第一百一十三章 自尽，入宫告状！
周蔓站在后院里，辰时末的太阳并不炽烈，散不去她心底的阴霾。
打开的屋子里，许久都不见动静，只有和乐融融的欢笑声。
与她此刻沉重的心情相比，屋子里阵阵欢声笑语宛如利刺，狠狠扎刺进她的心口。
周蔓觉得心口窒闷得慌，内心压抑的情绪，让她喘不上气来，几乎想要调头离开。
她不能走！
即使知道商枝故意为难她，也不能走！
若是能够救出父亲，别说是遭受刁难，就是羞辱她，也得忍着。
周蔓紧紧握紧攥着拳头，双腿站得发麻，额头上渗出汗水，小腹也传来针扎的痛。
手指扶着额角，周蔓几乎支撑不下去的时候，商枝从屋子里走出来。她拉下挽着的袖子，远远站在屋檐下，并没有走过来，微抬着下颔道：“有事？”
周蔓抬腿朝商枝走近，腿麻得她脸痛苦的皱成一团。
商枝挑了挑眉，就见周蔓咬着牙走过来，“商姑娘，你制出来的伤寒药与霍乱药，可以大量的制作出来，推向府城之外，让需要的百姓全都惠及？”
商枝心中诧异，没有想到周蔓找她是为了说这件事。
只是周蔓不像是会无缘无故找她的人，而且她爹遭受牢狱之灾，她不费心去救她爹，跑过来让她做些有利于百姓的事情，太过荒谬了！
念头一转，商枝顿时想起县令夫人说的话，徐大人为了政绩，因此特地来清河县巡查，了解一番伤寒药与霍乱药。只是因为产量小，起不到轰动的作用，不能短期内得益于他，所以才会插手彻查安仁书院一案，作为垫脚石。
安仁书院在清河县声名远扬，远远盖过清河书院，但是风气却是彻底败坏，薛慎之才会选择清河书院。
如今事情被查，不失一件好事。在利益熏心的老师教导下，即便出来为官，也只是个昏官，剥削百姓！
“我怎么不知道，周氏你心怀大爱了？为了百姓，你爹的事情都能往一边放。你这份舍己为人的心，在徐大人面前说不定会让他高看一眼，放了你爹。”商枝讽刺道。
周蔓面色一僵，她冠冕堂皇的话被商枝揭穿，牵强地笑容维持不住。
她咬着牙根，艰难地说道：“商姑娘，我今日来是……求你救救我爹。”
“你说什么？”
周蔓捏紧拳头，青筋微跳，“我求你救救我爹！”
商枝脸上微微浅笑，往下迈两步台阶，站在她的面前，“周蔓，是谁给你的勇气，给你的脸求到我的面前？你指使贺继闵坏我药材，与苏锦瑟联手合谋害我的时候，可有想过你会有今日？”
周蔓脸色一白，商枝知道了！
“商姑娘……”周蔓仓促的拉着商枝的衣袖，“我不是故意的，你就原谅我这一次，贺……贺继闵坏你的药材，他赔了银钱给你，你也没有多大的损失。我……我也是鬼迷心窍，才和苏锦瑟合谋，但是你又没有受伤出事，为什么就不能与我和解？我爹他没有对不起你，你能不能救救他……”
商枝望着周蔓，甩开她的手，冷声说道：“你的意思是只要不祸及性命，随便我对周家做什么，你都能原谅我？”说话间，商枝往前又走了两步，周蔓脸色惨白的后退。
“不……不是，你……你误会我了。”周蔓喉口里艰难的挤出几个字。
“是就是，不是就不是。你怕什么？我又不能真的将你如何。”商枝笑着，云淡风轻的样子，仿佛那句话不过随口一说。
周蔓此刻却无端觉得商枝散发出一种无形的气势，那一双不怒自威的眼眸让她不自觉矮了一截，以至于自己看着商枝时竟需要仰视的姿态。
一时间，竟忘了回话。
“我原来是打算大量在生产伤寒药与霍乱药，打算趁着知府在的时候，推出儋州府城，可是你来求我，我觉得该压一压。毕竟徐大人忙着彻查安仁书院一案，我不能不懂事拿着伤寒药与霍乱药去打扰他。”商枝笑一笑，神色温和的看着周蔓，“我还得谢谢你来提醒我。”
周蔓呆滞的看向商枝，倏然睁大眼睛，张了张口，“你……你……故意要害死我爹？”
商枝眼底一片寒凉，“周氏，你爹是自取灭亡！他若身直影正，你何至于强迫自己求着仇敌？这是比杀你还要难受的耻辱吧？”
周蔓眼泪掉了下来，连连摇头辩解，“没有，是我错了！商姑娘，只要你愿意大量推出伤寒药与霍乱药救我爹，让我做什么都行！”
“好啊！那你去徐大人面前，指控文老夫人行凶杀人！”商枝眼底一片冷厉，文府老夫人在事发的时候，第一时间找上龚县令，利用那点恩情施压，妄图遮掩她与苏锦瑟行凶的事实。
可恨除了抓到文府里的护卫，没有任何的证据，文老夫人分析利弊，告诉龚县令，他不过是一个七品芝麻官，如何与苏秦两家相斗？苏越是伤了龚星辰，但是商枝同样也断了苏锦瑟的手指毁她的脸，若是追究起来，谁也讨不了好。若是压下此事，大事化小小事化了，龚县令便算是偿还文府的恩情。
商枝心里知道苏秦两家，在京城底蕴深厚，势力是盘根错节，只是买凶杀人，并没有闹出人命，最后真的没法将苏越与苏锦瑟如何，反而龚县令彻底得罪这两家，他今后只怕仕途艰险。
但是她暂时动不了苏越与苏锦瑟，文老夫人难道就不能收拾了吗？
文老夫人既然拿着微末的恩情拿捏住龚县令，那么她直接捅到徐大人面前，文老夫人便无话可说！
商枝冷笑一声，大牢里关着的不是苏家的奴仆，可是她文家的奴才！
周蔓浑身颤抖着，眼中满是恐惧，“你……你……是想要害死我啊！”
她如果出面作证，文家的人哪里会放过她？
周蔓第一次发现商枝也是个狠心的女人！
“不是我不帮你，是你不愿为你爹做出牺牲而已。”商枝丢下这句话，立即转身进屋。
周蔓泪水涟涟，紧握着的指尖泛白，痛苦挣扎，艰难地从齿缝中挤出两个字。
“我去！”
商枝勾了勾唇，“明日公堂见。”
周蔓看着商枝消失在屋里的背影，双腿发软，瘫在地上，满面仓皇。
商枝进屋，县令夫人听到商枝的话，不赞同的摇了摇头，“这件事你别插手，你爹会处理好。徐大人在京中有些关系，你爹写奏折让他走关系呈递在御案上。”
商枝苦笑一声，“干爹的奏折需要通过上级逐层转交，能不能到御案还得两说，只怕干爹将人得罪彻底。”重要的是徐大人为考核，汲汲营营，如何愿意搅合进这件事？只怕不但不愿意搅合，为免龚县令将事情闹大，还会百般阻拦。
商枝并未猜错，徐大人语重心长地劝慰龚县令。
官衙里，徐大人从怀中，将龚县令的奏折放在他的书案上，“我是说你正直无畏，还是说你有勇无谋？想要状告苏秦两家，你简直就是不自量力！你说苏家女儿与次子行凶伤人，我与你说，只要没有出人命，或者只是一两条人命，你豁出去拼着这乌纱帽不要，也只能在他们身上挠挠痒。但是反过来，你要承受他们的打击，绝对是伤筋动骨。我劝你省省力气，当务之急，是为进京做准备。我听到风声，你此次调动回京述职的机会很大。”
“难道让凶手逍遥法外？”龚县令双手紧紧握着奏折。
徐大人讽刺道：“你告他们，人证，物证，你有吗？文家不愿承认，一力包庇苏家。你只凭牢里的几个护卫，就想要人给你儿子偿命？问题是你儿子死了没？你没有证据，一切都是白用功，反而是自断前程。正华啊，你之于京城那两家庞然大物，不过是蚍蜉撼树。”
龚县令如何不知道这个道理？
只是叫他什么都不做，他过不去心里那道坎！
父母官，为民做主。
可他穿上这一身官袍，却连为自己儿女做主的能力也没有！
要这一身官袍，要这一顶乌纱帽，又有何用！
龚县令一拳锤在书案上，脸色阴郁。
“我知你心中不平，你为官多年，应该知道要学会忍耐。当力量过于微弱的时候要学会示弱，等力量变强再向那些人复仇！”徐大人不会容忍自己升迁出任何的差错，事情牵扯到侯府与将军府，在他管辖的州府出事，他也会被殃及。
这时，婢女敲门通报道：“老爷，文老夫人来了。”
龚县令并不愿见文老夫人，奈何文老夫人拿着那点恩情当令箭，疲惫的让人领进来。
文老夫人除了出事那一日，这是第二次亲自来龚府。
她直接坐在主位上，沉着脸，示意婢女将茶水放在桌子上，“正华，你这是不打算平息此事？”
她听见商枝让周蔓作伪证，气不打一处来，到底有把柄在龚正华手里，就是吃准龚正华没有证人。周蔓出面，她吃不准苏锦瑟有没有把柄在周蔓手里，方才亲自再走一遭。
龚县令喝茶，沉默不语。
文老夫人皮笑肉不笑道：“你牢里关着文家的护卫，虽然是文府的人，但是你能确定他们不是自己与商枝等人因私人恩怨起冲突动手？”
龚县令脸上肌肉突突跳动，手背上青筋鼓动，那些护卫正是如此交代，他才拿文家没有办法！
“你能有今日，是因为文家资助你。你不是忘恩负义的人，当然我们也不是挟恩图报的人。正好趁着这一事，便算偿还那一点恩情。我想经由这次不愉快，你们未必想再与文家来往。”文老夫人虽然说过一次，可还是忍不住再问龚正华要一个确切的答案。
龚县令沉默良久，最终点了点头。
“正华，我就知道你是个顾大局的。你儿子虽然受伤，又没有性命之忧，何必太较真？你这性子啊，迟早得吃亏。”文老夫人满意的离开。
龚正华到底咽不下这口气，受文家恩惠，他这些年为文家做的，几乎早已偿还清。
他推开门，走进书房，看着徐大人正站在一副丹青前，正想开口请求徐大人接手查这桩案子，自己不动手，那么不算违背答应文老夫人的话。
徐大人却是先一步开口，“苏家动不得，这文家我倒是可以替你讨个公道。”官场上的人，最不愿意得罪的便是同僚，他为自己升迁，压下龚正华的奏折，便在另一面找补给他。
龚正华松一口气，“正华在此谢过徐大人。”
——
次日。
徐大人亲自提审文府护卫杀人案。
差役从牢狱里将八个护卫提出来再次审问。
文老夫人、商枝、周蔓全都出现在公堂。
文老夫人脸色很难看，昨夜龚正华答应她，今日就传她审问，简直是不将她放在眼里。
她的目光阴鸷的扫过周蔓，周蔓浑身一颤，低垂着头，不敢看文老夫人。
“正华啊，这件案子早该结了，你不管审问多少遍，都是一样的答案，何必多此一举呢？”文老夫人拉着脸，满目阴郁。
龚正华无奈道：“此案诸多疑点，徐大人看了卷宗后，决定亲自审问。”
文老夫人还想说什么，徐大人‘啪’地拍一下惊堂木，下面一片肃静。
护卫被带上来，同时师爷呈上这几日审问的供词，放在徐大人面前。
“你们受何人指使截杀商枝、龚星辰，从实招来！”徐大人冷肃道。
“大人，冤枉啊！”护卫被关押在牢狱里折腾几日，全都不成人形，听到徐大人的问话，口供一致道：“我们是陈管事安排在文府中做护卫，给哥几个一口饭吃，心中十分感激他。是因为商枝，让他下狱，商量着给她一个教训，谁知道事情失控，失手伤人了！”
绝口不提是谁指使，也不愿承认是故意杀人！
文老夫人勾了勾唇角，透着讽刺。
张斌站出来道：“你们埋伏在福来酒楼，直接亮刀砍人，又在回春医馆巷子里埋伏，洒了毒粉，对我们痛下杀手，这就是你们所谓的错手伤人？”
护卫脸色一变，磕磕巴巴道：“我们只是想吓唬她，谁知道你们真刀实枪，我们只是为了自保而已。”
“那又为何大费周章，兵分两路，下毒撒网设伏？我看你们根本就是要害人性命！”徐大人一拍惊堂木，“你们是文府护卫，若非得主家命令，岂能够擅离职守？你们不想受皮肉之苦，就如实招来！”
“商枝太过狡诈，我们怕她逃了，才做足了准备。”护卫们磕头，忽而改了口供，似乎害怕酷刑，“大人明察，此事与文府无关，是兄弟们几个私底下的主意，我们认罪，全都认罪！”
徐大人脸色铁青。
文老夫人道：“徐大人，你这是要屈打成招？”
徐大人沉着脸，看向周蔓，“传证人！”
周蔓察觉到一道几乎要将她刺穿的视线，紧紧绞拧着手指，硬着头皮说道：“是……是文老夫人指使他们杀害商枝。他们让我拖住薛慎之，让商枝落单，好让他们下手。”然后从袖子里掏出一块令牌，呈递给师爷，“这是他们给我的令牌，事成之后凭着令牌换取报酬。”
文老夫人目光阴狠地盯着周蔓手里的令牌，正是文府的标识，她急了，“一派胡言！文府令牌可以随意仿造，怎能作为呈堂证据？除此之外，你还能拿出证据吗？”
周蔓惊慌的看向商枝，令牌是商枝给的，口供也是按照商枝提示说的。
她本来就不是与文老夫人勾结，自然拿不出证据。
商枝开口道：“不若将八个护卫分开审问，看他们的口供是否一致。”
几个护卫心里惊慌，他们关押在一起，是对过口供，打个眼色就知道怎么回答，一分开盘问，绝对会漏洞百出。
文老夫人也意识到这一点，心里开始打鼓，她张口欲言，徐大人冷冷瞥来一眼，“扰乱公堂者，杖责三十大板。”
文老夫人一噎，脸色青黑，到底不敢在徐大人面前造次，眼睁睁地看着护卫分别被带走盘问。
不一会儿，护卫全都一脸菜色，跪在地上。
文老夫人见状，头脑发昏，摇摇欲坠往后倒。
翠竹眼疾手快将她扶住。
徐大人看了口供，八份中有五份供出是文老夫人的命令。
他将口供扔在文老夫人脚边，“你可还有话说！”
文老夫人心中一颤，看着地上的供词，两眼发黑，昏厥过去。
商枝看着装昏的文老夫人，端起一杯茶，‘哗啦’泼在文老夫人脸上。
文老夫人烫得惊站起来，怨恨地瞪着商枝。
“王贤茹，你可认罪！”徐大人拿着师爷誉写的供词看一遍，让师爷拿过去给文老夫人画押。
文老夫人咬紧牙关，无论如何都不松口认罪，“不是我指使的，除非你们拿出让我信服的证据！”
徐大人懒得和她胡搅蛮缠，“王贤茹涉及故意行凶杀人案，将她关押大牢，明日再审！”
文老夫人气得浑身发抖，“你们敢！”
“带走！”徐大人一挥手，站起身离开公堂。
衙役将文老夫人拖了下去。
文老夫人焦急地喊道：“龚正华，我是冤枉的！你们这是干什么？准备屈打成招吗？”
龚县令对文老夫人说道：“清者自清，浊者自浊。你若是冤枉，自然会还你一个公道。”
文老夫人这才慌了，心知龚正华是动真格，想要降罪。
她被关押进黑暗恶臭的牢房里，熏的她干呕。一大把年纪，哪里受得起这种罪。
“放我出去！你们去通知文家的人，我要见他们！”文老夫人不肯认罪，也不肯抖出苏锦瑟，她心里面惦记着苏易那门亲事。左右没有出人命，等文家人周旋一番，她照旧无碍的出去。
“吵什么吵！再囔囔给你上刑！”狱卒大喊一声，吓得文老夫人立即噤声。
此时文家二房也快翻天了。
张氏接到了庚帖，送庚帖来的正是平阳候府二房何氏身边的林妈妈，她亲自过来送庚帖，代表何氏将这门亲事给苏景年订下来。
“二夫人，夫人十分喜欢文小姐，之前在京城里的时候曾经说过，谁娶了这位姑娘，便是谁家的福气。您瞧，到最后竟是我们平阳候府有这个福分。”林妈妈一团和气，夸赞着文曲颜。
张氏看着庚帖上苏景年三个字，五雷轰顶，一时听不见任何的声音。
“不是苏易？”她惊愕的说道。
林妈妈脸上的笑容一敛，沉着脸道：“二夫人不是与我们二少爷结亲，是与世子结亲？”
张氏不是个蠢的，事到如今，如何不明白被苏锦瑟那贱人给摆弄一道！
苏锦瑟已经将庚帖送到何氏的手里，纵然苏景年残忍暴戾，但是何氏却拿出了十足十的诚心。好不容易娶到的媳妇，自然会善待。
如果她拒绝这门亲事，不但将平阳候府给得罪，文曲颜的名声也会遭到妨碍。
张氏捏着庚帖的手指发白，心里十分痛恨苏锦瑟，却又不得不忍气吞声。
“林妈妈，是我弄错了。之前锦瑟说是她的哥哥，我们没有弄清楚是哪一个。何姐姐能看上颜儿，是颜儿的福气。”林氏强颜欢笑，心里几乎快要气炸了，恨不得撕了苏锦瑟！
林妈妈脸上又重新堆着笑，“夫人已经将文小姐的八字与二少爷的合过，是天作之合。两家离得远，二少爷腿脚不方便，夫人的意思是既然两家都有结为姻亲的打算，便请大师挑选了黄道吉日，聘礼已经在路上，来年开春的时候，将文小姐迎娶进门。”
张氏倒抽口冷气，聘礼都已经在路上，说明何氏不许这门亲事出现任何的意外。
她不由得庆幸，顺水推舟的答应了亲事。
“一切都有何姐姐做主，我心里很放心。”张氏吩咐丫鬟带林妈妈下去休息，“林妈妈舟车劳顿，先去休憩一番，待会用饭。”
林妈妈福身去后厢房。
“嘭”地一声，张氏一脚踹倒杌子，脸上的表情都扭曲起来。
文曲颜满面娇羞的进来，便见到盛怒的张氏，吓一跳，“娘，您这是怎么了？”
张氏胸膛剧烈起伏着，见到文曲颜，泪水滚落下来，将文曲颜揽进怀中。
文曲颜呆滞的抬手拍着张氏后背，心中惴惴，“娘，是亲事有变吗？”
“我的儿啊，是娘害了你！”张氏呜咽哭泣。
文曲颜看着桌子上的庚帖，遍体生凉。
苏景年……
是他！
张氏感受到文曲颜浑身颤栗，哭得愈发的伤心，“你放心，今儿我们吃下这个哑巴亏，娘一定会给你出这一口恶气！”
文曲颜脸色煞白，根本就没有在听张氏的话，两耳嗡鸣，只觉得这一辈子，她都完了！
张氏被文曲颜的反应吓一跳，她连忙让婢女扶着文曲颜回屋，请郎中号脉，确定无碍，她松一口气，转头拿着庚帖去县城找文老夫人。
张氏得知文老夫人被抓下牢狱，大吃一惊，连忙央求着差役，“官差大人，我有要事见老夫人一面，你们能否通融。”她往差役手里塞一锭银子。
官差推回去，就见到商枝与龚县令。
龚县令问道：“什么事大声喧闹？”
张氏跪在地上哀求道：“大人，求求您开恩，让我见一见老夫人。”
商枝看着张氏手里的庚帖，目光在她红肿的眼睛掠过，朝龚县令点了点头。
龚县令心中狐疑，却是松口让张氏见文老夫人一面。
“谢大人开恩！”张氏跟着官差去牢狱。
龚县令问道：“为何让她见王氏？”
商枝笑道：“文府最近只怕有喜事，就是这喜事合不合心意，不得而知了。”
之前文老夫人对付她，就是因为苏锦瑟歪曲事实，捏造苏易喜欢她的事情。而苏易是文老夫人挑中的孙女婿，怕她抢走良缘才会下阴招。根据时间的推算，如今已经快要十月下旬，这门亲事只怕是京城里来的，从张氏红肿的眼睛，与她迫切想要见到文老夫人的行文中，快要断定这门亲事八成是苏锦瑟动了手脚！
苏锦瑟的清白差点被文府的护卫毁了，她心中如何能不恨？可偏偏她还能与文府笑脸迎往，足以说明她已经暗地里报复回去。
什么样的报复才痛快？当然是摧毁仇敌最在意的东西。
毫无疑问，文老夫人最在意的便是与苏家的亲事。
如今看来，十有**不合心意。
商枝眼底闪过坏笑，她拉着龚县令的袖子往牢狱走娶，“干爹，咱们去看一场好戏。”
两人刚刚站在牢狱门口，就听见文老夫人带着浓烈仇恨的怒喝，“苏锦瑟这个贱人！她既然敢骗我，将文曲颜嫁给苏景年那个残废！好，好，好！好得很！”
文老夫人怒急攻心，气血上涌，眼睛一片通红，怨毒的说道：“她将我培育十几年的心血毁于一旦，我若放过她，誓不为人！”
张氏被文老夫人吓坏了，她眼底的疯狂，竟是与苏锦瑟不死不休！
张氏陡然心惊，转瞬又明白过来，回京城是文老夫人的执念，为了回京城筹谋几十年，奈何主家不肯松口，老夫人只得从苏家入手，苏家能够与文府分庭抗礼，家世底蕴不相上下。
临了，被苏锦瑟算计，将文曲颜嫁给一个废物，无法继承爵位不说，如何能够让主家松口，准许他们归京？
“噗”文老夫人怒急攻心，喷出一口血，两眼发黑的倒下去。
张氏连忙扶住文老夫人，“娘，娘，你醒醒……”
文老夫人苍老的声音饱含着恨意，一字一句道：“你去信给主家，若能让这贱人得到报应，我愿意付出一切代价！”
张氏的手被文老夫人抓得生痛，更令她震惊的是文老夫人恨苏锦瑟至此。
不计后果与代价！
商枝听到这里，抿着唇，与龚县令往外走。
直到即将走到府外，商枝突然停顿脚步，她看着站在门口的薛慎之，他正注视着她，两个人的目光不偏不倚的对上，彼此唇边流露出浅浅地笑意。
“干爹，明日审问后，王氏交代出是苏锦瑟就放了她。”
文曲颜与苏景年定亲，文老夫人的心愿落空，那么便不会再针对自己，只会对苏锦瑟穷追猛打！
既然他们目前没有能力对付苏家，那么就由文老夫人出手，当做一碟开胃菜。
龚县令也想到这一层，点了点头，“慎之在等你，快去吧。”
“好。”商枝与龚县令道别，朝薛慎之走去，走着走着，不由得加快脚步。
薛慎之含笑地看着商枝走近，朝她伸手。商枝将手放在他手心，薛慎之紧握住，扶着她坐上马车。
“等等！”周蔓从石狮子后面冲出来，站在马车旁边，看着一旁的薛慎之，心中羞愤不已，有一种难以启齿的感觉，到底是理智占上风，对商枝道：“我帮你作证，你是不是该救出我爹？”
商枝站在车辕上，俯视着周蔓，“你只是求我大量推广伤寒药与霍乱药，我答应你这个请求。至于你爹是能不能获救，便与我无关！”
“你……”周蔓气红眼睛，未曾想到商枝这般可耻可恨！
商枝道：“还有事吗？”
周蔓受尽屈辱，忍气吞声哀求商枝，最后得到一句‘与我无关’！
她咬牙切齿，恨声道：“你会遭报应的！”
商枝唇边勾起一抹凉薄的笑，“你都不怕，我怕什么？而且你至始至终，弄不明白一件事！一开始是你对我有敌意，处处针对我。如今你求我，我也答应你，你反倒不知足，想让我将你爹放出来。周蔓，你是天真还是傻？我想你大约是愚钝，才会一直拎不清，究竟谁才是你真正的仇人。谁才是害你们周家分崩离析的罪魁祸首！”
周蔓睁着眼睛，看着商枝张开红唇，吐出两个字，“是你！”
这两个字狠狠贯穿周蔓的耳膜，在她脑海中炸响，周蔓双手抱着头，只觉得天旋地转。
明明头顶的阳光如此的炽热，周蔓却觉得寒风无孔不入的侵袭进她的肌肤，冰冷的寒气渗入骨髓，令她不由自主的打了个寒战。
是她害得周家落到如此下场？
不不不——
周蔓拼命的摇头，她不愿承认这一切因她而起。
是许氏！
如果不是许氏，她如何会命运如此凄惨？
她的眼底透着彻骨的恨意。
商枝看着脸色煞白，额头渗出冷汗，几乎要面临崩溃的周蔓，拉着薛慎之坐进马车。
周蔓落得如此境地，完全是咎由自取，她若安守本分，与薛宁安好好过日子，如何会是这种田地？
更不该的是周蔓将手伸到她的头上，差一点就害得薛慎之推迟三年科考。
“周叔治是罪有应得，你莫要沾手。”薛慎之温润的嗓音在耳畔响起。
商枝靠在他的肩膀上，叹息道：“哥哥的这一剑之仇，不能立马报了，心里真不痛快。”嘟囔了一句，“这凭权利说话的世界！”
薛慎之眸光微微一闪，将她揽进怀中，两人十指交握。
“世间没有绝对不可挑战的权威，也没有做下恶事能够避免偿还业债的侥幸。”薛慎之低头注视着商枝，眼底是难以言喻的温柔，“枝枝，你要相信，公道仍在。”
商枝的心口狠狠的震动一下，她将脸埋在他的胸膛，哑声说道：“我便等着！”
等着公道到来的那一日！
薛慎之将商枝拥得更紧密，幽邃晦暗的眸子，透着坚定。
你的公道，我来给。
回到新房子里，薛慎之关进书房，他将密封好的匣子抱出来，揭开盖子，拿出最上面的一本书册，翻开书皮，左下角有一行小字：曾秉砚赠学生。
后面是一片空白。
薛慎之提着笔，蘸墨，在那一片空白处行云流水的写下‘薛慎之’三个字。
至此后，他便是曾秉砚的学生。
薛慎之合上书册，研磨，写下一封书信，晾干墨迹，装进信封里面，写下曾秉砚亲启。
寄往京城。
——
周叔治为人不正，收受学生馈赠，并收受贿赂作保将不合格的学子塞进县学，顶替原来该占此名额的寒门学子。
此事一出，清河县的百姓全都震惊。
人证物证确凿，徐大人震怒，并且通禀府城学官，将县学大肆整顿。
最终判处周叔治革除功名，徒三千里，抄没家产。
周夫人看着戴着镣铐的周叔治，不过几天时间，他浑身狼狈，血迹斑斑，哪有之前的儒雅风骨？
“老爷……”周夫人冲过去，却被官差挡开。
周叔治面容憔悴，笔直的背脊佝偻着，他看向周夫人，眼底平静的令人心惊。
“回去，好好照顾自己，将蔓蔓接回府。”
周叔治留下这句话，头也不回的大步离开。
周夫人掩面落泪，泣不成声。
转角处的时候，周叔治突然停下脚步，回头看一眼周夫人，眼底似有情绪涌动，最后一扭头，走进牢狱里。
周蔓始终站在人群中，脸色煞白，呆滞地看着这一切，耳边充斥的是对周叔治的谩骂声。
直到人潮褪尽，周蔓看着被释放的许氏，尖利的指甲掐进掌心里。
许氏看一眼周蔓，轻蔑的说道：“瞪啥瞪？还以为你是大小姐！你个破落户，回去叫宁安休了你！”
周蔓毫无波动，她静静地站在周夫人身后，跟着她一起回周府。
母女两无话可说，周蔓看着仿佛只剩下躯壳的周夫人，觉得她娘是恨她的。
“小姐，回屋休息吧，很晚了。”婉晴在一旁提醒。
周蔓回神，她娘已经不知何时走了。顺着婉晴扶着的力道，周蔓靠在她的身上，回到屋子里。
屋子里点着安神香，周蔓不一会儿便睡过去。
不知过去多久，她猛地惊醒过来，发现已经天光大亮。耳边是悲恸的哭声，紧接着传来急促的脚步声，房门被砰砰拍响。
“小姐，夫……夫人去了！”
周蔓神魂俱震，她掀开被子，赤足跑过去，拉开门，就看见她娘身边的婢女满面泪痕。
“就在刚刚衙门传来消息，老爷……老爷自尽，夫人表现的很平静，似乎早就已经预料到，她让奴婢打水给她梳洗将老爷接回家，等……等奴婢打水回来，夫人已经服毒自尽了。”
周蔓木桩子似的杵着，一道接着一道的惊雷劈在她的身上，几乎要将她压垮。
纵然她爹为人不正，可一身文人风骨仍在。
功名被夺，家产被抄，臭名远扬，他如何能够接受流放，一点一点将他的风骨磨尽？
他选择保留着仅有的尊严离去。
周蔓的泪水似乎早已经流干，再大的悲痛也落不下一滴泪。
周蔓扶着桌沿，目光空洞的望着前方，“阿雅，你去将我爹接回家，我娘在等他呢！”
阿雅匆匆带着府里的奴仆，去县城拖人。
等她回来的时候，周蔓给周夫人换上红裙，描了桃花妆，额间贴着花钿。错眼一看，竟像睡着了一般。
“娘说她就是这般模样遇见爹，我想她一定希望这个样子去见爹吧？”周蔓说着竟笑了起来。
阿雅却觉得悚然，周蔓身上透着一丝说不出来的古怪。
按理说，骤然间痛失双亲，她该崩溃的痛苦。
可她表现的很平静，一如早上的夫人。
“小姐……”
“你以为我会做傻事？”周蔓低笑道，“我大仇未报，岂能寻短见？”
阿雅提着的一口心落了回来。
日暮时分，周蔓提出回杏花村，她对阿雅道：“我回去通知薛宁安，他作为女婿，也该出面。我今夜大约不会回来。”
阿雅连连点头，让婉晴送周蔓回杏花村，时刻盯着周蔓，免得她做傻事。
婉晴心情沉重，与周蔓回了杏花村。
走进薛家的那一刹那，周蔓脸上笑面如魇，露出清雅婉约的笑容，她目光盈盈含笑的看着薛宁安，“你吃饭了吗？”
薛宁安受宠若惊，转念想着定是周家出事，周蔓才会讨好他吧？
“还没有做饭。”
周蔓点了点头，看一眼旁边瞪着她的许氏，主动提出来道：“我去做饭。”
许氏没有吭声，却是默认的态度。
周蔓十指不沾阳春水，简单的做三碗面，一人一碗。
她做的面很难吃，许氏吃两口就端去厨房，薛宁安却是硬着头皮吃下去。
周蔓脸上的笑容更柔更甜，她服侍着薛宁安去洗漱，然后两个人躺在床上，她主动宽衣解带。将婉晴支开，让她今晚去猪圈里许氏之前住的地方凑合一晚。
婉晴见小姐要与薛宁安行夫妻之事，心里觉得不妥，又心中悲凉，小姐这是用身子挽留姑爷吗？
她抹着眼泪去猪圈。
薛宁安看着杏眼含春，妩媚动人的周蔓。神情激动，宛如饿狼扑上去，将她吃干抹净，餍足的躺在周蔓身侧，抱着她沉沉睡去。
周蔓将火石点燃帐子，火势冲天而起，看着大火将屋子吞噬，她轻轻地笑了，神情中竟有着解脱的轻松。
一切祸端由她而起。
一切便从她手里终结。
思绪渐渐涣散，她心里想着，如果当初未曾招惹薛慎之，是否她如今仍然怀着憧憬？幻想着另一半。
如果她被薛宁安占去身子便投河自尽，她的爹娘是否安康？
可惜没有如果……
婉晴是被浓烟熏醒。
她大惊失色，连滚带爬的跑到屋子前，熊熊烈火，根本无法靠近。
“小姐！小姐！你出来！你快出来啊！”
婉晴撕心裂肺的大喊大叫。
突然，一道着火的身影冲出来，倒在地上打滚，压灭火苗。婉晴这才发现是许氏，她连忙抓许氏问道：“小姐呢？小姐她在哪？”
许氏狠狠推开婉晴，她知道面有问题，着火她喊薛宁安，没有动静，房门被顶死，根本推不开，大火烧身，她才跑出来。
许氏嘶声叫喊着：“宁安！薛宁安！”想要冲进去救人，大火将她逼退。
许氏嚎啕大哭，咒骂着周蔓蛇蝎心肠，下药药倒他们，放火将他们烧死！
村民听到动静过来，提水将火扑灭。
大火烧了大半夜，屋子化为废墟。
许氏冲破人群，发疯似的翻找薛宁安。
找出来的时候，就看见两具紧紧抱在一起的身躯。
许氏瞳孔一缩，受不了刺激，两眼一翻昏过去。
商枝与薛慎之赶来的时候，正好看见许氏昏厥过去，看着烧焦的两人，商枝闭了闭眼。
这一起悲剧，源自许氏的贪婪。
可笑的是这一场大火，许氏独活。
——
京城。
苏越与苏锦瑟快马加鞭，半个月不到便抵达京城。
苏锦瑟脸被毁，她脸上围着面纱，看着城门，有一种热泪盈眶的感觉。
她对苏越说道：“哥哥，我们找到商枝的事情莫要在母亲与父亲面前提及，我担心他们知道我的伤是商枝做的，他们心里会难过。我们就当做不知道，等父亲将她接回京城。”
苏越冷嗤一声，“你为她着想，她未必领情。”
“哥哥……”
苏锦瑟拉拽着苏越的手臂，她不能让苏元靖知道任何的风声，否则他一定猜出自己想要害死商枝不成，反而被打击报复。
苏元靖绝对不会轻饶她的！
“行了行了，我答应你就是。”苏越心情烦躁的一甩马鞭，马匹疾驰，惊了迎面而来的马车，马车里的主仆滚落下来，摔在地上。
文娴痛得呻吟一声，心里升腾着怒火，婢女扶着站起身，瞪着来人，见到是苏越与苏锦瑟愣了一下。可她向来与苏锦瑟不对付，一见面又将她撞着甩出马车。
“我以为是哪个没长眼的贱婢，原来是平阳候府的三少爷与大小姐。”文娴喷火的双眼盯着苏锦瑟的脸，讽刺道：“几个月不见，你就见不得人？还是说咱们艳冠京华的苏大小姐，如今成了丑八怪？”
这一句话戳中苏锦瑟的痛脚，泪水坠落下来。
苏越沉着脸，一扬马鞭，啪地鞭尾抽在文娴脖子上，痛得她‘嘶’一声，伸手捂着脖子，一手的鲜血。
“丑八怪，你骂谁呢？快点挪开，少在这丑人多作怪！”苏越脾气不好，又特别护短，心里愧对苏锦瑟，未能将她保护好，如今有人不长眼在苏锦瑟伤口撒盐，自然不太客气！
文娴是文伯府娇养着长大的大小姐，特别看不惯苏锦瑟惺惺作态的模样，两人见面总要明里暗里的互掐。
文娴从未像今日这般吃大亏，她红着眼睛，恶狠狠瞪着兄妹两，“你们给我等着！”然后坐上马车，调转方向回府。
李氏正在看账本，看着原来出去游玩的女儿，一脖子的鲜血，哭着跑进来，心惊的迎上去，“这是怎么一回事？”看着脖子上的鞭痕，李氏气不打一处来，目光凌厉的看向婢女，“谁伤的小姐？”
不等婢女开口，文娴自己委屈的告状，“娘，是苏越一鞭子抽打我！我不躲开，这小脖子都要被他的马鞭给拧断了！你可要叫爹给我做主！”
“简直欺人太甚！平阳候府的人未免太嚣张，欺负我们伯府无人吗？”李氏又心疼又愤怒，她切齿说道：“你放心，娘定给你讨一个公道！”
李氏递牌子请太医给文娴包扎伤口，确定没有大碍之后，换上命妇服准备进宫找贵妃娘娘哭诉，请求贵妃娘娘做主。
方才坐上马车管家递来一封信，“夫人，这是祖籍送来的信。”
婢女接过信，递给李氏。
李氏看一眼，清河镇文家送来的信，还是加急的。她神色冷淡的拆开，看完里面的内容，又将里面详述苏锦瑟罪状的两张宣纸反复看一遍，她心里想着：瞌睡来了递枕头！
她倒要看看，有这些东西在手里，苏锦瑟与苏越还能翻出她的手掌心！
－－－－－－题外话－－－－－－
一万二的肥章~
打开的屋子里，许久都不见动静，只有和乐融融的欢笑声。
与她此刻沉重的心情相比，屋子里阵阵欢声笑语宛如利刺，狠狠扎刺进她的心口。
周蔓觉得心口窒闷得慌，内心压抑的情绪，让她喘不上气来，几乎想要调头离开。
她不能走！
即使知道商枝故意为难她，也不能走！
若是能够救出父亲，别说是遭受刁难，就是羞辱她，也得忍着。
周蔓紧紧握紧攥着拳头，双腿站得发麻，额头上渗出汗水，小腹也传来针扎的痛。
手指扶着额角，周蔓几乎支撑不下去的时候，商枝从屋子里走出来。她拉下挽着的袖子，远远站在屋檐下，并没有走过来，微抬着下颔道：“有事？”
周蔓抬腿朝商枝走近，腿麻得她脸痛苦的皱成一团。
商枝挑了挑眉，就见周蔓咬着牙走过来，“商姑娘，你制出来的伤寒药与霍乱药，可以大量的制作出来，推向府城之外，让需要的百姓全都惠及？”
商枝心中诧异，没有想到周蔓找她是为了说这件事。
只是周蔓不像是会无缘无故找她的人，而且她爹遭受牢狱之灾，她不费心去救她爹，跑过来让她做些有利于百姓的事情，太过荒谬了！
念头一转，商枝顿时想起县令夫人说的话，徐大人为了政绩，因此特地来清河县巡查，了解一番伤寒药与霍乱药。只是因为产量小，起不到轰动的作用，不能短期内得益于他，所以才会插手彻查安仁书院一案，作为垫脚石。
安仁书院在清河县声名远扬，远远盖过清河书院，但是风气却是彻底败坏，薛慎之才会选择清河书院。
如今事情被查，不失一件好事。在利益熏心的老师教导下，即便出来为官，也只是个昏官，剥削百姓！
“我怎么不知道，周氏你心怀大爱了？为了百姓，你爹的事情都能往一边放。你这份舍己为人的心，在徐大人面前说不定会让他高看一眼，放了你爹。”商枝讽刺道。
周蔓面色一僵，她冠冕堂皇的话被商枝揭穿，牵强地笑容维持不住。
她咬着牙根，艰难地说道：“商姑娘，我今日来是……求你救救我爹。”
“你说什么？”
周蔓捏紧拳头，青筋微跳，“我求你救救我爹！”
商枝脸上微微浅笑，往下迈两步台阶，站在她的面前，“周蔓，是谁给你的勇气，给你的脸求到我的面前？你指使贺继闵坏我药材，与苏锦瑟联手合谋害我的时候，可有想过你会有今日？”
周蔓脸色一白，商枝知道了！
“商姑娘……”周蔓仓促的拉着商枝的衣袖，“我不是故意的，你就原谅我这一次，贺……贺继闵坏你的药材，他赔了银钱给你，你也没有多大的损失。我……我也是鬼迷心窍，才和苏锦瑟合谋，但是你又没有受伤出事，为什么就不能与我和解？我爹他没有对不起你，你能不能救救他……”
商枝望着周蔓，甩开她的手，冷声说道：“你的意思是只要不祸及性命，随便我对周家做什么，你都能原谅我？”说话间，商枝往前又走了两步，周蔓脸色惨白的后退。
“不……不是，你……你误会我了。”周蔓喉口里艰难的挤出几个字。
“是就是，不是就不是。你怕什么？我又不能真的将你如何。”商枝笑着，云淡风轻的样子，仿佛那句话不过随口一说。
周蔓此刻却无端觉得商枝散发出一种无形的气势，那一双不怒自威的眼眸让她不自觉矮了一截，以至于自己看着商枝时竟需要仰视的姿态。
一时间，竟忘了回话。
“我原来是打算大量在生产伤寒药与霍乱药，打算趁着知府在的时候，推出儋州府城，可是你来求我，我觉得该压一压。毕竟徐大人忙着彻查安仁书院一案，我不能不懂事拿着伤寒药与霍乱药去打扰他。”商枝笑一笑，神色温和的看着周蔓，“我还得谢谢你来提醒我。”
周蔓呆滞的看向商枝，倏然睁大眼睛，张了张口，“你……你……故意要害死我爹？”
商枝眼底一片寒凉，“周氏，你爹是自取灭亡！他若身直影正，你何至于强迫自己求着仇敌？这是比杀你还要难受的耻辱吧？”
周蔓眼泪掉了下来，连连摇头辩解，“没有，是我错了！商姑娘，只要你愿意大量推出伤寒药与霍乱药救我爹，让我做什么都行！”
“好啊！那你去徐大人面前，指控文老夫人行凶杀人！”商枝眼底一片冷厉，文府老夫人在事发的时候，第一时间找上龚县令，利用那点恩情施压，妄图遮掩她与苏锦瑟行凶的事实。
可恨除了抓到文府里的护卫，没有任何的证据，文老夫人分析利弊，告诉龚县令，他不过是一个七品芝麻官，如何与苏秦两家相斗？苏越是伤了龚星辰，但是商枝同样也断了苏锦瑟的手指毁她的脸，若是追究起来，谁也讨不了好。若是压下此事，大事化小小事化了，龚县令便算是偿还文府的恩情。
商枝心里知道苏秦两家，在京城底蕴深厚，势力是盘根错节，只是买凶杀人，并没有闹出人命，最后真的没法将苏越与苏锦瑟如何，反而龚县令彻底得罪这两家，他今后只怕仕途艰险。
但是她暂时动不了苏越与苏锦瑟，文老夫人难道就不能收拾了吗？
文老夫人既然拿着微末的恩情拿捏住龚县令，那么她直接捅到徐大人面前，文老夫人便无话可说！
商枝冷笑一声，大牢里关着的不是苏家的奴仆，可是她文家的奴才！
周蔓浑身颤抖着，眼中满是恐惧，“你……你……是想要害死我啊！”
她如果出面作证，文家的人哪里会放过她？
周蔓第一次发现商枝也是个狠心的女人！
“不是我不帮你，是你不愿为你爹做出牺牲而已。”商枝丢下这句话，立即转身进屋。
周蔓泪水涟涟，紧握着的指尖泛白，痛苦挣扎，艰难地从齿缝中挤出两个字。
“我去！”
商枝勾了勾唇，“明日公堂见。”
周蔓看着商枝消失在屋里的背影，双腿发软，瘫在地上，满面仓皇。
商枝进屋，县令夫人听到商枝的话，不赞同的摇了摇头，“这件事你别插手，你爹会处理好。徐大人在京中有些关系，你爹写奏折让他走关系呈递在御案上。”
商枝苦笑一声，“干爹的奏折需要通过上级逐层转交，能不能到御案还得两说，只怕干爹将人得罪彻底。”重要的是徐大人为考核，汲汲营营，如何愿意搅合进这件事？只怕不但不愿意搅合，为免龚县令将事情闹大，还会百般阻拦。
商枝并未猜错，徐大人语重心长地劝慰龚县令。
官衙里，徐大人从怀中，将龚县令的奏折放在他的书案上，“我是说你正直无畏，还是说你有勇无谋？想要状告苏秦两家，你简直就是不自量力！你说苏家女儿与次子行凶伤人，我与你说，只要没有出人命，或者只是一两条人命，你豁出去拼着这乌纱帽不要，也只能在他们身上挠挠痒。但是反过来，你要承受他们的打击，绝对是伤筋动骨。我劝你省省力气，当务之急，是为进京做准备。我听到风声，你此次调动回京述职的机会很大。”
“难道让凶手逍遥法外？”龚县令双手紧紧握着奏折。
徐大人讽刺道：“你告他们，人证，物证，你有吗？文家不愿承认，一力包庇苏家。你只凭牢里的几个护卫，就想要人给你儿子偿命？问题是你儿子死了没？你没有证据，一切都是白用功，反而是自断前程。正华啊，你之于京城那两家庞然大物，不过是蚍蜉撼树。”
龚县令如何不知道这个道理？
只是叫他什么都不做，他过不去心里那道坎！
父母官，为民做主。
可他穿上这一身官袍，却连为自己儿女做主的能力也没有！
要这一身官袍，要这一顶乌纱帽，又有何用！
龚县令一拳锤在书案上，脸色阴郁。
“我知你心中不平，你为官多年，应该知道要学会忍耐。当力量过于微弱的时候要学会示弱，等力量变强再向那些人复仇！”徐大人不会容忍自己升迁出任何的差错，事情牵扯到侯府与将军府，在他管辖的州府出事，他也会被殃及。
这时，婢女敲门通报道：“老爷，文老夫人来了。”
龚县令并不愿见文老夫人，奈何文老夫人拿着那点恩情当令箭，疲惫的让人领进来。
文老夫人除了出事那一日，这是第二次亲自来龚府。
她直接坐在主位上，沉着脸，示意婢女将茶水放在桌子上，“正华，你这是不打算平息此事？”
她听见商枝让周蔓作伪证，气不打一处来，到底有把柄在龚正华手里，就是吃准龚正华没有证人。周蔓出面，她吃不准苏锦瑟有没有把柄在周蔓手里，方才亲自再走一遭。
龚县令喝茶，沉默不语。
文老夫人皮笑肉不笑道：“你牢里关着文家的护卫，虽然是文府的人，但是你能确定他们不是自己与商枝等人因私人恩怨起冲突动手？”
龚县令脸上肌肉突突跳动，手背上青筋鼓动，那些护卫正是如此交代，他才拿文家没有办法！
“你能有今日，是因为文家资助你。你不是忘恩负义的人，当然我们也不是挟恩图报的人。正好趁着这一事，便算偿还那一点恩情。我想经由这次不愉快，你们未必想再与文家来往。”文老夫人虽然说过一次，可还是忍不住再问龚正华要一个确切的答案。
龚县令沉默良久，最终点了点头。
“正华，我就知道你是个顾大局的。你儿子虽然受伤，又没有性命之忧，何必太较真？你这性子啊，迟早得吃亏。”文老夫人满意的离开。
龚正华到底咽不下这口气，受文家恩惠，他这些年为文家做的，几乎早已偿还清。
他推开门，走进书房，看着徐大人正站在一副丹青前，正想开口请求徐大人接手查这桩案子，自己不动手，那么不算违背答应文老夫人的话。
徐大人却是先一步开口，“苏家动不得，这文家我倒是可以替你讨个公道。”官场上的人，最不愿意得罪的便是同僚，他为自己升迁，压下龚正华的奏折，便在另一面找补给他。
龚正华松一口气，“正华在此谢过徐大人。”
——
次日。
徐大人亲自提审文府护卫杀人案。
差役从牢狱里将八个护卫提出来再次审问。
文老夫人、商枝、周蔓全都出现在公堂。
文老夫人脸色很难看，昨夜龚正华答应她，今日就传她审问，简直是不将她放在眼里。
她的目光阴鸷的扫过周蔓，周蔓浑身一颤，低垂着头，不敢看文老夫人。
“正华啊，这件案子早该结了，你不管审问多少遍，都是一样的答案，何必多此一举呢？”文老夫人拉着脸，满目阴郁。
龚正华无奈道：“此案诸多疑点，徐大人看了卷宗后，决定亲自审问。”
文老夫人还想说什么，徐大人‘啪’地拍一下惊堂木，下面一片肃静。
护卫被带上来，同时师爷呈上这几日审问的供词，放在徐大人面前。
“你们受何人指使截杀商枝、龚星辰，从实招来！”徐大人冷肃道。
“大人，冤枉啊！”护卫被关押在牢狱里折腾几日，全都不成人形，听到徐大人的问话，口供一致道：“我们是陈管事安排在文府中做护卫，给哥几个一口饭吃，心中十分感激他。是因为商枝，让他下狱，商量着给她一个教训，谁知道事情失控，失手伤人了！”
绝口不提是谁指使，也不愿承认是故意杀人！
文老夫人勾了勾唇角，透着讽刺。
张斌站出来道：“你们埋伏在福来酒楼，直接亮刀砍人，又在回春医馆巷子里埋伏，洒了毒粉，对我们痛下杀手，这就是你们所谓的错手伤人？”
护卫脸色一变，磕磕巴巴道：“我们只是想吓唬她，谁知道你们真刀实枪，我们只是为了自保而已。”
“那又为何大费周章，兵分两路，下毒撒网设伏？我看你们根本就是要害人性命！”徐大人一拍惊堂木，“你们是文府护卫，若非得主家命令，岂能够擅离职守？你们不想受皮肉之苦，就如实招来！”
“商枝太过狡诈，我们怕她逃了，才做足了准备。”护卫们磕头，忽而改了口供，似乎害怕酷刑，“大人明察，此事与文府无关，是兄弟们几个私底下的主意，我们认罪，全都认罪！”
徐大人脸色铁青。
文老夫人道：“徐大人，你这是要屈打成招？”
徐大人沉着脸，看向周蔓，“传证人！”
周蔓察觉到一道几乎要将她刺穿的视线，紧紧绞拧着手指，硬着头皮说道：“是……是文老夫人指使他们杀害商枝。他们让我拖住薛慎之，让商枝落单，好让他们下手。”然后从袖子里掏出一块令牌，呈递给师爷，“这是他们给我的令牌，事成之后凭着令牌换取报酬。”
文老夫人目光阴狠地盯着周蔓手里的令牌，正是文府的标识，她急了，“一派胡言！文府令牌可以随意仿造，怎能作为呈堂证据？除此之外，你还能拿出证据吗？”
周蔓惊慌的看向商枝，令牌是商枝给的，口供也是按照商枝提示说的。
她本来就不是与文老夫人勾结，自然拿不出证据。
商枝开口道：“不若将八个护卫分开审问，看他们的口供是否一致。”
几个护卫心里惊慌，他们关押在一起，是对过口供，打个眼色就知道怎么回答，一分开盘问，绝对会漏洞百出。
文老夫人也意识到这一点，心里开始打鼓，她张口欲言，徐大人冷冷瞥来一眼，“扰乱公堂者，杖责三十大板。”
文老夫人一噎，脸色青黑，到底不敢在徐大人面前造次，眼睁睁地看着护卫分别被带走盘问。
不一会儿，护卫全都一脸菜色，跪在地上。
文老夫人见状，头脑发昏，摇摇欲坠往后倒。
翠竹眼疾手快将她扶住。
徐大人看了口供，八份中有五份供出是文老夫人的命令。
他将口供扔在文老夫人脚边，“你可还有话说！”
文老夫人心中一颤，看着地上的供词，两眼发黑，昏厥过去。
商枝看着装昏的文老夫人，端起一杯茶，‘哗啦’泼在文老夫人脸上。
文老夫人烫得惊站起来，怨恨地瞪着商枝。
“王贤茹，你可认罪！”徐大人拿着师爷誉写的供词看一遍，让师爷拿过去给文老夫人画押。
文老夫人咬紧牙关，无论如何都不松口认罪，“不是我指使的，除非你们拿出让我信服的证据！”
徐大人懒得和她胡搅蛮缠，“王贤茹涉及故意行凶杀人案，将她关押大牢，明日再审！”
文老夫人气得浑身发抖，“你们敢！”
“带走！”徐大人一挥手，站起身离开公堂。
衙役将文老夫人拖了下去。
文老夫人焦急地喊道：“龚正华，我是冤枉的！你们这是干什么？准备屈打成招吗？”
龚县令对文老夫人说道：“清者自清，浊者自浊。你若是冤枉，自然会还你一个公道。”
文老夫人这才慌了，心知龚正华是动真格，想要降罪。
她被关押进黑暗恶臭的牢房里，熏的她干呕。一大把年纪，哪里受得起这种罪。
“放我出去！你们去通知文家的人，我要见他们！”文老夫人不肯认罪，也不肯抖出苏锦瑟，她心里面惦记着苏易那门亲事。左右没有出人命，等文家人周旋一番，她照旧无碍的出去。
“吵什么吵！再囔囔给你上刑！”狱卒大喊一声，吓得文老夫人立即噤声。
此时文家二房也快翻天了。
张氏接到了庚帖，送庚帖来的正是平阳候府二房何氏身边的林妈妈，她亲自过来送庚帖，代表何氏将这门亲事给苏景年订下来。
“二夫人，夫人十分喜欢文小姐，之前在京城里的时候曾经说过，谁娶了这位姑娘，便是谁家的福气。您瞧，到最后竟是我们平阳候府有这个福分。”林妈妈一团和气，夸赞着文曲颜。
张氏看着庚帖上苏景年三个字，五雷轰顶，一时听不见任何的声音。
“不是苏易？”她惊愕的说道。
林妈妈脸上的笑容一敛，沉着脸道：“二夫人不是与我们二少爷结亲，是与世子结亲？”
张氏不是个蠢的，事到如今，如何不明白被苏锦瑟那贱人给摆弄一道！
苏锦瑟已经将庚帖送到何氏的手里，纵然苏景年残忍暴戾，但是何氏却拿出了十足十的诚心。好不容易娶到的媳妇，自然会善待。
如果她拒绝这门亲事，不但将平阳候府给得罪，文曲颜的名声也会遭到妨碍。
张氏捏着庚帖的手指发白，心里十分痛恨苏锦瑟，却又不得不忍气吞声。
“林妈妈，是我弄错了。之前锦瑟说是她的哥哥，我们没有弄清楚是哪一个。何姐姐能看上颜儿，是颜儿的福气。”林氏强颜欢笑，心里几乎快要气炸了，恨不得撕了苏锦瑟！
林妈妈脸上又重新堆着笑，“夫人已经将文小姐的八字与二少爷的合过，是天作之合。两家离得远，二少爷腿脚不方便，夫人的意思是既然两家都有结为姻亲的打算，便请大师挑选了黄道吉日，聘礼已经在路上，来年开春的时候，将文小姐迎娶进门。”
张氏倒抽口冷气，聘礼都已经在路上，说明何氏不许这门亲事出现任何的意外。
她不由得庆幸，顺水推舟的答应了亲事。
“一切都有何姐姐做主，我心里很放心。”张氏吩咐丫鬟带林妈妈下去休息，“林妈妈舟车劳顿，先去休憩一番，待会用饭。”
林妈妈福身去后厢房。
“嘭”地一声，张氏一脚踹倒杌子，脸上的表情都扭曲起来。
文曲颜满面娇羞的进来，便见到盛怒的张氏，吓一跳，“娘，您这是怎么了？”
张氏胸膛剧烈起伏着，见到文曲颜，泪水滚落下来，将文曲颜揽进怀中。
文曲颜呆滞的抬手拍着张氏后背，心中惴惴，“娘，是亲事有变吗？”
“我的儿啊，是娘害了你！”张氏呜咽哭泣。
文曲颜看着桌子上的庚帖，遍体生凉。
苏景年……
是他！
张氏感受到文曲颜浑身颤栗，哭得愈发的伤心，“你放心，今儿我们吃下这个哑巴亏，娘一定会给你出这一口恶气！”
文曲颜脸色煞白，根本就没有在听张氏的话，两耳嗡鸣，只觉得这一辈子，她都完了！
张氏被文曲颜的反应吓一跳，她连忙让婢女扶着文曲颜回屋，请郎中号脉，确定无碍，她松一口气，转头拿着庚帖去县城找文老夫人。
张氏得知文老夫人被抓下牢狱，大吃一惊，连忙央求着差役，“官差大人，我有要事见老夫人一面，你们能否通融。”她往差役手里塞一锭银子。
官差推回去，就见到商枝与龚县令。
龚县令问道：“什么事大声喧闹？”
张氏跪在地上哀求道：“大人，求求您开恩，让我见一见老夫人。”
商枝看着张氏手里的庚帖，目光在她红肿的眼睛掠过，朝龚县令点了点头。
龚县令心中狐疑，却是松口让张氏见文老夫人一面。
“谢大人开恩！”张氏跟着官差去牢狱。
龚县令问道：“为何让她见王氏？”
商枝笑道：“文府最近只怕有喜事，就是这喜事合不合心意，不得而知了。”
之前文老夫人对付她，就是因为苏锦瑟歪曲事实，捏造苏易喜欢她的事情。而苏易是文老夫人挑中的孙女婿，怕她抢走良缘才会下阴招。根据时间的推算，如今已经快要十月下旬，这门亲事只怕是京城里来的，从张氏红肿的眼睛，与她迫切想要见到文老夫人的行文中，快要断定这门亲事八成是苏锦瑟动了手脚！
苏锦瑟的清白差点被文府的护卫毁了，她心中如何能不恨？可偏偏她还能与文府笑脸迎往，足以说明她已经暗地里报复回去。
什么样的报复才痛快？当然是摧毁仇敌最在意的东西。
毫无疑问，文老夫人最在意的便是与苏家的亲事。
如今看来，十有**不合心意。
商枝眼底闪过坏笑，她拉着龚县令的袖子往牢狱走娶，“干爹，咱们去看一场好戏。”
两人刚刚站在牢狱门口，就听见文老夫人带着浓烈仇恨的怒喝，“苏锦瑟这个贱人！她既然敢骗我，将文曲颜嫁给苏景年那个残废！好，好，好！好得很！”
文老夫人怒急攻心，气血上涌，眼睛一片通红，怨毒的说道：“她将我培育十几年的心血毁于一旦，我若放过她，誓不为人！”
张氏被文老夫人吓坏了，她眼底的疯狂，竟是与苏锦瑟不死不休！
张氏陡然心惊，转瞬又明白过来，回京城是文老夫人的执念，为了回京城筹谋几十年，奈何主家不肯松口，老夫人只得从苏家入手，苏家能够与文府分庭抗礼，家世底蕴不相上下。
临了，被苏锦瑟算计，将文曲颜嫁给一个废物，无法继承爵位不说，如何能够让主家松口，准许他们归京？
“噗”文老夫人怒急攻心，喷出一口血，两眼发黑的倒下去。
张氏连忙扶住文老夫人，“娘，娘，你醒醒……”
文老夫人苍老的声音饱含着恨意，一字一句道：“你去信给主家，若能让这贱人得到报应，我愿意付出一切代价！”
张氏的手被文老夫人抓得生痛，更令她震惊的是文老夫人恨苏锦瑟至此。
不计后果与代价！
商枝听到这里，抿着唇，与龚县令往外走。
直到即将走到府外，商枝突然停顿脚步，她看着站在门口的薛慎之，他正注视着她，两个人的目光不偏不倚的对上，彼此唇边流露出浅浅地笑意。
“干爹，明日审问后，王氏交代出是苏锦瑟就放了她。”
文曲颜与苏景年定亲，文老夫人的心愿落空，那么便不会再针对自己，只会对苏锦瑟穷追猛打！
既然他们目前没有能力对付苏家，那么就由文老夫人出手，当做一碟开胃菜。
龚县令也想到这一层，点了点头，“慎之在等你，快去吧。”
“好。”商枝与龚县令道别，朝薛慎之走去，走着走着，不由得加快脚步。
薛慎之含笑地看着商枝走近，朝她伸手。商枝将手放在他手心，薛慎之紧握住，扶着她坐上马车。
“等等！”周蔓从石狮子后面冲出来，站在马车旁边，看着一旁的薛慎之，心中羞愤不已，有一种难以启齿的感觉，到底是理智占上风，对商枝道：“我帮你作证，你是不是该救出我爹？”
商枝站在车辕上，俯视着周蔓，“你只是求我大量推广伤寒药与霍乱药，我答应你这个请求。至于你爹是能不能获救，便与我无关！”
“你……”周蔓气红眼睛，未曾想到商枝这般可耻可恨！
商枝道：“还有事吗？”
周蔓受尽屈辱，忍气吞声哀求商枝，最后得到一句‘与我无关’！
她咬牙切齿，恨声道：“你会遭报应的！”
商枝唇边勾起一抹凉薄的笑，“你都不怕，我怕什么？而且你至始至终，弄不明白一件事！一开始是你对我有敌意，处处针对我。如今你求我，我也答应你，你反倒不知足，想让我将你爹放出来。周蔓，你是天真还是傻？我想你大约是愚钝，才会一直拎不清，究竟谁才是你真正的仇人。谁才是害你们周家分崩离析的罪魁祸首！”
周蔓睁着眼睛，看着商枝张开红唇，吐出两个字，“是你！”
这两个字狠狠贯穿周蔓的耳膜，在她脑海中炸响，周蔓双手抱着头，只觉得天旋地转。
明明头顶的阳光如此的炽热，周蔓却觉得寒风无孔不入的侵袭进她的肌肤，冰冷的寒气渗入骨髓，令她不由自主的打了个寒战。
是她害得周家落到如此下场？
不不不——
周蔓拼命的摇头，她不愿承认这一切因她而起。
是许氏！
如果不是许氏，她如何会命运如此凄惨？
她的眼底透着彻骨的恨意。
商枝看着脸色煞白，额头渗出冷汗，几乎要面临崩溃的周蔓，拉着薛慎之坐进马车。
周蔓落得如此境地，完全是咎由自取，她若安守本分，与薛宁安好好过日子，如何会是这种田地？
更不该的是周蔓将手伸到她的头上，差一点就害得薛慎之推迟三年科考。
“周叔治是罪有应得，你莫要沾手。”薛慎之温润的嗓音在耳畔响起。
商枝靠在他的肩膀上，叹息道：“哥哥的这一剑之仇，不能立马报了，心里真不痛快。”嘟囔了一句，“这凭权利说话的世界！”
薛慎之眸光微微一闪，将她揽进怀中，两人十指交握。
“世间没有绝对不可挑战的权威，也没有做下恶事能够避免偿还业债的侥幸。”薛慎之低头注视着商枝，眼底是难以言喻的温柔，“枝枝，你要相信，公道仍在。”
商枝的心口狠狠的震动一下，她将脸埋在他的胸膛，哑声说道：“我便等着！”
等着公道到来的那一日！
薛慎之将商枝拥得更紧密，幽邃晦暗的眸子，透着坚定。
你的公道，我来给。
回到新房子里，薛慎之关进书房，他将密封好的匣子抱出来，揭开盖子，拿出最上面的一本书册，翻开书皮，左下角有一行小字：曾秉砚赠学生。
后面是一片空白。
薛慎之提着笔，蘸墨，在那一片空白处行云流水的写下‘薛慎之’三个字。
至此后，他便是曾秉砚的学生。
薛慎之合上书册，研磨，写下一封书信，晾干墨迹，装进信封里面，写下曾秉砚亲启。
寄往京城。
——
周叔治为人不正，收受学生馈赠，并收受贿赂作保将不合格的学子塞进县学，顶替原来该占此名额的寒门学子。
此事一出，清河县的百姓全都震惊。
人证物证确凿，徐大人震怒，并且通禀府城学官，将县学大肆整顿。
最终判处周叔治革除功名，徒三千里，抄没家产。
周夫人看着戴着镣铐的周叔治，不过几天时间，他浑身狼狈，血迹斑斑，哪有之前的儒雅风骨？
“老爷……”周夫人冲过去，却被官差挡开。
周叔治面容憔悴，笔直的背脊佝偻着，他看向周夫人，眼底平静的令人心惊。
“回去，好好照顾自己，将蔓蔓接回府。”
周叔治留下这句话，头也不回的大步离开。
周夫人掩面落泪，泣不成声。
转角处的时候，周叔治突然停下脚步，回头看一眼周夫人，眼底似有情绪涌动，最后一扭头，走进牢狱里。
周蔓始终站在人群中，脸色煞白，呆滞地看着这一切，耳边充斥的是对周叔治的谩骂声。
直到人潮褪尽，周蔓看着被释放的许氏，尖利的指甲掐进掌心里。
许氏看一眼周蔓，轻蔑的说道：“瞪啥瞪？还以为你是大小姐！你个破落户，回去叫宁安休了你！”
周蔓毫无波动，她静静地站在周夫人身后，跟着她一起回周府。
母女两无话可说，周蔓看着仿佛只剩下躯壳的周夫人，觉得她娘是恨她的。
“小姐，回屋休息吧，很晚了。”婉晴在一旁提醒。
周蔓回神，她娘已经不知何时走了。顺着婉晴扶着的力道，周蔓靠在她的身上，回到屋子里。
屋子里点着安神香，周蔓不一会儿便睡过去。
不知过去多久，她猛地惊醒过来，发现已经天光大亮。耳边是悲恸的哭声，紧接着传来急促的脚步声，房门被砰砰拍响。
“小姐，夫……夫人去了！”
周蔓神魂俱震，她掀开被子，赤足跑过去，拉开门，就看见她娘身边的婢女满面泪痕。
“就在刚刚衙门传来消息，老爷……老爷自尽，夫人表现的很平静，似乎早就已经预料到，她让奴婢打水给她梳洗将老爷接回家，等……等奴婢打水回来，夫人已经服毒自尽了。”
周蔓木桩子似的杵着，一道接着一道的惊雷劈在她的身上，几乎要将她压垮。
纵然她爹为人不正，可一身文人风骨仍在。
功名被夺，家产被抄，臭名远扬，他如何能够接受流放，一点一点将他的风骨磨尽？
他选择保留着仅有的尊严离去。
周蔓的泪水似乎早已经流干，再大的悲痛也落不下一滴泪。
周蔓扶着桌沿，目光空洞的望着前方，“阿雅，你去将我爹接回家，我娘在等他呢！”
阿雅匆匆带着府里的奴仆，去县城拖人。
等她回来的时候，周蔓给周夫人换上红裙，描了桃花妆，额间贴着花钿。错眼一看，竟像睡着了一般。
“娘说她就是这般模样遇见爹，我想她一定希望这个样子去见爹吧？”周蔓说着竟笑了起来。
阿雅却觉得悚然，周蔓身上透着一丝说不出来的古怪。
按理说，骤然间痛失双亲，她该崩溃的痛苦。
可她表现的很平静，一如早上的夫人。
“小姐……”
“你以为我会做傻事？”周蔓低笑道，“我大仇未报，岂能寻短见？”
阿雅提着的一口心落了回来。
日暮时分，周蔓提出回杏花村，她对阿雅道：“我回去通知薛宁安，他作为女婿，也该出面。我今夜大约不会回来。”
阿雅连连点头，让婉晴送周蔓回杏花村，时刻盯着周蔓，免得她做傻事。
婉晴心情沉重，与周蔓回了杏花村。
走进薛家的那一刹那，周蔓脸上笑面如魇，露出清雅婉约的笑容，她目光盈盈含笑的看着薛宁安，“你吃饭了吗？”
薛宁安受宠若惊，转念想着定是周家出事，周蔓才会讨好他吧？
“还没有做饭。”
周蔓点了点头，看一眼旁边瞪着她的许氏，主动提出来道：“我去做饭。”
许氏没有吭声，却是默认的态度。
周蔓十指不沾阳春水，简单的做三碗面，一人一碗。
她做的面很难吃，许氏吃两口就端去厨房，薛宁安却是硬着头皮吃下去。
周蔓脸上的笑容更柔更甜，她服侍着薛宁安去洗漱，然后两个人躺在床上，她主动宽衣解带。将婉晴支开，让她今晚去猪圈里许氏之前住的地方凑合一晚。
婉晴见小姐要与薛宁安行夫妻之事，心里觉得不妥，又心中悲凉，小姐这是用身子挽留姑爷吗？
她抹着眼泪去猪圈。
薛宁安看着杏眼含春，妩媚动人的周蔓。神情激动，宛如饿狼扑上去，将她吃干抹净，餍足的躺在周蔓身侧，抱着她沉沉睡去。
周蔓将火石点燃帐子，火势冲天而起，看着大火将屋子吞噬，她轻轻地笑了，神情中竟有着解脱的轻松。
一切祸端由她而起。
一切便从她手里终结。
思绪渐渐涣散，她心里想着，如果当初未曾招惹薛慎之，是否她如今仍然怀着憧憬？幻想着另一半。
如果她被薛宁安占去身子便投河自尽，她的爹娘是否安康？
可惜没有如果……
婉晴是被浓烟熏醒。
她大惊失色，连滚带爬的跑到屋子前，熊熊烈火，根本无法靠近。
“小姐！小姐！你出来！你快出来啊！”
婉晴撕心裂肺的大喊大叫。
突然，一道着火的身影冲出来，倒在地上打滚，压灭火苗。婉晴这才发现是许氏，她连忙抓许氏问道：“小姐呢？小姐她在哪？”
许氏狠狠推开婉晴，她知道面有问题，着火她喊薛宁安，没有动静，房门被顶死，根本推不开，大火烧身，她才跑出来。
许氏嘶声叫喊着：“宁安！薛宁安！”想要冲进去救人，大火将她逼退。
许氏嚎啕大哭，咒骂着周蔓蛇蝎心肠，下药药倒他们，放火将他们烧死！
村民听到动静过来，提水将火扑灭。
大火烧了大半夜，屋子化为废墟。
许氏冲破人群，发疯似的翻找薛宁安。
找出来的时候，就看见两具紧紧抱在一起的身躯。
许氏瞳孔一缩，受不了刺激，两眼一翻昏过去。
商枝与薛慎之赶来的时候，正好看见许氏昏厥过去，看着烧焦的两人，商枝闭了闭眼。
这一起悲剧，源自许氏的贪婪。
可笑的是这一场大火，许氏独活。
——
京城。
苏越与苏锦瑟快马加鞭，半个月不到便抵达京城。
苏锦瑟脸被毁，她脸上围着面纱，看着城门，有一种热泪盈眶的感觉。
她对苏越说道：“哥哥，我们找到商枝的事情莫要在母亲与父亲面前提及，我担心他们知道我的伤是商枝做的，他们心里会难过。我们就当做不知道，等父亲将她接回京城。”
苏越冷嗤一声，“你为她着想，她未必领情。”
“哥哥……”
苏锦瑟拉拽着苏越的手臂，她不能让苏元靖知道任何的风声，否则他一定猜出自己想要害死商枝不成，反而被打击报复。
苏元靖绝对不会轻饶她的！
“行了行了，我答应你就是。”苏越心情烦躁的一甩马鞭，马匹疾驰，惊了迎面而来的马车，马车里的主仆滚落下来，摔在地上。
文娴痛得呻吟一声，心里升腾着怒火，婢女扶着站起身，瞪着来人，见到是苏越与苏锦瑟愣了一下。可她向来与苏锦瑟不对付，一见面又将她撞着甩出马车。
“我以为是哪个没长眼的贱婢，原来是平阳候府的三少爷与大小姐。”文娴喷火的双眼盯着苏锦瑟的脸，讽刺道：“几个月不见，你就见不得人？还是说咱们艳冠京华的苏大小姐，如今成了丑八怪？”
这一句话戳中苏锦瑟的痛脚，泪水坠落下来。
苏越沉着脸，一扬马鞭，啪地鞭尾抽在文娴脖子上，痛得她‘嘶’一声，伸手捂着脖子，一手的鲜血。
“丑八怪，你骂谁呢？快点挪开，少在这丑人多作怪！”苏越脾气不好，又特别护短，心里愧对苏锦瑟，未能将她保护好，如今有人不长眼在苏锦瑟伤口撒盐，自然不太客气！
文娴是文伯府娇养着长大的大小姐，特别看不惯苏锦瑟惺惺作态的模样，两人见面总要明里暗里的互掐。
文娴从未像今日这般吃大亏，她红着眼睛，恶狠狠瞪着兄妹两，“你们给我等着！”然后坐上马车，调转方向回府。
李氏正在看账本，看着原来出去游玩的女儿，一脖子的鲜血，哭着跑进来，心惊的迎上去，“这是怎么一回事？”看着脖子上的鞭痕，李氏气不打一处来，目光凌厉的看向婢女，“谁伤的小姐？”
不等婢女开口，文娴自己委屈的告状，“娘，是苏越一鞭子抽打我！我不躲开，这小脖子都要被他的马鞭给拧断了！你可要叫爹给我做主！”
“简直欺人太甚！平阳候府的人未免太嚣张，欺负我们伯府无人吗？”李氏又心疼又愤怒，她切齿说道：“你放心，娘定给你讨一个公道！”
李氏递牌子请太医给文娴包扎伤口，确定没有大碍之后，换上命妇服准备进宫找贵妃娘娘哭诉，请求贵妃娘娘做主。
方才坐上马车管家递来一封信，“夫人，这是祖籍送来的信。”
婢女接过信，递给李氏。
李氏看一眼，清河镇文家送来的信，还是加急的。她神色冷淡的拆开，看完里面的内容，又将里面详述苏锦瑟罪状的两张宣纸反复看一遍，她心里想着：瞌睡来了递枕头！
她倒要看看，有这些东西在手里，苏锦瑟与苏越还能翻出她的手掌心！
－－－－－－题外话－－－－－－
一万二的肥章~