第8章
  “两口子吃早饭呐?”他扬声说。
  一脸皮笑肉不笑。
  旁边是个瘦长的、蓄着山羊胡的男人,一手执笔,一手捧着帐簿本子。身上着装肃净,似是上头来的官员。只是,满脸都是生无可恋的倦容。
  一副活够了的样子。
  “是来催税的吧?”严锦低声问。
  “嗯。”阿泰没表情地说。
  从桌边耸立起来,像座小山似的走出了家门。
  里长的脸颤了几颤,极不自然地堆砌出一种慈眉善目的笑来,“周泰,今年收成不错吧,听说你收了几百斤谷子!”
  “都吃掉了。”阿泰冷冷地说。
  “啊,哈哈,到底娶了媳妇爱说笑了……这位是乡簿刘大人,特地下来督促本村的田赋。”
  阿泰和乡簿各自面无表情。谁也不稀罕认识谁。
  里长清了清嗓子,语重心长地说:“你五亩田地,须缴赋一石,咳,户籍上又新添了人丁,新增一笔人头税,合稻谷一石。此外,你有两年的里甲役、正卒役未服,折成白银共四两。去年还欠赋一石……我看今年趁收成好,一并儿都交了吧!”
  严锦听得目瞪口呆。天啊!这是要抽骨扒皮吗?
  一石大约一百五十斤。按如此说法,岂非要缴上去四百五十斤!
  我勒个去!
  农民不活了吗?统共才收六百多斤呐!
  传说中的“封建主义大山”从天而降,压得她都快窒息了。
  果然蝼蚁的人生必须充满磨难吗?
  阿泰听了里长所言,一句话不说。
  面无表情进了屋,搬了一小斗稻谷出去,往众人面前一放。
  里长瞧了不冒人气的乡簿一眼,没好气地说,“上秤吧!”
  跟随而来的壮丁拿出一杆大秤和绳兜,上前过秤。
  “七十五斤。”
  里长冷笑,“不够啊……”
  “只有这些。”阿泰掀起嘴皮,露出一口森白的牙,“老子流汗一年种出的粮食,一下缴这么多给国家,这份忠孝之心你们好好立碑传颂吧!”
  里长瞟着乡簿。乡簿大人冷漠得像个假人。
  对付恶霸刁民的事一点都指望不上他了。
  搞不好回去还得跟上头说,他这里长镇不住村中屁民,是个懦弱无能的银样蜡枪头!
  里长心里说:我可不是银样蜡枪头啊!我花三百两白银捐了这么个官,拿到这点子权力,是为了作威作福,光宗耀祖!可不能被一介莽夫压得死死的。
  他变脸似的,表情迅速阴冷下去:“周泰,刻意欠赋是触犯律法,是要让你进监牢的。”
  阿泰“唔”了一声:“里长大人,张口就拿监牢吓唬别人,是不是感觉自己能升天了?”
  “大胆!”里长怒喝一声,权威受到严重冒犯的他,脸上仿佛刷了一层辣油,红得要喷火了,“你跟本大人说话是何态度!是何态度!”
  旁边一壮丁叫周小矛的,连忙抚慰相帮:“大人息怒,大人息怒!啧,阿泰,我听说你收了六百斤呐,不可能只有这一点儿吧?去年是灾年,大伙儿都欠了也就罢了,今年风调雨顺再拖欠也说不过去。再说你家新妇在那儿活生生坐着呢,这人头税怎么赖得掉!”
  里长“呼哧呼哧”地喘着,眼里在流火。
  乡簿有气无力地开口道:“你们李家庄,共八十户人家,是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任,这好像说不过去啊。”
  语气很轻,一切点到为止。
  里长大人如被人抽了一鞭,指着阿泰大声吼道:“说吧,你交不交!不交就是造反!”
  阿泰提起嘴角,微微地笑了,“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨,倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税,本县今年还在逼缴,怎么,大人们如此搜刮民脂民膏,是想造反?”
  乡簿微微一震,被人惊醒了似的,抬起目光死死盯住他。
  里长大声吼叫:“你!胡说八道什么……何时废除了!听了几句谣言就当圣旨,该当何罪!”
  阿泰盘起粗壮的手臂,挑起一边的眉毛说:“哼,既然来了新任县令大人,吾等草民活不下去,可去找他伸冤吧?”
  里长大人好似被扼住了喉咙,指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说:“吃牢饭,吃牢饭!不送你吃牢饭不行了!”
  村中壮丁们面面相觑,“阿泰,你从何处听说的?我们咋都不知道?”
  “不会是假的吧?年年有人说啥税免了,啥子税又要收了,都不知是真是假。反正年年还是收!”
  里长大人把烟杆子往栅栏上一敲,“谣言,是谣言,都清楚了没有!把这造谣的混账先押起来!”
  怒吼声绕树下盘旋一遭,落入尘埃里。
  壮丁们不约而同垂下了头颅。
  谁敢动啊?那可是阿泰!他一拳能揍死四百多斤的黑熊!
  里长等了一会,发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上,这份恼羞成怒真是不可形容了。
  “造反了,全都要造反了!”
  乡簿这时又张开口,语气颇冷漠地说,“行啦,里长,如此激动也无济于事。办正事要紧。谷子先抬走吧。”
  明显打算息事宁人。
  阿泰:“抬走前,劳请乡簿大人勾了我家的红字。一直这样欠下去也不是办法。一笔勾销大家也落得太平不是?”
  乡簿的目光如一抔死灰,盯了阿泰一会。果真抬笔抹了簿子上的红字。“没错。希望承你吉言,大家落得太平。”
  瘦长脸板得像副棺材。
  至此,权力阶层灰头土脸落了败。
  里长气得像婆娘似的跺脚,破着嗓子吼道,“周泰,记住你说的话。敢散布谣言惑乱民心,你真要吃牢饭的!别以为本大人拿你没办法!”
  “行。我胃口大,麻烦里长大人多准备些牢饭才好。”他颇似愉快地一笑,“草民顶天立地,从不散布谣言。草民嘴里只吐真话,哼哼!”
  里长被他气得上蹿下跳,尖声叫道:“乡簿大人,把他的红字改回来!给他加两倍,不,十倍!”
  乡簿转身就走。脸都被丢尽了。
  壮丁们目光闪烁地瞧着阿泰,将巴斗里的稻谷倒入一个超大斗子里,各怀心思跟着去了。
  *
  严锦快步走出家门,英秀俏丽的脸放着光芒。
  “大哥你太厉害了!这帮贪官污吏好黑啊,张口要四百多斤,还一脸的心安理得!这样子勒索百姓,以后不怕下地狱抽筋扒皮吗?”
  “抽筋扒皮当然会。只是老子也不是任人欺凌的主。”
  “你如何知道税赋的事?他们一定对百姓封锁了吧!”
  “天上麻雀说的。”
  “你就乱编!麻雀还懂税的事!”
  “麻雀比你出息多了!”他冷傲地瞥着她,“你没瞧见自己刚才的德性,坐那儿脸都白了。”
  “可不是。统共六百斤粮,我还担心能不能吃到明年呢。他们又来狮子大开口!四百多斤啊,不是剜我的心吗?”
  阿泰更加鄙视了,嗤一声道,“你的心就值四百斤稻子?好歹是老子的女人,能不能长点出息!”
  “我这人才值二十两,就跟小小蝼蚁一样不值钱!再长出息,顶多变成一只大蝼蚁!有何意思?”
  “哼。以后再说这种屁话,老子罚你不许吃饭。”阿泰阴着脸说。
  “啊……哦。”她抿嘴笑了。攀着他的胳膊跳起来,在那泛青的腮帮子上香了一口。
  他嫌弃地斜乜她一眼,“轻浮的女子!”
  “虚伪的男子!”
  两人你来我往说笑着,忽然,风中送来一声隐约的哭叫声。
  “咦,啥声音?鬼吗?”
  阿泰眯眼听了一会,沉了脸说,“是长贵家。”
  严锦脑中浮现长贵娘的样子,“长贵家?”
  “嗯,好像……所有粮食都不见了。”
  “啥?不见了?”
  作者有话要说:  剧情的浪头涌过来了。
  第6章 动荡
  “怎么会不见了?有人偷粮吗?”
  “不知。”他整理了一下衣袖。一对刀裁似的浓眉微微蹙了起来。
  村庄开始陷入动荡。
  以长贵家为辐射源向四周发散,短短时间内,如爆发瘟疫,多户人家传出惊嚷之声。
  “诶?怎么回事,粮食都丢了吗?”严锦不敢置信。
  阿泰眉间的纹路变得更深了,“看样子……好像是。”
  农庄线上几近沸腾。哭叫与怒骂在山林间荡起嗡嗡的回声,“魔音”笼罩整个盆地。
  仿佛天之将倾,山洪欲来。
  “诶,怎么可能呢?”严锦深感困惑,“小偷在一夜间偷那么多人家,就算是大象也搬不动吧?而且,没人察觉一点动静吗?”
  阿泰缄默不语,凝眸瞧着那片不安的漩涡。一种很深沉的光芒在他的瞳孔中涌动着。
  严锦仰头瞧瞧他,咂了咂嘴说,“哥,可能我心思比较阴暗,你说会不会是大家为了躲避税赋把粮食藏起来了?如果是那样,咱家是不是白缴了?”
  阿泰闻言,目光垂到她的脸上,毫不客气地说:“你呀,确实阴暗……而且脑子简单,果真是小小蝼蚁的脑子吗?”
  “喂,就事论事嘛,我就是这么一说。”