湛莲缓缓喝了一口茶，执起腰间玉佩在手中把玩，“全家的情义我心领了，皇后要杀我，叫她来杀便是。”
  “四妹，你怎地连自己性命也不爱惜？”
  “那我该如何是好？她是皇后，我不过是个虚有其名的公主，你们不杀我，还有别人替她杀我。”湛莲眉头紧蹙。
  兄弟二人相视一眼，全雪柏道：“当今世上，惟有一人救得了你。”
  “谁？”
  “你的义兄，当今圣上。”
  他们居然要她去告发全皇后。湛莲拿着全家兄弟留下的密信，一时颇感稀奇。
  他们这是……大义灭亲？
  湛莲沉吟片刻，招来戊一，问戊二是否有消息传回。自皇后失控掐她那狠厉的眼神，她便怀疑于孟府行刺她的刺客是否就是皇后派来的，她叫了戊二去追查此事，只要戊二一去后至今不曾回来复命。
  戊一却说戊二已好些日子没传回消息了。
  “他莫不是有危险？可要派人去寻？”
  “殿下且莫担心，戊二行事谨慎，理应不会出差池，大抵一时有什么事耽搁了。”
  湛莲点点头，犹豫片刻，说要进宫面圣。这事儿，不告知三哥哥不成。
  谁知去请旨的太监还未走出大门，顺安公公便带人来，他还不知湛莲要进宫，涎着笑道：“殿下，这回您可不能再推脱了，陛下有正经事招您进宫，说是请您务必帮个忙。”
  顺安旋即说明来意。
  临近年末，大梁朝有一件比过春节更隆重的节日，便是十一月中旬的明德帝万寿节。每逢此时，不仅各地的皇亲国戚会赶回帝都庆贺，与大梁交好亦或臣服的王朝、部族皆会派来使者进献贺礼。有些小国使者为表重视，亦想多多探听大梁风土人情，常提前个十来二十日就进了帝都，他们的到来便宣告着大胪寺最为繁忙的日子开始了。
  只是这回提早来的各国使者中，却有一波人尤为引人注目。
  北疆的蛮国丹晏使者。长久以来，丹晏国对大梁虎视眈眈，不停地借故发起争端，杀戮大梁百姓，抢占大梁土地，是大梁边境最为头痛的小国。明德帝尝派兵与其大战一场，凯旋而归，又逢丹晏内乱四起，北疆才得以安宁片刻。
  如今丹晏新王登基，派了使者过来，莫不是有议和之意？
  “陛下极看重此事，丹晏使者请求面圣，陛下便允了他们未时觐见，只是听闻传话者不过是个来往丹晏大梁的商人，怕他来往言语有误，误了大事，陛下便请殿下您进宫去当回听客，没事儿自是最好，有差错的，您便能提点陛下两句不是？”
  湛莲懂得丹晏语，是她曾跟一个自丹晏来的奴婢学的。事关大梁社稷，湛莲自不再推拒，只是问道：“我便这模样去？”
  “哈哈，陛下请您委屈些，换上这套装束……”
  一个时辰后，顺安回到乾坤宫，笑禀道：“陛下，您要的人，奴才给您带来了。”
  明德帝正由宫女们伺候着换冕服，眼波微澜，“嗯，让她进来。”
  不一会儿，一个身着灰衣的小太监低头走了进来，“奴才小连子见过吾皇万岁。”
  阴郁了多日的明德帝唇角上扬，“平身罢。”
  小太监依言起身，抬起白皙的脸儿，不是湛莲又是哪个？她看向三哥哥，微微一笑。
  湛煊回以一笑，而后目光便锁在她身上再也挪不开了。那眼神既专注又炙热，湛莲即便低着头，脸上也觉热辣辣的。
  皇帝只觉他莲花儿的魂魄即便附在小太监身上，他也愿成就那龙阳之好。
  好容易穿戴整齐，着明黄色缎绣云龙袍的湛煊头戴冕冠，身佩朝珠，不怒而威。
  “你们且先下去，朕有两句话与小连子交待。”
  众仆依言退下，湛莲以为他要交待与丹晏见面之事，自发上前一步，谁知还未站稳，便被一只有力的大手拉入熟悉之极的怀抱。
  “莲花儿哪……”坚实的双臂环抱着她，旒珠细细作响，低沉的声音既无奈，又宠爱。
  湛莲从未与湛煊生分，何尝不想念他的怀抱？她贪念了一会儿，才轻轻道：“三哥哥，放开我。”
  湛煊却置若罔闻，抱了好一会儿，才拿下巴蹭蹭她的头顶，这才放开了她。
  湛莲故作嗔怪地看他一眼，却不由伸手为他摆正朝珠。
  湛煊眼底愈发柔和。
  湛莲跟着顺安走在明德帝的后头进了泰和殿，皇帝向来习惯在此处召见外使。
  明德帝走上玉阶坐上龙椅，顺安与湛莲分立龙椅两侧。御前侍卫立于阶下，大臣们随即入内立于两侧。
  不多时，礼部引丹晏使者瞻觐，三名使臣与一译者行三跪九叩礼，皇帝赐坐，当朝大臣依次入座。礼部领其叩头入座，照例赐茶。
  湛莲见丹晏使臣个个胡子浓密，头发微卷，身壮膀圆，礼帽上却紮着小花，不免稀奇。
  明德帝一看使臣举止神态，便知是为好事，心中颇悦。
  使臣循规蹈矩问候颂赞一番，起身自怀中掏出一本文书，由御前大臣呈现皇帝，同时带着微笑说了一段话。
  湛莲闻言一愣。
  “丹晏大王倾慕大梁已久，愿赍币求亲与公主。”商人译者笑道。
  众臣闻言，面不改色，心内皆喜。这是丹晏求和之意。倘若以公主许之，北疆可安宁也。
  明德帝打开文书，里头净是他看不明白的丹晏字，右下角有一四方红印，当是丹晏王玺印。
  “哦。”珠帘下笑意浅淡，找个宗室女策封公主嫁去，不乏一桩好事。
  湛莲却是眼神游移。湛煊看过来，她勉强点了点头。