第133章
  小妾年方十八,身娇体软,说话如黄莺鸣啼婉转可人。
  陆致进得西厢房不久,里面就传来时断时续的鸟叫声。大姨母充耳不闻,一手捻着佛珠一手敲着木鱼,默默地诵起了经文。
  ***
  严清怡也听说了早朝那件事,没有特别欢喜,却是长长地松了口气,将之前做好的嫁衣找出来,打算往上绣花。
  先前七爷特特指明想要白头富贵的图样,严清怡不想忤逆他,便往喜铺买了花样子来。
  白头富贵是两只比翼的白头翁在牡丹花间嬉戏。牡丹花要绣成粉色,白头翁则是黑色中间夹杂着黄绿。
  严清怡刚把颜色搭配好,还没开始绣,就听外头吵吵嚷嚷甚是热闹。
  却是宗人府的右宗正并礼部仪制司的主事送了聘书以及礼书来。
  宗人府是专门处理宗室事务的机构,掌管宗室名册、编纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等琐事,管事者不是亲王便是郡王。
  右宗正便是康顺帝的近支堂弟,安郡王。
  严清怡没有长辈在此,一应物事都是交给了薛青昊。
  薛青昊起初不信,等看清聘书上明晃晃的烫金正楷写着济南府严三娘几个字,才愕然地张大嘴巴。
  等安郡王诸人离开,薛青昊迫不及待地将聘书和礼书交给严清怡过目,“姐,七爷真的是要明媒正娶。”
  严清怡略略扫两眼,放到旁边,温声问道:“上次吩咐你的事情可做了?”
  薛青昊点点头,“章先生已经细细地给我讲过,我都明白了。”
  严清怡亲自研了墨,铺一张宣纸,“你把你的想法写下来,送给七爷瞧瞧。”
  薛青昊提笔想了半天,打出个草稿,把语句不通顺的地方改过之后又重新誊写一遍,用信筒装着,顶着刺骨寒风走到神武门。
  神武门左右各一排手持长~枪的卫士,见到薛青昊,十几支枪尖立刻对准了他。
  薛青昊吓得心跳都快停了,连声道:“众位大人别误会,我是来找和安轩的郑公公。”
  其中一位卫士收了枪,进门房唤出个小火者。
  薛青昊哈腰打躬地说:“受累到和安轩给郑公公传个话儿,我姓薛,从黄米胡同来。”
  小火者闻言笑道:“是找郑公公,不早说?稍等,我马上就去。”
  不多时,郑公公小跑着过来。
  薛青昊递过信筒,郑公公眉开眼笑地接了,“薛小爷先往门房里等等,我这就呈给七爷。”
  又等了约莫两刻钟,薛青昊觉得衣裳都快被冷风吹透了,两脚不停地跺着取暖,而门口的士兵仍是一动不动,如同泥塑一般。
  好容易郑公公屁颠屁颠地出来,把信筒还给薛青昊,“七爷说小爷写的不错,不过所见与七爷略有不同,又给加了几句。”
  薛青昊顾不得看,拢进棉袄,大步跑回家,进屋之后先烤烤火,又喝上一大盏热茶,觉得身子暖和了才掏出信筒里面的纸。
  在自己狗刨般的字体旁边,是数列方正圆融的台阁体,不提笔画架构,单看字体都是一般大小就足以令人赏心悦目了。
  薛青昊先自萎了几分,等细细读过文字,才又觉出意境跟眼界的不同来,当即去跟严清怡认了错。
  严清怡笑笑,“知错便改善莫大焉,你已经十四岁,不是小孩子了。等开春之后,你每月把租钱和饭钱交过来,不用太多,每月只交一两银子。”
  薛青昊愣了片刻,点头道:“姐放心,我能挣够钱养活自己。”
  七爷听说此事,对青柏道:“我那王妃为了这个弟弟真是用心良苦……你找人看着他点儿,别误交歪斜之辈走了歪路,如果他实在找不到赚钱的路子,反正开春要修缮宅邸,让他跟着匠人们一道干活,拿着匠人一样工钱便是。”
  青柏恭声应好。
  没几日,就是小年,小年过后很快就到了除夕。
  宫里照例设宴请在京的王爷及郡王一道守岁,七爷浅浅地饮过一盏酒,就借口身子不适早早地退了席。
  回到和安轩,却是毫无睡意,索性披上氅衣,对小郑子道:“咱们到黄米胡同走一趟。”
  小郑子忙道:“都这个时候街上已经宵禁了,而且青松和青柏都回家过年,这个大冷天,咱们总不能走着去,要是另外吩咐车马,肯定得惊动皇后娘娘。再说,七爷已经定亲了,再过去与礼数不合。”
  七爷固执地说:“就走着去,最多半个时辰就到,不用管礼数不礼数,我想……跟王妃一道守岁!”
  然后一道到护国寺上头一炷香……
  第142章
  严清怡正跟薛青昊一起包饺子。
  姐弟俩相依为命这几年, 除夕夜都是这么过的,几乎成了定例。
  现在虽然有丫鬟婆子伺候, 可薛青昊早就怀念严清怡做的饭菜了,天不曾全黑就磨着要包饺子。
  严清怡自不会驳他的意, 亲力亲为地和好面,剁出肉馅, 因是除夕, 又特地挑出两枚崭新的铜钱,用热水烫过,打算混着肉馅一起包进饺子里图个好意头。
  案板就摆在厅堂的太师桌上,旁边点着火盆, 一点都不觉得冷。
  姐弟俩人隔着案板相向而立,薛青昊撸起袖子擀面皮,严清怡负责包,包出十几个便整齐地摆到盖帘上。
  烛光摇曳, 将两人的身影投射在墙上, 晃动不停。
  眼看就快包完了,就听院子里脚步声嘈杂, 紧接着夹棉帘子被撩起,伴随着肆虐的北风, 有人阔步而入。
  严清怡抬眸, 顿时吓了一跳。
  门边站着七爷, 只见他鬓发散乱, 大氅敞开着, 玄色狐皮上沾了泥水,而脸上带着不常见的潮红,看起来颇为狼狈。
  严清怡连忙在腰间围裙上擦擦手,走近前问道:“七爷这个时辰过来,出什么事了?外面刮这么大风,七爷怎么不系好大氅?”
  七爷轻声笑道:“没事,我临时起意想过来看看你。没坐车,一路走过来的,热出了汗,就没系大氅。”
  严清怡仔细瞧他额角,果然沁出层薄汗,被烛光照着,莹莹地发出细碎的光芒。
  无奈地嗔一声,“七爷该管管郑公公了,这样的天色敢撺掇七爷到外面来。”说罢扬声呼唤丫鬟。
  辛姑姑知道七爷过来,已经跟月牙、新月等人站在廊前候着,听到传唤立刻撩帘进来。
  严清怡吩咐一人去沏茶,一人去端盆热水,再一人往火盆里加条炭。
  七爷静静看着严清怡使唤人,待得人都散去,开口道:“我管了,小郑子拦住我不让来,我罚他写二十页大字。”
  说话时,唇角带着阴谋得逞的笑意,眸中亮闪闪的,似是汇集了漫天星子,连带着屋子都明亮起来。
  这样的他,宛如九天仙君落入尘世,纵然衣衫凌乱,可浑身上下仍是充满着寻常人无法企及的高贵清雅。
  严清怡默默地低下头,正瞧见他麂皮靴子上沾着的泥点。
  前天刚下过雪,地面上残雪未化,便结上一层冰,又湿又滑。
  除夕夜,天上不但没有月亮,连星星都没一颗。
  看这模样,定然是路上摔了,也不知磕到了没有。
  拖着虚弱的身体,顶着一路冷风,就是要来看看她。
  严清怡突然觉得心头像是被什么东西重重地撞了下,一种说不出的感觉慢慢弥散开来,视线也开始变得模糊。
  辛姑姑带着丫鬟将一应东西端进来,又识趣地离开。
  趁着绞帕子的工夫,严清怡很快地掩住眸中情绪,再起身,脸上带着温和的笑,“七爷擦把脸,消消汗。”
  七爷脱下大氅搭在椅背上,伸手接过棉帕。
  棉帕略略有些烫,敷在脸上,熨帖着每一个毛孔都舒服起来。
  七爷长长舒口气,看见盖帘上摆得整整齐齐的饺子,这才注意到攥着擀面棍的薛青昊,问道:“阿昊也会包饺子?”
  薛青昊不冷不热地回答:“会,就是包得不好看,但是我擀皮擀得好。”边说边揪下剂子,压平了,飞快地擀出两片极圆的饺子皮。
  七爷浅笑,“我来试试。”
  薛青昊很是惊讶。
  早年间,即使家里再忙乱,严其华也是不肯动一指头的,他总是说,做饭缝衣收拾家务都是女人家的活计,他一大老爷们怎能干这些?
  不曾想七爷竟愿意动手。
  薛青昊将擀面棍递给他,指点道:“要扯着面皮转着擀,要不饺子皮一边薄一边厚,没法用。”
  七爷试了两个,等到擀第三个面皮时,除了不太圆之外,已经像模像样了。
  薛青昊既叹服,又觉得不可思议,当初他可是费了好大工夫才学会怎么把饺子皮擀平整,没想到七爷……
  可能他就是天生手巧会擀面皮。
  薛青昊虽是佩服他,可仍喜欢不起来,但思及他早晚是自己的姐夫,遂识趣地说:“剩下这点面,七爷动手擀了吧,我去歇会儿。饺子煮熟了别忘记喊我。”抓起旁边棉袄披在肩头,撩开门帘离开。
  七爷侧头看向严清怡,“我擀得能用吗?”
  “能用,”严清怡上下打量眼他身上绣着四爪螭龙的云缎长衫,笑道:“还是我来吧,七爷别脏了衣裳。”
  “不妨事,”七爷拿起一只饺子皮,“你教我怎样包起来。”
  严清怡用筷子挑一些菜放在面皮上,将面皮合拢,两手一捏一挤,就变成一只精致玲珑的饺子。
  七爷仔细揣摩着她的动作,跟着挤一下捏一下,肉馅都挤出来了,掌心里剩个面疙瘩。
  严清怡忍俊不禁,放慢动作再让他看,“刚开始包,肉馅放得少一些,沿着面皮的边缘一下下捏紧,不用求快,捏紧了不让馅露出来就成。”
  两人离得近,七爷稍垂眸就可以看到她的面容。
  肌肤莹白像是上好的羊脂玉,脸颊被烛光映着,略略带了云霞的粉色,水嫩的双唇弯成一个美好的弧度,浅笑盈盈。
  七爷心跳顿时停了半拍。
  虽然她仍有些疏离,却不像先前那么拘谨了,也知道关心他。
  喜悦好似兜满了风的船帆,涨鼓鼓的,他不动声色地往前靠了靠,“是这样吗?这样一下下地捏,包起来会不会太慢,饺子放馅少了不好吃,还是多放点儿为好。”
  声音低且柔,像是宁静的春夜里,习习吹来的微风。
  这风似是带着无穷的热里,吹热了屋里的空气,也吹红了严清怡的脸颊。
  她莫名地感到心慌,三下五下把剩余的面皮包完了,端着盖帘往厨房里送。
  月牙正站在廊前,忙伸手接过,“我去送,这会儿便下吗?”
  “煮了吧,”严清怡点点头,“阿昊早惦记着饺子了,吃完了让他早点歇着。”随即想起七爷,便对辛姑姑道:“让刘五别着急歇,要是七爷回宫,还得劳烦他给送回去。万一七爷留宿……把东厢房收拾出来,生了火盆暖和着,寻出床新被子来让七爷歇着……我歇在厢房,七爷住正房吧。”
  辛姑姑应声好,自去安排。