第20章
  第28章 为接近插科打诨,得赏银畅想未来
  外面天色很暗,还下着雨,不过比昨夜小了许多。
  陈耀祖匆匆洗漱罢,穿上蓑衣带着用桐油油过的竹笠出门去了。
  玉芝做好了桶子鸡,把一切收拾停当,这才把房门打开,散散屋子里浓郁的肉香。
  忙完这些,她关上门,又回屋睡下了。
  迷迷糊糊间,玉芝听到了王氏出门的动静,便也从床上坐了起来,闭目养了一会儿神,这才下了床。
  今日有雨,估计会冷,得找个厚实些的衣服穿。
  她把自己的衣箱翻了个遍,发现居然没有一件合身的厚衣服,全是旧的就不说了,更要命的是,这些衣服全都小了!
  愣了片刻之后,玉芝拣了件旧青布夹袄穿了,看了看露出一大截的雪白手腕,又拿出条玄色裙子系上——其实裙子也有些短了!
  王氏从灶屋快步走了过来,手里端着一个托盘:“玉芝,吃早饭了!”
  玉芝含笑上前接过托盘,见是两碗咸菠菜玉米糁粥,低声道:“爷奶看来是真不打算拿出钱来买粮食了,爹爹买了些玉米面,咱们就只能日日吃玉米面了!”
  王氏如今手里有了银子,人也有了底气,冷笑一声,道:“他们从来都只有进没有出的,这样苦下去,也不过苦了咱们大房和三房,他们三口自会去拿钱偷偷买肉包子买炝锅面吃,反正饿不着。咱们还好,有你支撑着,三房呢?最后苦的还是玉和这个小孩子!”
  玉芝把碗筷摆好,低声道:“娘,先吃早饭吧,吃完早饭咱们赶紧去街上!”
  王氏答应了一声,吃了一口玉米糁粥,道:“玉芝,你昨日卤小笋鸡,我闻着味道挺好的,要不然咱们再卤些鸡啊,鸭啊,鱼啊,一起卖,这样也丰富些!”
  玉芝笑了,柔声道:“娘,咱们小本生意,还是专注些好,卖卤肉就专门卖卤肉,把卤肉做到西河镇最好,尉氏县最好,乃至甘州最好,也就是了,何必贪多?”
  她想了想,还是和王氏交了底:“娘,我记得先前传授制作卤水手艺的客人说了,这卤水轻易不能卤别的东西的,会变了味道!”
  王氏觉得女儿说的太有道理了,便不再追问。
  过了一会儿,她又想起了些什么,便抬眼看向玉芝:“玉芝,既然不能卤别的东西,那你——”
  玉芝笑容嫣然:“我为何卤小笋鸡?对不对?”
  她笑眯眯道:“保存卤水有一个诀窍,那就是隔一段时间卤一两只鸡,增加卤水的鲜度,清理卤水的黑色!”
  王氏没听懂玉芝的话,眼睛瞪大了看着玉芝。
  玉芝伸出白嫩嫩的食指放在樱唇上,嘘了一声,笑嘻嘻道:“娘,这可都是咱娘俩的秘密,可别被人学去了!”
  王氏笑了:“那是自然!”
  玉芝虽然才十三岁,却比她这做娘的聪明得多,也比陈耀祖那当爹的靠谱得多,她自然要听闺女的了!
  用罢早饭,母女两个漱口罢收拾了,穿上蓑衣,戴上有桐油油过的竹笠,背上背笼一起往外走去。
  她们的炭炉、砂锅、卤水和案板之类被陈耀祖先带到街上去了,剩下些零碎东西就由王氏和玉芝用背笼背过去。
  陈耀祖正在摊子边守着,见王氏和玉芝来了,便走过来先帮着玉芝取下背笼,又帮着王氏取下背笼。
  玉芝见摊位上已经撑好了两个大大的油布伞,雨倒也能遮住些,便开始忙碌着把摊子支起来。
  待一切停当,玉芝背上出了一层细汗,这才觉察出累来,便在凳子上坐了下来,等着顾客来了再起身。
  王氏和陈耀祖说完家务,正要问玉芝要不要再去买些油纸,却发现玉芝坐在凳子上睡着了,忙拽了拽陈耀祖,示意陈耀祖看:“你看玉芝的腕子!”
  陈耀祖看了过去,这才发现玉芝身上的衣服小得很,手腕都露出了一大截,裙子似乎也短了。
  王氏有些心酸,轻轻道:“玉芝连身合身衣服都没有,这套还是她小姑不要的旧衣服……”
  陈耀祖这会儿也认了出来,委实是印象太深刻了——娇娘一向霸道,不让给玉芝买衣服,非要把这套旧衣服给玉芝,却找他勒索走了一套新衣服。
  他半日没说话,最后道:“玉芝长得太快了,若是没那么快,倒是可以穿娇娘的旧衣服。”
  王氏:“……”
  她再也不盼着陈耀祖能主动拿出银钱来给玉芝买布做衣服了,还是玉芝说得对,女子还是得靠自己,自己有钱了,想买什么就买什么!
  王氏叹了口气,拿了自己的旧袄过去,搭在了玉芝身上。
  眼看着快到中午了,陈耀祖和王氏回家吃饭去了。
  他们刚走,寒星就又来了。
  这次他没有骑马,戴着雨帽,穿着油布雨披,大步走了过来,把一个酒坛子放到了摊子上,取下雨帽拿在手里:“再切五斤卤肉,另外昨日那种卤排骨再买五斤!”
  玉芝笑着道:“卤肉倒是尽有,只是那卤排骨是专门为了孝敬许大人卤的,倒是没有多少!”
  寒星正要说话,玉芝却变戏法般地端出了一个竹篮子,竹篮子里垫着油纸,上面放着两个油纸包:“寒星小哥,你瞧这是什么?”
  油纸包裹得很是严实,可是寒星还是闻到了扑鼻的香气,他细长的眼睛看向玉芝:“这是——”
  玉芝大眼睛眯成了弯月亮,可爱极了:“这是我今日孝敬许大人的两只特制小笋鸡!”
  寒星不由笑了,睨了玉芝一眼:“你这小姑娘倒是聪明!”
  玉芝笑嘻嘻道:“许大人督建堡垒,是为了我们大周,为了西河镇的百姓,我没有别的本事,做些好吃的孝敬许大人,也是应该的!”
  寒星见玉芝把这段话说得漂亮,也不再多说,直接道:“那就只要五斤卤肉吧,这两只小笋鸡我拿去让大人尝尝!”
  玉芝盛了五斤卤肉,一边用刀片肉,一边和寒星搭讪着:“寒星小哥,咱们许大人是不是很爱饮酒吃鸡?”
  寒星没想到这玉芝这么会打蛇随棍上,不一会儿“许大人”就变成了“咱们许大人”。
  他瞅了玉芝一眼,道:“哪个男人不爱吃酒?”
  玉芝见寒星不大爱说这些,便不再多问,麻利地把卤肉切了,用油纸包好,拿纸绳捆了,放入了放卤鸡和桶子鸡的竹篮里,把竹篮递给了寒星,又用竹筷子捞了卤鸡胗子、卤鸡肝和卤鸡爪子用油纸包了,笑嘻嘻奉了上去:“这是我送寒星小哥你的下酒菜!”
  寒星发现这个叫玉芝的女孩子长得跟那春日枝头的雪白梨花似的,又白又嫩娇美可爱,却似乎根本没意识到自己的美貌,巴结起人来还挺下功夫,跟个积年老油条似的。
  他打量了玉芝一眼,伸手掏出个荷包扔在了摊子上:“我们大人说了,多余的是给你的赏钱!”
  玉芝笑嘻嘻屈了屈膝:“多谢许大人了!我以后一定会好好孝敬许大人的!”
  寒星终于忍不住了:“……按照我们大人的年纪,他还真没办法做你爹,不用你‘孝敬’!”
  玉芝颇为受教,点了点头,一本正经道:“谢谢寒星小哥指教,我以后会好好巴结许大人!”
  寒星:“……那你还是孝敬吧!”
  玉芝再也忍不住,“扑哧”一声笑了。
  目送寒星一手提着酒坛子,一手提着竹篮子向西走远,玉芝伸手拿起他留下的那个荷包,先掂了掂,又捏了捏,脸上的笑意就再也抑制不住了——虽然都是碎银子,却也差不多一两了!
  她又笑了起来。
  要攒够四两银子了,而且成功地拉近了和寒星的距离——寒星近了,许大人还会远么?
  玉芝垂下眼帘,心道:等将来巴结上了许大人,怎么向许大人询问阿沁的消息呢?
  第29章 折柳条听得秘辛,买靶镜玉芝疑惑
  淅淅沥沥的雨整整下了一日。
  这一日赵大嫂和秀兰母女没有出摊,玉芝有些担心,就和王氏嘀咕了一句:“娘,秀兰她们今天怎么没来呢?”
  王氏也有些疑惑:“她们娘俩靠卖大料养家,不出摊的日子倒是不多……”
  玉芝想了想,道:“娘,油纸和冰糖快用完了,我去杂货铺买些回来!”
  王氏听了,忙去相熟人家借了把油纸伞拿了过来:“打伞去吧,伞方便些!”
  玉芝答应了一声,拿着伞向西走去。
  上次秀兰带她去过杂货铺子,她还记得路怎么走。
  杂货铺距离孙里正家不远,是两层的临街房,一楼一明两暗三间房打通了做生意,二楼住人。
  玉芝沿着路边一边走,一边欣赏着周围的景致。
  西河镇虽然位于大周西北,却颇有几分景致,旁边人家门口的紫荆花开得如云似霞,路边的桃花开始绽放,高大的白杨树也萌发了一层绿芽,杂货铺前的老柳树烟雾般的柳条在春雨中轻轻摆动……这样生机勃勃的景象令玉芝整个人都舒畅了起来。
  她走到老柳树下,伸手拽住一根柳条,正要掐一节抽去柳芯做柳笛,却听到杂货铺里有人说话,听着似是杂货铺张娘子和孙里正娘子方氏的声音,便立在那里继续把玩柳条。
  张娘子正站在柜台后和孙里正娘子方氏说话。
  方氏趴在被岁月打磨得光溜溜的杨木柜台上,一边剥着松子一边和张娘子说话:“……许守备也真是克妻命,克死了一个又一个,从十五岁到如今,已经克死了三个了,现如今好人家哪里敢再把闺女嫁给他?许守备急不急不知道,反正他看着跟小孩子似的,每次见他都笑嘻嘻的,谁也摸不透;不过守备府里老太太是真急了,叫了咱们尉氏县有名的那几个牙婆进府,当众放出话来,要买一个极美貌的小姑娘回去侍候许守备!”
  张娘子拿了一粒松子剥开,微笑道:“为何指定要买极美貌的小姑娘?大一些不是更知情识趣些?”
  方氏“嗤”的一声笑了:“谁知道呢,城里都传着说许守备单单喜欢小姑娘!”
  张娘子想了想许守备那俊俏的脸,不免有些惋惜:“生得这么好,却不懂得女人的好处,真是可惜了!”
  方氏眼睛往四周看了看,见屋子里没别人,外面也空荡荡的,便压低声音神秘兮兮道:“我听人说了,有些男人那方面……不行,所以喜欢小姑娘……反正小姑娘也不懂……”
  张娘子一听,眼睛亮了起来:“许守备许是被死的那几个吓萎了!”
  方氏:“嘿嘿嘿!也许吧!”
  张娘子也开心地笑了。
  两人从嚼舌头中获得了极大的乐趣,把许守备其人其事咀嚼了良久,一直嚼成渣滓了,这才转移了话题。
  张娘子问方氏:“你先前不是说要找媒婆把你家香梅说给秦小秀才么?怎么现在不提了?”
  方氏“哼”了一声,道:“秦秀才死了,秦瑞要守三年孝,三年后我家香梅都十九岁了,谁知道秦瑞还能不能考上举人了!”
  张氏想了想,还是劝说道:“我瞧秦瑞像是个聪明的,不如先定下亲事,帮衬着他家,等将来秦瑞发达了,你家香梅少不了一个诰命!”
  方氏笑了:“许守备有一个庶出的弟弟,人品瞧着还行,香梅她爹想攀亲呢!”
  张氏正要说话,却听到外面传来女孩子的声音:“玉芝!”
  她忙住了口,给方氏使了个眼色。
  方氏出门一看,见外面路边站着一个小姑娘,巴掌大的小脸,一双黑泠泠的大眼睛,生得极秀美,笑嘻嘻和赵大嫂的女儿秀兰说着话,正是镇上屠户陈耀祖的独生女陈玉芝。
  这时候张娘子也出来了。
  她是个谨慎人,一边把玉芝和秀兰往铺子里让,一边道:“原来是玉芝和秀兰啊!你们过来多久了?我们只顾着说话,没有出来招呼你们!”
  玉芝笑微微屈膝见过了方氏和张娘子,这才道:“我过来买油纸和冰糖,见秀兰也来了,便招手叫她一起来!”
  秀兰看了玉芝一眼,没有说出是自己先看到玉芝站在这里的。