这一对朋友谈天说地，端的是把什么都抛弃。
  一句“子安兄”连着一句“谨行弟”，周正德和吴和平倒是畅想起未来了。
  “洋人走了，各种税估计要加上来了——朝廷上来不顾我们这些小山商贩活路，进货收一笔，进城门去一点，卖东西又抠一点——估摸着卖了五十两银子的货，有二十两银子入了官！”
  吴和平算着种种，却得出“还是洋人在的时候好”这样的话来。
  把周正德下的够呛。
  ……
  “子安兄，话可不能这么说——朝廷征那么多税，也是因为朝廷穷了；朝廷为什么那么穷，说到底还是缘于洋人的祸患。”
  周正德拍一把桌子，话里带上些怒气了。
  情况不太好，这眼看着就要谈崩，吴和平神色一变，紧接着语气也换了。
  “谨行弟，稍安勿躁——我只是感慨一句而已，怎么会这么不懂道理！”
  说是这样说，北背上却一层薄汗——自己这朋友性子也太冲了点，连话都不能好好说了。
  “希望这一次能赔的少一些。”
  他轻叹，可知道是奢望。
  ……
  吴和平是在京城呆久了的，自然清楚京城的事。
  自从自己与身边这“周家二少爷”在南城里合资建厂，购入三台纺机纺洋纱开始，他就一直关心时局——机器任何风云动荡都关乎到自己生计的好坏，他不敢冒险，也不能冒险。
  三年时间，钱是赚了些，可又全部投到买新的机器上面，到头来自己还是一副“一贫如洗”的模样。
  不过能过下去就不错了。
  吴和平曾经不止一次想把厂子尽快开大，可现实的打击让他一次次失望——以至于去岁义和团闹起来的时候，他都想卷铺盖走人了。
  那些疯子，可是什么洋人的东西都要打砸的啊！
  吴和平舍不得那已经扩充到八台纺机的纱厂，可也要爱惜自己的钱财——把生意停了一个月，想要避过风头。
  风头是避过了，自家的厂没被打砸，停工一个月后竟又召回工人重新开工——唯一的不好。就是洋人的兵马了京城。
  ……
  对于洋人，吴和平是又爱又恨的。
  爱是因为，自己这些家当全靠洋人那买来的机器挣的；恨却是因为那骨子里的观念，外族人打进来，终究是不好的。
  可！
  要不是有洋人来，自家的机器可能会被祸害掉？
  这样说来，洋人却成了自己的恩人——每每这样想，他就有一种打自己的冲动。
  自己怎能有这种想法呢？
  一不忠君，二不守义，就是自己也把自己这份形容嫌弃。
  摇头，苦叹，他看回自己的朋友。
  “走一步是一步吧……”
  颇有些无奈，但也是不得已。
  ……
  走一步是一步，这话着实有些无奈的。
  周正德理解朋友的想法点头开始谈另一件事。
  “洋人来，洋人去，这些姑且放在一边不谈——对于我们平常百姓来讲，生活照样还是那样过。”
  还没到官逼民反的地步，百姓确实是得过且过——尽管过了这事后税收或许又将拔高几分，可这又有什么呢？
  两人对视，一时竟无言。
  “管什么国事，管好自己就不错了！”
  终究是结束了讨论。