第27章
  等许氏一身缟素,泪眼盈盈地走出来,饶是周见义这不好女色的汉子都吞了一口口水。乖乖,难怪人家都说“女要俏,一身孝”。许氏这一身麻衣虽有些泛黄,却正趁得她肌肤胜雪。三十来岁的女人了,穿上一身孝衣,居然还有几分楚楚动人的风姿,就像一个成熟的水蜜桃,时刻散发着甜蜜的芬芳。
  周见义这时才明白,自家弟弟当年为什么不顾二老反对,死活都要娶她进门了。这样一个极品,温柔笑意地凑上来,能拒绝的那就不是男人。
  看自家男人傻了眼,金花狠狠掐了他一把,然后又冲着许氏小声骂了一句,“真是个少不了男人的骚蹄子,自家男人还没入土,就又勾搭起大伯子了。”
  周见义察觉到自己的失态,赶紧带头出去了。许氏轻蔑地扫了周见义一眼,随后就跟上了。这些男人,都是这个德行,只要她使出一两分手段,就恨不得跪下来舔她的脚趾头。也是她找了周见信这个“老实”男人接盘,才收敛了起来。不过今天可有一场硬仗要打,她再不能掉以轻心了。
  三个人先去了里正那里,这又是死人又是代弟休妻的,里正周德书觉得自己做不了主,请示了几位族老后,决定在祠堂好好断一断这个官司。
  祠堂里,周见义两口子你一句我一句地说着许氏如何歹毒,如何谋害了自家弟弟。许氏倒是一个人垂着手孤零零地跪在那里,低着头一言不发,看着着实可怜。
  村里年纪最大的周三太爷坐在上首,头疼地说,“你们一个一个说,我听着就头疼。许氏,你先说这见信是怎么死的吧。”他都八十岁的人了,精力早就不济,要不是死了一个小辈儿,任是谁也请不动他的。
  许氏这才缓缓抬起头,低声说道,“见信昨天说要给梅子她娘送寒衣,我也没当回事儿,反正他这几年隔三差五都要去上一回,一待就是一天,我也习惯了。”说着眼角滑下一滴泪水,她也不擦,任它砸在地上,只接着说,“我在房里等了他半宿,也不见他回来,后来不知道什么时候就睡过去了。一早起来,就发现,发现......”
  说到这里,许氏一副再也说不下的样子,呜呜咽咽哭了起来,声音不大,却让听的人心酸不已。至少在场的雄性生物大多都心软了一下,觉得这许氏大约也是无辜的,否则她一个弱女子,害死了男人,自己带着个儿子要怎么过活呢?
  金花看着许氏卖惨,从鼻子里哼出了一口气,“她会等到半夜?骗鬼呢?我就跟你隔了一道墙,哪回不是看见你早早熄了油灯,自顾自睡下,哪里又管过见信的死活。要我说这女人就是个扫把星,克死了前头男人不说,还带累见信倒霉这么些年,好好一份家业都败干净了不说,最后也被克死了。”
  周见义则是把见到弟弟的情景说了一下,强调了一下只着中衣,溺死在自己吐出的秽物之中得弟弟是如何凄惨,哭丧着脸说,“见信是做了什么孽,要死得这么冤枉?我就不信他死前没有挣扎,只要许氏睡觉的时候惊醒一点,听到动静出来看一下,说不定我这兄弟还能捡回一条命。”
  说着他也干嚎起来,直接压过了许氏的啜泣声,边哭边喊,“叔爷啊,要是不把这个毒妇休回家,见信是死也不瞑目啊!还有我那可怜的侄儿,在这样的女人身边能学到什么好?”
  直到周三太爷不耐烦地让他闭嘴,周见义这才止了声,接着说,“好歹跟了见信十来年了,我也不要她偿命,只送她回家算了,就让小涛跟着我们两口子过吧。”他殷切地盯着三太爷,说出了自己最终的目的。
  然而周三太爷也不傻,从周见义光屁股的时候看到他抱孙子,怎么不知道他是个什么货色。许氏虽然不是故意,但也算间接导致了见信的死亡,再加上之前苛待梅子的那一桩事,怎么也够休了她了。但是小涛要是跟着这两口子,可要被啃得骨头渣子都不剩了。
  最后三太爷跟周德书还有几个老兄弟商量了一番,决定把许氏遣送回娘家,但是不能跟着见义两口子。挑挑拣拣,最后找了一个没有孩子的同族周见忠,让小涛跟着他们两口子过活。因为见信也就这么一个儿子,自然不能算过继,就让小涛长大后给这两口子养老送终就行。
  这一回,许氏和周见义两边算是都没讨着好,两败俱伤。周见义两口子倒还罢了,只是到嘴的鸭子飞了,这遣回娘家可要了她半条命了。然而族里已经有了公论,她也只能接受,盘算着回了娘家还得再找一户人家嫁了,不然看兄弟颜色过日子她可受不了。
  作者有话要说:  下面几百字是桂圆赠送给各位小天使的,意不意外,惊不惊喜?
  许氏都被休了,自然懒得搭理死了的周见信,连儿子都不管,直接搜刮了家里的细软就走了,无利不起早的周见义两口子更是缩在家里不露头。最后还是来接小涛的周见忠发现了还一身狼藉,尸斑都浮出来的周见信。他感叹了一番世态炎凉,就赶紧找了村里的执事为他操办丧事,又托人给梅子送了信。
  梅子这时候刚生了儿子,出了月子没几天。本来邵荣还想让她再养几天,但是亲爹死了,无论生前有多少恩怨,人死灯灭,好歹生养她一回,怎么也得回去一趟。
  因为周见信除了女色上拎不清,为人也算厚道,所以后事办得也算热闹。梅子看着他爹跟她娘葬到了一起,知道是习俗,也没有说什么。其实照她的意思,活着的时候中间就多了一个人,死了何必还非要凑一起?只愿自己娘已经投胎转世,来生再也不要相见吧。
  等周见信下了葬,看着弟弟在新家也过得不错,人也没有那么呆愣了,梅子就准备回去了。邵家离得远,来一趟不容易,临走前,她又特意去上湾村看了一趟还在坐月子的周琳。
  ☆、第62章 生变
  按说周见信的丧事周琳也应该回去一趟的,本来还想见梅子一面, 可她还差十来天出月子, 也只能待在屋里逗孩子了。还好等周见信过了头七, 梅子跟邵荣就一起过来看她了。
  福生招待了邵荣去隔壁喝水, 梅子就去房里看周琳了。她高兴地抱着孩子端详, “像你,大眼睛,白皮子。鼻梁倒是跟他爹一样, 怪挺拔的, 长大了又是个俊俏小郎君。”
  对于儿子的长相, 周琳也十分自豪, 这孩子巧长, 五官和脸型都像极了她,就是少了几分阴柔。她的眉眼都生得好, 就一个鼻子塌了点,倒是福生长相憨厚, 鼻子却格外挺拔, 就这一点优点,还被她儿子占了去。
  在自己人面前她倒不谦虚, 得意地跟梅子说, “那当然, 也不看是谁生的。可惜你这回生的也是个儿子,要是个闺女,铁定要抢回来做儿媳妇了。你和邵荣都长得好, 孩子也不用说了。”至于梅子的两个大女儿,年龄就差了点,不太般配了。
  说完又想起梅子回来的原因,她看梅子的脸上,并没有什么悲伤的神色,担心她是把情绪都藏在心里,忍不住问她,“梅子,你...怎样?”虽然之前梅子说对这个爹无怨无痕,但那还是活着的时候,现在人都死了,不知道梅子心里有什么感觉。
  “还能怎样?人都没了,再说别的还有什么意义,我怨恨也好,伤心也好,他都不会知道。我上有婆婆,下有儿女,还是先顾着眼前的人吧。”梅子说着一脸平静,好像在说一个外人一样。
  看周琳欲言又止,梅子就换了话题,“之前也不知道你生的是男是女,就各做了两身小衣裳,小孩子皮肤娇嫩,我就没有绣什么花样,你可别看不上。”除了衣服,还有一对儿银镯子,,两双绣工精致的虎头鞋。
  看梅子不想说,周琳也顺着她的话说,“你的手艺还用说吗,不用看就知道是顶好的。那衣服你要真绣的花里胡哨的,我才嫌弃呢。”
  等中午留了梅子两人一顿饭,他们就要辞行了。周琳嗔怪地说,“非要这么急吼吼地走,留下来住两天都不肯,难道是怪我坐月子招待不足?”
  “别说两天,我现在是一天也待不住了,家里两个大的一个小的都等着呢。你也是当娘的人了,哪里不懂这对孩子的牵挂。”梅子拍了周琳一下,她现在不是一个人了,哪能那么随心所欲呢,“再说,就算我们留下,你们这也住不下啊。”她跟周琳开着玩笑。
  不过,周琳确实是觉得家里房子小了点,而且还是泥胚房,“等天暖和了我们就盖新房,到时候备上七八个房间,等你来了,让你轮着睡。”
  都说怀孕不能动土,她忍了这么久,终于生了孩子,天又冷了,这施工又不方便了。反正几年都忍了,也不差几个月了,她这么安慰自己。
  周琳是不急了,但过了没一个月,蒋家老三福亮的亲事反而又出了幺蛾子,问题正跟这房子的事儿有关。
  蒋家的老宅子也有十几年了,房顶修修补补不知道多少次,外墙都斑驳破败不堪了。这福亮正是腊月的好,因此,前段时间就开始推翻重盖了。因为陈氏手头的钱并不多,也为了三兄弟一视同仁,这新房子自然也是泥胚房。
  原本说亲的时候,张家并没有对房子的事儿说过什么,只拿周琳说事,也要了四两聘银。本来就剩这最后一个儿媳妇没过门了,陈氏忍忍也就给了。
  毕竟她对张家的小娘子雪娥还是满意的,个字不高不矮,骨架虽小,但身上肉呼呼的,屁股看着也不小,性子单纯爱笑,正适合家里的小儿子。为此,她当时还落了不少大儿媳妇的埋怨。
  谁知道现在这房子都盖好了,张家又反口说要砖瓦房。陈氏气愤地跟周琳说,“张家说既然咱们舍得花那么多钱给你大嫂看病,想来手里钱不少,就非要盖个大瓦房才把雪娥嫁过来。”
  而且还说福生家那么大的木枋,手指头缝里漏漏也够自己兄弟受用的了。不过这话她没好意思当着儿媳妇的面说,说出来好像惦记着孩子的东西似的。
  周琳也不好说,那咱就不盖,咱换个人选吧。只能试着跟陈氏说,“那娘您再好好跟张家说一下,看能不能通融一下,毕竟这都请了期,年底就好成婚了,就算盖房子也来不及啊。”
  她不好说,有人好说,福亮年轻气盛,受不得这种气,直接用力拍了一下桌子,“村里谁家不是这房子,他张家不也是?就连我嫂子先前住着大宅子,嫁过来都能在泥胚屋住上三年,他张家的闺女就精贵了?不嫁就不嫁,我还不乐意娶了呢!”
  其实蒋家人心里都窝着气,这要求不是一般的过分,早不说晚不说,偏偏在新房刚盖好的时候说要非大瓦房不嫁,这不明摆着是悔婚呢。
  事实果然也跟蒋家人猜的差不多,而他们是如何知道的呢,这还多亏了雪娥。
  自打订了亲,雪娥也跟福亮见过几次面,这两个人都是孩子脾气,倒也合得来,而且蒋家老两口又是公认的好公婆,她也是一直期待着能嫁过来的。
  直到前几天,她娘突然跟她说,“雪娥啊,这蒋家就是太抠门了,给他家老二开那么大的一个铺子不说,就连给他们大儿媳妇看病,那银子花得都跟流水一样。到了你们,新房子还是土房子,这也太看不起咱们了。”
  雪娥刚开始不明就里,还为蒋家分辨,“那木枋不是他二哥分家后开的吗?都是人家自己的钱。这给他大嫂看病不吝啬花钱,不是正说明蒋家人为人厚道吗”?谁能保证自己一辈子没点什么变故,嫁到这样的人家才放心呢。
  雪娥娘一看闺女这么不上道,就急了,“那抠了巴索的一家有什么好的?娘跟你说啊,潘地主家的儿媳妇这么多年也没有生养,正说要聘个良妾呢,你要是嫁过去,生了儿子,那么大的家业岂不是都是你的了?到时候你爹娘兄弟也能沾沾你的光了。”
  “一个妾娘你也好意思说什么嫁!我一个清清白白的女儿家,能明媒正娶,为啥还要上赶着当妾,被大妇磋磨?到时候生了孩子也只会叫别人娘,一个妾算什么东西。”
  再说了,明眼人都知道,一个妇人七八年没有生养,还没有被夫家休弃,明显是有底气。这去了之后生了孩子,谁知道还能不能保住命。这么明显的事,她娘都忽视了,雪娥只觉得内心一片悲凉。她娘总是说拿闺女和儿子一样看待,平素对她虽然比不上兄弟,也算不错了,这一遇到事儿了,就知道哪个重要了。
  不管她娘怎么说,雪娥都不同意去,雪娥娘最后也不耐烦了,“反正你不同意也得同意,我跟你爹明天就找了媒人去退亲,你就在屋里好好想想吧。”说着就关了门出去。
  屋里的雪娥扑在被子上泪流满面,怎么就让她遇到了这么样的爹娘呢?原本还有一个多月她就要嫁人了,三书六礼,明媒正娶,吹吹打打被人从正门迎入。难道她以后就只能做一个夏打扇冬暖床的妾了吗?从此以后低人一等,不得自由?
  不,她不能认命。想到这里,雪娥悄悄往外面看了一眼,发现没有人注意,就蹑手蹑脚偷偷溜了出去,出了村子她就直奔上湾村跑去。
  雪娥出来的时候已经是半下午了,等她到了蒋家,天已经黑透了。还好这时村里人都睡下了,不然又是一阵轩然大|波。毕竟在相对保守社会,还没有几个小娘子敢一个人偷偷跑到未婚夫的家里。
  听到一阵急促的开门声,陈氏赶紧披了衣服出来,看到面前一身狼狈,汗湿鬓角的雪娥吃了一惊,“孩子,你这是怎么了,遇到什么事儿了?”说着赶紧就拉了她进屋。
  张雪娥几乎是一进屋就瘫坐在了凳子上,听了陈氏的话,眼泪喷涌而出,“我爹娘说明天要来退亲,他们要把我送到潘地主家做妾...伯娘,您能不能不同意?我不想去当妾,我就想嫁过来,跟福亮做一对平头夫妻...什么穿金戴银,荣华富贵我不稀罕...”
  等雪娥断断续续把前因后果讲了一番,陈氏也忍不住怜惜起面前的这个小娘子了。这亲家两口子也太不是东西了,为了些钱财就能卖闺女。
  跟着起来的福亮一开始看到雪娥的时候还在生气,以为要大房子也有她的事儿,正要质问她,就听到这一番话。他大步过来,走到雪娥面前,郑重地说,“只要不是你嫌弃我没出息,愿意嫁给我,我就不会让你爹娘把你送去当妾。”
  然后他就回过头央求陈氏和蒋铁林,“爹,娘,你们想想办法吧。要不,咱把雪娥藏起来,等那什么胖地主家找不到人,换了别家的娘子,咱们再送她回去?”越想越觉得这是个好办法,他期待地看着爹娘,等着他们点头。
  蒋铁林看着这个天真的小儿子,直接斥责他,“出的什么馊主意!张家找不到人,难道不知道怀疑咱们家?要是去衙门告咱们一个拐带,你是想让你爹娘这把年纪还蹲一回班房?”
  福亮和雪娥面面相觑,都六神无主了,齐齐看着二老,只盼着他们能想出什么法子,解了眼前的困局。最后还是陈氏说,“你们先别急,咱们去你二嫂家里,一家子坐一起商量个对策吧。”
  周琳和福生看到他们几个过来的时候,也结结实实被吓了一跳。等听了事情的原委,周琳也不知道该怎么办。这是人家的亲爹娘,就算把儿女打死了都不用偿命的,更不用说只是当妾了。难道就这样眼睁睁看着一个小萝莉被送入狼窟吗?
  最后还是福生低头想了一回儿,就笑了,告诉大家不用担心了,这婚事铁定是能成的。周琳赶紧催着他说,“别卖关子了,你快说说,怎么才能让他们退不了婚呢?”
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  福生难得有比媳妇机智的时候,还想卖弄一下,就被周琳打断了,只能老老实实地说,“我这两年开铺子没少跟贵人打交道,有听过这么一个说法,女方家若是悔婚的话,不但要退还聘礼,还要被杖责六十。六十仗下去,他们这么大年纪,可要去了大半条命。明天就跟他们说,这有了钱还要有命享受才行啊。”
  “那要是他们真拼着挨了这一顿杖责呢?咱们还能真退亲不成?”周琳从来不敢小看有些人的贪婪,财帛动人心,六十仗可是少有打死人的,万一他们拼着废了两条腿也要退了婚,好拿闺女搏一场富贵呢?
  福生一点都不担心,“那就想法子让他们知道,六十仗也是有可能打死人的。”他门现在好歹也是有点门路的,就算借的虎皮也能在那两口子面前立个威。既然家里都对这个小弟妹很满意,他怎么也得保下这桩婚事。
  既然有了应对的法子,陈氏就和福亮一起把雪娥送了回去,让随便找个借口应付一下爹娘,省得节外生枝。然后蒋家一家人就等着第二天好戏开锣了。
  ☆、第63章 打脸和反思(捉虫)
  因为知道张家今天要来退婚,蒋家人一大早就聚在了老宅, 就等着来人上门。
  果然, 辰时还未过半, 张父张母就登门了。因为不想被人看笑话, 陈氏第一时间把他们带进了院子里, 转身就把大门关上了,顺便拦住了外面探头探脑的目光。
  张父一进堂屋,就大咧咧坐在上首, 毫不客气地跟蒋铁林说, “蒋老哥, 先前我们已经说了, 不盖砖瓦房我家闺女是不会嫁过来的。这说了都这些日子了, 还是没有动静,看来你们是成心想悔了这桩婚事了。”
  知道自己爹不善言辞, 福生直接就上前接住话茬,“张叔, 蒋家至始至终都没有想悔婚的意思, 至于这房子,我们三兄弟都是一样的, 您挑着也说不过去吧?再说这婚期都订了腊月里, 您却非要在这天寒地冻的时候盖瓦房, 就算有这个钱也没法盖。这想悔婚的是谁,很明显吧?”
  明明自己想攀高枝卖女求荣,故意提了不可能办到的要求, 还倒打一耙说蒋家想悔婚,也是够无耻了。要不是提前知道了原委,怕是他们一家人还不知道如何应对呢。
  看是福生说话,张母眼都要嫉妒红了,要是闺女嫁的是他,她也不会撺掇着自家男人悔婚了。可惜了那么大的木枋,这么好的女婿人选,便宜了周家那个娇娇怯怯,上不了台面的娘子。
  再看好福生,他也不可能成为她的女婿了,张母也就毫不客气地开口了,“我说蒋家二小子,你这是站着说话不腰疼啊。你爹娘拿了那么多银钱给你开了铺子,你手里攥着那么多银子,只要你想,什么样的房子没有?可怜我家雪娥,这辈子最想的就是住一回青砖小瓦的大房子,你们都不答应,这一碗水端得也太不平了吧?”
  这是把锅甩给自家闺女了?蒋家人一起惊奇地看着张母,要不是雪娥昨天来了一趟,说不定他们还真信了呢。
  陈氏想着自家小儿媳昨天惊慌失措的样子,就觉得气不打一处来,“我说亲家,我们怎么听说你家是想退了婚,把闺女送到潘地主家做妾来着?”给脸不要脸,别怪她掀了他们的遮羞布。
  张父张母互相看了一眼,不知道蒋家哪里听到了风声,原本还想着逼蒋家退婚,好扣下聘礼和银子,这回怕是不成了。不过既然撕破了脸,他们也就认下了,大不了,大不了就把聘礼退还给蒋家,那几两银子怎么能跟潘地主家那么大的家业相比。
  想到这里,张父索性挑明了说,“人往高处走,这道理老哥你也明白,我们今天来,是无论如何都要退了这门婚事的,老哥要是同意,我这回去就把聘礼送过来,大家好聚好散,也别闹得太难看。”
  这时蒋大觉得自己该出场了,他可是提前跟二弟了解了大庆律法关于退婚的规定,就等着这时来打脸的。
  他起身走到张父面前,居高临下地俯视着他说,“张叔怕是不知道,不过也是,您哪里有机会见到贵人,又怎么知道这些东西。就让我来好心告诉你吧,咱大庆律令,若女方尊长悔亲,依律处杖六十,且婚事依然有效,怕是您的如意算盘打不响了。”
  说来福生后来又仔细琢磨了半天,才确定,若是男方悔婚,虽然也要杖六十,但是婚约也可解除,而若是女方尊长悔婚,不但要杖六十,还要被强制履行婚约。因此,今天这一仗,蒋家是稳赢的了。
  果然,张父这时慌了,口不择言地说,“你们敢告官?难道你们不怕潘地主吗?”
  蒋铁林这才插上话,耿直地问,“咱家又不租他家的地种,他还能管得着俺们头上?又不是县老爷。”神情还很认真,好像就随口这么一问一样,噎得张父哑口无言。
  周琳一个没忍住,噗嗤一声笑了,连忙掩饰地说,“就是县老爷,也不能公然违背官家制定的律令吧?”就算他们想法子打点了县太爷,他们也不怕,为了弟媳妇,她也不会吝惜银子的。
  不过显然张父张母没有硬扛到底的打算,害怕最后竹篮打水一场空,挨了杖刑还得把闺女嫁过去,只能灰溜溜地回去了。这回他们不但没有昧下聘礼,连婚事都没退掉,还白折了面子,真是亏大发了。至于得罪了亲家,闺女嫁过来会不会被难为,这都不在他们的考虑之内。反正经过了这一番波折,婚事还是如期进行了。
  不过经过这一桩事,周琳也发现自家和公婆、妯娌家的贫富差距有点大,等自家的宅院盖好了,估计更明显。要是不想办法解决这个问题,怕是还会引起一些矛盾,村里人估计也会有不少人背地里说自家凉薄,不顾念亲人。
  因此她回去后就开始想法子帮蒋大、蒋三找个挣钱的路子,等三兄弟都富裕起来,一家出点银钱,也能让公婆安享晚年了。
  其实最难办的是蒋大,吴春华现在虽然也能帮着做事,但是他毕竟还是不敢离开家。除了下地,也就闲暇的时候编些藤筐之类的东西,攒多了拉到镇上卖了。虽然时不时也能添些进益,但是毕竟顶不了大事儿。所以周琳就准备先解决蒋大的问题。
  周琳决定从蒋大做熟了的藤编着手,想点什么法子能让他编的东西多卖点钱呢?周琳想了好几天,终于想到了,可以让蒋大专注做藤编工艺啊。
  她前世因为身子不好,成天躺在床上,没事的时候也看了不少杂七杂八的书,倒是有些介绍过藤编工艺。书里关于藤编的花样可比蒋大编的那些簸箕箩筐有美感多了,还实用,若是编出来,肯定能上价。
  想到这里,周琳就跟福生商量,“我看大哥现在也挺不容易,之前给大嫂看病怕是家底都掏干了。咱现在日子过得好了,我就想能不能拉拔大哥一把,你觉得呢?”
  福生听了这话心里无比熨帖,媳妇就是这么善良无私的人,大嫂之前折腾了那么些事儿,她还不计前嫌想要帮助大哥一家。不管媳妇出的主意好不好用,这用心就值得称道了。因此二话不说就出门把大哥请过来了。
  蒋大一听是弟妹想了法子帮他,顿时欣喜若狂,一开始不知道,现在时间长了,谁还不知道,二弟家的木枋可多亏了这个能干的弟妹呢。她这回肯开金口帮他,明显是看了二弟的面子,他语无伦次地跟福生说,“多谢你费心了,以前是,是你大哥太混账,我以后再,再不会了....”