我家大姑娘嫁进佑王府?那位可是佑王的嫡子,虽不能承王爵,将来也少不得分个镇国将军之类的爵位,我家大姑娘——我家大姑娘样样都好,可就是投错了胎,实在不该投在我肚子里……”
  承恩侯夫人一听这话就觉得厌烦。这些做妾的都是如此,当初明知是妾室也争先恐后,待得有了子女,就肖着想也能与正室所出的子女待遇相当了。动不动就哭说什么投错了胎,既是这样心疼,何如当初就不要生下来呢?
  一家后宅之中,正室上要侍奉公婆、下要教养儿女,还要主管中馈。家中众人一丝一粟皆要费心费力安排,有些人家,做丈夫的官职不高俸禄微薄,还要妻子的嫁妆经营来养家呢。
  如此耗费心力,却被那些妖精们得了空子,将男人奉承得团团转。男人多有嫌正妻不解风情,不如妾室貌美温柔、小意温存。却不想这些妾室不事生产,一颗心都用在邀宠献媚上了,自是正妻比不得的。可一家之中,若是只有这些只知博宠之辈,男人又如何能得后宅安稳?
  承恩侯夫人这些年与丈夫关系日渐冷淡,丈夫时常只携两名美婢在别庄上流连忘返,留下她自己在承恩侯府中,虽然大权在握,却也觉得没什么意思。尤其前些日子,次女带着两个孩子回家说要和离,她表示反对,次女居然就带着孩子去了别庄上,而丈夫居然就把他们留了下来,这摆明是要跟她作对了。
  夫妻之情至此,实在也剩不下什么了。承恩侯夫人既恨丈夫绝情,又恨那些个小妖精勾走了丈夫的魂魄。如此,她又怎么可能对香姨娘有什么好感呢?若不是为了梅若婉,她又怎会自降身份与这等下贱之人对面说话。
  偏偏这香姨娘还不知进退,竟然到她面前哭诉起来了,简直不知所谓!
  承恩侯夫人心中厌弃,神色中便露出了不悦之意。香姨娘察颜观色,连忙收了泪哽咽道:“我失态了,夫人千万别怪我。都是做娘的,夫人定然也能体谅我的心……”
  承恩侯夫人忍不住就想冷笑一声。都是做娘的?这香姨娘所生的庶女,难道还能跟她生的贤妃相比不成?真好意思说出这话来。
  只是这会正要用她,承恩侯夫人也只好将这鄙夷压了下去。不过这样也好,若这香姨娘不是这么不知分寸不知进退,还无法为她所用呢。只是她仍是不想跟香姨娘多说话,于是一个眼色,身边的丫鬟青雀就连忙过去给香姨娘递帕子:“姨娘都是为了沈大姑娘着想,夫人怎么会怪罪呢?”
  “是,是——”香姨娘拿帕子抹了抹眼角,迫不及待地道,“夫人真能玉成这桩亲事吗?那毕竟是佑王府呢。”
  青雀笑道:“瞧姨娘这话说的,若是不能,我们夫人还找姨娘来做什么呢?再说,佑王府虽贵为亲王,却是闲人,您家大姑娘虽是庶出,可沈大将军与沈同知都是深得皇上心意,佑王府有什么不肯的呢?便是有些不情愿,这不是,还有我们夫人和宫里皇后娘娘、贤妃娘娘替沈大姑娘说话吗?”
  香姨娘连声称是,眼角那点泪早就没了。青雀看得清楚,心里不由得鄙薄,脸上却仍笑盈盈地道:“您家大姑娘年纪也到了,不好再拖,早些定下亲事,姨娘也放心不是?”原说是中意梅若明的,可一听还有佑王府的亲事,立刻就转了口,这香姨娘也真是——难怪夫人选中了她,这等一心攀高的人,才最好用呢。
  “那,那这事儿几时能定下来?”香姨娘果然两眼放光地看向承恩侯夫人。
  承恩侯夫人轻咳了一声:“若是贤妃娘娘开口做媒,这事儿自能定下来。”
  “那,贤妃娘娘——”
  青雀适时地叹了一声:“我们夫人有心去托贤妃娘娘,就怕贵府大奶奶不快啊。”
  “我们大奶奶?”香姨娘一脸懵懂。
  “贵府大奶奶跟贤妃娘娘可是不大和睦。”
  “不不不!”香姨娘紧张地道,“我们大奶奶对贤妃娘娘素来恭敬……”
  青雀笑了一笑:“可是,贵府大奶奶姓许呢。”
  “姑娘是说——”香姨娘又露出了一点蠢相。
  青雀唇角一撇:“姨娘何必再遮掩呢?”装模作样,难道就以为能蒙混过关了?想得好处有那么容易么?
  香姨娘干笑两声,搓了搓手:“夫人,我们大奶奶虽说是许婕妤的妹子,可——大奶奶是怎么进门的,想必夫人您也有所耳闻。我们大奶奶都跟许婕妤没什么情份,更不必说我们沈家了。”
  承恩侯夫人一直坐着不动,这会儿才淡淡道:“这可未必。到底血脉亲情是割不断的,沈大奶奶若是姓许,恐怕贤妃娘娘也好,皇后也好,都不愿多管闲事啊。”
  香姨娘顿时又紧张起来:“夫人,这,这可不干我们大姑娘的事啊……”
  承恩侯夫人不语。香姨娘神色踌躇,喃喃地又解释了几句,见承恩侯夫人不接话,连青雀都不吭声了,这才一咬牙道:“夫人,这事儿,我不过是个妾,哪里做得了主呢?”
  青雀这才笑了一声道:“我们夫人自然不会难为姨娘,只不过想让姨娘说几句话罢了……”
  她趋步向前,在香姨娘耳边低声说了一番话。香姨娘听得面色连连变化,惊骇道:“青雀姑娘,这,这可不能乱说的!就算青鹤道长,也不能胡说啊!”
  “怎么是胡说呢。”青雀嗤笑一声,“许家三姑娘亲口所说,沈大奶奶那回自缢,人都没了气了却偏偏又醒了过来,之后就判若两人,这不是游魂附身,又是什么呢?外头都说江浙海港招商引资之事是沈大奶奶的主意,请问姨娘,沈大奶奶一个庶出之女,连宫里许婕妤都没这个本事,沈大奶奶是怎么有这等见识的呢?”
  这个问题倒是真的问到了点子上,连香姨娘心里都微微一动,想起了好些事情。不过她随即把那点心思压了下去,迟疑地道:“可这神鬼之事,本来就有些莫测,纵然有许三姑娘为证,也不能就说明……”除非青鹤道长真有那等本事,能把附身的鬼抓出来让人看看。
  青雀轻笑了一声,又附到香姨娘耳边说了几句话,自袖中取了个纸包出来:“这里头的东西,姨娘想个法子让你们大奶奶带在身上,到时候闻了观中的香,她自会有所反应。”
  香姨娘不禁往后一缩:“这,这是什么药?”
  青雀嗤了一声道:“姨娘放心,这不是毒药,更不会出人命,不过是一点香料罢了,只不过会让人生出些许幻觉来……”沈大奶奶入观烧香,却突发谵语,青鹤道长起坛作法,再有亲妹佐证,到时候那些香客们,必会把此事传得满京城皆知。
  别说沈家,随便哪一家,都不可能再容下这样的长媳,纵然不将她休了,只怕也会悄悄地让她“病亡”,不管哪一种,只要腾出沈大奶奶的位置来就可以了。
  至于说梅若婳不想以“继室”方式嫁进沈家?呵呵,能帮你扫清障碍就已经很不错了,哪里有那许多可挑剔的?到时候梅若婳的把柄抓在承恩侯府手里,她就得帮着承恩侯府办事了。
  “可是我们大奶奶怕是不会去白云观……”香姨娘一脸忐忑地道,“我可做不得大奶奶的主。”
  承恩侯夫人淡淡道:“这我知道。”就看香姨娘这次办的事吧,叫她把人带到白云观去,许氏却来了西山寺,弄得她要来见见香姨娘,都得把范芳弄出来去绊着许氏,好不费劲。
  “到时候我自然有办法,只要你将这东西先给她带在身上就行。”
  青雀把纸包递了过去,轻笑道:“姨娘就放心吧,这东西绝不会毒死人,就算到时出了事,谁也想不到姨娘身上去。”
  香姨娘踌躇再三,还是伸手接了那纸包,又小心翼翼地问了一句:“只要我办成了这件事,贤妃娘娘真的会给我家大姑娘——”
  “你放心。”承恩侯夫人淡淡道,“这事真成了,你便是替贤妃娘娘立了一功,到时候贤妃娘娘自然会言出必行。”
  香姨娘咬了一下嘴唇,将那纸包收进袖中:“既这样,夫人等我的消息。”
  承恩侯夫人看着她偷偷摸摸地溜出了耳房,贴着墙根走了,不禁不屑地一嗤:“到底是个上不得台面的。”看起来就像只偷油的耗子。
  青雀小声道:“夫人,这香氏究竟能不能……毕竟只是个婢女出身的妾,只怕她没这胆子。”
  承恩侯夫人冷笑道:“她之前就胆大包天地坏过沈云婷的亲事了,结果搞得不可收拾。这种人,能做第一回就能做第二回,贪心不足,给 她一点香饵,不怕她不咬钩。再说,纵然她做不成,我们也能另想法子,不过是损失一点香药罢了。”
  青雀还是有点担忧:“可若是她向那许氏告密……”
  承恩侯夫人嗤了一声:“那她就只能等着许氏给她的女儿找亲事了。可许氏又能给她找到什么样的好人家?再说,就算她去告密,可有实证?”
  青雀恍然:“夫人说的是,奴婢竟忘记了。”那香药若是单用,对人并无害处,反是能令人精神振奋,精力充沛。必须要遇着另一种香气,两者合在一起,才会引发幻觉。纵然香姨娘说这个药有害,沈家拿了这个去找人验证,也只不过能得出此香料无毒的结论而已,香姨娘又能咬得到谁呢?
  承恩侯夫人颇有几分自得地一笑:“这里头用的药产自岭南深谷,京城这些郎中,怕是有好些连听都没听说过。”
  岭南多瘴,也多奇药,譬如有种蘑菇就能令人致幻,还有些植物的叶子烧起来,吸入烟气亦能如此。再往前数几朝,还有些巫医祭司特意采摘此类植物,便是专用这致幻的功效呢。
  这些植物往往生于瘴气浓厚之处,只有本地人熟悉地形和天气才能进入采摘,外人却很难得到。故而承恩侯夫人说的话并非大话,就是宫里头的太医,也未必能知道多少。
  “再说,就算她去告密,又怎么样呢?”承恩侯夫人不屑地道,“许氏知道了又能怎样?”她的女儿,一个在宫里做皇后,一个做贤妃,还育有皇子。将来就是皇帝百年之后,有梅氏血脉的皇子还能继位,到时候梅家便是承恩公。这就是权力,许氏——能奈她何呢?
  虽有范芳这么闹腾了一通,给连氏夫人的法事还是完完整整地做完,沈家一众人等才离开西山寺,返回府中。
  沈夫人乍听此事,原有几分幸灾乐祸,但也没有太多。毕竟这事儿闹出来,虽是冲着许碧和沈云婷去的,总归是关系到沈家,也就不免要牵连她和沈云娇了。这么一想,她倒恼怒起来:“那姓范的丫头怎样了?”
  红线回道:“那范姑娘被大奶奶几句话吓住了,听说要将她送官,便灰溜溜自己走了。”
  “太便宜她了!就该将她扭送到衙门去才是!”沈夫人冷哼道,“这许氏,平日里不是挺能耐的,怎么遇到事儿倒软了?当时就该拿了大郎的帖子,把人送官才是。”
  红线笑道:“夫人何必为这种人生气。奴婢听说,那范主事的案子是皇上都过问的,说是海港大事,凡有借此索贿贪污之人,皆要重办。姓范的捞了好大一笔银钱,其中一半是他强向商人甚至一些当地官员索要来的,罪状最重,再加上他从前被翻出来的那些,只怕是要被重办了。”
  这种罪,本来大概是抄家流放之类的,若是重办,说不定就要砍头了。皇上若是有意杀一儆百,那范主事必是逃不了的。
  沈夫人这才觉得痛快点,转念又有些迁怒于沈云婷:“都是她这亲事迟迟定不下来,才招来这些麻烦,也不知道究竟是想要挑什么金尊玉贵的人家。你去跟大奶奶说,这会儿年下,她又是生了元哥儿不久,我也不逼她急在一时。可若是明年端午节前还定不下来,我就做主了!”
  红线答应着,伺候沈夫人歇下,这才往许碧院里去。沈夫人这话说得痛快,她过去可不能就这么直通通地传话,总要婉转些才好。
  她一边思忖一边走,远远却看见香姨娘带着百灵,在她前头进了许碧的院子。
  香姨娘如今除了跟着沈云婷出门,平日极少出自己院子,更不大往许碧这里来。这会儿守门的婆子见她来,都觉得有些诧异:“姨娘怎么来了?”谁不知道大奶奶不怎么想看见香姨娘啊。再说了,今儿刚不是一起去了西山寺,有多少话还要回来特意说的?
  香姨娘倒是不愠不恼,只笑道:“我忽然想起一件事儿,跟今儿的法事有关,所以来跟大奶奶说一声儿。”
  到底她是沈大将军的妾,婆子也只能进去报信,一会儿芸草便出来,皮笑肉不笑地道:“姨娘请进罢,大奶奶在屋里等着呢。”
  香姨娘低头进了正房,许碧已经换了家常衣裳,正抱着元哥儿逗着玩,见香姨娘进来便点点头:“给姨娘搬个座儿。姨娘有什么事,就说罢。”范芳那里,九炼已经打听清楚了,确是知道沈家今儿往西山寺去才追过去的。就在她闹腾那会儿,香姨娘曾经离开了佛殿。如此一来,这消息是如何传出去的,也就几乎是真相大白了。
  香姨娘却没坐,而是环视了屋中一圈:“婢妾有话想跟大奶奶说。”
  许碧微微皱眉,叫乳-娘抱了元哥儿下去,屋里只留下知雨,才淡淡道:“姨娘有什么话就说罢。”
  香姨娘并不坐下,开门见山便道:“大奶奶可知道,那范家姑娘为何偏偏今日往西山寺去?”
  许碧眉毛微微一抬:“不是姨娘把消息透给了承恩侯府,承恩侯府又告诉了范家罢?”
  香姨娘一怔,随即苦笑起来:“果然什么都瞒不过大奶奶的。那大奶奶可知道,承恩侯府想做什么?”果然她做出这个决定是对的,如果这次再糊涂,恐怕就会把自己连着沈云婷一起葬送了。
  这个许碧还真没想明白:“他们要做什么?”
  香姨娘自袖中取出一个纸包,放在桌上:“他们,想对大奶奶取而代之。”如今她已经把这个阴谋差不多弄清楚了,可以拿来为沈云婷换一世平安了。
  第160章 大喜
  大年初一, 照例前朝百官朝贺,后宫命妇朝贺。
  这次, 许碧终于不用站在院子里,而是能挤进正殿去等候了,虽然位置还是比较靠近门边,但至少用不着吹冷风了。