第5章
  皇帝并没有上撵的意思,薛静姝只好跟着走在他后头,那十几名宫人抬着空御撵跟在最后。
  长乐宫内,巧嬷嬷问:“如何?皇上和薛姑娘走了吗?”
  一名小内侍道:“走了,奴婢听见皇上命德公公给薛姑娘备轿,还与她在雪里同行,这会儿已经出了长乐宫了。”
  巧嬷嬷摆摆手让他下去,转头喜道:“依老奴看,皇上对薛姑娘挺有意哩。”
  太皇太后靠在床头,身上盖着厚重的被子,脸色已不如方才好看。她费力笑了笑,只道:“皇上历来孝顺。”
  宫女端了汤药进来,巧嬷嬷伸手接过,舀了一匙吹凉,小心递到太皇太后嘴边,“您就放心吧,皇上既然答应了您,就一定会说到做到。”
  太皇太后点点头,叹道:“是啊,他会做到……”
  只是说到底,她拿自己病重的事逼皇帝妥协,娶的还是她娘家的姑娘,以后皇帝对她或许仍会敬重,但那一份亲近信任恐怕不会再有了。
  她虽不后悔为自己娘家争取利益,只是想来免不了有些惆怅。
  “阿巧,依你看那孩子如何?”
  巧嬷嬷知道太皇太后对薛家那姑娘极为满意,不然不会在皇帝面前那样夸赞,因此也赞道:“老奴见了那么多大家小姐,倒是头一次见到薛姑娘这样出尘的,她打扮得又素净,方才披着银狐斗篷一进门,老奴还以为是雪仙子下凡了!”
  太皇太后让她逗笑,“你呀,一张嘴就是会说道。”
  她想了想,又道:“既然皇上赐了见面礼,我不妨也送一份,你去准备一下,差人送去吧。”
  今日她和皇帝接连赏赐之后,相信长了眼睛的人都能猜到那孩子日后的地位。
  薛家从押错宝,冷落了这位三姑娘许多年,希望如今他们能看清楚,趁现在时机不算太晚,好歹弥补一些,免得日后她与娘家不亲近。
  长乐宫外不远有一处小花园,园内几株红梅开得正盛。
  两个宫女攀着花枝嬉闹,眼角瞥见一抹明黄,慌慌张张跪下。
  皇帝并未理会,他身后一名内监赶紧冲那两个宫女摆摆手,让她们退下。
  宫女退至人群外,忍不住偷偷回头望了一眼,年纪稍小些的那个小声问另一个,“姐姐,与陛下同行的姑娘是谁?”
  年长些的宫女也不过十五六岁,她极快地看了皇帝一眼,将目光转到薛静姝身上,上下打量一眼,怕被人察觉,很快回过头来,轻轻摇头,语气有些复杂,“不知道,总归是哪位大臣家的小姐吧。”
  “呀,”小宫女突然轻呼,“从前从未见过陛下与哪位姑娘在一块,姐姐,你说宫里是不是要有娘娘了?”
  另一位宫女忙道:“禁声,这些事情不是我们能够议论的,快走吧。”
  小宫女捂了嘴,不敢再说,两人低头匆匆离去。
  皇帝在红梅前停下脚步。
  薛静姝抬头望去,这园子很小,除了方才那两名宫女,园中并无他人。
  身后的御攆没有跟来,原本紧随在后边的内监和慧香,不知何时也无声无息地退了下去,方圆十几步内,唯有她与皇帝两人。
  一片雪花落在红梅上,枝头嫣红的花瓣,似雪地里一抹动人的胭脂。
  皇帝始终没有开口,薛静姝也不曾说话,只安安静静站在他身后。
  没多久花园外传来一点动静,是去备轿的德禄回来了。
  皇帝转过身,看向薛静姝。
  即使有了方才的经验,再次被他看着,静姝还是觉得不自在,她垂着眼睫,轻抿双唇,斗篷下的手指悄悄揪紧。
  一枝红梅突然被送到眼前,花蕊中的积雪颤颤巍巍,欲落不落。
  薛静姝一惊,第一次忘了规矩,抬起头来看了他一眼,虽然很快又低下去,但那一眼,足够让她看清年轻皇帝的样貌。
  皇帝有一张极其英俊的脸,在他还是个皇子时,曾有人戏称,一无是处的六皇子,只有一张脸还算可取。而自他登基之后,便再也没有人敢直视他的面孔了。当年取笑过他的人,也再没了开口说话的机会。
  意识到自己失礼,薛静姝忙福了福身,“皇上恕罪。”
  皇帝似乎并不在意,那株红梅仍递在她面前。
  薛静姝不知他是何意,迟疑一下,伸手接过,轻声道:“多谢皇上。”
  皇帝点了点头,负手而立,“德禄,请薛姑娘上轿。”
  他的声音并不大,但站在十几步外的德禄立刻小跑上前,应声道:“是,请薛姑娘随奴婢上轿。”
  薛静姝轻轻颔首,又行了一礼,“臣女告退。”
  她握着红梅,缓缓退出小花园,走向等候的软轿。
  慧香站在轿边,看着三小姐向她走来,只见她披着精致雪白的斗篷,手里握着娇艳欲滴的梅花,在漫天飞舞的雪花中,如一位掉落凡尘的九霄天女,一步步踏入俗世红尘之中。
  慧香从未如此刻这般清醒地意识道,这位从前不受重视、被人遗忘在城外,甚至连一件像样的披风都没有的三姑娘,从今往后,怕是要飞上枝头,让所有人都高攀不起了。
  第四章 情浅
  回到府里已是傍晚,众人仍聚在正厅内还未散去。
  薛静姝准备重新给长辈见礼,可她前脚进门,后脚皇帝和太皇太后的赏赐就到了府上,于是只得先行接旨谢恩。
  周老太君本要将她留下问清过程,见宣旨的太监一个接一个地来,心头一转,道:“今日你也该乏了,先回去好好歇歇,晚膳我自让人送到你院里,有什么事明天再说。芸香,你送三姑娘回院,让伺候的人都用心些,不许偷懒。还有你们姐妹几人,今晚就不要去打扰三娘休息了。”后一句话,是对府里几位小姐说的。
  薛静姝没有推脱,原本她从城外归来,与许久不见的亲人相见,该是个久别重逢、感人泪下的场景,只是三番两次被打断,一鼓作气,再而衰三而竭,此时再要有情深义重的姿态,她也做不出来了。况且今日连番劳顿,着实耗费了她不少精力,眼下已是在强撑。
  她跟着芸香回房,宫里的赏赐仍在堂上摆着。
  皇帝赏的珍珠圆美莹润,颗颗都有拇指指甲盖大小,绕是公府里的小姐们见惯了好东西,此时也不免艳慕不已,更不要说还有满匣子珠光璀璨的宝石,十数柄触手生温的玉如意,成堆的锦缎。