“听说了吗，公爵大人正在为不幸逝世的拉尔森将军举办葬礼，长官们原本是打算回去的，可不知道为什么突然就留下来了。”
  “谁知道呢，我想应该是和那位接管兵团指挥的贵族老爷有关吧。”
  兰巴边境，哈克雷堡的一段城墙上，两名站岗的士兵正在聊着天。
  在他们的不远处，一队手持长枪的士兵踏着整齐步伐进行着巡逻，他们和军中的火枪兵的装备全然不同，火枪兵只有一件半身胸甲进行防御，而他们在半身胸甲内还穿着一件链甲，下半身也是链甲长裤加铁质护膝。
  这种装备的还在使用冷兵器的士兵才是各国军队的中流砥柱，虽然火器正在蓬勃发展，但以冷兵器为主导的步兵仍然没有退出战争，各种实战表明，一支纯火器的军队一旦无法在敌人冲锋中击溃敌人，那么接下来他们将会遭受灾难般的屠杀。
  说起那个新来不久的贵族老爷，另一名士兵的脸上露出一抹向往，他说道：“和那个贵族老爷一起来的士兵是从兰恩城来的，我和他们聊过几次天，听他们说他们的军饷比我们高出很多，而且平常都是待在繁华的兰恩城里，都不用像我们一样天天面对荒芜的平原。”
  “得了吧，艾兰特，人家可都是精锐，我们这些大头兵哪里比得上。”同伴忍不住打击道。
  “唉。”叫做艾兰特的士兵叹了口气，就在这时，他的余光突然瞥见不远处的地平线上出现一抹黑线，这让他忍不住多看了几眼，这一看，让他双眼瞪大，面露错愕。
  “怎么了？”同伴见他突然露出这种表情，疑惑地询问道，也顺着他的目光向前方看去，入眼的却是一道正在朝城堡不断移动的黑线，再仔细一看，隐约能够看见那漫天尘土中若隐若现的众多旗帜。
  “那是巴沙尔人！”
  这名士兵的反应速度很快，他手肘弯曲，用力撞了一下同伴他从错愕中拉回现实，随后扯开嗓子，向城墙上的其他士兵高声示警。
  他的示警从某种意义上说算是多此一举了，因为城墙上的其他士兵也都第一时间注意到了这支贸然越过边境朝城堡行军的他国军队，没过几秒，整座城堡都回荡起清脆的示警钟声，从其中一座城墙的箭塔上，一朵狼烟缓缓腾空升起！
  钟声响起的瞬间，待在书房内和副将交谈的克罗格猛地从椅子上弹起，一边拿起放在桌面上的佩剑，一边快步朝门口走去，副将也很快跟了上去，就在他们走出书房不久，一名士兵快步跑来，单膝跪在两人身前，汇报道。
  “将军，巴沙尔军队正在朝城堡移动，我们的哨兵还发现安托尼城堡方向也扬起了预警狼烟！”
  “看来巴沙尔人果然开战了。”克罗格神色严肃，心中却是对查尔斯给出的情报的准确度感到惊讶，哪怕是到了现在，他都想不通初来乍到的查尔斯是如何获得敌人的准确情报的。
  “哈洛斯大人，如果巴沙尔人真的攻击城墙，那您还是留在这里最好，我去指挥士兵防守。”副将转身向克罗格请示道，这位经验丰富的中年将军虽然不满克罗格被空降成兵团指挥官，可在敌军兵临城下之际，他还是选择以克罗格为主。
  “不用，我会和士兵们一起站在第一线。”克罗格严肃地说道，接着，他对副将命令道：“布鲁斯将军，你现在马上去组织士兵集结，给城墙上的火炮装填弹药，我要先向亚恩城汇报这件事。”
  “遵命。”副将行礼应道，而后越过克罗格，和那名汇报的士兵一起快步赶往城墙，克罗格则是转身进入书房，用最快的速度将战争爆发的事情简短地写成一封信，交给跟着他一起来的禁军士兵，要求后者骑快马返回首府。
  接着，克罗格又唤来了一名禁军队长，和对方耳语几句，后者随即带着几名士兵匆匆离开内堡，向内堡外的平民区赶去。
  “既然战争开始了，那也就没有继续留你们的必要了。”送走禁军队长的克罗格低声呢喃道，随后带上其余禁军士兵前往城墙。
  等他赶到城墙时，驻扎在城堡内的士兵们已经集结完毕，按部就班地部署在每段城墙上进入作战岗位，那些放置在城墙上的火炮身上的炮衣也被掀开，露出里面狰狞的黑色战争机器，那一门门火炮正在士兵的操作下装填弹药，随时能够向城外敌军开炮。
  见克罗格过来，先一步到此的副将布鲁斯凑了过来，他指着城外正在列阵的巴沙尔军队，说道：“哈洛斯大人，我刚刚观察了一番，城外敌军的兵力应该在一千五百人左右，已经露面的火炮数量有十四门，都是最普通的长管攻城炮。”
  “就这点兵力就想攻克哈克雷堡？是什么给了他们这样的勇气？”克罗格听言不禁冷笑着说道，不是他看不起对面，在兵力、火炮数量都不占优势的情况下，敌人就算把所有兵力都耗在这里都不可能攻克坚固的哈克雷堡。
  虽然说在火炮面前坚固的城墙只会像纸糊的一般被摧毁，但这也是建立在进攻方拥有充足火炮的前提下，像是眼前意图包围他们的巴沙尔人可不具备这种前提。
  “我担心的是，敌人会选择重兵进攻其他防线，我们的兵力终究还是比敌人少。”副将布鲁斯没有他那么乐观，他显得有些忧心，如是说道。
  “不用担心，王子殿下早已料到巴沙尔人会在今天挑起战争，他已经做好了应对措施。”克罗格信心满满地说道。
  “什么？”布鲁斯听言有些吃惊，王子早就料到了今天的战争？这是认真的？
  迎着他吃惊的神情，克罗格点点头，道：“王子殿下的确料到了，这也是他派我到这里接管兵团的原因，另外骑士统领卡尔沃·亚丁·霍斯金也已经说服了矮人部族出兵，相信用不了多久，我们的援军就能赶到。”
  “难怪。”布鲁斯有些释然，他回想起克罗格前几天下达的那个奇怪的命令：要求一个中队的士兵收拾个人物品准备返回内地，却迟迟没有动身。
  现在结合起克罗格的说法，他顿时想通了。