第45章
  这话颠三倒四,但众人基本听得明白,只有年纪轻的如寄虹是头回听说焦家曾经败落过。她不由看向焦泰,却发觉他正死死盯着她,目光带着杀父大仇般的恨意。
  那边严冰喝问刘五:“那日你为何编造假案?县令面前,从实招来!”
  刘五早就被小和尚装神弄鬼地吓破了胆,哆哆嗦嗦地全招了,自然一切均是焦泰主使,还抖出焦泰命他找人泼猪血、找流氓骚扰彩虹瓷坊、贿赂书吏扰乱严冰比试等一连串乌七八糟的事,接着严冰按部就班叫出小和尚、烟袋周、书吏等人,到了这个地步,烟袋周和书吏乖乖地招了个底朝天。
  曹县令算是开了眼了。
  人证环环相扣,焦泰无法推脱,眼底露出一抹断臂自保的狠绝之色,“我就是见不得霍家崛起,要保住焦家独大之位,罪我认了,随你处置!”这罪说小不小,说大不大,不过罚几个钱蹲几天牢房,至多打几棍子,他是从苦大仇深走过来的,捱得过。
  “莫急,”严冰目光凌厉地盯着他,“还有一桩人命大案,要一并清算。”
  寄虹紧紧攥住寄云的手,心跳欲狂。
  作者有话要说:  感谢灌溉,鞠躬:)
  iamyongrui灌溉营养液+12017-06-12 07:27:49
  ☆、设陷翻旧案
  焦泰面无惧色,自忖那件事做得神鬼不觉,严冰绝不可能找到证据。
  严冰向庙后的方向打了个手势,便有一个身着赌场服饰的小胡子男人快步走来,麻溜向县令磕了几个头,不待发问,嘴皮子利索地介绍了姓名身份。
  严冰问:“你是赌场中的小管事,怎会状告焦泰买.凶杀人?”
  曹县令忙插话,“本官并未接到诉状啊?”
  “小胡子”说:“因为牵扯到井捕头和焦会长,小的知道惹不起,不敢直接进衙门报案,正巧碰上督陶署开门收瓷器,小的混进去偷偷告诉了严主簿,想着就算主簿不接顶多骂我几句。”
  曹县令自然知道此话不真,但无足轻重,只捡关键问道:“焦泰之案与井捕头有何关联?”
  “小的刚听说时也吓了一大跳呢。井捕头欠着我们赌场一笔债,拖了好久都不还,小的求到他家里说尽了好话——”
  众人明白他所谓的“好话”多半是用拳头讲的。
  “——井捕头才说焦泰是他的财神爷,他要斗霍家,不愁没钱进账,还搬出霍老爷的事让我相信。他说焦泰出钱让他在狱里弄死霍老爷,之后又让他买通户房,抢了霍家的宅子。”
  寄云瞬间脸色惨白,摇摇欲坠,寄虹用力地搂住她。
  焦泰厉声道:“一派胡言!一个赌场小厮,唯利是图,说!你受何人教唆?”
  “小胡子”瞪眼挺胸,指天发誓,“要有半个字的谎话,叫我老子娘不得好死。”作为吃百家饭长大的孤儿,这话说得比名字都顺溜。
  接下来,户房的小吏佐证了此事。他说:“井捕头说焦泰出了大钱,霍嵩绝出不了牢门了,小人才一时糊涂,没按章程就办了过户。”
  惊诧疑惑唾骂之声渐起,严冰请出最后几名证人,以郝老头为首的狱卒。
  “霍嵩入狱时身体康健,并未受刑,却速死狱中,其中缘故,你们是否知晓?”
  郝老头语气里有压抑不住的气愤,“牢里有许多整治人的法子,其中一种是让霍嵩天天背着大石头——那石头得两三个精壮小伙才抬得到他背上——在牢房里一站就是好几个时辰,不背就打。这法子添内伤,霍嵩没几天就开始吐血,井捕头不让给药给饭,就那么活活熬死了,外人看上去就是病死的。造孽啊!”
  寄云呜咽一声,捂着嘴瘫倒在地,嚎啕痛哭。寄虹蹲在姐姐身边,死死咬住唇,却没有哭。昂起头,正看到严冰的目光,温柔,悲悯,救赎。
  她极其轻微地点点头。
  严冰揪起的心稍稍放松了些,接着问:“井捕头为何下此狠手?”
  郝老头指着焦泰,“喏,就是他给了钱。那天我收拾刑具房,后墙紧挨着值房的后窗,亲耳听见的。”把两人当时的对话复述了一遍。
  其他狱卒附和,“有次捕头喝多了吹嘘过。”
  “是捕头拿了他的钱,小的们一个子儿都没拿,都是被捕头逼着干的,求县令饶罪啊!”
  ……
  天底下绝没有任何事能够真正神鬼不觉。
  焦泰岂肯坐以待毙,“严冰,你分明被霍家女子迷惑,公报私仇,罗织罪名,陷害无辜!”
  “你结党营私,独霸一方,瓷行不容;恃强凌弱,干涉政务,青坪不容;勾结奸吏,买.凶杀人,国法不容!为瓷行、为青坪、为国法,严某义不容辞,恶徒不除誓不罢休!”严冰疾声厉色,掷地有声。
  “你……”焦泰心魂大震,方才的镇定一寸寸剥离,“你、你身为父母官,判案要讲证据,凭几个人胡说八道,就要定罪?我……我不服!”
  “桩桩件件,众口一辞,这些人证已足够将你定罪,还有何抵赖!”
  严冰的证据网的确称得上严密,却漏失了至关重要的一环——耗子精。缺失关键证人,即便在青坪定罪,也难以通过州府直至刑部的审查,除非焦泰亲口认罪。
  “人证”之语突然提醒了焦泰,狂喜冲昏了理智,他跳脚大叫,“严冰!阴险小人!你知道耗子精畏罪潜逃,故意趁他不在设下陷……”
  话声戛然而止。他后知后觉地想到,“耗子精畏罪潜逃”是官府秘而不宣之事,他本不应该知道。
  这才是严冰真正的陷阱。
  先用一个接着一个层出不穷看似铁证如山的人证,把焦泰逼到精神崩溃的边缘,再在毫无预兆的情况下,不着痕迹地抛出香甜的诱饵。这招风险很大,但这是在证据不足、耗子精又脱逃的情况下最有可能制胜的策略。
  在严冰冰冷刺骨的目光下,焦泰感觉身体里的血一点一点被冻结,像被押上刑场的死囚。
  严冰向曹县令深施一礼,“焦泰罪行败露,依梁律,买凶者与杀人者同罪,数罪并罚,当处斩首,恳请县令为民除害。”
  寄虹冲入庙中,在严冰身旁跪下,静寂的庙宇只闻她以额触地的沉重声响。“求县令伸冤!求县令为家父伸冤!”
  曹县令是有些不悦的。他并不喜欢被当做棋子的感觉,此时才发现严冰并非容易拿捏的对象。然而此刻骑虎难下,何不一箭双雕,既推出焦泰做替罪羊,又拉拢霍家这个准新贵?于是顺水推舟地一番慷慨陈词,命衙役将焦泰押下。
  衙役刚要去抓,焦泰突然挣脱,发疯般冲向寄虹。严冰大惊,顾不得众目睽睽,一把将她拉到身后。
  那一刻,不管即将到来的是刀、是火,还是疯狂的野兽,他完全没有考虑,唯一想到的是绝不能让她受伤。
  所幸衙役反应很快,不待焦泰近前,便一拥而上将他压倒在地。倒地时,他的额角撞上石案一角,在不知多少手脚的重压下,他艰难抬头,头顶,窑神像端立于石案之上,一如既往平静地俯瞰众生。
  他听见寄虹冰冷的声音,“神明有眼。”刹那悲愤冲天,却爆发出哭一般的狂笑。衙役以为他疯了,七手八脚拽起他往外拖。
  他没有挣扎,却执拗地梗着脖子眼望窑神像,鬼哭般号叫,“你有眼无珠!你不配当神!你为什么不惩罚霍家?霍嵩使阴谋诡计害我家破人亡,你看不见吗?你怎不为焦家伸冤除害?你不做,我来做!霍嵩该死,全家都该死!霍寄虹,我做鬼都会等着看霍家遭报应的那一天……”
  衙役很快将他拖出庙去,走远了,山林中却久久回荡着凄厉的号叫,怨念一般执着。
  明知是疯言疯语,寄虹却像被冻住,焦泰对她杀父般仇恨的目光和叫天不应的“陈情”在她脑中盘旋不停,卷起惊涛骇浪。
  曹县令对其他人小惩大诫,并当场将霍宅判归霍家。
  一年前祸从此地起,一年后仇在此地终。
  寄虹心中最后那根刺终于连根拔起,但她丝毫不觉兴奋,只感到疲惫,深深的疲惫。
  寄云悲痛欲绝,被闻询赶上山来的玲珑伍薇送回家去。寄虹强撑着精神应付殷殷关切的众人,人群散尽时,她独自站在庙外,只觉茫然。
  大约是子夜了,正是夜最深、山最静的时辰,漫山的瓷灯轰轰烈烈,击退沉沉夜雾。
  有人从身后走来,语声轻柔,“灯总如是,越黑暗,越辉煌。”
  他同她并肩立于群山之巅,看万千灯火俯卧脚下。
  一路行来,披荆斩棘,翻山越岭,很多次他都以为她会折戟途中,然而不知不觉中她竟已经走得这么远了。
  他无法回头,但幸好有她替他一往无前。
  她遥望远方,“严冰,你说,爹能看见吗?”
  “能。”他不用问“看见”什么,她所想,他都懂。
  灯火盛如烟花,寄虹思绪翻腾,一恍神间十几年奔涌而过,最后定格在烟花夜幕下母亲亲手挂上木匾的身影。
  现在,轮到她来守护霍记了。
  她似自语,又似起誓,“从今以后,我绝不会再让霍记的匾有摘下的一天。”
  再没有什么比霍记更加重要了,这个时候的她那样以为。
  他自然而然答“好”,不假思索便许下同行的诺言。
  四目相对,她看到他眸中有某种情愫呼之欲出,只望一眼,心房便悸动不已。
  原来从那么早开始,从那碗狱中的汤药、那个雨中的援手,不,也许更早,从一年前评瓷会上那句听似冷酷实则热血满腔的“妖异怪胎,不详之兆”开始,他就已经成为她的守护者和领路人。
  愚钝的她,竟然如此后知后觉。
  她张口,问了一个莫名其妙的问题,“你想回白岭吗?”
  沉默良久,严冰才轻叹一声,“回不去了。”声音里蕴含着无尽的惆怅,叫她心里酸酸的。
  她这才隐隐约约感觉到,他同她不一样,她得过太后嘉奖,而他旧案未消。即便有天大的抱负,只能徒叹奈何。
  但她可以。未竟的路,她可以替他走下去。
  两人下山,严冰随手摘下一盏瓷灯。寄虹记起有许多次了,他提着灯走在她身前半步之距,不远不近,为她引路。
  和他这样一直走下去似乎也不错。
  话题自然离不开焦泰的案子,寄虹问:“他当真能被处斩吗?”不知为何,总觉得心中不太踏实。
  “州府和刑部对已经认罪的案件极少驳回,不过就算通过审查,也不会马上执行。一来处置死囚需经过很多章程,二来公文流转需不少时间。我明日便整理卷宗,加急递往京城,越早定案越好,以免节外生枝。”
  严冰熬夜成文,经曹县令过目后,交驿差送往郡治。
  案卷尚未抵达百里之外的府衙,另一封从青坪送出的书信却早一步到达千里之遥的京城南郊。
  一辆行往青坪的马车垂帘一挑,伸出一只寸径杂花的青色公服宽袖,车中人接过信去,读罢笑了一声,对送信的镖师说:“回去告诉姐姐,有我在,不会叫她守寡的。”
  他扔出一锭银子,把信团成一团丢在脚下,斜靠车壁,闭目养神,脑海里却浮现出一个红衣胜火的身影。
  霍寄虹,又要见面了。
  作者有话要说:  民营的快递总是比垄断的靠谱-_-#
  ☆、会当凌绝顶
  霍记很快整饬一新,寄虹亲自挂上那方旧匾。重新开张的那天,鞭炮响彻青坪,陶瓷街从头到尾挂满带有“霍”字的瓷灯,彩狮舞了足有一个时辰。
  伍薇骇然道:“排场也忒大了,比皇帝嫁女儿还阔气!”
  玲珑笑道:“还有更阔的呢!”
  寄虹包下整座山海居宴客,上宾自然是县令和太守。因太后对“百鸟朝凤”爱不释手,颁下不少赏赐,太守都跟着长脸,于是借嘉奖之机特意来套套近乎。席间亲自向寄虹敬酒,一时间霍家风头无两。
  在座的瓷行中人喧腾如沸,大醉而归,唯独严冰比以往更加冷定,滴酒未沾,看着里外的繁华热烈,却似望见曾经风光无限的严府。