第24章
  乌沉缓缓走近,居高临下地站在莲生面前,满脸肌肤都在危险地颤动:
  “今日倒是个好机会,好多账要和你算。你屡次三番擅闯后园,什么用心,是去偷东西,还是窃方子,或者想潜入香神殿?如此不安分,胆大包天,待我禀明东家,把你绑去官府,好好问个罪名……”
  “不不不,我没有。”莲生双手连摇:“我什么坏事都没做,师父放心。我真的只是去求教,就在花圃外面,没去别的地方……”
  “还敢说嘴!”乌沉转身望向灶台,视线在灶台边堆砌的柴堆中上下搜索,显然是在找寻一根趁手的木柴:
  “巧言令色,骗得了谁?你是杂役,就该老老实实地做杂役,整日东窜西窜,左看右看,揣着一肚子贼心,成何体统?不好好教训你一次,你总是不安分!”
  “师父……有话好好说,莲生一定改……”
  “改?”
  乌沉已经扯下柴堆上一支粗大的藤条,在手中捋了捋。
  “别以为我不知道。你三番五次窥看禁地,跟香博士搭讪,就是打算潜入香神殿,妄想一步登天。厨房杂役不得踏入后园,没教过你么?上次作死,连我都受连累,你都忘了么?今天要教你知道知道,做坏事的下场!”
  莲生全身一震,惊惧地后退,然而脊背已经抵在墙边,躲无可躲。午后的斜阳自窗格中射入,将乌沉的身影映得无比黑暗无比巨大,阴森可怖地覆盖了她一身上下:
  “我那外甥女香末,一直想拜白妙为师,我求了一年,什么法子都使尽了,好不容易白姑娘不再坚拒,被你这一得罪,她至今见我都没个正眼。香末这一辈子都毁在你的手里,你还如此张狂,屡教不改,我打死你这个惹祸的狐狸精!”
  “师父!别,别……若真是我误事,莲生向你和香末赔罪了……”
  藤条一举,已经劈头盖脸地抽来。莲生久习战阵,一见乌沉起范儿,自然而然地挥手格挡,然而女身手臂柔弱,全无力道,啪地一声暴响,连手臂带额角,一齐被狠狠抽中。
  粗糙的藤条扫过肌肤,痛得万箭穿心。
  一道浓稠的鲜血,顿时遮盖了眼帘。
  “师父,你错怪我……花姊姊都说过了,就算没这回事,白妙也不会收她为徒……”
  此话听在乌沉耳中,正似火上浇油。
  “闭上你的臭嘴,贱丫头!”
  啪啪劲响,藤条如暴雨般劈头击下,肩头,脊背,接连被撕开一道道血口。纤弱的身体不绝地颤抖,鲜血一滴滴自伤痕绽出,顺着雪白肌肤蜿蜒滑落。
  “胡说八道,无法无天!你是想死了么,我成全你!”
  乌沉两边嘴角下撇,整张脸都写满了憎恶,手中奋力挥动藤条,口中咬牙切齿,一声声咒骂:
  “想往上爬,想一步登天,就凭你?给我家香末提鞋都不配。今天不给你个好的,你还不知道自己几斤几两。再敢不老实,直接剥光了打出街上去,叫外面人都看看你这贱模样!……”
  “师父……”
  莲生口唇颤抖,已经无法唤出声音,只紧紧抱住头,咬牙承受漫空挥舞的藤鞭。每一记迎头劈下,都仿佛要撕裂整个身体,引发一阵阵由心底向外的剧颤。
  比起**上的凌虐,更痛的是心底承受的屈辱。
  做工这些日子,身为最低贱的杂役,到处遭遇冷眼,早都已经习惯了。但这师父乌沉,简直把她当牲口一般使唤。自己出身贫寒,一进香堂已经不被这势利眼的女仆放在眼里,自从得罪了白妙,更是结下死仇。白妙心高气傲,从未开门收徒,所谓拜师,怕只是乌沉的一厢情愿,但坏就坏在莲生正撞在关节处,令她如此迁怒,几乎日日打骂……
  “你住手!你再打我,我,我……”
  “你怎样?”
  乌沉停了手,干瘦的胸膛一起一伏地喘息着,嘴巴向一边歪起,饶有兴致地瞪着蜷缩在墙角的莲生。
  “我,我……”
  莲生一双明亮黑眸,涨满愤怒的火焰,然而双唇颤抖良久,终于是发不出一声。
  不能抵抗,不能还手,甚至都不能逃离甘家香堂,逃离她的手心……她还有她的事没有做完,还有心愿没实现,还有自己一条命,维系在那遥不可及的香神殿里……
  乌沉慢慢卷起袖口,浓黑的阴影就在莲生脸上身上摇曳,依稀可见那干瘦的脸上,露出更加畅快的笑容:
  “你还想怎样?不服气?想还手?反了天了你。我告诉你,师父教导徒弟,天经地义,我越是打你,越是疼你!”
  啪的一声巨响,又是一道凌厉的黑影,劈头盖脸抽来。
  ——————
  夕阳斜照。空气中漫漫风烟。
  香市已经落市,各个香铺关门闭户,香料商的驼队也早已撤离。遗留下满院的零碎香料,垃圾,柴草,还有驼马屎尿。
  各种气息交杂,被晚风席卷,一一送入莲生鼻端。其中还有一份更浓烈的,是自己面上颈上,几道伤口散发出的血腥。
  莲生蹲在香市门外的甘露大街上,紧紧抱着怀中竹篮,整张脸埋在膝头。喉间抽泣被她强行忍住,只有压抑不住的泪水,一阵阵不绝涌流,将两只衣袖都浸得透湿。
  乌沉直打到香堂放工关门,才放她出来。现下眼看着城门将闭,若是连夜出城,必被关在城外露宿,这等深秋天气,可比不得夏夜清凉;但若是明天起早再送,又会被主顾抱怨,费劲心思才做上的杂役,就此便要被扫地出门。
  勉强挣起身子,奋力奔往城南,然而起身刚走两步,腿上一阵疼痛,又不得不蹲回原地。
  悄悄掀开裙角,看看腿上情形。裤脚已被藤条撕碎,一缕缕地飘散着,莹白如玉的小腿上,横七竖八地都是血痕。几缕布片,已经干结在乌紫的凝血里,略一揭动,痛得钻心。
  仰首向天,只见天穹苍茫,阴沉沉仿若乌沉的脸。四下里秋风呼啸,人人都缩着脖颈匆匆来去,并无一人留意这蜷缩在街头的苦命人。
  不是没有过这样的时候,茫然无措,只觉前路阴暗再无去处。这一生人流离颠沛,饱受欺凌,十五年来到处碰壁,熬到现在也看不到一线光明,为何还要熬下去。放弃远比挣扎容易,后退比前进容易,死,比活着容易。
  丢下这篮香品,回到自己的苦水井,守在草庐中安度最后时光,也就是了。什么五识八识,三魂六魄,全都不要了,有什么了不起。这条命如此卑贱,扔了不要了,有什么了不起。
  脸上纵横交错的泪水,早已干涸,凛冽的晚风一吹,也如被藤条抽打了一样疼痛。但莲生已经不想拂拭,只抱膝坐在街头,愣愣望着前方。
  笔直笔直的甘露大街,平坦,宽阔,直通城南,依稀可见高大的朱雀门城楼。夕阳斜映下,半边城楼都被镀上灿烂金光,壮美如蜃影,辉煌如天堂。城墙边人潮汹涌,都是赶在关城门前进出的百姓,虽然离得远了,看不清楚,想必也是男女老少交相混杂,嬉笑怒骂一团热闹。
  风尘拂过鼻端,携来敦煌惯有的沙土气,牲口尿骚气,还有炊烟的味道,烧煮饭食的味道。傍晚了,家家户户都已升火做饭,为这生机勃勃的城池,再添一道人间烟火。
  天边残霞漫卷,与缕缕夕阳余晖交缠,一道道艳红,灰紫,橙黄,靛蓝,绚丽如一幅精心描绘的壁画。极尽视线的远方,还依稀可见青灰的山头,那是绵延环拱敦煌西南的鸣沙山。
  世间万物,原都没有什么了不起。
  然而万丈红尘,就是这些细细碎碎的无聊片段,让你心驰,让你眷恋,让你历经百转千回而不能舍弃。
  莲生喜欢这些片段,喜欢这五味交杂的红尘,这里有她爱看的画,爱哼的歌,爱吃的花,爱饮的酒,爱玩耍的山林,爱蹓跶的集市,看也看不够的街头盛景,玩也玩不完的四季节令,还有……那些宠她爱她,痛惜她珍视她的人。
  与这一切相比,皮肉之苦,心头折辱,渐渐都被软化,冲淡,一点点随风飘散,变成天外若隐若现的浮云。
  奋然起身,抱紧竹篮,用力抹一把眼泪。
  走吧,快去送货。
  被关在城外露宿,又有什么关系?严冬的天气她也曾只盖一领薄薄的布衾,冻得簌簌发抖,也曾赤脚踏在雪地里,用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今还只是秋天,找个草堆,或者山洞,缩起来睡上一夜,没什么了不起。
  明日的事,明日再说。制香之事已经被师父逼到死路,不能再这样忍受下去,必要想个法子……
  一阵异样的喧哗,由南向北席卷而来。
  数里外都已经望见那迎风招展的旌旗,纵马驰骋的侍卫,老远已经听见鼓乐齐鸣,奏出昂扬激越的乐曲,转瞬间队伍便已驰近,锦衣铁甲,兵器闪亮,在夕阳中反射着耀目的金光。
  皇家仪卫!
  整条大街一片混乱,行人四面八方地避开,挑着担子的小商小贩,慌不择路地奔逃。莲生也连忙抱起竹篮,奋力向街边闪避。然而步子一迈立即牵动伤口,腿上被裤脚黏住的血痕撕裂,痛得嘴角一咧。
  ☆、第29章 救助之恩
  “殿下出行, 闲人闪避, 如有近前, 格杀勿论!”
  仪卫已到面前, 刀光剑影就在头顶,呼喝声震耳欲聋,空荡荡的街前就剩了莲生一个人还在跛着腿勉力挪动。越急越是忙中生乱,脚下略微一软,已经一个跟头扑倒, 竹篮中的香品,噼噼啪啪洒落一地。
  什么仪卫,什么殿下,此刻都不如这篮香品重要, 一旦被马蹄踏坏, 如何向主顾交代,只怕店东震怒, 以后便再也不能回到甘家香堂。捡拾已经来不及, 匆忙之间,莲生一把拢过大包小包的香品,连同那只竹篮, 紧紧护在身下,整个人跪伏街心, 索性闭紧双眼一动不动。
  隆隆铁蹄声,雷鸣般自身边掠过,头顶马鞭啪啪作响, 呼喝叱骂声响成一片,莲生咬定牙关,硬是不肯抬头。杂沓的一阵靴响,有人下马,厉声呵斥着上前,粗暴地扯起她的臂膀,强行拖向街边,莲生奋力拢住怀中香品,挣扎着大叫:“我的东西,别动我的东西……”
  忽然之间,四下里的嘈杂,骤然停止,仿佛被刀切了一般。
  “是你?”
  莲生抱紧竹篮,瑟瑟发抖,过了好一会才抬头。只见一排排侍卫遥立数丈之外,将半条甘露大街封得严严实实,一个闲杂人等都无。两匹骏马已经驰到眼前,猩红斗篷一闪,一个人影纵身跃下,靴声橐橐,快步走到她身边。
  “真的是你?”
  这语声,身影,气势,和语声中饱含的勃勃热情,都好生熟悉。
  “……是你啊。”
  莲生终于松弛下来,整个人几乎瘫软在地,钗横鬓乱的头角,疲惫地靠紧了怀中竹篮。
  京城中皇子五人,这等浩大的“殿下”仪卫,可能是恒王,宣王,肃王,宁王……今天算她运气好到极点,正遇上了早已结识的韶王。
  也不算什么运气,人家恒王、宣王、肃王、宁王,等闲也不出府,就只这位韶王李重耳,每日都要耀武扬威地巡行城中。自从那日九婴林中被他见了女身,莲生每次在街头相遇,都早早闪避,小心地不与他照面,而今日身上带伤,避之不及,实在是没有法子。
  一想起自己身上,莲生顿时又惶然抬头,四下扯扯裙衫,努力掩住腿上伤痕。今日穿的仍是那日九婴林中相遇时的淡绯襦、玉色裙,难怪他老远便认出来。但是今日又非比寻常,一脸一身的伤,到处都是血痕,落在他的眼里,又是什么古怪情形?冥冥中是什么在作怪,为什么每次遇到他,总是自己最狼狈的情形?……
  “我找你很久了。那日救助之恩,还没有……”
  李重耳欢快的语声,蓦然停止。
  “你受伤了?”高大的身形猛地蹲低,不能置信地向她凑近:“被打了吗?”
  “没有。”莲生挣扎着向后闪避:“我自己跌伤。你快走你的路……”
  眼前手臂一挥,是李重耳摸向她的脸,莲生岂容他得手,立时举臂反格。两人拆招,早已熟极而流,这一格之下,李重耳若不闪避,便是臂骨折断之虞……
  然而女身莲生的小手,柔软几如嫩藕,这一格之下,顶多是在李重耳臂上蹭了一蹭。李重耳全未察觉她的抵抗,已经一把捏住她的下巴,将她整张脸扳向一旁,瞪目细细审视:
  “……什么跌伤,这是鞭痕!”
  李重耳双目如火,顿时厉声暴喝起来:“谁打了你?说!敢如此待你,我教他没命做人!”
  莲生双手连挥,终于格开他的手臂,手忙脚乱地俯下身来,捡拾地上香品:“不要你管。快快行你的路,我还要去送货……”
  对于那份凌-辱,莲生岂是无力报复?变个男身,揍乌沉一顿,简单得很,然而依仗一身武力,欺凌弱小妇人,与那乌沉又有什么两样?何况如此报复,只出一时之气,并没解决问题,那乌沉又不是傻子,岂不知这报复与她肆意欺凌的小莲生有关,必将变本加厉地还在莲生身上……
  只能自己筹谋应对,一切艰险,苦难,以自己肩头承担。各人有各人的命运,旁人原是帮不上忙。就算这殿下出手相助,甚至一手把她送进香神殿,又有什么用,那香神眷顾的必然是通晓香道的高手,岂是什么人间权势,不凭自己本事进去,哪里求得到想要的香方……
  只求他老老实实走他的路,放她也自己走人,他们两人,本来就不应该是同路人……
  “说,谁打了你,有什么不敢说?”李重耳急得暴跳,双手连搓,只拿这低头收拾香品的柔弱少女毫无办法:“你帮过我的忙,我也愿意帮你一个忙,为什么不说?……”
  “你想帮我的忙,就快些走吧!”
  莲生将香品一一拾入篮中,仰头望望天色,急得泪花都迸出来:
  “被你这一耽搁,更是没法子了。城门就快关了,我今夜送不到,明日必然被主顾抱怨,东家撵我出门,都是你的罪过……”
  话音未落,只见李重耳大手伸来,一把抓住竹篮,自莲生怀里扯脱。莲生慌忙回扯,却哪里抢夺得过,眼看着李重耳提着竹篮起身,自己身形娇小,双手连抓带挠,都够不到他肩膊。莲生又急又气,不由得跺着脚叫起来:
  “还给我!你要做什么,抢我东西做什么?你敢这样欺负我,改天我打哭你你信不信?……”
  李重耳理都不理她的叫嚣,只仔细查看篮中香品。一包包均以白蜡密封,盖有“甘家香堂”的红字戳记,还以朱红丝线拴着墨笔书就的小笺:“肃宁庄订制”。
  “这个肃宁庄在哪里?来人,给我送去。”