第二百七十九章
  裴湘目前不能确定这位出现在利物浦的阿希礼·威尔克斯先生是不是她知道那位, 也不急着确认。
  因为无论他有什么来历,他首先是店里的顾客,是目前已知的、第二个离开“荆棘屋舍”后就丢失了钱包的倒霉蛋儿。
  “也许还有人也被偷了钱包, 但却没有来店里找寻, ”裴湘心里琢磨,“但不管怎么样,如果这一带时常发生失窃事件, 对着附近的商铺和居民都不好。”
  裴湘决定解决这桩麻烦, 但她并不愿意浪费太多的时间守株待兔, 谁知道对方下次动手是几天后呢?
  ——我可不愿意一直在街上游荡。
  “怀特,你替我去一趟城堡街的杜尔瓦钟表行, 问问老杜尔瓦的那个滑头小孙子, 灰狼莫里斯最近喜欢在哪家酒馆或者赌场消磨时间。”
  店员怀特接过裴湘递来零钱, 小声问道:
  “露西小姐,你打算找灰狼莫里斯帮忙解决那个可恶的小毛贼吗?”
  “嗯, 不能总这么下去了,”裴湘轻哼了一声, “这一带本来就是灰狼莫里斯的地盘, 谁在他的眼皮子底下犯事儿,他心里有数。我们直接和他谈比较省事,也能尽快找回那位威尔克斯先生的钱包。要是晚几天的话, 被偷走的东西就要脱手了。”
  怀特有些迟疑, 想多劝两句。因为灰狼莫里斯的胃口一向不小,请他帮忙的话, 难免要花费一大笔钱。
  裴湘摆了摆手, 催促怀特快去找小杜瓦尔打听消息, 其余的事她心里有数。
  见此, 怀特只得领命而去。
  之后,他顺利打听到了灰狼莫里斯近来的行踪。
  “在哈比酒馆玩牌?”
  “是的,小杜瓦尔是这么说的,”怀特有些心疼买消息的钱,嘀嘀咕咕地抱怨道,“露西小姐,其实不用小杜瓦尔说,我也能猜到哈比酒馆。这两年,哈比酒馆的名声可响亮了,哪个兜里有点钱的利物浦男人不想到哈比酒馆去喝两杯呢?灰狼莫里斯也不会例外的。”
  裴湘明知故问道:“为什么哈比酒馆的名声越来越响亮,是因为那里的酒水物美价廉吗?可我听说有些富家子弟也愿意去那里消遣。”
  怀特随口答道:“哈比酒馆的酒确实好,但是价格可不便宜哩,要说物美价廉,还得小约翰兄弟那里。不过,谁让老哈比娶了一个风·骚的妻子,他的妻子还有个泼辣漂亮的妹妹……哎呀,瞧我都瞎说什么,那个,露西小姐,我去整理书架了。”
  话音未落,怀特就慌里慌张地跑开了,生怕裴湘继续追问哈比酒馆生意兴隆的秘诀。
  裴湘也不为难自家店员,笑着去做自己的事情了。
  夜幕降临,小格灵顿巷的哈比酒馆灯火通明,在热闹嘈杂中,赌徒、酒鬼、花花公子和各种来此放纵享受的人都在恣意欢笑。
  相比人声鼎沸的一楼大堂,二楼的环境就稍稍安静了一些。
  灰狼莫里斯又一次轻松赢了牌局,他叼着烟往后一靠,同时推开身边腻着的女人,感到有些无聊。
  这时,不知何时出现在他附近的一个年轻人突兀地笑了一声,而后便拽着一把椅子坐到了牌桌对面。
  “莫里斯先生,要来一局吗?我保证你会输得忘记无聊的感觉的。”
  四周顿时一静。
  灰狼莫里斯眯着眼睛打量这个忽然冒出来的挑衅之人:
  他是个二十多岁的年轻人,有着漂亮的蓝眼睛和修长白皙的双手,衣着干净整齐,模样有些乖,和这个龙蛇混杂、烟雾缭绕的哈比酒馆格格不入。
  不等灰狼莫里斯说话,他身旁的属下便勃然大怒。只听“刺啦咣当”一声,半脸络腮胡子的鲁比便撞翻椅子跳了起来,他挥舞着硕大的拳头,直接朝着年轻人的俊俏脸蛋儿揍了上去。
  见此,周围的人都露出了幸灾乐祸的笑容,心知这个不知天高地厚的年轻人今天要吃苦头了。然而,他们的这种想法刚刚形成,就立刻被现实中的真实一幕击溃了。
  ——纤瘦白净的年轻人不仅没有被揍趴下,反而轻而易举地抵住了鲁比的大拳头,继而把人狠狠掀翻在地。
  “莫里斯先生,我是詹姆斯·霍夫曼,来请你帮个忙。”
  随手制服了一个壮汉的裴湘微笑着望向灰狼莫里斯,不紧不慢地说明来意:
  “我在绿荫公园附近开了一家小店,生意尚可糊口,但最近遇到了一些小麻烦,比如,客人们离开‘荆棘屋舍’后总会被人偷走钱包之类的。我想请莫里斯先生帮我抓住那个打扰我做生意的小贼,可以吗?”
  灰狼莫里斯在亲眼目睹了裴湘的武力值后,一下子就坐直了身体并收起了眼底的漫不经心。
  “霍夫曼先生,你该知道我的规矩。”地头蛇的声音冷硬而阴郁。
  “知道,你收钱也不一定办事,但只要在牌桌上光明正大地赢了莫里斯先生,就能成为你的忠实朋友了。”
  “看样子,霍夫曼先生很有自信。”
  裴湘扬了扬下巴,懒得兜圈子试探周旋,而是直接下战书道:
  “比不比?我赢了,就请我的朋友莫里斯先生帮个小忙;你赢了,我,詹姆斯·霍夫曼,帮你做一件事。”
  “你能帮我什么呢,年轻人?”
  裴湘从腰间抽出一把锋锐的匕首,手腕微扬,在所有人都没有反应过来之前,那利刃便如银色闪电一般,“铎”地一声插在了不远处的门框上:
  “所有的,力所能及的。”
  灰狼眼中精光凝聚,他兴奋地舔了舔嘴唇,再次把“詹姆斯·霍夫曼”从头到脚打量了一遍,然后便一脸期待地接下了裴湘的赌局……
  两个多小时后,牌桌附近一片安静。有人屏住呼吸偷偷打量灰狼莫里斯的脸色,有人沉迷在牌局的输赢里呼吸沉重,显然,这样的僵持气氛已然延续了好一会儿了。
  ——直到莫里斯忽然大笑着丢开手中的牌。
  “你赢了,我的朋友,不错,你让我度过了一个非常有意思的夜晚。”
  四周渐渐响起窃窃私语,然后是酒杯碰撞的声音、陪酒女郎们的娇笑声、醉汉的嘟囔吵嚷声……种种声音渐渐重新汇聚成溪流,又掀起了新一轮的激荡活跃。
  裴湘微微一笑,语气不骄不躁:
  “我也觉得酣畅淋漓,同莫里斯先生打牌是一种享受。我好久没有在牌桌上期待过被幸运女神垂青这种事了,因为那些人不堪一击,只凭人类的头脑就能轻松取胜。而莫里斯先生却给我带来了莫大的压力。”
  这话让一向自傲于牌技的灰狼莫里斯心情更好,他“咕嘟咕嘟”灌了几口烈酒,大声道:
  “你可真会说话,詹姆斯,不过,这话从你的嘴里说出来,就是他and妈and的让人舒坦,哈哈,只有你有这个资格,兄弟。”
  说着话,他朝着那个叫做鲁比的壮汉手下挥了挥手,扬声吩咐道:
  “去把詹姆斯要找的人带来,顺便警告一下里拉帮的几个小子,以后别把手伸到那个,诶,兄弟,你开的店叫什么来着?”
  “‘荆棘屋舍’,在绿荫公园和城堡街附近。”
  “好吧,‘荆棘屋舍’,鲁比,快去抓人。”
  “好的,头儿。”
  鲁比搓了搓鼻子,转身大步离开。
  裴湘顺手把今晚赢的钱塞给为自己倒酒的女郎,换来了对方一个更加热辣辣的媚眼儿。
  然后,她不得不微微后仰躲闪女郎的感激香吻,那瞬间的表情真是既为难又腼腆。
  这种毛头小子的生涩表现顿时惹来一阵哄笑声,灰狼莫里斯的笑声尤其洪亮。
  大家之前见她为人处世老练沉稳,无论武力还是牌技都十分出色,心底难免有些忌惮的。而此时却猛然发现,这人也有不擅长应对的事情,还是在女人方面的。
  这可一下子就满足了某些男人隐秘的虚荣心,他们看向裴湘的目光一下子就亲近了许多。
  裴湘抿着唇推开笑得花枝乱颤的陪酒女郎,看似有些慌乱尴尬,其实却从许多人的笑闹声中冷静地捕捉到了一个熟悉的声音。
  她状似不经意地往门口望了望,正对上一双兴味盎然的黑眼睛。
  ——瑞特?这家伙也在这里?
  ——哦,对了,这里是哈比酒馆,全城的男人来这里都不奇怪。
  ——不,如果是乔治·雷克萨出现在这种地方,大概就会成为明天的小报头条吧?
  巴特勒船长其实已经站了一会儿了。
  他今晚一到酒馆就听到许多人在议论,说二楼有个叫做詹姆斯·霍夫曼的年轻人正在挑战灰狼莫里斯,他当时就心下一惊。
  作为霍夫曼兄妹的老朋友,瑞特·巴特勒自然知道那个所谓的詹姆斯·霍夫曼到底是谁。
  说实话,他还亲自教导过“詹姆斯·霍夫曼”如何喝酒玩牌装男人调情呢,为此还差点被愤怒中的爱德华宣布绝交。可他从来没有预料到,自己教导出的“徒弟”会这么大胆。
  这几天不见,她就敢来挑战帮会地头蛇了?
  瑞特·巴特勒上楼找到裴湘的时候,裴湘正和灰狼莫里斯在牌桌上斗得激烈胶着、无暇他顾。他便只好混在看热闹的众人中静静旁观牌桌上的输赢战况,同时为自己的朋友捏了一把冷汗。
  等到裴湘最后获胜了,又没有让灰狼莫里斯产生反感敌意,瑞特才偷偷松了一口气,也有多余的心思欣赏她的表演了。
  此时,巴特勒见裴湘望了过来,便朝着她咧嘴一笑,随后,他就悄悄转身离开了。
  裴湘毫无异样地收回目光,继续应付精明的灰狼莫里斯。
  几杯冰酒下肚后,两人的话题就聊开了,从泛泛而谈的试探到观点相似的认同,他们越聊越投机。
  时间渐渐流逝,直到大块头鲁比拎着一个瘦小的黑衣男人返回,裴湘和莫里斯的交谈才暂时告一段落。
  “头儿,我问了,最近在绿荫公园附近动手的人就是这家伙,他今天偷的东西也都在这里了,你看看吧。”
  裴湘低头看了一眼被鲁比摔在地上的窃贼,发现这人应该是被狠狠揍过了。他的脸上糊着血渍和泥土,一条胳膊垂落的角度明显不对,显然是脱臼或者骨折了。
  “詹姆斯,这是你要的人,交给你处理了。”
  “多谢,要是没有莫里斯你的帮助,我说不定要花费更多的时间才能找到他。”
  “哈哈,你……”
  灰狼莫里斯的话没说完,就被几声突如其来的枪响打断了,紧接着,不远处又传来短促的尖叫声和砰砰重物落地的声音。
  几乎是同一时刻,牌桌附近的精壮男人全都露出警惕的神色,他们纷纷站起身来戒备,还有人第一时间摸上了腰间的武器。
  “枪声离咱们很近,”裴湘率先做出判断,她又听了一会儿,才低声道,“两拨人,从二楼跑出去了。”
  莫里斯朝着一个不太起眼的属下使了个眼色,对方立刻向外走去。
  约莫过了十几分钟的时间,那名探查之人便返回了。
  他的神色有些古怪,凑到灰狼莫里斯的耳边轻声说道:
  “有一位贵族老爷在拐角的房间,还有几个面生的男人,好像是从美国来的。枪声是从那个房间响起的,那个贵族老爷说有人要刺杀他,他的随从已经追了出去。”
  莫里斯听完属下汇报,撩起眼皮看了裴湘一眼,觉得对方应该听不清他和属下的对话,不过,他还是又往外走了几步,然后才问道:
  “哪个贵族老爷?枪声响了这么久了,怎么不见酒馆老板上楼来解释?”
  “老哈比被扣下了,对方要他交代今晚都有什么人上了二楼,但老哈比根本说不清,他之前一直在楼下忙着收钱呢。头儿,我悄悄问了负责送酒的莉莉娅,她说隐约听里面的人喊了一句佩皮斯男爵。”
  “佩皮斯男爵?”灰狼莫里斯若有所思,“据说他和老哈比的妻妹来往密切,他出现在这里倒是不奇怪。只是,佩皮斯的哪个仇人要刺杀他?”
  “头儿,这我可没打听到。也许不是要刺杀佩皮斯男爵哩,也可能是那些外国佬惹的麻烦,你知道,美国人呐,啧啧……”
  灰狼莫里斯摇了摇头,一时之间有些想不明白。不过目前来看,今晚的枪声同他关系不大,他也就没必要急于探明真相。
  而不远处的裴湘在听清楚了莫里斯和属下的谈话后,倒是产生了一些想法。
  她一直记得巴特勒船长那天讲的事情。他说有美国南方的显贵人物跑来英格兰了,那个姓琼斯的大庄园主就在其间。
  她转而又记起在“荆棘屋舍”内遇见的阿希礼·威尔克斯,那位先生也是一个种植园的继承人,并且,他就借住在佩皮斯男爵府上。
  ——英国贵族、美国南方奴隶主、人来人往的受欢迎酒馆和突然响起的枪声……
  这时,一阵急促的脚步声从楼梯口处传来,紧接着,就听到有人大声招呼道:
  “奈特中尉,阿道夫警长,你们二位怎么来了?哟呵,还带了这么多人,这是发生什么大事了?”
  “警长,也来喝两杯呀……嗯哼,你、你走开,我没醉呢……”
  “安静!”
  走廊里传来一道洪亮有力的严肃声音:
  “都安静下来!听我说,有人企图刺杀一位尊贵的绅士,失败之后又狡猾懦弱地逃跑了。我和奈特中尉奉命搜查,凡是受伤的都主动站出来,我们要检查是否有人受了枪伤……”
  一阵乱哄哄的喧嚷过后,在一名中尉陆军军官和一名警长的监督下,整个哈比酒馆中的客人都接受了查问。但遗憾的是,受伤之人倒是有好几个,可惜其中没有一人是受了枪伤的。
  最后,几名伤者,包括那个被揍的窃贼都被暂时扣押了。其余一看就很健康的人则被放出了酒馆,却被要求立刻离开小格灵顿巷附近。除了原本的住户,谁也不能在此徘徊逗留打探消息。
  裴湘跟着人群走出哈比酒馆的大门,良好的夜视能力让她看清了巷口处影影绰绰的看守人影,她又回头望了一眼黑黝黝的小巷深处,能感觉到远处同样有人在巡视走动。
  ——小格灵顿巷的两侧巷口都被警员和卫兵队看守住了?
  ——如果是这样的话,是不是说明,警员们认为那个受了枪伤的刺杀者还藏在巷子里,根本没有离开?
  ——咦?也不一定是刺杀者,这也许只是一个便于搜查的临时借口。
  正考虑着今晚的意外,裴湘忽然感到身边一阵骚动拥挤,随后,便有一个一身浓郁香水味儿的丰满女人贴到了她的身上。
  之后,那个女人猛地转身,扬手打了身后秃顶男人一巴掌,同时扯着嗓门厉声叫骂了起来,嚷嚷着控诉那个男人趁着混乱拥挤偷偷捏了她的屁股。
  而那个男人也不是个窝囊嘴笨的,又喝了酒,当即就和打他的女人对骂起来,还准备还手……
  这叫骂声一响起来,人群顿时混乱了起来,不少人下意识地朝着热闹源头挤过来,大约是想围观一下热闹。
  与此同时,混在人群中的裴湘则开始慢慢后退,她趁着大家的视线都集中在吵架之人的身上的时候,渐渐隐藏起了自己的身形。
  几次不着痕迹地调转方向,她就稳稳当当地藏进了小格灵顿巷的某处阴影里。
  暂时避开了所有人的视线,裴湘才展开刚刚被塞进手心的小纸条。
  “后斜巷,19号,船长。”
  看清了字条上的字迹和特殊暗号后,裴湘眉心微蹙。
  ——这确实是瑞特·巴特勒的字迹。
  之前那个吵架的丰满女人靠近的时候,在裴湘耳边飞快地说了“巴特勒”这个词,之后就偷偷塞给了她这样一张小纸条。
  ——中枪受伤的人,不会就是瑞特吧?
  裴湘深吸了一口气,毁了字条后迅速离开了原本躲藏的位置,她没有急着按照纸条上的内容行动,而是先把小格灵顿巷和它后身的半条后斜巷逛了一遍。
  打探好地形和出口后,她才在夜色掩映下朝着后斜巷19号潜行而去……
  等到裴湘无声撬开19号住宅的窗户后,她发现刚刚那个传给她字条的陌生女人正在屋内焦急地来回踱步,而她的床上则躺着一个半裸着胸膛的男人。
  视线掠过男人白衬衫上的斑驳血渍,又定在对方深邃英挺的五官上,此刻,裴湘不得不承认,今晚最大的倒霉蛋儿不是别人,而是她的狐朋狗友兼生意合伙人——瑞特·巴特勒。
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