第24章
  何氏看了女儿一眼,面黄肌瘦的,十多岁了头发还黄绒绒的,这两年个头倒是长了些,可到底太瘦弱了,卖给别家做奴,指不定要吃苦,到底是自家身上的肉,何氏心头也有些不忍。
  还是把她送出去做工罢,前程是差了些,但好歹也是一笔进项,将来还可以给弟弟攒家私。
  先前心头烧得正旺的那把火,到底还是熄了,她叹了一回时运不济,又摸摸肚子里的这个,希望是个好的。
  夏颜烧了一锅热水,取出篦子和皂角,用澡巾裹了一圈儿脖颈,蹲在井边洗头。
  水顺着发丝滴进颈子里,潮乎乎的,在手上抹了一把澡豆,揉搓进头发里。手上动作不停,心里还想着芝姐儿的事,也不知那几句话把何氏说通了没有,心里叹息一回,摊上这样的娘,也真是投胎不利。
  自己想帮她却也犹豫,何氏惯会顺杆爬,若是把自家又搭进去了,那可真是得不偿失了,好容易何大林下定决心脱手了,自己再不能把他拖回泥潭去。
  可到底有些不忍心,夏颜平日里说何大林滥好人,自己又何尝不是个心软的,芝姐儿双手冻得通红给他们送面果子的情形还记着,别人对她上心一回,她就一直记挂着。
  怎样才能拉她一把又不叫何氏盘苛了去,夏颜一时也没有主意,正在出神间,头顶传来一阵力道,把她的脑袋压低了下去。
  何漾舀起一瓢水,给她浇了下去,又绞着头发揉搓了两下:“再不洗水都凉了,你想什么心思呢?”
  “我在想芝姐儿的事儿。”夏颜瓮声瓮气地说,干脆丢开手让何漾替她洗。
  “放心罢,她还不至于傻到那份儿上,真卖了谁给她烧火做饭?芝姐儿还没炕沿高的时候就干活了,这么些年下来,那俩口子骨头早就懒散了,”何漾拿了干布巾,把一头乌发裹了起来,咦了一声,“你这头发貌似变乌变厚了?”
  夏颜闻言摸摸发丝,眯着眼笑了。这几个月下来,头发确实是光泽了一些,再不是先前黄绒绒的样子了,就连额沿鬓角处,也长出了许多小绒毛。
  这一晚热在锅里的饭食直到变冷变硬,何大林也没回来,夏颜把被子裹得紧了些,一颗心始终落不下来,就这么迷迷瞪瞪了一宿。
  第二日一早,夏颜端了个小杌子坐在门口,边缝补衣裳边等人。何大林费衣服,刚上身的一件短衫就被锯子勾破了,夏颜只好拿方格布又滚了一道边。
  手指绕线打了个结,用藏针缝把线迹都收好,从外面看过去,两块料子就像是一体的。
  夏颜想着码头上的工人也时常会把衣服磨破,一眼望去,那些做工的人身上就没一件齐整的,大多在手肘肩膀处打了厚厚的补丁,心想着要是能设计一件衣服填补上这些短处就好了。
  歪在门框上细细构思一回,心里就有谱了,她找来纸笔,勾勾画画起来。
  过了半晌,脖颈酸了,她一抬头揉肩,就见着何大林颤巍巍走来,衣裳也被扯破了,头上也挂了彩。
  夏颜唬了一跳,急忙忙迎了上去:“爹爹你这是怎么了?”
  何大林虚脱地靠在夏颜身上,由着她把自己托进门。拧了手巾替他擦脸,何大林咕咚咚灌下两杯水,才大大喘了一口气:“我同田家村打了一架。”
  夏颜擦脸的手一顿,诧异地望着何大林,向来滥好心,从不跟人红脸的老实人,竟然跟人打架,可见对方一定是做了什么欺人太甚的事了。
  “田家村的人不守信用,砍了山头的树不说,还往外发卖,昨儿叫我抓了个现行,那些人便不依不饶,跟我争了个头破血流。”
  “你同多少人打架了?”夏颜急急问道,又把他的胳膊举起来,捏捏肉骨,“可有伤到骨头了?”
  “少说有三四个罢,还是厘正来了,才平息下来,”何大林按着额角一处伤口,嘶了口气,“胳膊腿无妨,就是腰扭到了。”
  “你在家歇着,我去请大夫。”
  夏颜扶他躺下就要走,被何大林一把拉住了:“不用请,我躺躺就无事了,你去把大郎叫来,这事还得跟他合计合计。”
  夏颜也知道这事儿厉害,须得尽快拿个主意。
  过了今夏就是秋闱,何漾近些日子都在师父家论策,夏颜也顾不得打扰与否了,脚下生风就去了。
  一想到和村民共有山头的主意是自己出的,就不禁有些懊悔,她到底是低估了这时代的刁民,总以为立了契就万事无忧了,可没想到当一村人都一鼻孔出气时,就是县太爷也头疼。更何况雷蚂蟥向来不见银子不搬印的,要想让他插手管这件事,不知道又要破费多少。
  何漾也在屋里同何大林分析这些厉害关系,要想让自家吞下这个哑巴亏,是断不可能的,可要拿大笔银子去撬官府的口子,又颇不划算,为今之计,只有找个厉害的人去震慑一下这帮人。
  反正这契约上写得明明白白,何家是付过银子的,要请个人去看守自家山头,也是名正言顺的事情。
  只是这看守之人一时犯了难,那些肩不能抗的柔弱老实人肯定不行,可有本事又厉害的人哪里愿意去做个小山头的看守。
  “眼下倒是有个人选,就是不知他肯不肯,”何漾手指无意拨着算盘,把自己的打算说了,“刘大娘的儿子,小武子,前些日子不是回来了么,年前他在外跑镖,得罪了人才不得不避回来,现如今只在码头上做散工,不如请了他去看护山头罢。”
  说到底不是个体面的工作,当镖师那会子威风惯了,也不知肯不肯放下这个身段来。何漾思量了一回,少不得还得自己亲自去说动他。
  夏颜备下了好酒菜,何漾亲自上门去请,小武子生得黑壮,笑起来倒是腼腆。他比何漾高出许多,夏颜还得仰着脖子看他。
  酒过三巡,何漾把自己的本意说了,小武子握着酒杯半晌没吭气儿,夏颜坐在里间连大气儿也不敢出。过了约半盏茶功夫,他才仰起脖子把酒一口闷下,重重磕了杯子:“刀口舔血的日子都过来了,到如今落得这个田地,我也挑拣不得了,既然兄弟发话了,定帮你把这件事办得周全!”
  何漾也叫了一声好,敬了他一杯酒。
  到底是要去硬碰硬,何漾开出的价钱也不低,一日二百文,还按照出镖的规矩,事成后再添一笔谢镖钱。
  原本打算在山头造好了屋子再请他去,哪知小武子大手一挥,嫌这般娇气:“又不是娘儿们,哪这般讲究,老子在外跑镖那会儿,睡泥坑的日子都有过,等你造屋修路的,那起子破落户还不早把山头砍秃噜了!”
  何漾想了一回,确实是宜早不宜迟,翌日一大清早,就送小武子去码头了。他生得五大三粗,腰间别着大砍刀,手里拎着斧头,头发蓬松松的,粗粗扎了一道箍,昂首挺胸一路走来,路人小儿都纷纷避让。
  第21章 受挫
  小武子虽开口叫他们不必麻烦了,何家这边到底心不安,真个任他风餐露宿,也是极不厚道的,别人不说,何大林是万万放不下的。可挖地建屋也不是件轻省事儿,少则也得三五个月,何漾眼看着就要赶考,夏颜手里的生意不能放下,铺子里还有许多活计要做,哪里空得出手来做这个。
  “不如买顶帐篷送去罢,我在互市里见过,北边的鞑子都睡这个。”夏颜想了两天,也只想出了这个主意。
  眼下快入夏了,睡帐篷闷热,可总比在田间地头强,何漾眼见也没有更好的法子了,就托人去买了一顶帐篷。
  到底是进化了几百年的游牧民族屋子,此时的帐篷已经颇为方便了,窗户开得大小适中,既通风又遮雨,与后世的毡包已经没什么两样。何漾买的这顶是小只的,篷内仅能容下一张铺盖并一套桌椅。炉子只能支在外面,下雨天把门帘掀开拿棍子撑住,就能挡雨烧火。
  安帐篷那日夏颜也跟着去了,从小芦河到田家村再到后山,只有一条大道通往,不出一个时辰就到了,很是方便。
  旁边还有两个小土包,树木低矮还不足一人高。
  小武子就守在山垭口,上山的人只准带弓弹不准带斧子,刚开始村民确实闹腾过的,几大家子人把他团团围住,七手八脚往他身上招呼,只是没两下就被摔得人仰马翻,这才再不敢往跟前凑,在地头上见着他都要绕道走。
  何家这回带了两大骡车东西过去,锅碗瓢盆,米面酱油一样不少,引得不少村民站在家门口张望。
  同行的几个汉子先在地上铺了防水的羊皮毡子,再起着号子搭好帐篷。夏颜抱着铺盖入内拾掇,因怕把毡子踩脏了,便脱了鞋,小小一只脚丫踩在上面,印出一道道浅浅的脚印,有那不老实的汉子,就拿眼不住地瞟。