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吴氏同林家娘子一并朝她看来, 姜蜜就把当年的事说了说。
“六年之前我随相公北上赶考, 路过煤城的时候遇到一位宋小姐, 听赶车人说, 宋家靠贩煤发迹, 乃城中豪富, 在当地没有他们不敢为之事, 俨然一方土霸王做派。别说只是抢个人，哪怕闹出人命也能遮掩下来，不带怕的。”
吴氏纳罕：“我跟你爹后来上京也打煤城过的, 倒没听说这些。”
姜蜜笑了笑：“娘只知其一不知其二。”
“其二是啥？”
“宋家那位听说是府上独一个的嫡小姐，性子让家里惯坏了，不痛快时总能想出折磨人的招儿, 冲撞了她就不会有好下场。按说哪怕脾气坏, 家中巨富总不愁嫁，毕竟人世间最不缺的就是贪慕富贵之人。偏偏宋小姐眼界高, 听说最喜欢俊俏书生, 生得越俏学问越好的她瞧着就越中意。每届乡试结束之后, 读书人要过煤城就得当心点, 我们那时得了赶车人提醒, 过城时憋着没敢下车，否则相公没准已经给人抢了。”
吴氏听得直皱眉：“三郎那时已经考出举人功名, 她也敢抢？”
不等姜蜜应答，林家娘子就说：“这次被绑的就是个举人, 听说二十三四模样, 生得很俊。”
“你们过城的时候人已经被绑了？有没有人上门去闹？”
林家娘子点点头，说有，去闹的好像是举人的书童，可区区一个书童能做什么？“他不光去拍门，还上过衙门，说他家少爷是赴京应考的举人，请父母官去救，控诉宋家仗势欺人，说是地方毒瘤。”
说到这儿，林家娘子一脸悻悻。
看她这样姜蜜就猜到了，宋家胆大包天头顶能没人罩？假如说被掳走的大有来头，那还有可能救出，但凡家底不硬，上了公堂也只会被倒打一耙，说你栽赃构陷。
吴氏有些纳闷，嘀咕说这家子胆子太大了，不怕人家上京去告？
“那举人包括书童恐怕都走不出煤城，至于说旁观者，不太可能趟这浑水，要替人讨公道总得有些本钱，都怕人没救出来反倒把自个儿搭上。谁知道宋家势力多大靠山多少？”
话是姜蜜说的，林家娘子也说是这个道理，当稀奇事说一说也罢，谁会为不相干的人申冤告状？总还是怕引火烧身。
“晚些时候同相公说说看，我们头一回从煤城过的时候他就非常气愤，只不过当时人微言轻。后来在皇上跟前说得上话了，又忘了当日那出。如今相公在通政司衙门待着，管的正是朝臣奏本民间冤情，没人提醒想不起来也罢，既然想起来，总应该同皇上提一提。能让宋小姐看上的没准真是青年俊杰，总不能由她糟蹋。”
林家娘子触动挺大的。
她想起当年跟卫成夫妻结伴上省城考试，那时候姜蜜胆子很小，怕惹麻烦，轻易都不出门，别说管别人家闲事了。
现在呢？
提到地方一霸她也不露惧色，轻描淡写的就把事情揽下来了，准备让男人到皇上跟前说去。
不一样了，真是不一样了。
林家娘子感叹说：“卫兄弟肯管，是那举人的福气。”
“若真能惩治了地方毒瘤，平平安安将人救出，嫂子也有功德。要不是经你提起，我都想不起来那出，遑论提醒相公。”
吴氏尝了尝刚端上来的桂花糕：“这吃着还行，不像上回那么腻人，你俩尝尝。就别说这事了，等老三回来，再跟他提。”
三人又聊了些女眷的家常，就发现砚台牵着弟弟过来了。问他怎么没在读书，他说游先生跟人闲谈去了，许他歇会儿，来见见客。砚台过来之前找了一圈，找到坐在抄手游廊不知道在干啥的宣宝，旁边还有个婆子守着他。砚台打发了那婆子，使出吃奶的劲儿把弟弟抱下来，让他站好，牵着他往厅里去了。
心想两个儿子恐怕都不认识林家夫妻，姜蜜给介绍了一下。
一大一小排着队喊了人，喊完之后砚台在旁边坐下来了，宣宝人小，坐不上去，他仰头盯着哥哥看了会儿，做哥哥的没把兄弟捞起来，姜蜜起身给他抱上去的。
六岁半的砚台已经很明白科举考试是怎么回事，听说来的是他爹以前的同窗，砚台本来有六分的好奇心就降到三分。
想到他爹当官都好几年了，同窗还在应科举，这同窗笨。
他在心里给盖了个戳子，嘴上没说，老实坐着喂弟弟吃桂花糕，边喂边往自个儿嘴里塞，吃着点心听大人说话。
林家娘子看卫家俩小子这样，就知道这是两个聪明的，又羡慕了姜蜜一轮。姜蜜看着儿子的眼神也很疼爱，嘴上却不好得意太过，说他俩这会儿是乖，也有闹人的时候，闹起来一样的烦。
“我刚才就想问，你们家这个才这么小，已经开蒙了？”
姜蜜让砚台自己说。
砚台朝客人看去，回说：“我两岁多学的三百千，蒙书早念完了，现在读四书五经。”
林家娘子：……
“会背也会写吗？”
砚台说他能认两三千字，会写的少一些，也就两千。
原先卫成每天教他一个字，三四年间可不就是一千多？最近半年跟着游先生他学得快，前面基础打得牢，如今可谓一日千里。学到这份上砚台也没感觉很吃力，其实他都没有很早起来很晚睡觉，姜蜜怕他坏了眼睛不让这么早就挑灯读书，他学习都是天光大亮之后，学一个白日，天黑之前必须收工。
这孩儿聪明，脑子转得快，又是个坐得住的，像这么安排竟也绰绰有余。
关于砚台有多聪明，家里从主子到奴才都清楚得很。一开始还稀奇，现如今都觉得理所应当，这孩子和别人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生来就是读书的材料。
林家娘子是头一回听说，就跟听天书似的。
恍恍惚惚，不敢相信。
她看向姜蜜，问这孩子说的是真的吗？他才六岁就能认那么多字？
姜蜜让砚台给弟弟喂点水，别光吃点心，噎人。看宣宝喝了水，她才替大儿子证实说是真的：“我怀着他的时候经常听相公读书，可能间接有些影响，他从小爱学嘴，甭管谁说什么他听一遍就记住，长大一点就跟着他爹读书，每天学一点寒暑都不间断，累到今日会的可不就多了。也是看他三百千都读完了相公才会请了游先生来，游先生是进士出身，只是开蒙岂不大材小用？”
林家娘子听了这话，心里挺尴尬的。她这些年主要把心思放男人身上，儿子那头操心不多，看岁数到了是有送去开蒙，没管得这么细致，自家的岁数比卫成这儿子大，学得反倒不如他。
林家娘子说：“他天分好，你们又上心，这么培养出来二十年后没准比卫兄弟更要出息。”
砚台：“应该的，青出于蓝胜于蓝嘛。”
吴氏听着乐呵，姜蜜扫他一眼：“让你谦虚一点。”
砚台苦着脸说：“我爹在乡下读书，教他的是秀才。我在京城读书，先生是进士，还只教我一个，这都赶不上爹，我丢人不丢人？我还是哥哥，要给宣宝带个好头。”
“娘说不过你。”
砚台就嘿嘿笑，笑了一会儿想起来扭头看向并排坐着的弟弟：“宝啊，哥教你的三字经会背了吗？”
看屋里几个全盯着他，宣宝挺配合的，张嘴念了起来，他念了得有七八句，打住了，乌溜溜一双眼瞅着他哥，说：“口渴了，要喝水。”
姜蜜看着老大小心翼翼给老二喂水，没再提背书的事，心想两个儿子个性真相差不少。给砚台一个机会，他能一口气把三百千全背下来，宣宝还知道见好就收……
又一想他兴许不是低调，只是懒。
懒得费口水，不想背了。
过了一会儿砚台说他还有两篇字要写，就从厅里出去了，吴氏招手让宣宝过去，把小孙子抱起来。林家娘子看着白胖胖的宣宝，又想到砚台那机灵样，真羡慕坏了。
姜蜜是她见过命最好的女人。
公婆好性情，相公好本事，儿子聪明孝顺。她男人当着大官也没纳妾，府上凭她说了算，平日里有儿子逗乐，又有奴才端茶送水伺候着，日子可真舒坦。
林家娘子希望男人中进士的心更迫切了。
要翻身就得改换门庭，要改换门庭最好有个进士出身，光凭举人功名家底不硬的话，要谋官也不容易。
卫成下衙回来，才到大门口就听说府上来了客，问门房来的是谁，门房说是一对姓林的夫妻，从宿州来，说是老爷旧时同窗。
卫成立刻想到是谁，也是笑着进了门，在二进院就听到游先生同林举人说话的声音。他顺着声音传来的方向过去，果真是多年未见的旧友。
“林兄。”
林举人聊得正投入，听见这声招呼站起身来：“卫老弟下衙了？”
两人一番寒暄，卫成问他是中举了，赴京应考来？
“说来惭愧，你六年前就考中，我却蹉跎这么久，连这回也不过侥幸挂在榜尾。”
“排名靠前是好，靠后能取中也不差，凡事得往前看，乡试已经过了就不必纠结。”
“你心态还是跟当年一样好。”
卫成笑道：“官场就是第一磨人的地方，少不了逆来顺受。”
游先生也说他就是脾气太直，忍受不了那些才会辞官回来读书写字带学生：“这几年我也看明白了，我是个读书人，却不是当官的材料，在那位置上待着对朝廷没多大贡献，我不痛快，别人也不舒坦。还是现在好，看学生聪明会读书长进好我心里高兴，他以后读出个名堂，做先生的也有功德。”
“游先生肯带我家这个，是帮了我大忙。”
“遇上天分这么好的学生才是一大幸事。”游先生早跟卫成说过，说卫彦这聪明劲儿当世少有，他是真有状元之智，且不是个死读书的呆子。那脑袋瓜转得太快了，很多大人都赶不上他。
说起砚台有点没完没了，卫成喊了个停，往正厅那边去了一趟，也同林家嫂子打过招呼。这下人齐了，姜蜜让底下摆饭，男女分坐两桌用过。又聊了几句，游先生率先回他那屋，林家夫妻也准备回客栈去，姜蜜让林家嫂子留了个地方，说赶明让人过去帮忙收拾东西搬那边院子去。
林举人听得稀里糊涂的，出了卫家才听她婆娘说明情况。
“咱们一路都在担心，怕身份相差太多，人家瞧不上咱。我看卫兄弟一家不像那种人。”
“是我以小人之心度了君子之腹，不过日后往来还是不能同原先一样随便，该有的礼不能少，最好也少麻烦人家。”
多年不见，乍一重逢是高兴。可要是天天上门去请人帮这帮那，人家不会痛快的。
同窗旧友之间的确有些情分，就那么多，耗完便没了。
……
林家夫妻闲聊之时，姜蜜也把煤城宋小姐闹那一出同卫成说了。卫成真还忘了当日之事，听媳妇儿说了才想起来。
“那家人行事作风如此霸道，六年间却都没有来告他的，这案子查起来怕是要牵连不少官员。”
“那管吗？”
“当然要管，那么多蛀虫不收拾了百姓能有好日子过？一个个食着朝廷的禄米，领着俸禄还有不少的养廉银，都不满足。当官的给商户家保驾护航，任由那家欺男霸女当街作恶，百姓要告还被倒打一耙。官当成这样，他乌纱该摘了。”
卫成在心里琢磨一通，准备早早睡了，赶明进宫去同皇上说说。
煤城的土霸王倒是比一国之君还自在威风，连有功名在身的举人都敢抢，还有什么是他不敢做的？
“六年之前我随相公北上赶考, 路过煤城的时候遇到一位宋小姐, 听赶车人说, 宋家靠贩煤发迹, 乃城中豪富, 在当地没有他们不敢为之事, 俨然一方土霸王做派。别说只是抢个人，哪怕闹出人命也能遮掩下来，不带怕的。”
吴氏纳罕：“我跟你爹后来上京也打煤城过的, 倒没听说这些。”
姜蜜笑了笑：“娘只知其一不知其二。”
“其二是啥？”
“宋家那位听说是府上独一个的嫡小姐，性子让家里惯坏了，不痛快时总能想出折磨人的招儿, 冲撞了她就不会有好下场。按说哪怕脾气坏, 家中巨富总不愁嫁，毕竟人世间最不缺的就是贪慕富贵之人。偏偏宋小姐眼界高, 听说最喜欢俊俏书生, 生得越俏学问越好的她瞧着就越中意。每届乡试结束之后, 读书人要过煤城就得当心点, 我们那时得了赶车人提醒, 过城时憋着没敢下车，否则相公没准已经给人抢了。”
吴氏听得直皱眉：“三郎那时已经考出举人功名, 她也敢抢？”
不等姜蜜应答，林家娘子就说：“这次被绑的就是个举人, 听说二十三四模样, 生得很俊。”
“你们过城的时候人已经被绑了？有没有人上门去闹？”
林家娘子点点头，说有，去闹的好像是举人的书童，可区区一个书童能做什么？“他不光去拍门，还上过衙门，说他家少爷是赴京应考的举人，请父母官去救，控诉宋家仗势欺人，说是地方毒瘤。”
说到这儿，林家娘子一脸悻悻。
看她这样姜蜜就猜到了，宋家胆大包天头顶能没人罩？假如说被掳走的大有来头，那还有可能救出，但凡家底不硬，上了公堂也只会被倒打一耙，说你栽赃构陷。
吴氏有些纳闷，嘀咕说这家子胆子太大了，不怕人家上京去告？
“那举人包括书童恐怕都走不出煤城，至于说旁观者，不太可能趟这浑水，要替人讨公道总得有些本钱，都怕人没救出来反倒把自个儿搭上。谁知道宋家势力多大靠山多少？”
话是姜蜜说的，林家娘子也说是这个道理，当稀奇事说一说也罢，谁会为不相干的人申冤告状？总还是怕引火烧身。
“晚些时候同相公说说看，我们头一回从煤城过的时候他就非常气愤，只不过当时人微言轻。后来在皇上跟前说得上话了，又忘了当日那出。如今相公在通政司衙门待着，管的正是朝臣奏本民间冤情，没人提醒想不起来也罢，既然想起来，总应该同皇上提一提。能让宋小姐看上的没准真是青年俊杰，总不能由她糟蹋。”
林家娘子触动挺大的。
她想起当年跟卫成夫妻结伴上省城考试，那时候姜蜜胆子很小，怕惹麻烦，轻易都不出门，别说管别人家闲事了。
现在呢？
提到地方一霸她也不露惧色，轻描淡写的就把事情揽下来了，准备让男人到皇上跟前说去。
不一样了，真是不一样了。
林家娘子感叹说：“卫兄弟肯管，是那举人的福气。”
“若真能惩治了地方毒瘤，平平安安将人救出，嫂子也有功德。要不是经你提起，我都想不起来那出，遑论提醒相公。”
吴氏尝了尝刚端上来的桂花糕：“这吃着还行，不像上回那么腻人，你俩尝尝。就别说这事了，等老三回来，再跟他提。”
三人又聊了些女眷的家常，就发现砚台牵着弟弟过来了。问他怎么没在读书，他说游先生跟人闲谈去了，许他歇会儿，来见见客。砚台过来之前找了一圈，找到坐在抄手游廊不知道在干啥的宣宝，旁边还有个婆子守着他。砚台打发了那婆子，使出吃奶的劲儿把弟弟抱下来，让他站好，牵着他往厅里去了。
心想两个儿子恐怕都不认识林家夫妻，姜蜜给介绍了一下。
一大一小排着队喊了人，喊完之后砚台在旁边坐下来了，宣宝人小，坐不上去，他仰头盯着哥哥看了会儿，做哥哥的没把兄弟捞起来，姜蜜起身给他抱上去的。
六岁半的砚台已经很明白科举考试是怎么回事，听说来的是他爹以前的同窗，砚台本来有六分的好奇心就降到三分。
想到他爹当官都好几年了，同窗还在应科举，这同窗笨。
他在心里给盖了个戳子，嘴上没说，老实坐着喂弟弟吃桂花糕，边喂边往自个儿嘴里塞，吃着点心听大人说话。
林家娘子看卫家俩小子这样，就知道这是两个聪明的，又羡慕了姜蜜一轮。姜蜜看着儿子的眼神也很疼爱，嘴上却不好得意太过，说他俩这会儿是乖，也有闹人的时候，闹起来一样的烦。
“我刚才就想问，你们家这个才这么小，已经开蒙了？”
姜蜜让砚台自己说。
砚台朝客人看去，回说：“我两岁多学的三百千，蒙书早念完了，现在读四书五经。”
林家娘子：……
“会背也会写吗？”
砚台说他能认两三千字，会写的少一些，也就两千。
原先卫成每天教他一个字，三四年间可不就是一千多？最近半年跟着游先生他学得快，前面基础打得牢，如今可谓一日千里。学到这份上砚台也没感觉很吃力，其实他都没有很早起来很晚睡觉，姜蜜怕他坏了眼睛不让这么早就挑灯读书，他学习都是天光大亮之后，学一个白日，天黑之前必须收工。
这孩儿聪明，脑子转得快，又是个坐得住的，像这么安排竟也绰绰有余。
关于砚台有多聪明，家里从主子到奴才都清楚得很。一开始还稀奇，现如今都觉得理所应当，这孩子和别人就是不同，他就是天上文曲星下凡，生来就是读书的材料。
林家娘子是头一回听说，就跟听天书似的。
恍恍惚惚，不敢相信。
她看向姜蜜，问这孩子说的是真的吗？他才六岁就能认那么多字？
姜蜜让砚台给弟弟喂点水，别光吃点心，噎人。看宣宝喝了水，她才替大儿子证实说是真的：“我怀着他的时候经常听相公读书，可能间接有些影响，他从小爱学嘴，甭管谁说什么他听一遍就记住，长大一点就跟着他爹读书，每天学一点寒暑都不间断，累到今日会的可不就多了。也是看他三百千都读完了相公才会请了游先生来，游先生是进士出身，只是开蒙岂不大材小用？”
林家娘子听了这话，心里挺尴尬的。她这些年主要把心思放男人身上，儿子那头操心不多，看岁数到了是有送去开蒙，没管得这么细致，自家的岁数比卫成这儿子大，学得反倒不如他。
林家娘子说：“他天分好，你们又上心，这么培养出来二十年后没准比卫兄弟更要出息。”
砚台：“应该的，青出于蓝胜于蓝嘛。”
吴氏听着乐呵，姜蜜扫他一眼：“让你谦虚一点。”
砚台苦着脸说：“我爹在乡下读书，教他的是秀才。我在京城读书，先生是进士，还只教我一个，这都赶不上爹，我丢人不丢人？我还是哥哥，要给宣宝带个好头。”
“娘说不过你。”
砚台就嘿嘿笑，笑了一会儿想起来扭头看向并排坐着的弟弟：“宝啊，哥教你的三字经会背了吗？”
看屋里几个全盯着他，宣宝挺配合的，张嘴念了起来，他念了得有七八句，打住了，乌溜溜一双眼瞅着他哥，说：“口渴了，要喝水。”
姜蜜看着老大小心翼翼给老二喂水，没再提背书的事，心想两个儿子个性真相差不少。给砚台一个机会，他能一口气把三百千全背下来，宣宝还知道见好就收……
又一想他兴许不是低调，只是懒。
懒得费口水，不想背了。
过了一会儿砚台说他还有两篇字要写，就从厅里出去了，吴氏招手让宣宝过去，把小孙子抱起来。林家娘子看着白胖胖的宣宝，又想到砚台那机灵样，真羡慕坏了。
姜蜜是她见过命最好的女人。
公婆好性情，相公好本事，儿子聪明孝顺。她男人当着大官也没纳妾，府上凭她说了算，平日里有儿子逗乐，又有奴才端茶送水伺候着，日子可真舒坦。
林家娘子希望男人中进士的心更迫切了。
要翻身就得改换门庭，要改换门庭最好有个进士出身，光凭举人功名家底不硬的话，要谋官也不容易。
卫成下衙回来，才到大门口就听说府上来了客，问门房来的是谁，门房说是一对姓林的夫妻，从宿州来，说是老爷旧时同窗。
卫成立刻想到是谁，也是笑着进了门，在二进院就听到游先生同林举人说话的声音。他顺着声音传来的方向过去，果真是多年未见的旧友。
“林兄。”
林举人聊得正投入，听见这声招呼站起身来：“卫老弟下衙了？”
两人一番寒暄，卫成问他是中举了，赴京应考来？
“说来惭愧，你六年前就考中，我却蹉跎这么久，连这回也不过侥幸挂在榜尾。”
“排名靠前是好，靠后能取中也不差，凡事得往前看，乡试已经过了就不必纠结。”
“你心态还是跟当年一样好。”
卫成笑道：“官场就是第一磨人的地方，少不了逆来顺受。”
游先生也说他就是脾气太直，忍受不了那些才会辞官回来读书写字带学生：“这几年我也看明白了，我是个读书人，却不是当官的材料，在那位置上待着对朝廷没多大贡献，我不痛快，别人也不舒坦。还是现在好，看学生聪明会读书长进好我心里高兴，他以后读出个名堂，做先生的也有功德。”
“游先生肯带我家这个，是帮了我大忙。”
“遇上天分这么好的学生才是一大幸事。”游先生早跟卫成说过，说卫彦这聪明劲儿当世少有，他是真有状元之智，且不是个死读书的呆子。那脑袋瓜转得太快了，很多大人都赶不上他。
说起砚台有点没完没了，卫成喊了个停，往正厅那边去了一趟，也同林家嫂子打过招呼。这下人齐了，姜蜜让底下摆饭，男女分坐两桌用过。又聊了几句，游先生率先回他那屋，林家夫妻也准备回客栈去，姜蜜让林家嫂子留了个地方，说赶明让人过去帮忙收拾东西搬那边院子去。
林举人听得稀里糊涂的，出了卫家才听她婆娘说明情况。
“咱们一路都在担心，怕身份相差太多，人家瞧不上咱。我看卫兄弟一家不像那种人。”
“是我以小人之心度了君子之腹，不过日后往来还是不能同原先一样随便，该有的礼不能少，最好也少麻烦人家。”
多年不见，乍一重逢是高兴。可要是天天上门去请人帮这帮那，人家不会痛快的。
同窗旧友之间的确有些情分，就那么多，耗完便没了。
……
林家夫妻闲聊之时，姜蜜也把煤城宋小姐闹那一出同卫成说了。卫成真还忘了当日之事，听媳妇儿说了才想起来。
“那家人行事作风如此霸道，六年间却都没有来告他的，这案子查起来怕是要牵连不少官员。”
“那管吗？”
“当然要管，那么多蛀虫不收拾了百姓能有好日子过？一个个食着朝廷的禄米，领着俸禄还有不少的养廉银，都不满足。当官的给商户家保驾护航，任由那家欺男霸女当街作恶，百姓要告还被倒打一耙。官当成这样，他乌纱该摘了。”
卫成在心里琢磨一通，准备早早睡了，赶明进宫去同皇上说说。
煤城的土霸王倒是比一国之君还自在威风，连有功名在身的举人都敢抢，还有什么是他不敢做的？