第24章
  徐幼珈看去,远远地什么也没看到,过了好一会儿,她才看到似乎有三匹马过来。
  马匹的速度很快,不一会儿就到了眼前,当前一人是个三十岁左右的男子,生得很是儒雅,披着大氅,里面鼓鼓的,他把马勒停,把大氅掀开,里面赫然坐着裕哥儿,他的小身子坐得笔直,脸上蒙着一块方巾,小斗篷上的兜帽盖在头上,蓬松松的风毛遮住了他的额头,整个人只露出一双乌黑的眼睛。
  周肃之上前,伸手将他抱了下来,庞先生和后面两个清秀的小厮都翻身下马。
  裕哥儿端端正正地给周肃之行礼:“见过父亲。”
  周肃之的脸上露出一丝温和的笑意,“裕哥儿辛苦了,来,这是你表姑姑,在苏州的时候你见过的。”
  裕哥儿又给徐幼珈行礼,“见过表姑姑。”
  徐幼珈见他小小的人,一副板板正正的样子,笑着摸了摸他头上的兜帽,拿出个小鱼形的玉佩来,“裕哥儿真乖,这是给裕哥儿的见面礼。”裕哥儿生了一双狭长的凤眸,眼珠乌黑,徐幼珈记得他左眼下面有一颗小小的泪痣,此时被脸上的方巾遮住了。
  裕哥儿接过玉佩,“谢谢表姑姑。”
  周肃之又给徐幼珈介绍了庞先生,道:“先生一路辛苦了,回到府里,肃之给先生接风洗尘。”
  庞先生笑道:“不辛苦,一路过来,领略了不少山川大河美景,以后有机会,我还要多出去走走才更好。”
  寒暄过,准备回府。徐幼珈扶着周肃之的手上了马车,掀开车帘道:“骑马冷,裕哥儿,来和姑姑坐马车吧。”
  裕哥儿刚想拒绝,却见她的脚边钻出一只毛茸茸的小猫来,通体雪白,胖乎乎,眼睛是纯净的蓝色,好奇地望着他。裕哥儿的眼睛在小猫身上停了一下,转而看向别处,又转到小猫身上看了一眼,最终点点头,朝着马车走来。
  周肃之把他抱起放进马车,轻声道:“进了马车就不用蒙面了。”
  马车里的炭盆烧着银霜炭,整个车里都暖暖的,徐幼珈动手把裕哥儿的斗篷解开,脸上的方巾也取下来,给他倒了一杯热茶,“裕哥儿先暖暖肚子。”
  裕哥儿接过茶抿了几口,身子坐得板正,眼睛不住地去偷瞄小梨花。
  可能因为从未见过这么小的人,小梨花对他很是好奇,清澈的蓝眼睛盯着他看了好一会儿,“喵~”的一声,到了他的腿边,前爪搭在他的膝盖上。
  裕哥儿迟疑地看向徐幼珈。
  徐幼珈笑道:“它叫小梨花,很乖的,裕哥儿不用怕。”
  裕哥儿低下头看着小猫,他不是怕,是很想摸摸它,他的小手指试探着在小梨花身上抚了一下,见徐幼珈和小猫儿都没有反对的意思,便大胆地把小手搭在了小梨花的身上,柔软温暖的触感,蓬松的毛淹没了他的小手,裕哥儿的眼睛睁大了。
  徐幼珈剥了个桔子,取了一瓣,将上面的白络揭干净,塞到裕哥儿嘴里。裕哥儿“呜呜”两声,刚把甜甜的桔子咽下去,眼见徐幼珈又塞过来一瓣,忙用手去拿:“姑姑,我自己来。”
  徐幼珈的手一抬,“不行哦,你没有洗手,不能抓吃的东西。”
  马车里暖暖的,桔子清新甘甜,小猫儿又软又乖,裕哥儿有些懒洋洋的,想暂时放下父亲和师傅的教导,笔直的小身子弯了些,张嘴含住了徐幼珈手里的桔瓣。
  进了城,渐渐热闹起来,裕哥儿将车窗上的小帘子挑开一缝,凑过去朝外面看着。徐幼珈见那缝子很小,只有裕哥儿的一只眼睛宽,从外面断然看不清裕哥儿的面容,也就没有制止他。
  “周兄,好巧啊,这是……令郎来了吗?”
  徐幼珈吓了一跳,想到裕哥儿在苏州时,连表嫂都不让见的,还有来时的装扮,分明是要避免被人看到脸的,她想给裕哥儿蒙上面巾,遮上兜帽,又怕来不及,忙一把将裕哥儿搂进怀里,袖子遮住了他的脸。裕哥儿没有做声,静静地伏在她的怀里,她身上又香又软,同父亲和庞先生的感觉很不同,他有些舍不得离开。
  周肃之说道:“原来是陆兄,车里是家中女眷,就不给陆兄见礼了。”
  看来是肃表哥的苏州同乡,上次在菊园见到的陆文培。
  陆文培道:“咦,真是女眷么?周兄不会是怕我吓到令郎吧?”刚才透过车帘,似乎是个小孩子的身形。
  徐幼珈略略抬高声音:“表哥,怎么停了,车里有些冷,咱们快点回家吧。”
  周肃之朝陆文培拱手,“她身子弱,受不住冷,抱歉,我们先走一步,陆兄,咱们改日再叙。”
  马车粼粼而去,陆文培挠了挠下巴,看来真是女眷,莫不是上次在菊园遇到的那个?
  第45章
  徐幼珈和母亲穿过院墙上开的小门, 到隔壁宅子去看裕哥儿。
  说起来,顾氏还没有见过裕哥儿呢, 周肃之向来把他护得严实,在苏州时,也只有父母和两个哥哥能见到,徐幼珈也是偶然见过一次。对外只说是裕哥儿体弱, 高僧批命说是不宜见人。
  徐幼珈心中已经明白裕哥儿的身份不一般, 知道见过他的人越少越好,叮嘱道:“娘, 裕哥儿住在隔壁院子, 咱们过去时别带丫鬟,人多了不好,以后也千万别带别人去看他,只娘见过就行了。”因为就住在连通的后院中, 肃表哥说她和母亲可以去看裕哥儿。
  顾氏上次去苏州时就知道裕哥儿是不见人的, 听了徐幼珈的话,点点头, “娇娇放心,娘心里有数。”她也是看着宝贝女儿长大的,对小孩子身体不利的事情, 自然不会去做。
  周肃之查看了各处都妥当,正要离开,见母女两个来了,笑道:“姨母来了, 来,裕哥儿,这是姨奶奶。”
  裕哥儿依旧板板正正地行了礼,顾氏第一次见他,看他像个小大人似的,稀罕得不行,摸了摸他的小脸,“裕哥儿来京都可住的惯不,冷不冷?”
  裕哥儿一本正经地说道:“谢姨奶奶关心,一点都不冷。”
  和他那乌黑的眼珠对视,顾氏只觉得心都软了。本来这几天她隐隐有了把女儿嫁给周肃之的想法,但是一想到他有个庶长子,虽然说生母已经不在了,心中却总是有些不舒服,如今见了裕哥儿,她一下子就喜欢上了,想着这孩子也是可怜,生母没了,身子又弱,若是娇女儿将来真的成了他的嫡母,也是一件好事,女儿的心性她还是了解的,定然不会亏待这个孩子。
  正说着话,庞先生进来,见到有女眷在,迟疑了一下。
  周肃之起身给几人介绍,笑道:“既然住在相邻的宅子里,庞先生是裕哥儿的师傅,姨母和表妹是裕哥儿的亲人,难免会碰到的,大家也不要太拘礼了。”若是以后母亲和大嫂或者二嫂来了,住到这边的后院,他会像在苏州那样,将裕哥儿的院子隔起来,不让人随意来访,如今他只想让裕哥儿在整个宅子里自由地活动。
  到了庞先生给裕哥儿授课的时间,周肃之和顾氏徐幼珈离开了这边。
  顾氏颇有些埋怨地看了周肃之一眼,“孩子还小,怎么就给他请了师傅。他身子又不好,才刚来京都,这么着急授课做什么?”
  “庞先生授课很轻松的,也没有很严格地要求他。”周肃之无奈,裕哥儿身份不一般,注定了他从小就要和别的孩子不一样,庞先生也是师兄给请的。
  徐幼珈心中明白,笑道:“娘,你才见了裕哥儿一次,就心疼上了,难怪人家说慈母多败儿。”
  “胡说,我若是慈母,难道你是败儿吗?”顾氏轻轻打了她一下,“那孩子真是可爱又可怜,自然惹人心疼,若是将来娇娇成了他的——”
  “成了他的什么?”徐幼珈奇怪,“我现在就是他的亲人啊,他可是唤我姑姑呢。”
  顾氏一不留神差点把心里话说出来了,一着急险些将舌头咬了,忙掩饰道:“对,你是他的姑姑,以后娇娇可要照看他。”
  “那是自然的啊。”徐幼珈笑着挽住母亲的胳膊。
  她完全没听出顾氏的话头来,周肃之却听出来了,心头猛地一跳,姨母差点说出口的,难道是“嫡母”两字?他在心中反复想了几遍和姨母的接触,从分家搬到这里开始,姨母对自己的态度就越来越亲切,难道,姨母心中起了要将娇娇嫁给自己的念头?
  周肃之越想越激动,恨不能现在就向姨母提亲,将表妹定成自己的未婚妻。他缓缓吐息几次,压下自己的情绪,拒绝一门亲事太容易,随便一个借口就可以,什么“八字不合”啊,或者“女儿太小,舍不得,要多留两年”啊,一旦提亲被拒绝,就不好再提起了,他要的,是万无一失。
  也许是因为去城外真的有散心作用,当晚,徐幼珈没有再做噩梦,她梦到了母亲,却不是心如枯槁的样子,而是面色红润,笑吟吟地打了她一下,嗔道:“不好好看顾孩子,却在这里躲懒。”
  裕哥儿从旁边跑过来,扑到她身边,“不要打母亲,她有照看我和弟弟的。”
  徐幼珈很是奇怪,裕哥儿哪里来的弟弟,她环顾四周,发现裕哥儿刚跑来的地方真的还有个更小的孩子,生得清逸俊秀,穿着一身月白色的小锦袍,摇摇摆摆地朝着她走来,伸着双手,奶声奶气地喊道:“母亲——”
  徐幼珈生怕他摔倒,忙上前把他抱了起来,她疑惑地去看母亲,却发现不远处,周肃之穿着一身月白锦袍,样子和她怀里的小孩子十分相像,黑眸中满是笑意,正朝着她走来。
  ……
  双柳胡同其乐融融,徐府却是一片水深火热。
  徐大老爷被御史弹劾,因贪墨数额不算巨大,没有查办入狱,只是革职在家,责其将贪墨数额补齐。
  徐大老爷仕途已断,此生再也不可能做官了,他待在外院的书房中,不是发愁苦闷唉声叹气,就是大发雷霆责打下人,外院书房中服侍的仆人个个都是胆颤心惊。
  不过,最郁闷的还是大太太。自家老爷被革职,她从官太太变成了平民,府里账面上的银子根本就补不齐贪墨数额,这还不算,娘家哥哥那边也出了事。
  王氏的大哥染上了赌瘾,但是他向来有分寸,赌的不大,每日有输有赢,基本保持平衡,图个乐子罢了。可是前些天他突然交了大好运,连赢几天,他的赌注越下越大,竟然赢了九千多两银子,他暗暗下了决心,只有赢够一万两,凑个整数,他就再也不赌了。
  谁知,差一点就到一万两,正当他兴奋不已的时候,却开始输钱了,而且,因为他赌注下得大,一下子就输掉了五千两,他气红了眼,又压了一把大的,结果输了七千两,这下非但把赢来的九千多两给输回去了,还蚀了本,反倒欠了三千两。
  两把就输了一万二千两,他气得要吐血,咬着牙继续赌,发誓定要把本钱捞回来才行。结果,好运离他而去了,他越陷越深,最终倒欠了一万两银子的债,气急攻心,晕了过去。
  赌场的人抬着他回了家,王家顿时就乱套了,一万两可不是小数目,王家这么多年的家底可就清光了,王继业的母亲放声大哭,王继业同赌场的人冲突起来,结果上次坠马摔断的腿又受了伤。徐琇咬着牙出来支撑场面,若要拿出一万两银子来,就要把铺子里的货物全部出清,再加上家里的现银,才刚好够,但是这样的话,铺子里没了货物,也就开不下去了。
  好在徐府大太太给徐琇准备嫁妆的时候存了私心,想着反正二房的大笔财产马上就要到手了,她完全可以多补贴一些娘家,所以尽管徐琇是她不喜欢的庶女,她还是准备了丰厚的嫁妆给她。
  徐琇和公爹盘点了家里的存银,又搭上自己的嫁妆,凑够了一万两,好歹保住了几间铺子。公爹和婆母对徐琇很是感激,觉得她在这危难时刻,没有离开这个家,反倒是把自己傍身的嫁妆都拿了出来,这完全就是把自己当成了这个家的一份子啊,自此以后,对徐琇甚是看重,连王继业都对她另眼相看。
  王继业这次腿受伤,好巧不巧竟然和上次伤的是同一个地方,骨头两次断裂,极难养好,后来,王继业走路就有一些微跛,他也不再摇着折扇到处装潇洒了,收了心,老老实实地学起了经营。
  王家上下齐心,渡过难关。徐琇在家中的地位变得十分重要,成了人人敬重的少奶奶。徐琇失了嫁妆,心中却是前所未有的满足,她自从懂事以后,就一直努力想讨嫡母的欢心,现在,她终于成了家中的重要人物,一个体面说话有分量的主子,嫁妆虽然失了,但是王家的根本还在,只要勤恳努力,将来还能再赚回来的,公爹和婆母已经许诺了,只要铺子能周转过来,会把她的嫁妆一点点补回去的,连不着调的夫君,也开始努力了。
  徐琇的心情大好,她甚至有些暗暗地感激这场飞来横祸,让她以最快的速度在王家立稳了脚跟。
  徐府的大太太却急得要死,自家这边急需银子,娘家哥哥偏偏出了这样的事,一点忙都帮不上,她急得嘴上生了两个大泡,她不敢去外院找大老爷,去了寿安堂老太太处。
  “唉,要是没有分家多好,遇到这样的事,二房少不得也得出银子。”大太太叹道。
  老太太一听她的话就有些不满,分家是自己提出的,她这是在怪怨自己喽。“这还不是都怪你,我是在气头上,谁让你跑得那么快,一大早就把族长给请来了。”
  大太太气得面红耳赤,明明是三人商量好的,倒成了自己的错,可是,她还想哄着老太太把体己银子拿出来,也不敢顶嘴,只低着头不说话。
  老太太又哼了一声,“老大到底找的什么人,连那孤儿寡母的娘俩儿都吓唬不住。”
  大太太辩解道:“老爷他已经请了高手,谁知那双柳胡同不知请的什么人,竟然把那高手擒住,给送到刑部去了,好在,没有把老爷给咬出来,这个时候,万万不敢再请人去了。”说到这里,她就更郁闷了,本以为顾氏母女会凄凄惨惨地住到客栈,连年都没法过,没想到却去了双柳胡同,听说比这边的宅子还要好。
  “废物。”老太太嘟囔了一声。
  大太太没有听清,她鼓了鼓勇气,“老太太,现在府里委实凑不出那么多银子来,要是逾期不交清的话,老爷可就要下狱了。您看,您那里能不能……”
  老太太这才明白,她是想让自己出银子,生气地说道:“我哪里有银子,手里那点不过是给我准备着身后事罢了。要怪就怪你给琇姐儿准备了那么多的嫁妆,拿咱们家的钱去补贴你的娘家,既然如此,你把你的嫁妆拿出来好了。”
  大太太气结,她的嫁妆早在很多年前就用来给大老爷打点了,这么多年,也不过是攒了些体己罢了,“老太太,儿媳哪里还有嫁妆,您是知道的。”
  老太太哼了一声,心里盘算了许久,府里的银子是肯定不够的,还是得去二房那里想办法才行。“好了,你先回去,明日,我亲自去双柳胡同,我就不信,要不来银子。”派去双柳胡同的几拨管事婆子都不顶用,看来,她得亲自上场才行。
  大太太大喜,“有您亲自出马,定然能马到成功!”
  第46章
  徐幼珈做了那个奇怪的梦, 早上醒来在床上发了好一会儿呆,她怎么会梦见一个和肃表哥一模一样的小孩子呢, 而且那个孩子还和裕哥儿一起喊她母亲。
  徐幼珈感觉脸烫得厉害,不用看镜子也知道已经红透了。她将两只手都伸到被子外面,冻得凉凉的,捂在自己发热的脸颊上, 直到脸不再发烫, 这才起身。
  梳洗罢,用过早膳, 徐幼珈去了舒雅院。现在不用晨昏定省, 不过她每日都会到舒雅院来和母亲待一会儿,算盘她已经会打了,账本也能看懂,但是更深的门道还是要母亲教她。
  母女两个正靠在一起说话, 兰香过来禀报, “太太,姑娘, 徐府那边的老太太来了。”
  “什么?!”徐幼珈一下子坐直了身子,前些天,徐府派了几拨管事婆子过来, 想要让母亲拿出银子给大老爷补贪墨的亏空,都被母亲打发回去了,这次老太太亲自前来,明显是来者不善啊。
  顾氏拍了拍她的手, “娇娇不怕,有娘在。”
  徐幼珈嘟起嘴,扯着顾氏的袖子,“娘,就算老太太亲自来,咱们也不能出银子,要是开了这一次缺口,以后会没完没了的。”要银子的借口多得很,庆贺生辰、定亲成婚、过节过年、甚至大老爷没了俸禄家里没法过日子啦、大哥二弟的束脩、下人们的月例……
  顾氏点点头,“好,娇娇说不给,咱们就不给。”以前她逢年过节经常出二百两银子,结果却引来了大房的觊觎和算计,以后,再不能做这样的错事了。
  丫鬟引着老太太到了花厅,奉上热茶,垂手立在一旁,过了会儿,顾氏和徐幼珈携手而来。
  “老二家的,”老太太放下手中的茶杯,开门见山,“老大在官场上出了点事,需要银子救急,你拿两万两出来吧。”
  徐幼珈心中直咋舌,老太太好大的口气,好贪的心,听肃表哥说,大老爷要补的亏空不到一万两,老太太一开口就是两万两,恐怕是打算自己也趁机捞一笔吧。而且,她开口就说要银子,却不说是借的,显然这银子是有去无回,将来是不还的。
  顾氏为难地说道:“分家的时候,老太太说将来不要二房养老出银子,也不给二房一个子,在分书上写的明明白白,儿媳也正在发愁呢,我们孤儿寡母,家产一个铜板也没得,日后可如何过活,我和珈姐儿能活下去就不错了,哪里还有银子给大伯?”